Los Clubes del Ulster fueron el nombre que se le dio a una red de organizaciones unionistas fundada en Irlanda del Norte en noviembre de 1985. Los Clubes del Ulster, que surgieron de un grupo anterior con sede en Portadown , movilizaron brevemente un amplio apoyo en toda Irlanda del Norte y buscaron coordinar la oposición al desarrollo de relaciones más estrechas entre los gobiernos del Reino Unido e Irlanda. El lema del grupo era "esperar lo mejor y prepararse para lo peor". [1]
El movimiento tuvo sus orígenes en el Comité de Acción de Portadown, un grupo establecido en la ciudad del condado de Armagh a mediados de 1985 para oponerse a los planes de desviar los tradicionales desfiles de la Orden de Orange del 12 de julio fuera de las áreas nacionalistas de la ciudad. [2] Este grupo se reconstituyó como un movimiento paraguas más amplio, el Frente Lealista Unido del Ulster (UULF) poco después del Duodécimo. [2] El liderazgo del grupo recaía en Alan Wright, un miembro del Ejército de Salvación , cuyo padre policía había sido asesinado por el Ejército de Liberación Nacional Irlandés en 1979. [3]
El UULF recibió el apoyo de la Asociación paramilitar de Defensa del Ulster (UDA), y el jefe de la Brigada del Sur de Belfast y líder adjunto de la UDA, John McMichael, fue nombrado miembro del comité de coordinación del grupo. [2] Tras la firma del Acuerdo Anglo-Irlandés en noviembre de 1985 por Margaret Thatcher y Garret FitzGerald , el UULF organizó una manifestación en Belfast en oposición al acuerdo. Los asistentes vestían ropa de combate con gafas oscuras y sombreros holgados , lo que indicaba el apoyo que el grupo había conseguido de la UDA y de la Fuerza de Voluntarios del Ulster (UVF). [2]
Tras una oleada inicial de actividad, la UULF, que en el mejor de los casos era una alianza poco sólida, se estancó. Sin embargo, el movimiento cobró un nuevo impulso cuando el 1 de noviembre se celebró una reunión en el Ulster Hall en la que se anunció la formación de un grupo más formalizado, los Clubes del Ulster. Se iba a establecer una red de clubes en toda Irlanda del Norte con el objetivo, según Ian S. Wood, de trabajar para defender la "ciudadanía igualitaria" y "luchar contra la erosión de su herencia protestante". [2] En poco tiempo se habían creado 88 clubes, con alrededor de 20.000 miembros registrados como miembros. [4] El nuevo nombre fue elegido en homenaje a una red con un nombre similar establecida por Edward Carson durante la crisis en torno a la Ley de Gobierno de Irlanda de 1914. [ 5]
Wright esperaba que los Clubes del Ulster pudieran organizar una campaña generalizada de desobediencia civil que haría ingobernable a Irlanda del Norte y respaldó iniciativas como la renuncia masiva de los parlamentarios unionistas y un Día de Acción celebrado el 3 de marzo de 1986, que incluyó marchas de protesta masivas y huelgas. [6] Algunos miembros individuales de los Clubes del Ulster también se involucraron en el desafortunado intento de Peter Robinson de lanzar una "invasión" del sur de Irlanda el 7 de agosto de 1986, cuando dirigió a un grupo de partidarios a Clontibret en el condado de Monaghan . [7] Andrew Park de Lisburn fue líder adjunto y tomó las riendas del movimiento cuando Alan Wright fue hospitalizado y asumió el cargo de líder cuando renunció. Andrew Park más tarde se convirtió en líder adjunto del Partido Unionista Progresista.
John McMichael se mostró entusiasmado con este desarrollo e instó a apoyar el nuevo movimiento, razonando que si, como muchos leales sospechaban, una confrontación generalizada iba a seguir al acuerdo, entonces las personas que normalmente no se habrían unido a los grupos paramilitares podrían movilizarse a través de los Clubes del Ulster. [2] Los clubes también atrajeron a un núcleo duro de evangélicos , principalmente del condado de Armagh , que eran veteranos de los Voluntarios Protestantes del Ulster y que vieron a los Clubes del Ulster como una base para un nuevo grupo armado. [8] El líder de la Orden de Orange, Joel Patton, que más tarde saltó a la fama durante el conflicto de Drumcree , sintió que los Clubes del Ulster, que ayudó a establecer, podrían reemplazar efectivamente a la Real Policía del Ulster (RUC), un grupo que, según él, se había enfrentado a la comunidad unionista como resultado del Acuerdo Anglo-Irlandés. [4] Wright se hizo eco de los sentimientos de Patton e incluso insinuó que estaría dispuesto a luchar contra la RUC y el ejército británico para destruir el Acuerdo Anglo-Irlandés. [9]
Los clubes también desempeñaron un papel en la formación de la Resistencia del Ulster a finales de 1986, fusionándose con elementos de la agrupación " Tercera Fuerza " promovida por Ian Paisley . [10] En noviembre de 1986, Alan Wright habló en el mitin del Ulster Hall que lanzó la Resistencia del Ulster, aunque hubo muchos dentro de los Clubes del Ulster que le aconsejaron que no se aliara estrechamente con Paisley, dado que en el pasado el líder del Partido Unionista Democrático había trabajado con paramilitares leales solo para distanciarse de ellos cuando se volvió políticamente conveniente. [11] Bajo el liderazgo de Andrew Park, esta relación cambió radicalmente con la formación del ULMC (Mando Militar Leal del Ulster) en el que los Clubes del Ulster jugaron un papel integral.
Los Clubes del Ulster también se vieron influenciados por las ideas del nacionalismo del Ulster como alternativa al unionismo, dado que muchos vieron el Acuerdo Anglo-Irlandés como una "traición" del Gobierno del estado al que decían ser leales. Hugh Ross fue miembro y desarrolló su Movimiento de Independencia del Ulster desde dentro de los Clubes del Ulster, mientras que el Movimiento del Ulster por la Autodeterminación también surgió desde dentro de los clubes. [12] El tesorero de los Clubes del Ulster, Colin Abernethy, que estaba relacionado con el nacionalismo del Ulster, fue asesinado por el Ejército Republicano Irlandés Provisional mientras viajaba al trabajo el 9 de septiembre de 1988. [13] Abernethy era un amigo cercano de Andrew Park, quien se convirtió en líder poco después de su asesinato. Los Clubes del Ulster también publicaron un documento que abogaba por el establecimiento de un "Dominio del Ulster" dentro de la Commonwealth británica escrito por el futuro líder del Partido Unionista del Ulster , David Trimble . [4]
En 1988, el gobierno británico comenzó a actuar contra los Clubes del Ulster, castigando a varios miembros por diversas infracciones en virtud de la Ley de Orden Público de 1986 [3] , mientras que para entonces el liderazgo de la Campaña contra los angloirlandeses había sido asegurado por Paisley y Jim Molyneaux . En octubre de 1988, Wright fue encarcelado por negarse a pagar multas por infracciones de tráfico y transgresiones al orden público, alegando que lo hacía como parte de su protesta contra el acuerdo [3]. En ese momento, el número de miembros había disminuido a aproximadamente 12.000. [3]
Wright renunció a su puesto de líder en 1989, alegando que esperaba estudiar en el Bible College y, bajo el nuevo liderazgo de Andrew Park, su política cambió radicalmente y pasó a abogar por una integración completa con el resto del Reino Unido y por un compromiso con el gobierno directo como norma. [3] En la década de 1990, los Clubes del Ulster prácticamente habían desaparecido. [14] El grupo ya no existe.