Una esperanza desesperada es un grupo de soldados u otros combatientes elegidos para tomar la vanguardia en una operación militar, como un asalto suicida a través de la zona de muerte de una posición defendida, o los primeros hombres en subir una escalera contra una fortificación defendida, o una retaguardia, que se gastará para salvar a un ejército en retirada, donde el riesgo de bajas es alto. [1] [2] Estos hombres eran voluntarios motivados por la promesa de recompensa o ascenso, o hombres bajo castigo a los que se les ofrecía perdón por sus ofensas, si sobrevivían.
El término proviene del holandés verloren Hoop , literalmente "montón perdido". El término se utilizó en contextos militares para denotar una formación de tropas. [2] [3] En el siglo XVI, cuando los angloparlantes encontraron la frase por primera vez, se entendió mal como "esperanza desesperada", lo que le dio un significado adicional al término. Si bien verloren se identifica correctamente con la palabra inglesa "forlorn" (ambas palabras provienen del protogermánico ferliusan ), la palabra holandesa Hoop (en su sentido de "montón" en inglés) no está relacionada con la palabra inglesa "hope": se trata de una ejemplo de etimología popular . [4] Esta etimología popular se ha visto reforzada por el hecho de que en holandés, la palabra aro es un homógrafo que significa "esperanza" y "montón", [5] aunque los dos sentidos tienen etimologías diferentes. [6]
En alemán , el término era Verlorene Haufen , [7] que tiene el mismo significado que el término holandés (es decir, montón perdido ), siendo la palabra Haufen en sí misma un término general para una empresa de Landsknecht .
En francés, este grupo se conocía como les enfants perdus - "los niños perdidos". [8]
La noción de un grupo de voluntarios emprendiendo una misión casi suicida para liderar un avance o proteger una retirada es posiblemente tan antigua como la guerra misma; la historia de Horacio en el puente , en la época romana, es un ejemplo temprano. Con el surgimiento de una soldadesca profesional en la Edad Media , la idea de que las tropas realizaran tales tareas a cambio de una recompensa dio lugar a su descripción como una "esperanza desesperada".
En el Nuevo Modelo de Ejército de la Guerra Civil Inglesa , las "esperanzas desesperadas" podían liderar un ataque de asalto, posicionarse por delante de la vanguardia o quedarse atrás para proteger la retaguardia . Los hombres eran asignados a estos roles mediante sorteo, sobre el principio de que la divina providencia intervendría en la selección y también decidiría el destino de los seleccionados. Las fuerzas realistas también utilizaron esta táctica. [9]
En los ejércitos mercenarios alemanes del Landsknecht , estas tropas se llamaban verlorene Haufen y portaban largas espadas de dos manos , con las que tenían que abrirse camino a través de las enormes formaciones de picas que se les oponían. Alternativamente, una pequeña fuerza de verlorene Haufen podría usarse como "cebo", para atraer formaciones enemigas y así exponerlas a la fuerza principal de Landsknecht detrás. [10] También tuvieron que resistir la primera oleada de ataques cuando defendían un parapeto . Los miembros del verlorene Haufen ganaban doble salario, lo que les dio el nombre de Doppelsöldner ('Apuestas dobles'). [11] Como no había suficientes voluntarios para esta tarea, también se incorporaron a las filas a criminales que habían sido condenados a muerte. Como señal de campo, el verlorene Haufen llevaba un Blutfahne ('Estandarte de sangre') rojo. [12]
Por extensión, el término esperanza desesperada pasó a utilizarse para cualquier cuerpo de tropas colocado en una posición peligrosa, por ejemplo, un puesto avanzado expuesto, o los defensores de una zona exterior delante de la posición defensiva principal. [1] Este uso fue especialmente común en relatos de la Guerra Civil Inglesa , así como en el ejército británico en la Guerra Peninsular de 1808-1814. En la época de los mosquetes de avancarga , el término se usaba con mayor frecuencia para referirse a la primera oleada de soldados que atacaban una brecha en las defensas durante un asedio .
Si bien era probable que la mayoría de los miembros de la desesperada esperanza murieran o resultaran heridos, la intención era que algunos sobrevivieran el tiempo suficiente para hacerse con un punto de apoyo que pudiera reforzarse o, al menos, que se pudiera enviar una segunda ola con mejores perspectivas. mientras los defensores recargaban o limpiaban los restos de la primera oleada. [1] Dicho esto, estos soldados rara vez eran suicidas o temerarios: las tropas británicas de la desesperada esperanza en el asedio de Badajoz de 1812 llevaban una bolsa grande (de 5 a 6 pies (1,5 a 1,8 m) por 2 pies (0,61 m) de diámetro). ) relleno de heno o paja, que se arrojaba a las trincheras enemigas para crear un colchón y evitar lesiones al saltar. [13] [14]
Una esperanza desesperada puede haber estado compuesta por voluntarios y criminales reclutados, y con frecuencia estaba dirigida por oficiales subalternos ambiciosos con esperanzas de avance personal: si los voluntarios sobrevivían y actuaban con valentía, se esperaba que se beneficiaran en forma de ascensos, obsequios en efectivo. , y añadió gloria a su nombre (una tradición militar al menos tan antigua como la República Romana [15] ). El oficial al mando tenía prácticamente garantizado un ascenso y un impulso a largo plazo en sus perspectivas profesionales si sobrevivía. [dieciséis]
En consecuencia, a pesar de los graves riesgos que implicaba para todos los involucrados, a menudo había una competencia seria por la oportunidad de liderar tal asalto y mostrar un valor conspicuo.
El equivalente francés de la esperanza desesperada, llamado Les Enfants Perdus ('Los niños perdidos'), tenía garantizado el ascenso si sobrevivía. Tanto los soldados como los oficiales se unieron a la peligrosa misión como una oportunidad para ascender en el ejército. [5]
Esperanza desesperada , por ejemplo, ha sido reinterpretada del holandés verloren Hoop que significa "un grupo perdido"...
Cebo, esencialmente sacrificado ante el ataque enemigo.
La frase "esperanza desesperada" llegó al inglés procedente del holandés y el alemán en el siglo XVII.
Se refería a una misión suicida o, más a menudo, a los hombres ambiciosos y condenados elegidos para ejecutarla.
