La línea North Warwickshire (también conocida como línea Shakespeare [1] ) es una línea ferroviaria suburbana en la región de West Midlands del Reino Unido . Va desde Birmingham hasta Stratford-upon-Avon , Warwickshire , ahora el término sur de la línea, aunque hasta 1976 la línea continuó hasta Cheltenham como parte de la ruta del Great Western Railway de Birmingham a Bristol .
La línea es una de las líneas Snow Hill . No está electrificado y es operado por West Midlands Trains utilizando unidades múltiples diésel Clase 172 .
La parte norte de la línea es de naturaleza suburbana y tiene un servicio de cercanías regular y concurrido hacia el centro de Birmingham. La parte sur (al sur de Whitlocks End ) es de carácter rural y tiene un servicio menos frecuente, con varias paradas de solicitud rural .
A pesar del nombre, la línea no pasa por el área comúnmente conocida como North Warwickshire ; en cambio, se creía que el nombre de la línea derivaba del de la caza local . [1]
Los planos originales de la línea fueron promovidos por una empresa independiente; el ferrocarril de Birmingham, North Warwickshire y Stratford , que recibió el consentimiento real en agosto de 1894. La compañía no logró recaudar los fondos necesarios para construir la línea, y los poderes para construirla fueron asumidos por el Great Western Railway (GWR) en julio de 1900. El GWR incorporó la línea a su propio plan para construir un nuevo enlace de Birmingham a Cheltenham a través de la línea principal de Stratford. La construcción comenzó en septiembre de 1905, la línea se abrió al tráfico de mercancías el 9 de diciembre de 1907 y a los pasajeros el 1 de julio de 1908 . [2]
El NWL se conectaba con la línea principal existente hacia Birmingham en Tyseley , y corría hacia el sur hasta Bearley , donde se conectaba con el ramal de vía única preexistente de Hatton a Stratford-upon-Avon , que había sido inaugurado en 1860 por Stratford on Avon. Ferrocarril . Parte de este ramal entre Bearley y Stratford se duplicó como parte de la obra, para incorporarlo a la nueva línea principal, proporcionando un enlace más directo entre Birmingham y Stratford, conectando Henley-in-Arden y Shirley en el camino. Esto hizo redundante el ramal existente a Henley-in-Arden desde Lapworth , que luego se cerró en 1915. La NWL formó la etapa final de una nueva ruta de la línea principal, que también incorporó la mayor parte del ramal al sur de Stratford a Honeybourne , inaugurado en 1859, que también se duplicó al mismo tiempo y se unió a una nueva línea de Honeybourne a Cheltenham (la Línea Honeybourne ), que se había completado en 1906. Esto le dio al GWR una nueva línea principal entre West Midlands y el Suroeste. de Inglaterra y Gales del Sur , proporcionando un enlace más corto que las rutas existentes a través de Oxford y Hereford. De este modo, colocó al Great Western en una posición para competir con la ruta de Birmingham a Bristol del Midland Railway . [1] [2]
La estación Moor Street en Birmingham se inauguró poco después de la apertura de la línea North Warwickshire y sirvió como terminal de Birmingham para la mayoría de los servicios locales de la línea, así como para los servicios locales de Leamington Spa. Moor Street se abrió para aceptar estos servicios locales y así aliviar la congestión en Birmingham Snow Hill , que manejaba los servicios de larga distancia. [1] Los servicios locales fueron operados inicialmente por motores ferroviarios ; que eran vagones de vapor autopropulsados. Posteriormente fueron reemplazados por los autotrenes ; una forma de tren push-pull . [1]
Desde el principio, la línea ofrecía servicios de larga distancia desde West Midlands hasta Bristol, el sur de Gales y el suroeste de Inglaterra. Estos se suspendieron durante la Primera Guerra Mundial, luego se desarrollaron en las décadas de 1920 y 1930, se suspendieron nuevamente en la Segunda Guerra Mundial y finalmente alcanzaron su punto máximo en la década de 1950, momento en el que hasta seis trenes de este tipo atravesaban la línea cada día de la semana. El decano de estos servicios fue siempre el tren diario de Wolverhampton a Penzance, más tarde llamado " The Cornishman ". La línea estuvo especialmente ocupada durante los meses de verano, ya que se convirtió en la principal ruta de vacaciones entre Birmingham, Devon y Cornwall , y circularían muchos trenes de excursiones de vacaciones adicionales. [2] [3]
Un servicio pionero de vagones diésel con buffet comenzó a funcionar en julio de 1934 entre Birmingham Snow Hill y Cardiff , pasando sin escalas por Stratford, con sólo dos paradas en Gloucester y Newport. Este fue el primer servicio expreso diésel de larga distancia en Gran Bretaña. Resultó tan exitoso que para hacer frente a la demanda fue necesario introducir vagones más grandes, con más asientos y sin buffet, e incluso esto tuvo que complementarse con un servicio normal de transporte de locomotoras. Durante la Segunda Guerra Mundial, el servicio de vagones fue el único que utilizaba la línea, ya que todos los demás trenes de larga distancia fueron suspendidos. En ese momento consistía en un tren de tres vagones que constaba de un vagón estándar intercalado entre dos vagones. Dos de estos trenes circulaban diariamente hacia y desde Cardiff en este período, y se introdujo una parada en Stratford. [4] [5] [6] [2]
La línea pasó a ser propiedad de British Railways en 1948, tras la nacionalización.
