La yerba mate o yerba-maté [2] ( Ilex paraguariensis ; del español [ˈɟʝeɾβa ˈmate] ; portugués : erva-mate , pronunciación portuguesa: [ˈɛɾvɐ ˈmatɨ] o [ˈɛʁvɐ ˈmatʃi] ; guaraní : ka'a , IPA: [kaʔa] ) es una especie de planta del género de acebo Ilex nativa de América del Sur. [3] Fue nombrada por el botánico francés Augustin Saint-Hilaire . [4] Las hojas de la planta se pueden remojar en agua caliente para hacer una bebida conocida como mate . Preparada en frío, se utiliza para hacer tereré . Tanto la planta como la bebida contienen cafeína .
Los indígenas guaraníes y algunas comunidades tupíes (cuyo territorio abarcaba el actual Paraguay ) cultivaron y consumieron por primera vez la yerba mate antes de la colonización europea de América . Su consumo era exclusivo de los nativos de solo dos regiones del territorio que hoy es Paraguay, más específicamente los departamentos de Amambay y Alto Paraná . [5] [6] Luego de que los jesuitas descubrieran su potencial de comercialización, la yerba mate se generalizó en toda la provincia e incluso en otros lugares de la Corona española. [6]
El mate se consume tradicionalmente en las regiones central y sur de América del Sur, principalmente en Paraguay, así como en Argentina, Uruguay, el sur de Brasil , el Gran Chaco de Bolivia y el sur de Chile . [7] También se ha vuelto popular en la comunidad drusa y alauita del Levante, especialmente en Siria y Líbano, donde se importa de Paraguay y Argentina, gracias a los inmigrantes sirios del siglo XIX en Argentina . [8] La yerba mate ahora se puede encontrar en todo el mundo en varias bebidas energéticas , además de venderse como té helado embotellado o enlatado .
El nombre que se le da a la planta en el idioma guaraní (de los indígenas que usaron por primera vez el mate) es ka'a , que tiene el mismo significado de 'hierba'. [9] [10] Congonha , en portugués, un término que describe varias especies de hierbas, [11] se deriva de la expresión tupí kõ'gõi , que significa algo así como 'lo que nos mantiene vivos', pero rara vez se usa hoy en día. [12] Mate proviene del quechua mati , [13] una palabra que significa 'recipiente para una bebida' e 'infusión de una hierba', así como 'calabaza'. [14] La palabra mate se usa en portugués y español modernos.
La pronunciación de yerba mate en español es [ˈɟʝeɾβa ˈmate] . [13] El acento de la palabra mate recae en la primera sílaba. [13] La palabra hierba es en español para 'hierba'; yerba es la variante ortográfica de hierba utilizada en toda América Latina. [15] Yerba puede entenderse como 'hierba', pero también como 'pasto' o 'maleza'. También puede usarse en referencia a la marihuana ( Cannabis sativa ). En Argentina, yerba se refiere exclusivamente a la planta de yerba mate . [15] Yerba mate , por lo tanto, originalmente se tradujo literalmente como 'hierba de calabaza'; es decir, la hierba que se bebe de una calabaza.
