La clase Kanimbla era una clase de buques de transporte anfibio (designados Plataforma de Aterrizaje Anfibio) operados por la Marina Real Australiana (RAN). Australia compró dos barcos (originalmente construidos como buques de desembarco de tanques de clase Newport para la Armada de los Estados Unidos ) en 1994 y los modificó. Los problemas durante el proceso de entrega y la necesidad de reparar defectos no identificados previamente hicieron que los barcos no entraran en servicio operativo hasta finales de la década.
Desde entonces, los dos barcos han sido desplegados en las Islas Salomón en 2000-2001, en Vanuatu en 2001, y han participado en las guerras de Afganistán e Irak , la respuesta australiana al tsunami del Océano Índico de 2004, el despliegue australiano en Timor Oriental tras el tsunami de 2006. crisis política y Operación Quickstep frente a Fiji.
Después de que se encontrara una gran cantidad de defectos en ambos barcos a finales de 2010, los barcos fueron atracados. Se decidió que Manoora no tenía posibilidad de reparación económica y fue dada de baja en mayo de 2011. Kanimbla debía ser reparada y devuelta al servicio, pero el costo y el tiempo estimados para hacerlo, más la exitosa adquisición del muelle de desembarco británico RFA Largs Bay como reemplazo provisional de capacidad, llevó al gobierno a desmantelar Kanimbla en noviembre de 2011. Ambos barcos se vendieron en 2013 y se desguazaron .
A principios de la década de 1990, la RAN inició un proyecto de adquisición para reemplazar el HMAS Jervis Bay con un barco dedicado a entrenamiento y apoyo a helicópteros. [1] Cumplir con las vagas especificaciones del proyecto requería una embarcación especialmente construida con un costo aproximado de 500 millones de dólares australianos. [1] El elevado coste del proyecto motivó su cancelación por parte del Ministro de Defensa en 1993, con instrucciones de encontrar una alternativa más económica. Aproximadamente al mismo tiempo, la Armada de los Estados Unidos (USN) inició planes para desmantelar quince de sus veinte buques de desembarco de tanques de la clase Newport , ofreciéndolos para su compra por varios países. [2]
En 1994, la RAN decidió comprar dos barcos de clase Newport , seleccionando y adquiriendo Saginaw y el condado de Fairfax por un precio combinado de 61 millones de dólares australianos (40 millones de dólares estadounidenses), con la intención de convertir cada uno de ellos en una combinación de portahelicópteros y anfibios de bolsillo. transporte de guerra . [1] [2] [3] Saginaw debía ser desmantelado en los EE. UU. e inmediatamente puesto nuevamente en servicio en la RAN como HMAS Kanimbla , y una tripulación de la RAN lo llevaría a Australia, mientras que el condado de Fairfax debía viajar a Australia con una tripulación de la USN antes. Desmantelamiento y nueva puesta en servicio como HMAS Manoora . [4] Antes del desmantelamiento del Saginaw , se envió una tripulación de RAN a Norfolk, Virginia, para recibir capacitación a bordo del buque. [4]
Saginaw fue dado de baja el 28 de junio de 1994, pero en lugar de volver a ponerse en servicio inmediatamente como HMAS Kanimbla , se anunció en la ceremonia de desmantelamiento que el Congreso de los Estados Unidos había decidido no liberar los barcos al servicio exterior. [5] Esta medida de último minuto fue parte de un bloqueo de la venta de los quince excedentes de Newport a nueve naciones, y fue causada por el Comité de Servicios Armados del Senado de los Estados Unidos en un intento de presionar al presidente estadounidense Bill Clinton sobre la supuesta carrera- la caída de la capacidad de guerra anfibia de la USN, así como las preocupaciones de un senador sobre los derechos humanos en Marruecos (una de las otras naciones programadas para adquirir un barco). [2] [6] La venta a Australia no se aprobó hasta principios de agosto y Saginaw se puso en servicio como HMAS Kanimbla el 29 de agosto de 1994. [7] [8]
Después de transferirse a la RAN y llegar a Australia, Kanimbla y Manoora pasaron dos años atracados en Fleet Base East antes de ser trasladados a Forgacs Dockyard en Newcastle, Nueva Gales del Sur en junio de 1996, donde se sometieron a una conversión de barcos de desembarco de tanques a transportes de guerra anfibios. . [3] [9] La conversión requirió que se eliminaran las características principales de la clase Newport , las puertas de proa, la torre de perforación y la rampa del tanque. [9] [10] Se añadió un hangar para tres helicópteros Sea King o cuatro Blackhawk , mientras que se reforzó la cubierta de helicópteros de popa. [11] Los helicópteros Chinook podían aterrizar y despegar desde la cubierta de popa, pero no podían transportarse durante períodos prolongados. [10] La cubierta delantera de la superestructura se convirtió para transportar dos lanchas de desembarco LCM-8 , que fueron lanzadas y recuperadas por una sola grúa de 70 toneladas. [11] Cuando los LCM-8 no estaban a bordo, el área funcionaba como un tercer lugar de aterrizaje de helicópteros. [10] Se proporcionó alojamiento para hasta 450 soldados, mientras que también se instalaron instalaciones médicas mejoradas y una cocina mejorada. [3] [12] Cada barco tenía 955 metros cuadrados (10,280 pies cuadrados) de espacio en cubierta para vehículos y carga. [11]
