Una lengua extranjera es una lengua que no es la lengua oficial de un país específico ni se habla habitualmente en él . Los hablantes nativos de ese país suelen tener que adquirirla mediante un aprendizaje consciente , como por ejemplo a través de clases de idiomas en la escuela, de forma autodidacta o asistiendo a cursos de idiomas. Una lengua extranjera puede aprenderse como segunda lengua ; sin embargo, existe una distinción entre los dos términos. Una segunda lengua se refiere a una lengua que desempeña un papel importante en la región donde vive el hablante [ cita requerida ] , ya sea para la comunicación, la educación, los negocios o la gobernanza. En consecuencia, una segunda lengua no es necesariamente una lengua extranjera.
Los niños que aprenden más de un idioma desde el nacimiento o a una edad muy temprana se consideran bilingües o multilingües . Se puede decir que estos niños tienen dos, tres o más lenguas maternas, lo que significa que estos idiomas no se considerarían extranjeros para ellos, incluso si uno de los idiomas es un idioma extranjero para la mayoría de las personas en el país de nacimiento del niño. Por ejemplo, un niño que aprende inglés de su padre inglés e irlandés en la escuela en Irlanda puede hablar tanto inglés como irlandés, pero ninguno es un idioma extranjero para él. Esta situación es común en países como India , Sudáfrica o Canadá , que tienen múltiples idiomas oficiales.
En general, se cree que los niños tienen una ventaja en el aprendizaje de lenguas extranjeras en comparación con los adultos. Sin embargo, los estudios han demostrado que el conocimiento previo de las reglas lingüísticas y gramaticales, así como una capacidad superior para memorizar vocabulario, pueden beneficiar a los adultos a la hora de aprender lenguas extranjeras. [1] [2]
La mayoría de las escuelas en todo el mundo enseñan al menos un idioma extranjero y la mayoría de las universidades y escuelas secundarias requieren un idioma extranjero antes de graduarse. En 1998, casi todos los alumnos en Europa estudiaban al menos un idioma extranjero como parte de su educación obligatoria, la única excepción era Irlanda , donde los niños de primaria y secundaria aprenden tanto irlandés como inglés, pero ninguno se considera un idioma extranjero (aunque los alumnos irlandeses estudian un tercer idioma europeo). En promedio, en Europa, al comienzo de la enseñanza de un idioma extranjero, los estudiantes tienen lecciones de tres a cuatro horas a la semana. Las lecciones obligatorias en un idioma extranjero normalmente comienzan al final de la escuela primaria o al comienzo de la escuela secundaria . En Luxemburgo , Noruega y Malta , sin embargo, el primer idioma extranjero se estudia a los seis años, y en Flandes a los 10 años . [3] [nota 1] En Gales , a todos los niños se les enseña galés desde el primer año de la escuela primaria. El idioma galés también es obligatorio hasta los 16 años, aunque una calificación formal de GCSE es opcional.
En algunos países, los alumnos reciben clases en su totalidad en un idioma extranjero: por ejemplo, más de la mitad de los países europeos con una comunidad lingüística minoritaria o regional utilizan la inmersión parcial para enseñar tanto el idioma minoritario como el idioma estatal. Este método también se utiliza mucho en Canadá, donde los estudiantes anglófonos pasan la mayor parte de sus clases aprendiendo los materiales en francés.
En 1995, el Libro Blanco de la Comisión Europea sobre educación y formación destacó la importancia de que los alumnos aprendieran al menos dos lenguas extranjeras antes de cursar la educación secundaria superior. La Cumbre de Lisboa de 2000 definió las lenguas como una de las cinco competencias clave. [ cita requerida ]
A pesar de la elevada tasa de enseñanza de lenguas extranjeras en las escuelas, el número de adultos que afirman hablar una lengua extranjera es, en general, inferior al que cabría esperar. Esto es especialmente cierto en el caso de los hablantes nativos de inglés: en 2004, una encuesta británica realizada por la empresa de contratación Office Angels mostró que menos de uno de cada diez trabajadores del Reino Unido sabía hablar una lengua extranjera y que menos del 5% sabía contar hasta 20 en una segunda lengua. [4] En 2012, una encuesta de la Comisión Europea concluyó que era poco probable que el 61% de los encuestados en el Reino Unido hablara otra lengua que no fuera su lengua materna (página 5).
Desde la década de 1990, el Marco Común Europeo de Referencia para las Lenguas ha intentado estandarizar el aprendizaje de idiomas en toda Europa.