El nombre portugués de la planta se pronuncia de diversas formas, como [ˈɛɾvɐ ˈmate, -tʃi] , en las áreas de consumo tradicional. Las bebidas suelen llamarse chimarrão [ʃimaˈʁɐ̃w] (caliente; tradicionalmente servida en una calabaza), tereré [teɾeˈɾɛ] (fría; tradicionalmente servida en un cuerno de toro) o chá mate [ˈʃa ˈmate] (caliente o frío; lit. 'té mate', servido en tazas o vasos). Mientras que el chá mate se hace con hojas tostadas, las otras bebidas se hacen con hojas verdes crudas o ligeramente tostadas, y son muy populares en el sur y centro-oeste del país. La mayoría de la gente, coloquialmente, llama tanto a la planta como a la bebida por la palabra mate . [16]
En inglés, tanto la ortografía mate como la maté se utilizan para referirse a la planta o a la bebida. La última ortografía es infiel tanto al español como al portugués, donde el acento movería incorrectamente el acento de la primera sílaba a la segunda. [17] El acento agudo sobre la '-e' final en la ortografía inglesa probablemente se agregó por analogía con palabras de origen francés como café, no para marcar el acento sino para indicar que la '-e' no es muda como en mate (compañero o amigo); [18] [19] de hecho, el francés también usa la ortografía con el acento. [20] Mientras tanto, el español tiene una palabra no relacionada maté , que significa 'maté', una forma conjugada del verbo matar . [21]
Ilex paraguariensis comienza como un arbusto y luego madura hasta convertirse en un árbol, que crece hasta 15 metros (49 pies) de altura. Las hojas son perennes , de 7 a 110 milímetros (0,3 a 4,3 pulgadas) de largo y 30 a 55 milímetros (1,2 a 2,2 pulgadas) de ancho, con márgenes dentados. Las hojas a menudo se llaman yerba (español) o erva (portugués), que significan "hierba". Contienen cafeína (conocida en algunas partes del mundo como mateína) y alcaloides xantínicos relacionados , y se cosechan comercialmente. [ cita requerida ]
Las flores son pequeñas y de color blanco verdoso con cuatro pétalos. El fruto es una drupa roja de 4 a 6 milímetros (0,16 a 0,24 pulgadas) de diámetro.
El mate fue consumido por primera vez por los indígenas guaraníes y también se difundió entre los tupíes que habitaban los departamentos de Amambay y Alto Paraná [5] en el territorio de Paraguay. [6] Su consumo se generalizó durante la colonización europea, [22] particularmente en la colonia española de Paraguay a fines del siglo XVI, tanto entre los colonos españoles como entre los indígenas guaraníes, quienes, en cierta medida antes de la llegada de los españoles, lo habían consumido. [22] Este consumo generalizado lo convirtió en el principal producto básico de Paraguay por encima de otros productos, como el tabaco , y el trabajo de los pueblos indígenas se utilizó para cosechar los rodales silvestres. [ cita requerida ]
A mediados del siglo XVII, los jesuitas lograron domesticar la planta y establecer plantaciones en sus reducciones indígenas [22] en Misiones , Argentina, lo que desató una severa competencia con los recolectores paraguayos de rodales silvestres. [ cita requerida ] Es aquí cuando la planta comenzó su incursión en otros territorios no paraguayos. Después de su expulsión en la década de 1770, sus plantaciones cayeron en decadencia, al igual que sus secretos de domesticación. [ cita requerida ] La industria continuó siendo de suma importancia para la economía paraguaya después de la independencia, pero el desarrollo en beneficio del estado paraguayo se detuvo después de la Guerra de la Triple Alianza (1864-1870) que devastó al país tanto económica como demográficamente. [ cita requerida ] Algunas regiones con plantaciones de mate en Paraguay pasaron a ser territorio argentino . [ 23 ]
Brasil se convirtió entonces en el mayor productor de mate. [24] En proyectos brasileños y argentinos de finales del siglo XIX y principios del XX, la planta fue domesticada una vez más, abriendo el camino para los sistemas de plantación. [ cita requerida ] Cuando los empresarios brasileños dirigieron su atención al café en la década de 1930, Argentina, que había sido durante mucho tiempo el principal consumidor, [25] asumió como el mayor productor, resucitando la economía en la provincia de Misiones , donde los jesuitas alguna vez tuvieron la mayoría de sus plantaciones. Durante años, el estatus de mayor productor cambió entre Brasil y Argentina. [25] Hoy, Brasil es el mayor productor, con el 53%, seguido de Argentina, 37%, y Paraguay, 10%. [26] [27]
En la ciudad de Campo Largo , estado de Paraná , Brasil, existe un Parque Histórico del Mate ( en portugués : Parque Histórico do Mate ), financiado por el gobierno estatal para educar a la gente sobre los métodos de cosecha sostenibles necesarios para mantener la integridad y vitalidad de los bosques silvestres de mate más antiguos del mundo. Sin embargo, a partir de junio de 2014, el parque está cerrado a las visitas del público. [28]
La planta de yerba mate se cultiva y procesa en sus regiones nativas de América del Sur, específicamente en Paraguay, algunas partes del norte de Argentina ( Misiones ), Uruguay y el sur de Brasil ( Rio Grande do Sul , Santa Catarina , Paraná y Mato Grosso do Sul ). Los cultivadores son conocidos como yerbateros (español) o ervateiros (portugués brasileño).
