La flor de Pascua ( / p ɔɪ n ˈ s ɛ t ( i ) ə / ; [1] [2] [3] Euphorbia pulcherrima ) es una especie de planta con flores de importancia comercial de la diversa familia Euphorbiaceae . Originaria de México y América Central, la flor de pascua fue descrita por primera vez por los europeos en 1834. Es particularmente conocida por su follaje rojo y verde y se usa ampliamente en exhibiciones florales navideñas . Su nombre común en inglés deriva de Joel Roberts Poinsett , el primer ministro de los Estados Unidos en México , a quien se le atribuye la introducción de la planta en los Estados Unidos en la década de 1820. Las flores de pascua son arbustos o árboles pequeños, con alturas de 0,6 a 4 m (2,0 a 13,1 pies). Aunque a menudo se dice que es altamente tóxica, la flor de pascua no es peligrosa [4] para las mascotas ni para los niños. La exposición a la planta, incluso el consumo, por lo general no produce ningún efecto, [5] aunque puede causar náuseas, vómitos o diarrea. [4]
Las poinsettias silvestres se encuentran desde México hasta el sur de Guatemala y crecen en laderas de elevación media orientadas al Pacífico. Sin embargo , una población en el estado mexicano de Guerrero se encuentra mucho más hacia el interior y se cree que es el antepasado de la mayoría de las poblaciones cultivadas. Las poblaciones de poinsettia silvestres están muy fragmentadas, ya que su hábitat está experimentando una deforestación en gran medida no regulada . Fueron cultivados por los aztecas para su uso en la medicina tradicional . Se asociaron con las vacaciones de Navidad y son decoraciones de temporada populares. Cada año en los Estados Unidos se venden aproximadamente 70 millones de poinsettias de muchas variedades cultivadas en un período de seis semanas. Muchas de estas poinsettias son cultivadas por Paul Ecke Ranch , que atiende a la mitad del mercado mundial y al 70 por ciento del mercado estadounidense.
La flor de pascua fue descrita como una nueva especie en 1834 por el científico alemán Johann Friedrich Klotzsch . [6] Klotzsch atribuyó a Carl Ludwig Willdenow el nombre de la especie " pulcherrima ", y la autoridad se le da como Willd. ex Klotzsch. El holotipo había sido recolectado en México durante una expedición de 1803-1804 por Alexander von Humboldt y Aimé Bonpland . [7]
Era conocida con el nombre común de "poinsettia" ya en 1836, [8] derivado de Joel Roberts Poinsett , un botánico y el primer ministro estadounidense en México. [9] Posiblemente ya en 1826, Poinsett comenzó a enviar poinsettias desde México a sus invernaderos en Carolina del Sur. [10] Antes de la flor de pascua, se la conocía como " flor de llama mexicana " u " hoja pintada ". [8]
Euphorbia pulcherrima es un arbusto o árbol pequeño que normalmente alcanza una altura de 0,6 a 4 metros (2 a 13 pies). La planta tiene hojas dentadas de color verde oscuro que miden de 6 a 16 centímetros (2,4 a 6,3 pulgadas) de largo. Las brácteas de colores , que normalmente son de color rojo intenso, siendo los cultivares naranja, verde pálido, crema, rosa, blanco o veteado, a menudo se confunden con pétalos de flores debido a sus agrupaciones y colores, pero en realidad son hojas. [11] [12] Los colores de las brácteas se crean mediante fotoperiodismo , lo que significa que requieren oscuridad (al menos catorce horas seguidas durante 6 a 8 semanas seguidas) para cambiar de color. Las plantas también requieren abundante luz durante el día para obtener los colores más brillantes. [13] Semi-perennes , generalmente pierden la mayor parte de sus hojas durante el invierno. [14]
Las flores de la flor de pascua son sencillas. Se agrupan dentro de las ciatia (pequeñas estructuras amarillas que se encuentran en el centro de cada manojo de hojas, o flores falsas). [11] No se sabe nada sobre la polinización en poinsettias silvestres, aunque se observa que las avispas visitan ocasionalmente la cyathia. [15] Todas las flores de las Euphorbiaceae son unisexuales (solo masculinas o femeninas) y, a menudo, son de tamaño muy pequeño. En Euphorbia , las flores se reducen aún más y luego se agregan en una inflorescencia o racimo de flores. [dieciséis]
El pulcherrol y el acetato de pulcherril se encuentran entre los componentes del látex. [17] [18] Los triterpenos se encuentran en la parte aérea de esta planta, incluido el látex y las hojas. [19] [20] [21] [22] Uno de los esqueletos triterpenoides se investiga como base para medicamentos para la enfermedad de Alzheimer. [22]
