La jirafa de África occidental ( Giraffa peralta [2] o Giraffa camelopardalis peralta ), también conocida como jirafa del Níger , [1] es una especie o subespecie de jirafa que se distingue por sus manchas de color claro. Su última manada autosuficiente se encuentra en el suroeste de Níger , con el apoyo de una serie de refugios en la región de Dosso y el centro turístico de Kouré , a unos 80 km al sureste de Niamey . [3] [4]
En el siglo XIX se extendía desde Senegal hasta el lago Chad , [5] pero en 2011 esta subespecie solo sobrevive en unos pocos lugares aislados que contienen alrededor de 400 individuos en total. [6] Ahora se sabe que todas las llamadas "jirafas de África occidental" cautivas son jirafas de Kordofán ( G. c. antiquorum ). [5]
Estudios más antiguos sobre subespecies de jirafa han hecho que algunos investigadores cuestionen el estatus separado de G. c. peralta y la jirafa de Kordofán ( G. c. antiquorum ). Las pruebas genéticas publicadas en 2007 confirmaron la singularidad de la jirafa de África occidental. [5] [7] [8] [9]
La mayoría de las jirafas cautivas del noroeste de África se encuentran en parques zoológicos franceses, resultado de las colonias francesas en África occidental . Esas jirafas antes eran tratadas como G. c. peralta . Sin embargo, dado que el análisis genético reveló que solo las jirafas al oeste del lago Chad pertenecen a esta subespecie, las poblaciones en los zoológicos europeos son de hecho jirafas de Kordofán ( G. c. antiquorum ). La jirafa de África occidental está más estrechamente relacionada con las jirafas de África oriental que con las de África central. Su antepasado puede haber migrado del este al norte de África durante el Cuaternario y luego a África occidental con el desarrollo del desierto del Sahara. En su mayor tamaño, el lago Chad puede haber actuado como una barrera entre las jirafas de África occidental y Kordofán durante el Holoceno . [5]
La población de jirafas de Níger depende de la migración estacional entre las tierras bajas relativamente resistentes a la sequía del valle del río Níger y las tierras altas más secas cerca de Kouré. En esta zona, el hábitat del arbusto tigre permite que las franjas de árboles prosperen en climas que de otro modo podrían convertirse en típicos desérticos.
Antes de la Primera Guerra Mundial , en la época de las administraciones coloniales europeas, la jirafa de África occidental vivía en grupos en las regiones del Sahel y la sabana de África occidental . El crecimiento de la población, que implica una agricultura y una caza más intensivas, una serie de sequías desde finales del siglo XIX y la destrucción del medio ambiente (tanto natural como provocada por el hombre) han contribuido a su dramático declive. Incluso en la década de 1960, antes de la sequía del Sahel que duró hasta principios de la década de 1980, existían poblaciones identificadas como G. c. peralta en Senegal, Níger, el este de Malí , el norte de Benín , el norte de Nigeria , el suroeste de Chad y el norte de Camerún . Sin embargo, investigaciones genéticas recientes han demostrado que las poblaciones del norte de Camerún y el sur de Chad en realidad son la jirafa de Kordofán ( G. c. antiquorum ). [5] Por lo tanto, las jirafas que quedan en el Parque Nacional de Waza (Camerún) pertenecen a la jirafa de Kordofán, mientras que la única población viable restante de la jirafa de África occidental está en Níger. [5] En Níger, se han registrado manadas en la región de Agadez y en todo el oeste y sur del país. Las manadas también se desplazaban regularmente a la región de Gao en Malí y a todo el valle del río Níger en Níger. La sequía volvió a golpear en los años 1980 y 1990, y en 1991 había menos de 100 en el país, con la manada más grande en la región occidental de Dosso con menos de 50 individuos y dispersos a lo largo del valle del río Níger moviéndose desde Benin a Malí y aferrándose al Parque Nacional W y reservas cercanas. [4]
La jirafa de África occidental sobrevive principalmente con una dieta de hojas de Acacia albida e Hyphaene thebaica , así como de Annona senegalensis , Parinari macrophylla , Piliostigma reticulatum y Balanites aegyptiaca . [4] A fines de la década de 1990, un proyecto antidesertificación para el área alrededor de Niamey alentó el desarrollo de negocios de tala de árboles. Un efecto no deseado de esto fue la destrucción de gran parte del hábitat de la jirafa y el arbusto tigre dentro de la región. Desde entonces, el gobierno nigeriano ha tomado medidas para limitar la tala de árboles en el área. [10]
A mediados de la década de 1990, solo había 49 en todo África occidental . Estas jirafas estaban protegidas formalmente por el gobierno de Níger y ahora han aumentado a 600. [11] Los esfuerzos de conservación desde la década de 1990 han llevado a un crecimiento considerable de la población, aunque en gran medida limitado a la única manada de Dosso . De un mínimo de 50 individuos, en 2007 la manada había crecido a unos 175 individuos salvajes, [12] 250 en 2010 y 310 en el recuento de 2011 del gobierno nigeriano. [3] Había alrededor de 400 a 450 individuos salvajes en 2016. [6] [13] Se han realizado esfuerzos intensivos dentro de Níger, especialmente en el área justo al norte de la Reserva Parcial de Fauna de Dosso . Desde allí, la manada más grande que existe migra estacionalmente a las tierras altas más secas a lo largo del valle de Dallol Bosso , hasta el norte de Kouré , a unos 80 km al sureste de Niamey . Esta zona, aunque está sujeta a poca regulación formal, es el centro de los esfuerzos nigerianos e internacionales para mantener el hábitat, mejorar las relaciones entre la manada y los agricultores de la zona y brindar oportunidades para el turismo, organizados por la Asociación para la Protección de las Jirafas en Níger .
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