Las semillas que se utilizan para germinar nuevas plantas se cosechan después de que se han vuelto de color púrpura oscuro, por lo general de enero a abril. Después de la cosecha, se sumergen en agua para eliminar las semillas flotantes no viables y los detritos como ramitas, hojas, etc. Las nuevas plantas se inician entre marzo y mayo. Para las plantas establecidas en macetas, el trasplante se realiza de abril a septiembre. Las plantas con raíces desnudas se trasplantan solo durante los meses de junio y julio. [29]
Muchos de los enemigos naturales de la yerba mate son difíciles de controlar en las plantaciones. Las plagas de insectos incluyen Gyropsylla spegazziniana , una chinche que pone huevos en las ramas; Hedyphates betulinus , un tipo de escarabajo que debilita el árbol y lo hace más susceptible al moho y los hongos; Perigonia lusca , [29] [30] una polilla cuyas larvas se comen las hojas; y varias especies de ácaros . [29] P. lusca puede controlarse con un virus de polihedrosis nuclear utilizado como biopesticida . Esto se aplicó por primera vez en 1992. [30]
Cuando se cosecha I. paraguariensis , las ramas suelen secarse con fuego de leña, lo que les confiere un sabor ahumado . La intensidad del sabor, los niveles de cafeína y otros nutrientes pueden variar según se trate de una planta macho o hembra. Las plantas hembra tienden a tener un sabor más suave y un menor contenido de cafeína. También son relativamente escasas en las zonas donde se planta y cultiva la yerba mate. [31]
Según la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura , en 2012, Brasil es el mayor productor de mate del mundo con 513.256 toneladas métricas (TM) (58%), seguido de Argentina con 290.000 TM (32%) y Paraguay con 85.490 TM (10%). [26]
La infusión, llamada mate en los países de habla hispana o chimarrão en Brasil, se prepara llenando un recipiente, tradicionalmente una pequeña calabaza ahuecada (descrita a continuación), hasta tres cuartas partes de su capacidad con hojas secas (y ramitas) de I. paraguariensis , y llenándolo con agua a una temperatura de 70–80 °C (158–176 °F), caliente pero no hirviendo. Se puede agregar azúcar o no. La infusión también se puede preparar con agua fría, en cuyo caso se conoce como tereré . [32]
Tomar mate es una práctica social común en Paraguay, Uruguay, Argentina, el sur de Brasil y el sur de Chile entre personas de todas las edades, y suele ser un ritual comunitario que sigue reglas consuetudinarias. Amigos y familiares comparten del mismo recipiente, tradicionalmente una calabaza hueca (también llamada guampa , porongo o simplemente mate en español, cabaça o cuia en portugués, o zucca en italiano), y beben a través de la misma pajita de madera o metal (una bombilla en español o bomba en portugués). El mate es entregado por el cervecero a cada persona, a menudo en un círculo, por turnos. El destinatario bebe los pocos sorbos del recipiente y luego devuelve el mate al cervecero, quien lo vuelve a llenar y se lo pasa a la siguiente persona en el sentido de las agujas del reloj. Se supone que el destinatario no debe dar las gracias hasta que haya terminado de beber la bebida, y si lo hace, no se le servirán más mates . Aunque tradicionalmente se hacían a partir de una calabaza ahuecada, hoy en día las "calabazas" para mate se producen a partir de una variedad de materiales que incluyen madera, vidrio, cuernos de toro, cerámica y silicona. [33]
De la misma manera que la gente se reúne para tomar té o café, los amigos suelen reunirse para tomar mate en Paraguay, Argentina, el sur de Brasil, Uruguay y el sur de Chile. Cuando hace calor, el agua caliente a veces se reemplaza por limonada . Los paraguayos suelen beber yerba mate con agua fría durante los días calurosos y agua caliente por la mañana y durante las temperaturas más frescas.