La línea North Warwickshire ha sobrevivido a dos intentos de cierre. La línea entre los cruces de Tyseley y Bearley figuraba para su cierre como parte de los cierres de Beeching Axe en la década de 1960. Esto habría dejado a Stratford conectada a la red ferroviaria sólo por el ramal a Hatton, volviendo a la situación anterior a 1908. Las propuestas de cierre provocaron una fuerte campaña local para salvar la línea, que finalmente llegó al Tribunal Superior , lo que resultó en una orden judicial que impedía el cierre de la línea en 1969. Sin embargo, British Rail hizo otro intento de cierre en 1984, cuando apelaron para que se se levantó la orden judicial. Esta vez la propuesta era cerrar la línea entre Henley-in-Arden y el cruce de Bearley y desviar los trenes de Stratford a través de Solihull. Esto provocó nuevamente una fuerte respuesta local y BR retiró la propuesta de cierre en 1987. [1] [2]
Sin embargo, se hicieron muchos recortes. Los servicios de larga distancia se redujeron a partir de septiembre de 1962, cuando se desviaron los expresos "Cornishman" y Birmingham-Cardiff. Algunos servicios de pasajeros permanecieron al sur de Stratford hasta Gloucester hasta 1968, y hasta Worcester vía Honeybourne hasta 1969. La línea al sur de Stratford permaneció abierta al transporte de mercancías hasta 1976, cuando los daños causados por un grave descarrilamiento de un tren de mercancías llevaron a British Rail a decidir cerrar la línea. línea por completo. La vía se levantó en 1979, poniendo fin al papel de la línea North Warwickshire como línea principal. [3] [2]
Desde la década de 1990, la línea se comercializa como "Línea Shakespeare". [1] [7]
Network Rail renunció a la línea en 2009/2011, reemplazando las señales de semáforo existentes y mejorando el acceso a la plataforma en Stratford; También se eliminaron las tres cajas de señales restantes en Shirley, Henley-in-Arden y Bearley Junction. Como parte de este plan, los servicios finales desde Birmingham se ampliaron desde Shirley hasta la siguiente estación, Whitlocks End , mediante la adición de una nueva instalación de retorno. Se agregaron instalaciones de estacionamiento y transporte en Whitlocks End para alentar a los viajeros a conducir hasta allí, a fin de reducir la congestión del tráfico en la estación Shirley. [8] [9]
En 2011, se introdujo una nueva flota de unidades múltiples diésel Clase 172 para operar la línea (junto con las otras líneas Snow Hill ) en sustitución de las antiguas Clase 150 que habían operado la línea desde 1990. [10] [1]
En mayo de 2013, se inauguró la estación Stratford-upon-Avon Parkway al norte de Stratford. Esto permite a los viajeros utilizar el tren sin tener que conducir hasta Stratford.
El nivel de servicio diurno actual es de tres trenes por hora entre Birmingham Snow Hill y Whitlocks End, uno de los cuales continúa hasta Stratford. Un segundo servicio cada hora entre Birmingham y Stratford pasa por Solihull , uniéndose o saliendo de la línea North Warwickshire en Bearley Junction, lo que significa que existe un servicio cada media hora entre Birmingham y Stratford. La mayoría de los trenes de Birmingham continúan más allá de Snow Hill hasta Stourbridge Junction , Kidderminster o Worcester . [11]
Los domingos de verano, Vintage Trains opera un servicio de vapor, el "Shakespeare Express", entre Birmingham y Stratford.
El Grupo de Promoción de la Línea Shakespeare está promoviendo un plan para reabrir los 14 kilómetros (9 millas) de línea al sur de Stratford hasta Honeybourne , donde se conectaría con la Línea Cotswold . Llamado "Avon Rail Link", [12] el plan (respaldado como ruta de desvío de carga por DB Schenker [13] ) haría de la estación de Stratford-upon-Avon una estación de paso una vez más con mejores conexiones con el sur, y abriría aumentar la posibilidad de servicios directos a Oxford y Worcester a través de Evesham . [14] El plan enfrenta oposición local. [15] Un plan afirmaba que existía un buen argumento comercial para el enlace Stratford-Cotswolds. [dieciséis]