Escena de la firma de la Constitución de los Estados Unidos es una pintura al óleo sobre lienzo de 1940de Howard Chandler Christy , que representa a la Convención Constitucional firmando la Constitución de los Estados Unidos en el Independence Hall de Filadelfia el 17 de septiembre de 1787. Junto con Washington cruzando el Delaware de Emanuel Leutze , la pintura es una de las representaciones más famosas de los primeros días de los Estados Unidos . Christy creó la pintura en abril de 1940; es tan grande (20 por 30 pies o 6,1 por 9,1 metros) que la pintó en un desván de velas. Actualmente se exhibe a lo largo de la escalera este en el ala de la Cámara de Representantes en el edificio del Capitolio .
Sólo 39 de los 55 delegados aparecen en la pintura; no se incluyen los tres delegados que no firmaron la Constitución ni los 13 delegados que abandonaron la convención. En el lado derecho de la pintura, en el estrado , George Washington , presidente de la convención, está de pie y mira a los delegados. La Constitución y el tintero Syng están en un escritorio delante de él, y Richard Spaight de Carolina del Norte está firmando el documento. Las ventanas están abiertas y un aura de luz rodea la parte superior del cuerpo de Washington. Detrás de él se muestran banderas estadounidenses y un tambor . También detrás de él, James Wilson de Pensilvania y Richard Bassett de Delaware están hablando. Detrás de ellos, en el extremo derecho, está el delegado de Delaware, George Read ; debajo de ellos, el delegado de Pensilvania, Robert Morris , y de pie ligeramente a la derecha de Washington, está Daniel de St. Thomas Jenifer de Maryland .
William Jackson , el secretario de la convención, ocupa un lugar destacado en el centro. De pie, vestido de rojo, levanta cuatro dedos y parece estar contando los votos. A su izquierda, James Madison observa el proceso. Entre la mano derecha y la cabeza de Jackson está William Paterson . Benjamin Franklin está sentado en el centro y Alexander Hamilton se inclina hacia él. De pie, justo detrás de Hamilton, está Gouverneur Morris, de Pensilvania. La delegación de Carolina del Sur está representada en la esquina izquierda del cuadro. También están sentados a la izquierda, distinguidos por sus abrigos de seda multicolor, Jonathan Dayton , Rufus King (a la izquierda de Dayton) y Nathaniel Gorham .
El representante Sol Bloom , director general de la Comisión del Sesquicentenario de la Constitución de los Estados Unidos, fue el primero en proponer que se encargara la pintura en 1937 como parte del 150 aniversario de la Constitución. Howard Chandler Christy, uno de los ilustradores y retratistas más populares de la época, había creado una escena históricamente precisa de la firma para que la comisión la reprodujera. Su primer cuadro pequeño incluía una doncella que representaba a "Nosotros, el pueblo" y numerosas otras figuras simbólicas, pero estas fueron eliminadas en la versión final. En los tres años durante los cuales el representante Bloom trabajó con Christy para localizar los primeros retratos de los firmantes y completar los detalles históricos, se dio cuenta de que no había ninguna escena de la firma de la Constitución en el Capitolio de los Estados Unidos y que existían pocas pinturas que incluyeran a todos los firmantes.
En 1937, se presentó por primera vez en la Cámara una Resolución Conjunta para pagarle a Christy 35.000 dólares por pintar La firma de la Constitución . Sin embargo, surgió un acalorado debate: algunos miembros del Congreso estaban a favor de conmemorar uno de los acontecimientos más importantes de la historia estadounidense, pero otros tenían profundas reservas sobre gastar los fondos en arte durante un período de grave depresión económica, y el proyecto de ley no se aprobó. La Resolución Conjunta volvió a fracasar en 1938.
Finalmente, en 1939, se aceptó una resolución modificada, PR 11, 76.º Congreso, para crear una comisión integrada por el vicepresidente , el portavoz de la Cámara y el arquitecto del Capitolio para contratar a un artista que pintara una escena de 20 por 30 pies (6,1 por 9,1 m) de la firma a un precio de 30.000 dólares. El contrato con Christy se firmó el 24 de julio de 1939. El 29 de octubre de 1940, el Congreso aprobó 1.500 dólares para la compra de un marco, que fue aceptado por el Comité Conjunto de la Biblioteca el 26 de diciembre de 1940.
Para lograr la mayor precisión posible, Christy buscó retratos de los mejores artistas de finales del siglo XVIII y principios del XIX, como Charles Willson Peale y Gilbert Stuart . Encontró retratos de treinta y siete de los treinta y nueve delegados y del secretario, William Jackson. Christy se tomó algunas libertades al componer su escena: John Dickinson , cuya firma fue añadida por poder, está incluido, y tres hombres que estaban presentes pero no firmaron no aparecen. Ocultó los rostros de los dos firmantes ( Thomas FitzSimons y Jacob Broom ), de los que no se encontraron retratos. También investigó trajes auténticos, incluido un par de pantalones de George Washington prestados del Instituto Smithsoniano , y representó los muebles y artefactos utilizados por los delegados. Los libros junto a la silla de Franklin eran parte de la biblioteca de Thomas Jefferson; Christy los tomó prestados de la Sala de Libros Raros de la Biblioteca del Congreso y los incluyó en la escena para reconocer la importancia de Jefferson para la Constitución. Hizo el boceto para la pintura en Independence Hall en septiembre, a la misma hora del día que la firma, para mostrar con precisión el ángulo de la luz del sol en la sala con su lámpara de araña de cristal. El artista dijo que las banderas que representó son la de barras y estrellas , una de un regimiento de dragones de Maryland, y los colores de los regimientos de Massachusetts y New Hampshire.
El enorme lienzo de 5,5 x 7,9 m fue pintado en el desván de velas del Washington Navy Yard , donde Christy a veces utilizaba soldados rasos como modelos para las figuras. Después de cinco años de investigación y siete meses de pintura, el lienzo fue inaugurado en mayo de 1940 en la Rotonda del Capitolio, donde estuvo en exposición durante 16 meses. El marco de 6,1 x 9,1 m, hecho en nueve secciones, incluido el águila central y el escudo, fue tallado a mano y acabado con pan de oro por Azeglio Pancani de Nueva York. Después de mucho debate sobre dónde podría colgarse, se movió otro cuadro y el Christy en su marco se instaló en la gran escalera este de la Cámara, donde permanece hoy.
En 1967, el cuadro fue vandalizado al ser cortado en la parte inferior; el lienzo tuvo que ser sacado del bastidor para ser transportado para su reparación en 1968. Sin embargo, los rellenos hechos entonces eran visibles, y con el tiempo el polvo, la suciedad y el barniz amarillento oscurecieron los brillantes colores originales. En 2006, el cuadro fue limpiado y conservado en su lugar por conservadores que trabajaron desde un gran andamio de cuatro niveles desde mediados de octubre hasta diciembre. La limpieza de las áreas que habían lucido de un marrón opaco reveló expresiones vivaces, vestuario detallado y colores impresionistas, como lavanda y rosa, aplicados con pinceladas brillantes. Se le dio especial atención al área vandalizada y ahora es apenas visible. Finalmente, se aplicó una nueva capa de barniz protector transparente.
El marco, que había sido cubierto con pintura en polvo de bronce en 1968, fue desmontado en secciones y conservado fuera del lugar. Fue limpiado y reparado, redorado con pan de oro de 22 quilates similar al color de la hoja de metal original y tonificado para complementar la pintura.
Este artículo incorpora material de dominio público del Arquitecto del Capitolio.