Halita ( / ˈ h æ l aɪ t , ˈ h eɪ l aɪ t / HAL -yte, HAY -lyte ), [7] [8] [9] comúnmente conocida como sal de roca , es un tipo de sal , el mineral ( natural) forma de cloruro de sodio ( Na Cl ). La halita forma cristales isométricos . [10] El mineral suele ser incoloro o blanco, pero también puede ser azul claro, azul oscuro, morado, rosa, rojo, naranja, amarillo o gris dependiendo de la inclusión de otros materiales, impurezas y anomalías estructurales o isotópicas en los cristales. [11] Ocurre comúnmente con otros minerales de depósito de evaporita , como varios de los sulfatos , haluros y boratos . El nombre halita se deriva de la palabra griega antigua que significa "sal", ἅλς ( háls ). [3]
La halita se produce predominantemente dentro de rocas sedimentarias donde se formó a partir de la evaporación del agua de mar o del agua salada de un lago. Vastos lechos de minerales evaporíticos sedimentarios , incluida la halita, pueden resultar del secado de lagos cerrados y mares restringidos. Estos lechos de sal pueden tener cientos de metros de espesor y se encuentran debajo de amplias áreas. [12] La halita se encuentra hoy en la superficie de playas en regiones donde la evaporación excede la precipitación, como en las salinas de Badwater Basin en el Parque Nacional Death Valley .
En los Estados Unidos y Canadá se extienden extensos lechos subterráneos desde la cuenca de los Apalaches en el oeste de Nueva York a través de partes de Ontario y bajo gran parte de la cuenca de Michigan . Otros depósitos se encuentran en Ohio , Kansas , Nuevo México , Nueva Escocia y Saskatchewan . La mina de sal de Khewra es un enorme depósito de halita cerca de Islamabad , Pakistán.
Los domos de sal son diapiros verticales o masas de sal en forma de tuberías que esencialmente han sido "exprimidas" de los lechos de sal subyacentes mediante la movilización debido al peso de la roca suprayacente. Los domos de sal contienen anhidrita , yeso y azufre nativo , además de halita y silvita . Son comunes a lo largo de las costas del Golfo de Texas y Luisiana y a menudo se asocian con depósitos de petróleo . Alemania , España , Países Bajos , Dinamarca , Rumanía e Irán también cuentan con domos de sal. [13] Existen glaciares de sal en el árido Irán, donde la sal ha atravesado la superficie a gran altura y fluye cuesta abajo. En estos casos se dice que la halita se comporta como una reida .
En Francia y algunas otras localidades se encuentra halita inusual, de color púrpura y fibrosa que llena las venas . Los cristales de halita, denominados cristales de tolva , parecen ser "esqueletos" de los cubos típicos, con los bordes presentes y depresiones escalonadas en, o más bien dentro, de cada cara del cristal. En un entorno de rápida cristalización, las aristas de los cubos simplemente crecen más rápido que los centros. Los cristales de halita se forman muy rápidamente en algunos lagos que se evaporan rápidamente, lo que da como resultado artefactos modernos con una capa o incrustación de cristales de halita. [14] Las flores de halita son estalactitas raras de fibras rizadas de halita que se encuentran en ciertas cuevas áridas de la llanura de Nullarbor en Australia . [15] También se informan estalactitas e incrustaciones de halita en la mina de cobre nativa de Quincy en Hancock, Michigan .
La mina de sal subterránea más grande del mundo es la mina de sal Sifto . Produce más de 7 millones de toneladas de sal gema al año mediante el método de extracción de sala y pilar . Se encuentra a medio kilómetro bajo el lago Hurón en Ontario , Canadá. [16] En el Reino Unido hay tres minas; el mayor de ellos está en Winsford, Cheshire , y produce, en promedio, un millón de toneladas de sal al año.
La sal se utiliza ampliamente en la cocina como potenciador del sabor y para curar una amplia variedad de alimentos como el tocino y el pescado . [17] Se utiliza con frecuencia en métodos de conservación de alimentos en diversas culturas. Los trozos más grandes se pueden moler en un molinillo de sal o espolvorear sobre los alimentos con una coctelera como sal final.
La halita también se utiliza a menudo tanto a nivel residencial como municipal para gestionar el hielo. Debido a que la salmuera (una solución de agua y sal) tiene un punto de congelación más bajo que el agua pura, poner sal o agua salada en hielo que esté por debajo de 0 °C (32 °F) hará que se derrita; este efecto se llama depresión del punto de congelación. . Es común que los propietarios de viviendas en climas fríos esparzan sal en las aceras y entradas de vehículos después de una tormenta de nieve para derretir el hielo. No es necesario utilizar tanta sal como para que el hielo se derrita por completo; más bien, una pequeña cantidad de sal debilitará el hielo para que pueda eliminarse fácilmente por otros medios. Además, muchas ciudades esparcirán una mezcla de arena y sal en las carreteras durante y después de una tormenta de nieve para mejorar la tracción. Usar salmuera es más efectivo que esparcir sal seca porque la humedad es necesaria para que funcione la depresión del punto de congelación y la sal húmeda se adhiere mejor a las carreteras. De lo contrario, el tráfico podría arrastrar la sal. [18]
Además de para descongelar, la sal gema se utiliza ocasionalmente en la agricultura. Un ejemplo de esto sería inducir estrés salino para suprimir el crecimiento de pastos anuales en la producción de césped. Otros ejemplos implican exponer las malas hierbas al agua salada para deshidratarlas y matarlas evitando que afecten a otras plantas. La sal también se utiliza como producto de limpieza del hogar. Su naturaleza gruesa permite su uso en diversos escenarios de limpieza, incluida la eliminación de grasa/aceite, eliminación de manchas, secado y endurecimiento de derrames pegajosos para una limpieza más fácil. [ cita necesaria ]
Algunas culturas, especialmente en África y Brasil, prefieren una amplia variedad de sales de roca diferentes para diferentes platos. Se evita la sal pura, ya que los colores particulares de la sal indican la presencia de diferentes impurezas. Muchas recetas requieren tipos particulares de sal de roca, y a la sal pura importada a menudo se le agregan impurezas para adaptarse a los gustos locales. [19] Históricamente , la sal se utilizaba como forma de moneda en los sistemas de trueque y estaba controlada exclusivamente por las autoridades y sus designados. En algunas civilizaciones antiguas, la práctica de salar la tierra se realizaba para hacer que la tierra conquistada por un enemigo fuera infértil e inhóspita como un acto de dominación o rencor. Una referencia bíblica a esta práctica se encuentra en Jueces 9:45 : "mató a la gente que había en él, derribó el muro y sembró el lugar con sal". [20]
La polihalita , un fertilizante mineral, no es un polímero de NaCl, sino un sulfato de K 2 Ca 2 Mg hidratado .
Los casquillos de escopeta que contienen sal de roca (en lugar de perdigones metálicos) son un elemento disuasorio menos letal . [21]