Un artículo de The Atlantic afirma que sólo el 1 por ciento de los adultos de la población estadounidense se considera competente en el dominio de un idioma extranjero. Esto contrasta marcadamente con muchos otros países, donde el porcentaje es mucho mayor. A pesar de que aprender un idioma extranjero conlleva muchos beneficios, las escuelas de todo Estados Unidos siguen recortando el presupuesto destinado a este fin. [5]
En los últimos años, el aprendizaje de idiomas asistido por computadora se ha integrado en la educación de lenguas extranjeras y se han desarrollado programas informáticos con distintos niveles de relación interactiva entre la computadora y el estudiante de lengua. [6] Las ayudas para el aprendizaje de idiomas, como las ayudas para la escritura en lenguas extranjeras y las ayudas para la lectura en lenguas extranjeras , dirigidas a las habilidades lingüísticas específicas de los estudiantes de lenguas extranjeras, también son instrumentos alternativos disponibles para los estudiantes de lenguas extranjeras.
Aprender un idioma extranjero proporciona diversos beneficios, que van desde mejorar las oportunidades profesionales hasta mejorar las capacidades cognitivas.
En 2004, el Centro de Idiomas Michel Thomas del Reino Unido realizó un estudio que concluyó que hablar un segundo idioma podía aumentar el salario medio de un trabajador en 3000 libras esterlinas (3300 euros) al año, o 145 000 libras esterlinas (159 000 euros) a lo largo de su vida, y también tenía más probabilidades de tener más éxito con el sexo opuesto. [7] [8] Otros resultados mostraron que nueve de cada diez empresas británicas pensaban que sus negocios podrían beneficiarse de mejores habilidades lingüísticas. Los estudios muestran que una persona bilingüe o multilingüe puede ganar mucho más que un programador informático o un ingeniero porque puede utilizar sus habilidades en un idioma extranjero para obtener éxito en una amplia gama de trayectorias profesionales. Además, debido al aumento del número de personas de diferentes partes del mundo, una persona multilingüe puede comunicarse más fácilmente con posibles clientes.
También en 2004, un estudio del University College de Londres (UCL) examinó los cerebros de 105 personas que podían hablar más de un idioma. [9] El estudio descubrió que las personas que aprendieron un segundo idioma cuando eran más jóvenes tenían una materia gris más densa que las que lo aprendieron más tarde. [9] La materia gris es una zona del cerebro donde la información se procesa de forma más eficiente, debido a la función de células especializadas llamadas neuronas. Los investigadores concluyeron que aprender un segundo idioma cambia la estructura del cerebro y mejora su funcionalidad. [9] [10]
Una serie de experimentos realizados con más de 300 personas de Estados Unidos y Corea concluyó que pensar en un segundo idioma reducía prejuicios profundamente arraigados y engañosos que influyen indebidamente en la percepción de los riesgos y los beneficios. [11]
Otras investigaciones han demostrado que la exposición temprana a una segunda lengua aumenta las estrategias de pensamiento divergente , [12] lo que ayuda no solo en tareas relacionadas con el lenguaje, sino también en áreas como las matemáticas. Los niños que están expuestos a una segunda lengua desde temprana edad tienen diferentes formas de expresarse, lo que les ayuda a comprender mejor que hay más de una forma de ver un problema y que hay más de una solución.
Otro beneficio de aprender un idioma extranjero es que mejora la capacidad de atención y la capacidad para realizar múltiples tareas. Un estudio de la Universidad del Potomac descubrió que los bilingües tienen un mejor control de su atención y pueden cambiar de una tarea a otra con mayor facilidad que los monolingües. [13] Esto se debe a que los bilingües tienen que controlar constantemente qué idioma están usando y suprimir la interferencia del otro idioma. Este ejercicio mental entrena su función ejecutiva , que es responsable de la planificación, la organización, la resolución de problemas y la toma de decisiones . Aprender un idioma extranjero también estimula la creatividad, ya que los expone a nuevas formas de expresar ideas y pensar de manera innovadora. [14]
Aprender una lengua extranjera también tiene efectos positivos en la primera lengua. Según el blog Cambridge Assessment English , aprender otro idioma ayuda a los estudiantes a mejorar sus habilidades de alfabetización en su lengua materna, ya que se vuelven más conscientes de la gramática , el vocabulario y la estructura de las oraciones . [15] Aprender una lengua extranjera también mejora la comprensión de otras culturas y perspectivas, ya que pueden acceder a más fuentes de información y entretenimiento en diferentes idiomas y comunicarse con personas de diversos orígenes. Esto puede fomentar la empatía , la tolerancia y el respeto por los demás.
En resumen, aprender una lengua extranjera no sólo es útil para fines prácticos, sino que también es beneficioso para el desarrollo cognitivo, social y personal. Puede mejorar la capacidad intelectual, la memoria, la concentración, la creatividad, las habilidades de comunicación y el conocimiento cultural. También puede abrir nuevas oportunidades de educación, trabajo y viajes. Por lo tanto, aprender una lengua extranjera es una inversión que vale la pena para cualquiera que quiera enriquecer su vida y ampliar sus horizontes.
