La North Side Gang , también conocida como North Side Mob , fue una organización criminal principalmente irlandesa-estadounidense dentro de Chicago durante la era de la Prohibición, desde principios de la década de 1920 hasta mediados de la década de 1930. Fue el principal rival de la South Side Gang , también conocida como Chicago Outfit, el sindicato criminal de los italoestadounidenses Johnny Torrio y Al Capone .
Al igual que muchas otras bandas de la Prohibición con base en Chicago, la North Side Gang se originó a partir de la Market Street Gang, una de las muchas bandas callejeras de Chicago a principios del siglo XX. La Market Street Gang estaba formada por carteristas , ladrones furtivos y matones que trabajaban en los distritos 42 y 43. La banda se distinguió especialmente durante las "guerras de circulación" de los periódicos de principios de la década de 1910 entre el Chicago Examiner y el Chicago Tribune .
Fue durante las Guerras de Circulación que el futuro líder del North Side, Dean O'Banion , entonces miembro del grupo juvenil Little Hellions , desarrollaría valiosos contactos con políticos y periodistas. O'Banion y otros miembros de los North Siders serían asesorados por el ladrón de cajas fuertes Charlie "The Ox" Reiser . O'Banion fue uno de los muchos habitantes de Market Street que se convirtieron en contrabandistas .
Con el inicio de la Prohibición, los miembros de la North Side Gang tomaron rápidamente el control de las cervecerías y destilerías existentes en el North Side de Chicago. Esto les dio un monopolio casi total en el suministro local de cerveza real y whisky de alta calidad; sus rivales solo tenían suministros de licor de mala calidad y aguardiente casero . Con base en el restaurante McGovern's Saloon and Café de North Clark Street , la North Side Gang pronto controlaría los barrios de clase trabajadora de los distritos 42 y 43 en cuestión de meses. Controlaban una sección del centro de la ciudad que iba desde Madison Street hasta el río Chicago, hacia el este hasta el lago Michigan. Además del contrabando, la banda continuó robando tiendas y almacenes locales y dirigiendo operaciones de juego ilegal. Sin embargo, a diferencia de la rival Chicago Outfit, se negaron a traficar con prostitución .
O'Banion reforzó su protección política ayudando a sus amigos políticos a cometer fraude electoral. También llevó a cabo una campaña publicitaria en el North Side, con donaciones a gran escala a orfanatos y organizaciones benéficas, así como alimentos y préstamos a los pobres y desempleados.
La antigua hostilidad entre las bandas irlandesas e italianas, combinada con la negativa de O'Banion a vender partes de las destilerías del North Side a los del South Side, aumentó la tensión entre los dos lados. Durante varias reuniones organizadas por Torrio, O'Banion solía insultar a los italianos. O'Banion también secuestraba en secreto los envíos de cerveza del South Side y los vendía de nuevo a sus propietarios. Sin embargo, la North Side Gang también tuvo problemas con otras bandas étnicas; en 1921, O'Banion disparó a Davy "Yiddles" Miller, miembro de los Ragen's Colts , después de que insultara a un North Side en una ópera local .
Aunque O'Banion fue arrestado y acusado de robo en 1922, la North Side Gang gozó de una considerable protección por parte del departamento de policía de Chicago. En un momento dado, O'Banion organizó un suntuoso banquete para políticos y funcionarios de policía de Chicago. Entre los asistentes se encontraban el detective jefe Michael Hughes, el teniente de policía Charles Evans, el secretario del condado Robert Sweitzer , el comisionado de obras públicas coronel Albert A. Sprague y una gran cantidad de políticos demócratas y republicanos. La prensa lo denominó "el banquete de Balshazzar", pero más tarde fue investigado por el alcalde reformista William E. Dever .
En 1924, la policía de Chicago ayudó a la banda de North Side a robar la destilería Sibly, que había estado bajo vigilancia federal desde el comienzo de la Prohibición. Escoltados por el teniente de policía Michael Grady y cuatro sargentos detectives, los miembros de North Side saquearon la destilería a plena luz del día y se llevaron 1.750 barriles de whisky en depósito por un valor aproximado de 100.000 dólares. Aunque Grady y los demás agentes de policía fueron posteriormente acusados de este delito, fueron despedidos rápidamente.
