Los tres submarinos de la clase Churchill , [1] a veces conocidos como la clase Repeat Valiant, eran submarinos de flota de propulsión nuclear que sirvieron en la Marina Real desde la década de 1970 hasta principios de la década de 1990. La clase Churchill se basó en la antigua clase Valiant , pero presentó muchas mejoras internas.
El buque líder recibió su nombre en honor al ex primer ministro y primer lord del Almirantazgo Winston Churchill . El HMS Conqueror fue el más famoso de la clase, hundiendo el crucero argentino ARA General Belgrano durante la Guerra de las Malvinas de 1982. A partir de 2022 [actualizar], este es el único caso de un submarino de propulsión nuclear de cualquier nación que hunde un barco enemigo mediante un torpedo.
Los Churchill llevaban una tripulación de 103 personas y tenían un desplazamiento a plena carga de 4.900 toneladas mientras estaban sumergidos. Tenían 86,9 metros (285 pies 1 pulgada) de largo, una manga de 10,1 metros (33 pies 2 pulgadas) y un calado de 8,2 metros (26 pies 11 pulgadas). Su único reactor refrigerado por agua a presión suministraba vapor a dos turbinas con engranajes English Electric , produciendo un total de 20.000 caballos de fuerza en el eje (15.000 kW ) para el eje único y dando como resultado un máximo de 28 nudos (52 km/h) sumergido. Como todos los submarinos de propulsión nuclear, la clase Churchill podía permanecer sumergida casi indefinidamente, siendo el suministro de alimentos el único factor limitante. Se instaló un radar de búsqueda de superficie Kelvin Tipo 1006. Los barcos fueron construidos con un conjunto de sonares Tipo 2001, pero este fue reemplazado a fines de la década de 1970 por un conjunto Tipo 2020 y un conjunto remolcado Tipo 2026. Las armas incluían torpedos Mk VIII , torpedos Tigerfish Mk 24 y misiles antibuque Sub-Harpoon . Seis tubos de torpedos de 21 pulgadas (533 mm) disparados desde la proa.
El HMS Churchill evaluó tanto el torpedo estadounidense Mark 48 como el misil UGM-84 Harpoon , aunque solo este último fue adoptado por la Marina Real. Fue dado de baja en 1990 y se encuentra amarrado en Rosyth a la espera de su eliminación.
En 1981, el HMS Courageous se convirtió en el primer submarino británico en llevar el misil Sub-Harpoon. Fue dado de baja en 1992 y se encuentra en el astillero Devonport como barco museo .
El HMS Conqueror fue el más famoso de su clase, ya que hundió al crucero argentino ARA General Belgrano durante la Guerra de las Malvinas de 1982. No volvió a disparar durante la guerra, pero proporcionó una valiosa ayuda a la fuerza de tarea británica al utilizar su equipo de monitoreo para rastrear a los aviones argentinos que salían del continente. Después de la guerra , el Conqueror regresó a Faslane ; el hundimiento del General Belgrano había provocado controversia en Gran Bretaña y el Conqueror fue criticado [ ¿por quién? ] por ondear la bandera pirata al regresar al puerto, como solían hacer los submarinos de la Royal Navy al regresar después de anotar un derribo. [ cita requerida ] Es [actualizar]el único submarino de propulsión nuclear de cualquier nacionalidad que ha atacado a un barco enemigo con torpedos. Fue dado de baja en 1990 y desde 2010 [actualizar]está amarrado en Devonport a la espera de su eliminación. Los periscopios del Conqueror se pueden ver en el Museo de Submarinos de la Royal Navy en Gosport . [ 7]