Aunque puede resultar difícil encontrar diferencias significativas entre las definiciones de segunda lengua y lengua extranjera, ya que ambos términos suelen tomarse como sinónimos, se han llevado a cabo investigaciones para arrojar luz sobre los rasgos diferenciadores de ambos. La distinción entre las siglas TESL (Teaching of English as a Second Language) y TEFL (Teaching of English as a Foreign Language) muestra la atención que los diferentes investigadores han prestado a los conceptos de lengua extranjera y segunda lengua.
Richards y Schmidt (2002: 472) proporcionan la siguiente información sobre la segunda lengua:
"En un sentido amplio, cualquier lengua que se aprende después de haber aprendido la propia lengua materna [se llama segunda lengua]. Sin embargo, cuando se contrasta con lengua extranjera, el término se refiere de forma más estricta a una lengua que desempeña un papel importante en un país o región en particular, aunque puede que no sea la primera lengua de muchas personas que la utilizan. Por ejemplo, el aprendizaje del inglés por parte de inmigrantes en los EE. UU. o el aprendizaje del catalán por parte de hablantes de español en Cataluña (una región autónoma de España) son casos de aprendizaje de una segunda lengua (no extranjera), porque esas lenguas son necesarias para la supervivencia en esas sociedades. El inglés también es una segunda lengua para muchas personas en países como Nigeria , India , Singapur y Filipinas (además del español), porque el inglés cumple muchas funciones importantes en esos países (incluido el negocio de la educación y el gobierno) y aprender inglés es necesario para tener éxito en ese contexto. (Sin embargo, algunas personas en estos países pueden adquirir el inglés como primera lengua, si es la lengua principal utilizada en casa)". [16]
También definen una lengua extranjera como una lengua que no es la lengua materna de un gran número de personas en un país o región en particular, que no se utiliza como medio de instrucción en las escuelas y que no se utiliza ampliamente como medio de comunicación en el gobierno, los medios de comunicación, etc. Señalan que las lenguas extranjeras se enseñan normalmente como asignaturas escolares con el fin de comunicarse con extranjeros o para leer materiales impresos en el idioma. [16] Por ejemplo, el francés es una lengua extranjera para la mayoría de las personas en Inglaterra. Sin embargo, el francés no es una lengua extranjera para la mayoría de las personas en Francia.
Crystal (2003) señala que la primera lengua se puede distinguir de la segunda lengua (una lengua distinta a la materna utilizada para un fin específico, por ejemplo, para la educación o el gobierno), y a su vez se puede distinguir de la lengua extranjera (cuando no se implica tal estatus especial). [17] También señala que la distinción entre las dos últimas no se reconoce universalmente (especialmente en los EE. UU.).
Stern (1983) cree que hoy en día existe consenso en cuanto a que es necesario hacer una distinción entre una lengua no nativa aprendida y utilizada dentro de un país al que se ha aplicado el término segunda lengua y una lengua no nativa aprendida y utilizada con referencia a una comunidad de hablantes fuera de las fronteras nacionales o territoriales a la que se le aplica comúnmente el término lengua extranjera . Sostiene que si bien la distinción entre "segunda" y "extranjera" tiene cierta justificación, tal vez sea menos importante de lo que a veces se ha hecho creer y puede ser engañosa. Señala que la distinción se hizo popular después de la Segunda Guerra Mundial en organizaciones internacionales, como la UNESCO , con el fin de hacer frente a las susceptibilidades nacionalistas en los debates sobre cuestiones lingüísticas. [18]
Fasold y Connor-Linton (2006), Falk (1978) y Hudson (2000) proporcionan definiciones similares para ambos términos. [19] [20] [21] O'Grady et al. (1384) no mencionan los términos exactos "segunda" y "lengua extranjera", pero enfatizan el papel del entorno de aprendizaje en la enseñanza de lenguas no nativas. [22]
Así pues, la distinción entre «segunda lengua» y «lengua extranjera» es una distinción geográfica y ambiental. Podemos hablar de «situación de segunda lengua» y «situación de lengua extranjera» como dos situaciones de aprendizaje, no como dos tipos de lenguas. Por tanto, una lengua extranjera no siempre es una lengua extranjera y una segunda lengua no siempre es una segunda lengua. Puesto que la distinción es geográfica, las dos situaciones (aprender una segunda lengua y aprender una lengua extranjera) pueden considerarse como un continuo. En un extremo, podemos encontrarnos con alumnos que aprenden sin ayuda ni dirección externas, simplemente a partir de la exposición a la lengua no materna a través de la vida en el entorno de la lengua meta (aprendizaje de una segunda lengua), y en el otro extremo podemos encontrarnos con alumnos que aprenden la lengua no materna exclusivamente en el contexto de la enseñanza de la lengua y en las aulas (aprendizaje de una lengua extranjera).