Popularmente, aunque incorrectamente, se dice que las flores de pascua son tóxicas para los humanos y otros animales. [5] Esta idea errónea fue difundida por una leyenda urbana de 1919 sobre la muerte de un niño de dos años después de consumir una hoja de flor de pascua. [23] En 1944, la planta se incluyó en el libro de HR Arnold Plantas venenosas de Hawaii sobre esta premisa. Aunque Arnold admitió más tarde que la historia era un rumor y que no se demostró que las flores de pascua fueran venenosas, por lo tanto se pensó que la planta era mortal. En 1970 la Administración de Alimentos y Medicamentos de EE.UU. publicó un boletín afirmando erróneamente que "una hoja de flor de pascua puede matar a un niño", y en 1980 se les prohibió la entrada a residencias de ancianos en un condado de Carolina del Norte debido a esta supuesta toxicidad. [5]
Un intento de determinar una dosis venenosa de flor de Pascua para ratas fracasó, incluso después de alcanzar dosis experimentales equivalentes a consumir 500 hojas, o casi 1 kg (2,2 libras) de savia. [24] El contacto con cualquier parte de la planta por parte de niños o mascotas a menudo no tiene ningún efecto, aunque puede causar náuseas, diarrea o vómitos si se ingiere. La exposición externa a la planta puede provocar una erupción cutánea en algunas personas. [4] Una encuesta de más de 20.000 llamadas a la Asociación Estadounidense de Centros de Control de Envenenamiento entre 1985 y 1992 relacionadas con la exposición a la flor de pascua no mostró muertes. En el 92,4% de las llamadas no hubo ningún efecto por exposición, y en el 3,4% de las llamadas hubo efectos menores, definidos como "mínimamente molestos". [5] De manera similar, la exposición de un gato o un perro a las flores de pascua rara vez requiere tratamiento médico. Si se ingiere, puede producirse un leve babeo o vómitos o, en raras ocasiones, diarrea. En casos raros, la exposición de los ojos puede provocar irritación ocular. La exposición de la piel a la savia puede causar picazón, enrojecimiento o hinchazón. [25] Puede inducir asma y rinitis alérgica en ciertos grupos de personas. [26] [27]
La flor de pascua se encuentra en América del Norte y Central, desde México hasta el sur de Guatemala. Su área de distribución es de unos 2.000 km (1.200 millas) de largo y abarca bosques secos tropicales de elevación media . La mayoría de las poblaciones silvestres se encuentran en las laderas orientadas al Pacífico en cañones escarpados. Las poblaciones alguna vez se encontraron en áreas de colinas, aunque muchas se han extinguido. Se ha planteado la hipótesis de que la inaccesibilidad de los cañones puede proteger a las poblaciones silvestres de la perturbación humana. Existe una población algo anómala de poinsettias silvestres en la parte norte del estado mexicano de Guerrero y Oaxaca , que se encuentra mucho más tierra adentro, en los bosques cálidos y estacionalmente secos, que el resto del área de distribución de la especie. Los análisis genéticos mostraron que las poblaciones silvestres del norte de Guerrero son los probables ancestros de la mayoría de las poinsettias cultivadas. [15]
Los bosques secos tropicales donde crecen las poinsettias silvestres experimentan una deforestación en gran medida no regulada, lo que resulta en la pérdida de hábitat. Por lo tanto, su hábitat natural está muy fragmentado , particularmente cerca de áreas metropolitanas como Taxco . El tamaño de las poblaciones suele ser muy pequeño, con tan solo una docena de individuos. Las poblaciones pueden llegar a varios cientos de individuos, pero esto no es típico. Un riesgo de conservación típico de las especies con poblaciones silvestres y cultivadas es la contaminación del acervo genético silvestre por hibridación con individuos cultivados. Sin embargo, esto no se ha documentado en las poinsettias silvestres, ya que los cultivares rara vez florecen y no producen frutos. En 2012, las flores de pascua silvestres no estaban protegidas por la ley mexicana. [15]
Los aztecas utilizan la planta para producir tinte rojo y como medicamento antipirético . [11] En náhuatl , lengua de los aztecas , la planta se llama cuetlaxōchitl , que significa "flor que crece en los residuos o en la tierra", [11] o, literalmente, "flor de excremento", porque: "Los pájaros se comían las semillas y depositarlos en algún lugar, y así parecía que las semillas germinarían y crecerían a partir de los excrementos de los pájaros". [28] Hoy en día se la conoce en México y Guatemala como flor de nochebuena o simplemente nochebuena , que significa "flor de Nochebuena". [11] En España se la conoce como flor de Pascua o Pascua , que significa " flor de Pascua ". [11] En Chile y Perú, la planta pasó a ser conocida como la "corona de los Andes". [11]
A partir del siglo XVII, los frailes franciscanos en México incluyeron las plantas en sus celebraciones navideñas. [29] Se dice que el patrón de hojas en forma de estrella simboliza la Estrella de Belén , y el color rojo representa el sacrificio de sangre de la crucifixión de Jesús . [30]