Las relaciones entre las bandas del lado norte y del lado sur continuaron enconándose. A principios de 1924, O'Banion acordó una alianza con Torrio y Capone que fue negociada por Mike Merlo . Sin embargo, la alianza comenzó a tambalearse cuando O'Banion exigió que Angelo Genna pagara una deuda de juego de $30,000 por pérdidas en el casino de juego The Ship , del que eran copropietarios . Esta exigencia contravenía un acuerdo que permitía a Angelo y otros miembros de la banda acumular deudas allí. Con el interés de mantener la armonía, Torrio persuadió a Genna para que pagara su deuda de juego.
Sin embargo, el propio Torrio perdería la paciencia cuando O'Banion le ofreció venderle la valiosa Cervecería Sieben. El 19 de mayo de 1924, mientras Torrio inspeccionaba la propiedad, O'Banion hizo arreglos para que la policía hiciera una redada en el lugar y arrestara a Torrio. Después de su liberación, Torrio accedió a las demandas de la familia criminal Genna , aliada de Chicago Outfit, de matar a O'Banion.
El 10 de noviembre, poco después de la muerte de Merlo, Frankie Yale , John Scalise y Albert Anselmi supuestamente entraron en la florería Schofield, propiedad de O'Banion, y lo mataron a tiros. Este sería el comienzo de una guerra de pandillas que duraría cinco años entre la North Side Gang y la Chicago Outfit de Johnny Torrio , que culminaría con la Masacre del Día de San Valentín en 1929.
Tras la muerte de O'Banion, Hymie Weiss asumió el liderazgo de la North Side Gang e inmediatamente contraatacó a sus rivales. El 12 de enero de 1925, Weiss, Bugs Moran y Vincent Drucci intentaron matar al lugarteniente de Torrio, Al Capone , en un restaurante de la zona sur de Chicago. Al disparar contra el coche de Capone, los hombres hirieron al chófer Sylvester Barton, pero no alcanzaron a Capone. Capone, desconcertado por el tiroteo, ordenó que se creara su famoso vehículo blindado. Moran decidió entonces secuestrar a uno de los guardaespaldas de confianza de Capone, torturándolo para obtener información antes de ejecutarlo finalmente y arrojar el cuerpo.
El 24 de enero, poco después de que se produjera el intento de asesinato de Capone, Weiss, Moran y Drucci tendieron una emboscada a Torrio cuando regresaba de ir de compras con su esposa. Tanto Torrio como su chofer, Robert Barton, resultaron heridos varias veces. Cuando Moran estaba a punto de matar a Torrio, el arma falló; los miembros de la banda se vieron obligados a huir del lugar cuando llegó la policía. Después de sobrevivir por poco a este ataque, Torrio decidió que quería irse. Después de cumplir condena por cargos de contrabando, Torrio se retiró a Italia y le pasó el liderazgo de la Chicago Outfit a Capone.
Weiss y los North Siders fueron entonces tras los hermanos Genna, líderes de la familia criminal Genna. Primero, "Bloody" Angelo Genna fue asesinado a tiros por Moran después de una persecución en coche. Después, Mike "The Devil" Genna fue abatido a tiros por la policía cuando les apuntó con su arma después de un tiroteo con los North Siders. Después, Drucci mató a Samuzzo "Samoots" Amatuna , un partidario de la familia Genna. Finalmente, Antonio "The Gentleman" Genna fue asesinado (aunque se rumoreaba que Capone, no Weiss, ordenó esto). En este punto, los hermanos Genna restantes huyeron de Chicago. Los North Siders y Capone se llevaron el botín.
Poco después de la muerte de Dean O'Banion , los North Siders habían formado un "consejo de gobierno" con Hymie Weiss emergiendo como líder. Aunque la pérdida de O'Banion fue un shock para ellos, la banda estaba en la cima de su poder. La familia Genna había desaparecido, Torrio había sido atemorizado y se había alejado de los negocios clandestinos, y Capone estaba a la defensiva. Los North Siders expandieron sus negocios y su fuerza y planearon otro ataque contra Capone.