Una "segunda lengua" suele tener un estatus oficial o una función reconocida dentro de un país que una lengua extranjera no tiene y, además, estas dos situaciones diferentes a menudo tienen consecuencias importantes a las que se ha llamado la atención en algunos libros. Por ejemplo, el persa es una segunda lengua para los kurdos , pero no al revés, porque no existe un entorno kurdo para los hablantes de persa que están aprendiendo kurdo . Por otro lado, el inglés es una lengua extranjera para ambos grupos, porque no hay contacto entre los kurdos y los persas con los ingleses. Sin embargo, si una persona iraní va a Estados Unidos , entonces el inglés se convierte en su segunda lengua. Así, los inmigrantes británicos en Irán aprenden persa como segunda lengua, y los hablantes de persa estudian inglés en Gran Bretaña como segunda lengua. Mientras tanto, la gente del Kurdistán puede hablar de aprendizaje del kurdo por parte de hablantes de persa como segunda lengua en lugar de extranjera.
Los objetivos del aprendizaje de una segunda lengua suelen ser diferentes de los del aprendizaje de una lengua extranjera. La segunda lengua es necesaria para participar plenamente en la vida política y económica de la nación, porque con frecuencia es la lengua oficial o una de las dos o más lenguas reconocidas. Puede ser la lengua necesaria para la educación. Entre los objetivos del aprendizaje de una lengua extranjera se encuentran los viajes al extranjero, la comunicación con hablantes nativos, la lectura de literatura extranjera o de obras científicas y técnicas.
Existen algunas diferencias importantes entre la enseñanza y el aprendizaje de una segunda lengua y de una extranjera. En el caso de la segunda lengua, se puede recibir información para el aprendizaje tanto dentro como fuera del aula. Se puede poner en práctica fácilmente lo aprendido, al igual que el niño que está aprendiendo su primera lengua, por lo que es posible practicar de forma natural.
Los estudiantes de una segunda lengua suelen tener más éxito en el desarrollo de habilidades en un idioma no nativo y lo aprendido puede ser esencial para desenvolverse en la comunidad, por lo que la motivación es más fuerte.
La aculturación , que es un aspecto principal del aprendizaje de una lengua, es más fácil en el caso del aprendizaje de una segunda lengua y el papel emocional de la lengua (a diferencia del papel comunicativo) es más fácil de utilizar para los estudiantes.
Las principales características de las condiciones planificadas del aula en el caso del aprendizaje de una lengua extranjera en comparación con las condiciones naturales del aprendizaje de una segunda lengua son:
Hay otras cuestiones en la enseñanza y el aprendizaje de lenguas extranjeras y segundas lenguas, incluido el tipo de motivación y la distinción entre "aprendizaje" y "adquisición", que trataré en partes separadas.
En la literatura lingüística y pedagógica, se suele hacer una distinción entre adquisición y aprendizaje de lenguas. Se dice que los niños "adquieren" su lengua materna, ya que comienzan sin información ni conocimientos previos, mientras que se dice que los adultos "aprenden" una lengua no materna. La adquisición se considera un proceso natural, inconsciente, no enseñado y posiblemente imposible de enseñar, mientras que el aprendizaje se considera más artificial, generalmente consciente y posiblemente dependiente de la instrucción y el estudio.
Esta distinción entre adquisición y aprendizaje puede ser útil al hablar del aprendizaje de lenguas, ya que las condiciones generales en el caso de la adquisición de una segunda lengua ofrecen oportunidades para la adquisición, ya que es informal, libre, no dirigida y naturalista. Por el contrario, en el caso del aprendizaje de una lengua extranjera, el tratamiento educativo puede ofrecer oportunidades principalmente para el aprendizaje.
Sin embargo, es importante señalar que la adquisición puede ocurrir en el caso del aprendizaje de una lengua extranjera, y el aprendizaje puede ocurrir en el caso del aprendizaje de una segunda lengua. Por ejemplo, los inmigrantes en los EE. UU. pueden asistir a clases de enseñanza de idiomas en el entorno de la lengua meta, lo que permite tanto la adquisición como el aprendizaje. De manera similar, los estudiantes de una lengua extranjera que están lejos del entorno de la lengua meta pueden adquirir el idioma mediante la exposición a medios como la radio o la literatura extranjeras.
En conclusión, si bien la distinción entre adquisición y aprendizaje es útil para comprender la adquisición y el aprendizaje de lenguas, es importante reconocer que ambos procesos pueden ocurrir en diversos contextos de aprendizaje de lenguas. Por lo tanto, es esencial emplear una variedad de estrategias y técnicas de aprendizaje de lenguas, adaptadas a las necesidades y objetivos específicos del alumno, para maximizar la adquisición y el aprendizaje de lenguas.