Tras las conversiones, los barcos tenían un desplazamiento de 8.534 toneladas, una eslora de 159,2 metros (522 pies), una manga de 21,2 metros (70 pies) y un calado de 5,3 metros (17 pies). [11] La propulsión fue proporcionada por motores diésel ALCO V16 que generaban 2.750 caballos de fuerza (2.050 kW) cada uno, con cada uno de los dos ejes de hélice conectados a tres motores. [11] La velocidad máxima era de 22 nudos (41 km/h; 25 mph), y cada barco tenía un alcance de 14.000 millas náuticas (26.000 km; 16.000 mi) a 14 nudos (26 km/h; 16 mph). [11] Las armas a bordo consistían en un sistema de armas de corto alcance Phalanx Mk 15 de 20 mm , complementado con seis ametralladoras de 12,7 mm. [11] La compañía de cada barco estaba formada por 23 oficiales y 197 marineros, además de un destacamento militar embarcado permanentemente de 2 oficiales y 18 soldados. [11]
Se planeó que la renovación durara de 1995 a 1996, y Manoora se actualizó primero. [1] Sin embargo, se descubrió una corrosión extensa en ambos barcos. [1] El costo de reacondicionamiento de los dos barcos aumentó a 400 millones de dólares australianos, y la mitad de la financiación se tomó de asignaciones de reparación y reacondicionamiento para otros barcos. [1] Los dos barcos no entraron en servicio hasta finales de la década. [13]
Los dos barcos tenían su base en Fleet Base East. Los Kanimbla operaban principalmente en las regiones del sudeste asiático y, por lo general, eran el primer activo desplegado por el gobierno australiano durante las emergencias regionales. [14] Ambos barcos se desplegaron en las Islas Salomón en 2000-2001 en apoyo de las operaciones allí, mientras que Kanimbla participó en operaciones de socorro en casos de desastre en Vanuatu en 2001. Desde entonces han participado en las guerras de Afganistán e Irak , la respuesta australiana a la de 2004. El tsunami del Océano Índico y el despliegue australiano en Timor Oriental tras la crisis política de 2006 , entre otros despliegues. [13] Dos helicópteros se estrellaron mientras operaban desde Kanimbla ; un Sea King que se estrelló frente a la isla de Nias en Indonesia el 2 de abril de 2005, matando a nueve miembros del personal, y un helicóptero S-70A Blackhawk que se estrelló en aguas internacionales frente a Fiji el 29 de noviembre de 2006 durante la Operación Quickstep , matando al piloto y a un soldado del Regimiento de Servicio Aéreo Especial . [15]
A finales de septiembre de 2010, ambos barcos fueron llevados a Fleet Base East para una "pausa operativa" después de que se identificaran varios problemas con los barcos. [14] [16] Estos incluyeron grandes cantidades de corrosión, fallas en la grúa de cubierta y el sistema de alarma, la necesidad de revisar la maquinaria de propulsión, los generadores de energía y el aire acondicionado, y un conjunto de comunicaciones obsoleto. [14] Los problemas se han atribuido al alto ritmo operativo del barco, retrasos en el mantenimiento y la edad de los barcos. [16] El 1 de noviembre se informó que los dos buques tal vez nunca volverían a hacerse a la mar debido a su mala condición, [17] pero al día siguiente se citó a un portavoz de la Marina diciendo que ambos serían reparados a principios de 2011. [ 18]
El 1 de febrero de 2011, el Ministro de Defensa anunció que reparar el Manoora no sería rentable dado que estaba previsto que el barco se retirara a finales de 2012 y que, en cambio, sería desmantelado. [19] Manoora fue dada de baja en Fleet Base East el 27 de mayo de 2011. [20] En el momento del anuncio de febrero de 2010, la intención era reparar Kanimbla y devolverla al servicio activo a mediados de 2012, y dejarla continuar operando hasta su fecha de desmantelamiento original de 2014. [19] Sin embargo, el plazo previsto y el coste de las reparaciones (18 meses y más de 35 millones de dólares) y la exitosa adquisición del muelle de desembarco británico RFA Largs Bay (que entró en servicio RAN a finales de 2011 como HMAS Choules ) llevó al gobierno australiano a anunciar planes el 18 de agosto de 2011 para desmantelar Kanimbla lo antes posible. [21] Kanimbla fue dado de baja el 25 de noviembre de 2011. [22]
En 2008, la intención era retirar los dos barcos a mediados de la década de 2010: uno sería reemplazado por uno de los helicópteros de desembarco de clase Canberra en 2015, el otro por un barco de transporte marítimo estratégico en algún momento entre 2016 y 2018. [23 ] El desmantelamiento anticipado de los dos buques en 2011 disminuyó la capacidad anfibia y de transporte de la RAN, con Choules y el buque de apoyo ADV Ocean Shield comprados para cubrir la brecha hasta que el Canberra entre en servicio. [24] [25]
En junio de 2012, el gobierno federal ofreció Kanimbla y Manoora al gobierno del estado de Queensland para hundirlos como pecios de buceo frente a la costa de Queensland. [26] Sin embargo, el gobierno decidió no seguir adelante con esto, ya que costaría $4 millones cada uno prepararlos para el hundimiento, y podría provocar reacciones similares al impugnado hundimiento de la fragata HMAS Adelaide . [27] En cambio, en enero de 2013 se anunció que los dos barcos se desguazarían , con un valor estimado de chatarra de 2,5 millones de dólares cada uno. [27] Debido a que los dos buques eran originalmente propiedad de los Estados Unidos de América y fueron vendidos a Australia, su eliminación tuvo que recibir la aprobación del gobierno de los EE. UU. y cumplir con las Regulaciones sobre Tráfico Internacional de Armas . [28] La licitación para la enajenación de los buques comenzó en junio de 2012, y el contrato se adjudicó a Southern Recycling LLC el 20 de mayo de 2013. [28] Los dos buques fueron remolcados en tándem hasta Gulfport, Mississippi , y llegaron el 3 de octubre. [8] Luego, los barcos fueron remolcados a las instalaciones de Southern Recycling en Nueva Orleans para su desguace. [8]