La yerba mate es más popular en Paraguay y Uruguay, donde se ve a la gente caminando por las calles llevando el mate y, a menudo, un termo ( botella térmica ) en sus brazos. En Argentina, se consumen 5 kg (11 lb) de yerba mate por habitante al año; en Uruguay, el mayor consumidor, el consumo es de 10 kg (22 lb). [34] La cantidad de hierba utilizada para preparar la infusión es mucho mayor que la que se utiliza para el té y otras bebidas, lo que explica los grandes pesos.
El sabor del mate preparado se asemeja a una infusión de verduras, hierbas y pasto y recuerda a algunas variedades de té verde . Algunos consideran que el sabor es muy agradable, pero generalmente es amargo si se remoja en agua caliente. También se vende mate endulzado y aromatizado, en el que las hojas de mate se mezclan con otras hierbas (como la menta) o cáscara de cítricos. [35]
En Paraguay, Brasil y Argentina, una versión del mate conocida como mate cocido (o simplemente mate o cocido ) en Paraguay y chá mate en Brasil se vende en bolsitas de té y en hojas sueltas. A menudo se sirve endulzado en tiendas especializadas o en la calle, ya sea caliente o helado, puro o con jugo de fruta (especialmente lima , conocida en Brasil como limão ) o leche. En Paraguay, Argentina y el sur de Brasil, esto se consume comúnmente para el desayuno o en una cafetería para el té de la tarde, a menudo con una selección de pasteles dulces ( facturas ).
Una versión helada y endulzada del mate cocido se vende como refresco sin gas , con o sin saborizante de frutas. En Brasil, esta versión fría del mate chá es especialmente popular en las regiones sur y sureste, y se puede encontrar fácilmente en las tiendas minoristas en el mismo refrigerador que otros refrescos. [16] El mate batido , que se tuesta, tiene un sabor menos amargo y una fragancia más picante. El mate batido se vuelve cremoso cuando se agita y es más popular en las ciudades costeras de Brasil, a diferencia de los estados del extremo sur, donde se consume más comúnmente de la manera tradicional (verde, con una pajita plateada de una calabaza compartida), y se llama chimarrão ( cimarrón en español, particularmente español argentino). [36]
En Paraguay, el sur de Brasil ( Mato Grosso do Sul , oeste de São Paulo y Paraná ) y el litoral argentino , una infusión de mate, llamada tereré en español y portugués o, a veces, tererê en portugués gaúcho , caipira y sulista, también se consume como una bebida fría o helada, generalmente succionada de una taza de cuerno llamada guampa con una bombilla . Los guaraníes solían beberlo en este formato, pero sin el hielo por no tener la tecnología para ello, por lo que se le acredita como la primera y original forma de consumo. [6] El tereré se puede preparar con agua fría (la forma más común en Paraguay y Brasil) o jugo de fruta (la forma más común en Argentina). La versión con agua es más amarga; el jugo de fruta actúa como edulcorante (en Brasil, esto generalmente se evita con la adición de azúcar de mesa). Las hierbas medicinales o culinarias, conocidas como yuyos (malas hierbas), se pueden triturar con un mortero y agregar al agua para darle sabor o por razones medicinales. [37]
Los paraguayos tienen la tradición de mezclar mate con hojas, tallos y flores trituradas de la planta conocida como flor de agosto [38] (la flor de agosto, plantas del género Senecio , particularmente Senecio grisebachii ), que contienen alcaloides de pirrolizidina . Modificar el mate de esta manera es potencialmente tóxico, ya que estos alcaloides pueden causar enfermedad venooclusiva , una rara afección del hígado que resulta en insuficiencia hepática debido a la oclusión progresiva de los pequeños canales venosos . [39]
