La bahía James ( en francés : Baie James ; [3] en cree : ᐐᓂᐯᒄ , romanizado: Wînipekw , lit. 'agua sucia') es una gran masa de agua situada en el extremo sur de la bahía de Hudson en Canadá. Limita con las provincias de Quebec y Ontario , y políticamente es parte de Nunavut . Su isla más grande es la isla Akimiski .
Numerosas vías fluviales de la cuenca de la bahía James han sido modificadas con represas o desvíos para varios proyectos hidroeléctricos importantes . Estas vías fluviales también son destinos para la recreación en el río. Varias comunidades están ubicadas cerca o a lo largo de la bahía James, incluidas varias comunidades aborígenes canadienses , como la Primera Nación Kashechewan y nueve comunidades afiliadas a los Cree del norte de Quebec.
Al igual que el resto de la bahía de Hudson, las aguas de la bahía de James se congelan habitualmente en invierno. Es la última parte de la bahía de Hudson que se congela en invierno y la primera que se descongela en verano.
La presencia humana en las orillas de la bahía comenzó tras el retroceso de los glaciares al final de la última edad de hielo , hace unos 8.150 años. En esta zona han vivido diversas culturas indígenas. En el momento del contacto con los europeos, los pueblos indígenas de ambas orillas de la bahía eran étnicamente cree .
Se cree que Henry Hudson fue el primer europeo en entrar en la bahía, cuando la exploró en 1610 como parte de su exploración de la bahía más grande que lleva su nombre. Esta bahía del sur recibió su nombre en honor a Thomas James , un capitán galés que exploró la zona más a fondo en 1630 y 1631.
La bahía James es importante en la historia de Canadá como una de las partes más hospitalarias de la región de la bahía de Hudson, aunque ha tenido una baja población humana. Fue un área de importancia para la Compañía de la Bahía de Hudson y la expansión británica en Canadá . El dúo de exploradores cazadores de pieles Pierre-Esprit Radisson y Médard des Groseilliers convenció a la Corona inglesa, principalmente al príncipe Ruperto del Rin , un sobrino favorito de Carlos I y primo de Carlos II , de que una empresa colonial en el norte rendiría riqueza en minerales y pieles. Des Groseilliers acompañó al capitán Zachariah Gillam en el queche Nonsuch y juntos fundaron Charles Fort, el primer puesto europeo de comercio de pieles en la bahía James.
Su éxito fue tal que la compañía fue autorizada por Carlos II a su regreso, aunque no trajeron ningún mineral. Esta autorización concedió a la compañía un monopolio comercial completo de toda la cuenca de la bahía de Hudson (incluida la bahía de James). Al mismo tiempo, se formó la primera colonia inglesa en lo que hoy es Canadá continental, Rupert's Land , con la primera "capital" designada en Charles Fort. El primer gobernador colonial, Charles Baley (existen varias grafías, incluida, entre otras, "Bailey"), era cuáquero , y se cree que esto fue un factor en sus respetuosas relaciones con los socios comerciales de la compañía, las Primeras Naciones .
En la región se ha seguido produciendo una importante caza de pieles. En general, la costa este o East Main de la bahía de James era de fácil acceso para los comerciantes franceses e independientes del sur. La Compañía de la Bahía de Hudson puso énfasis desde un primer momento en las relaciones comerciales con las tribus de las zonas de caza de pieles del interior, a las que se llegaba desde las costas occidentales de las bahías de James y Hudson. East Main era, no obstante, la puerta de entrada a los asentamientos británicos en lo que se convertiría en Manitoba ( Winnipeg , por ejemplo) y hasta las Montañas Rocosas al oeste .
La bahía James representa la extensión sur de la ecozona marina del archipiélago ártico . Mientras que las áreas costeras se encuentran principalmente en las llanuras de Hudson , la costa noreste que limita con Quebec se encuentra en la ecozona del escudo de taiga . Esta costa oriental rocosa y montañosa forma el borde occidental del escudo canadiense en Quebec y, como tal, el hábitat principal es el bosque boreal de la ecorregión de taiga del escudo canadiense oriental . La costa occidental, sin embargo, se caracteriza por amplias tierras bajas de tundra que son una extensión de las tierras bajas de la bahía de Hudson , y la vegetación es principalmente pantano de muskeg . Una gran parte de esta área es parte del Parque Provincial del Oso Polar . Las focas anilladas son comunes en otras partes de la bahía James y se pueden ver osos polares cazando focas como presa. [4] Las ballenas beluga dentro de la cuenca de la bahía James podrían ser distintas de las que se encuentran en la bahía Hudson. [5]
Cientos de ríos desembocan en la bahía James. La geografía de la región confiere a muchos de ellos características similares. Suelen ser anchos y poco profundos cerca de la bahía (en las tierras bajas de la bahía James), mientras que son más empinados y estrechos aguas arriba (a medida que se desprenden del Escudo Canadiense ). Para obtener una lista más amplia de vías fluviales de la región, consulte la lista de ríos de la bahía Hudson .
La bahía Hannah es la bahía más meridional de la bahía James. Aquí los ríos Kesagami y Harricana desembocan en la bahía James. Alrededor de 238 km2 están protegidos por la Ley de la Convención sobre Aves Migratorias de Canadá como Santuario de Aves de la Bahía Hannah . Este santuario también ha sido designado Humedal de Importancia Internacional en virtud de la Convención de Ramsar desde mayo de 1987.