En el segundo ataque del North Side contra Capone, una flota de vehículos del North Side, con Moran en el vehículo líder, se dirigió al hotel de Capone en Cicero . Mientras Capone y su guardaespaldas bebían en la planta baja, los North Siders pasaron por el vestíbulo y abrieron fuego con sus metralletas Thompson . Capone y su guardaespaldas se vieron obligados a ponerse a cubierto en el suelo. Una vez que terminó el ataque, Capone envió un mensaje a los North Siders de que quería una tregua. Se hizo una tregua, que inevitablemente comenzó a desmoronarse.
Algún tiempo después, Capone contraatacó a los North Sides matando a tiros a Hymie Weiss y a varios de sus asociados. Drucci y Moran asumieron entonces el liderazgo conjunto de la North Side Gang. Las dos bandas intercambiaron asesinatos y atentados durante varios meses más hasta que se celebró una conferencia de paz.
Moran y Capone aparecieron en la reunión junto con muchos otros jefes de la mafia. Durante la conferencia, Capone se quejó de que "estaban convirtiendo un gran negocio en una galería de tiro". También afirmó que "Chicago debería ser visto como un pastel y que cada pandilla se lleva una tajada del pastel". Las dos pandillas acordaron hacer la paz. Esta paz duraría un tiempo, durante el cual no se produjeron asesinatos como resultado de la guerra entre pandillas. Drucci fue asesinado durante este tiempo, pero fue el resultado de una pelea con la policía. Moran se convirtió en el único jefe de la pandilla North Side.
Sin embargo, el conflicto finalmente comenzó de nuevo. Moran secuestraba regularmente los envíos de cerveza de Capone, lo que lo enfurecía. Capone tomó represalias quemando la pista de carreras de Moran. Unos días después, la pista de carreras de Capone se convirtió en cenizas. Moran era el principal sospechoso.
Se reinició la guerra abierta entre las dos bandas. Moran ordenó la ejecución de dos líderes sindicales que eran aliados poderosos y amigos personales de Capone. Este acto impulsó a Capone a ordenar la Masacre del Día de San Valentín .
El 14 de febrero de 1929, cuatro hombres no identificados, dos de ellos vestidos como agentes de policía de Chicago , entraron en un garaje de North Side Street y ordenaron a seis miembros de la North Side Gang y a un amigo de un miembro de la banda que se pusieran de pie contra una pared. Los pistoleros sacaron entonces ametralladoras y los mataron a tiros. El único superviviente, Frank "Tight Lips" Gusenberg , murió horas más tarde en un hospital cercano de Chicago negándose a identificar a sus atacantes. Sin embargo, el objetivo principal de los pistoleros, Bugs Moran , líder de la North Side Gang, no estaba en el garaje y escapó ileso. Se pueden presentar pruebas circunstanciales sólidas de que casi una docena de personas fueron uno de los pistoleros, pero hasta el día de hoy se desconoce exactamente quiénes eran esos cuatro pistoleros.
El ataque, conocido como la Masacre del Día de San Valentín , dejó en un punto muerto la guerra de pandillas que se prolongó durante cinco años entre Al Capone y Bugs Moran . La desfachatez de este crimen dio lugar a una ofensiva federal contra toda actividad de pandillas en Chicago que, finalmente, condujo a la caída de Moran y Capone.
Aunque Bugs Moran sobrevivió a la Masacre del Día de San Valentín, varios pistoleros experimentados del North Side habían muerto. La North Side Gang siguió controlando los distritos 42 y 43 y logró frustrar un intento de toma de posesión por parte de Frank McErlane en 1930. A medida que avanzaba la década, el poder de la North Side Gang disminuyó lentamente. En 1936, Jack "Machine Gun" McGurn , supuesto cerebro de la masacre, fue asesinado y Moran fue uno de los principales sospechosos, junto con Frank Nitti de la mafia del South Side, ya que McGurn se había convertido en más problemas para la South Side Gang de lo que valía la pena proteger.
Moran y la North Side Gang finalmente perdieron el control de sus operaciones de juego ante el nuevo National Crime Syndicate . Desde la derogación de la Prohibición, el juego había sido la principal fuente de ingresos de North Side. Bugs Moran finalmente abandonó la pandilla en 1935, después de lo cual esta se disolvió rápidamente.