El mate también se ha vuelto popular fuera de Sudamérica. En la pequeña aldea de Groot Marico , en la provincia del Noroeste de Sudáfrica, el mate fue introducido en la oficina de turismo local por los descendientes que regresaron de los bóers , quienes en 1902 habían emigrado a la Patagonia argentina después de perder la Guerra Anglo-Bóer . También se consume comúnmente en Líbano, Siria y algunas otras partes de Medio Oriente, principalmente por los drusos y los alauitas . La mayor parte de su popularidad fuera de Sudamérica es el resultado de la emigración histórica a Sudamérica y el posterior regreso. Lo consumen en todo el mundo los expatriados del Cono Sur . [40] [41]
Materva es una bebida gaseosa dulce a base de yerba mate. Desarrollada en Cuba en 1920 y producida desde los años 1960 en Miami, Florida , es un producto básico de la cultura cubana en Miami. [42] [43]
La yerba mate contiene una variedad de polifenoles, como los flavonoides , la quercetina y la rutina . [44]
La yerba mate contiene tres xantinas : cafeína , teobromina y teofilina , con un contenido de cafeína que varía entre el 0,7% y el 1,7% del peso seco [45] (en comparación con el 0,4-9,3% de las hojas de té , el 2,5-7,6% del guaraná y hasta el 3,2% del café molido ). [46] [47] El contenido de teobromina varía del 0,3% al 0,9%; la teofilina suele estar presente solo en pequeñas cantidades o, a veces, completamente ausente. [48] En algunos círculos, la mateína es un término referencial para la cafeína cuando se encuentra presente en la yerba mate (similar a la teína del té o la guaranina del guaraná). [49] La yerba mate también contiene minerales , como potasio , magnesio y manganeso . [50]
No hay evidencia sólida de que la yerba mate tenga un efecto sobre el peso corporal en humanos [51] [52] aunque un estudio posterior sugirió que puede tener efectos positivos. [53]
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El consumo de mate caliente está asociado con el cáncer de esófago . Las bebidas muy calientes (por encima de los 65 °C) están clasificadas por la Agencia Internacional para la Investigación sobre el Cáncer (IARC) como probablemente cancerígenas para los seres humanos ( grupo 2A ), que también incluye al mate caliente, ya que se consume típicamente a una temperatura de 70 °C. Esta clasificación indica que el vínculo entre el consumo de bebidas muy calientes y el cáncer es probable, pero aún no se conoce la proporción de casos de cáncer de esófago debido al consumo de bebidas muy calientes. [54] No existe tal asociación para el mate frío y, en general, las preparaciones por debajo de los 65 °C no se consideran cancerígenas y se evalúan como no clasificables en cuanto a su carcinogenicidad para los seres humanos ( grupo 3 ). [55] [56] [57] [58]
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Dado que la preparación tradicional de las hojas de mate implica fumarlas , contienen una gran cantidad de hidrocarburos aromáticos policíclicos (HAP), como el benzo(a)pireno , que son cancerígenos . [59] Se ha sugerido que esto puede explicar otros cánceres asociados con el consumo de mate, como el cáncer de pulmón y de vejiga . [60] Sin embargo, la aparición de HAP en las hojas de mate y la infusión se basa en pequeños estudios con muestreos no representativos. [55] En cualquier caso, se ha sugerido el uso de mate con un contenido potencialmente menor de HAP, como el mate sin fumar, como un enfoque preventivo. [59] [60]
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