Las costas de esta zona son una mezcla de lodo intermareal , arena y marismas , aguas estuarinas , marismas intermareales , estanques de agua dulce, pantanos y turberas boscosas . [6] Estos elementos generan una abundancia de vida silvestre.
La bahía James contiene numerosas islas. [2] La más grande de las islas es la isla Akimiski , que cubre 3.002 kilómetros cuadrados (1.159 millas cuadradas). [2]
Todo el norte de Ontario y el norte de Quebec formaban parte de la colonia de propiedad de la Compañía de la Bahía de Hudson de Rupert's Land y, después de que Canadá comprara Rupert's Land en 1869, la zona pasó a formar parte del Territorio del Noroeste. A finales del siglo XIX y principios del XX, Canadá transfirió gran parte del Territorio del Noroeste a Ontario y Quebec, formando así el norte de Ontario y el norte de Quebec modernos. Sin embargo, todas las islas de la Bahía de Hudson y la Bahía de James siguieron formando parte del Territorio del Noroeste. [2] Tras la partición del Territorio del Noroeste en 1999, las islas de la Bahía de Hudson y la Bahía de James fueron transferidas al nuevo territorio de Nunavut.
Las orillas de la bahía de James están poco pobladas. En la orilla oriental de Quebec hay cuatro comunidades costeras pertenecientes a los Cree , el pueblo indígena de la región (de sur a norte):
En la costa occidental de Ontario hay cinco comunidades costeras (de sur a norte):
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Desde 1971, el gobierno de Quebec ha construido represas hidroeléctricas en los ríos de la cuenca de la bahía James, en particular los ríos La Grande y Eastmain . Construido entre 1974 y 1996, el Proyecto de la Bahía James tiene ahora una capacidad de generación combinada de 16.021 MW y produce alrededor de 83 mil millones de kWh de electricidad cada año, aproximadamente la mitad del consumo de Quebec. La energía también se exporta a los Estados Unidos a través de una línea de transmisión directa de alto voltaje. El Proyecto de la Bahía James sigue expandiéndose, con trabajos que comenzaron en 2010 en una nueva fase que implica la desviación del río Rupert .
Un proyecto de desarrollo propuesto, el Gran Canal de Reciclaje y Desarrollo del Norte (GRAND Canal), se centró en la construcción de un gran dique para separar la bahía sur de James de la bahía de Hudson. Esto convertiría la bahía en un lago de agua dulce, debido a los numerosos ríos que desembocan en ella. El principal beneficio esperado de esto sería redirigir esta agua dulce para uso humano. El agua se bombearía hacia el sur desde el recién formado lago James hasta el río Harricana , cruzando hacia la cuenca de los Grandes Lagos cerca de Amos , hacia el lago Timiskaming y el río Ottawa , cruzando cerca de Mattawa hacia el lago Nipissing y el río French hacia el lago Huron (bahía de Georgia).
Muchos de los ríos que desembocan en la bahía James son destinos populares para los amantes de las excursiones en canoa por la naturaleza. Entre los ríos más populares se encuentran:
Dos ríos menos transitados son el río Groundhog y el Harricana . El Groundhog es menos transitado en los tiempos modernos debido a una serie de siete represas que se encuentran a uno o dos días río arriba del Moose. Los piragüistas pueden ponerse en contacto con la empresa de la represa y organizar el transporte por los camiones de la empresa, pero deben hacer arreglos específicos para la hora y no pueden llegar tarde. El Groundhog desemboca en el Mattagami . El Mattagami luego desemboca en el Moose; es en la confluencia de los ríos Missinaibi y Mattagami donde comienza el río Moose, marcado por una isla conocida como Portage Island. Este punto está a unos dos o tres días de viaje en canoa hasta Moosonee. Aunque el Missinaibi y el Groundhog tienen un nivel bastante alto en el verano, el Moose suele estar bastante bajo. Dependiendo de las mareas, los grupos han tenido que caminar largos tramos del río. Los rápidos del Groundhog tienden a ser más grandes y técnicos que los del Missinaibi, pero los sitios para acampar son pocos y pobres, porque el volumen de viaje es mucho menor.
El río Harricana es un río salvaje, caudaloso y peligroso que desemboca en la bahía James a 64 km al este de Moosonee después de dos secciones del río conocidas como la isla de 1 milla y la de 7 millas. Los rápidos y las cascadas constantes hacen que estas secciones del río sean extremadamente peligrosas. Cualquiera que desee tomar esta ruta debe calcular unos dos días para cruzar la bahía, una propuesta extremadamente peligrosa si las mareas y el clima son desfavorables.
El punto de acceso más común para los remadores a esta zona es Moosonee, en el extremo sur de la bahía James. Un camping en el parque provincial Tidewater ofrece grandes zonas de acampada con fogatas y letrinas en una isla al otro lado del río desde la ciudad. Los taxis acuáticos transportan a la gente de ida y vuelta por unos 20 dólares canadienses cada uno. Muchos de estos ríos terminan cerca de Moosonee, y los remadores pueden tomar el tren Polar Bear Express hacia el sur hasta Cochrane al final de un viaje. Este tren cuenta con regularidad con un "vagón para canoas" que permite a los remadores viajar con sus canoas.
Waskaganish , Quebec , es una ciudad situada más al norte y al este de la bahía James. Se puede acceder a ella a través de la carretera de la bahía James y es el punto final más común para los viajes por los ríos Broadback, Pontax y Rupert (la ciudad en sí está situada en la desembocadura del río Rupert).