Las flores de pascua son decoraciones navideñas populares [31] en hogares, iglesias, oficinas y otros lugares de América del Norte, como resultado de una extensa campaña de marketing de la familia Ecke que comenzó enviando flores de pascua gratuitas a estaciones de televisión para usarlas en el aire. [32] En los EE. UU., el 12 de diciembre es el Día Nacional de la Poinsettia, que marca el aniversario de la muerte de Joel Roberts Poinsett. [33] [34]
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Los aztecas fueron los primeros en cultivar poinsettias. [9] El cultivo en los EE. UU. comenzó cuando el diplomático Joel Roberts Poinsett envió algunas de las plantas a sus invernaderos en Carolina del Sur en la década de 1820. Los detalles específicos sobre su propagación desde allí son en gran medida no verificables, pero el coronel Robert Carr la exhibió en la Exposición de Flores de Filadelfia de 1829 de la Sociedad de Horticultura de Pensilvania . [8] Carr la describió como "una nueva Euphorbia con brácteas escarlatas brillantes u hojas florales, presentada a la Colección Bartram por el Sr. Poinsett, Ministro de México de los Estados Unidos". [8]
La flor de pascua es la planta en maceta de mayor importancia económica del mundo. [15] Cada año en Estados Unidos se venden aproximadamente 70 millones de poinsettias en un período de seis semanas, por un valor de 250 millones de dólares. [35] En Puerto Rico, donde las poinsettias se cultivan extensivamente en invernaderos, la industria está valorada en $5 millones al año. [36] Hay más de 100 variedades cultivadas de flor de pascua que han sido patentadas en los EE. UU. [37] [11] [12]
Para producir yemas axilares adicionales que son necesarias para las plantas que contienen múltiples flores, se utiliza una infección por fitoplasma , cuyos síntomas incluyen la proliferación de yemas axilares. [38] El descubrimiento del papel que desempeñan los fitoplasmas en el crecimiento de las yemas axilares se atribuye a Ing-Ming Lee del Servicio de Investigación Agrícola del USDA . [39]
Albert Ecke emigró de Alemania a Los Ángeles en 1900 y abrió una lechería y un huerto en el área de Eagle Rock . Quedó intrigado por la planta y la vendió en puestos callejeros. Su hijo, Paul Ecke, desarrolló la técnica del injerto, pero fue la tercera generación de Eckes, Paul Ecke Jr., quien se encargó de impulsar la asociación entre la planta y la Navidad. [32]
Además de cambiar el mercado de plantas maduras enviadas por ferrocarril a esquejes enviados por aire, envió plantas gratis a estaciones de televisión para que las exhibieran al aire desde Acción de Gracias hasta Navidad. También apareció en programas de televisión como The Tonight Show y los especiales navideños de Bob Hope para promocionar las plantas. [32]
Hasta la década de 1990, la familia Ecke, que había trasladado sus operaciones a Encinitas, California , en 1923, tenía prácticamente el monopolio de las poinsettias gracias a una técnica que hacía que sus plantas fueran mucho más atractivas. Produjeron una planta más completa y compacta injertando dos variedades de flor de pascua. Una flor de pascua que se deja crecer sola naturalmente adoptará un aspecto abierto y algo maleza. La técnica de los Eckes hizo posible que cada plántula se ramificara, lo que dio como resultado una planta más frondosa. [40]
A finales de los años 1980, el investigador universitario John Dole descubrió el método del injerto (injertar cultivares más raros y densamente ramificados en cultivares más comunes y escasamente ramificados), hasta entonces conocido sólo por los Ecke, y lo publicó. [41] Esto permitió que florecieran los competidores, particularmente aquellos que utilizan mano de obra de bajo costo en América Latina . La empresa de la familia Ecke, ahora dirigida por Paul Ecke III, decidió dejar de producir plantas en los EE.UU., pero en 2008, todavía atendían alrededor del 70 por ciento del mercado interno y el 50 por ciento del mercado mundial. [32] [42]
Las flores de pascua son susceptibles a varias enfermedades, principalmente fúngicas, pero también bacterianas y parasitarias. Las condiciones que promueven la propagación de la flor de pascua también favorecen ciertas enfermedades. Las enfermedades fúngicas que afectan las operaciones de poinsettia en invernadero incluyen la pudrición de la raíz por Pythium , la pudrición de la raíz y el tallo por Rhizoctonia , la pudrición negra de la raíz , la sarna , el mildiú polvoriento y el tizón por Botrytis . Las enfermedades bacterianas incluyen la pudrición blanda bacteriana y el cancro bacteriano , mientras que una enfermedad viral es el virus del mosaico de la Poinsettia . La infección por fitoplasma que induce ramas de flor de pascua es realmente deseable, ya que mantiene las plantas más cortas y con más flores. Es el primer fitoplasma conocido que tiene efectos económicamente ventajosos. [43]
Euphorbia pulcherrima en Wikilibros
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