La Fuerza Aérea Táctica, Décimo Ejército (TAF) fue un comando de aviación conjunto del Décimo Ejército de los Estados Unidos que fue responsable de comandar toda la aviación terrestre y las unidades de comando y control de aviación durante la Batalla de Okinawa . [2] El cuartel general de la TAF fue proporcionado por el 2nd Marine Aircraft Wing y fue la unidad de aviación conjunta más grande bajo el mando del Cuerpo de Marines durante la Segunda Guerra Mundial . [3] Durante la batalla, la TAF fue comandada por el mayor general Francis P. Mulcahy hasta que la mala salud lo obligó a ser relevado por el mayor general Louis E. Woods . [4] Según fuentes de los Estados Unidos, los aviones de la TAF fueron responsables de derribar 637 aviones japoneses durante la batalla. [5]
La Fuerza Aérea Táctica, Décimo Ejército (TAF) fue activada en Schofield Barracks , Oahu , Territorio de Hawái el 21 de noviembre de 1944 bajo el mando del Mayor General Francis P. Mulcahy, entonces comandante del 2nd Marine Aircraft Wing. [8] El 2nd MAW fue elegido para liderar la TAF porque tenía experiencia de combate reciente de Peleliu y, lo que es más importante, estaba disponible en Hawái cuando la planificación de la invasión comenzó a aumentar. [9] Cuando se formó por primera vez, las unidades del Cuerpo de Marines y de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos de la TAF estaban dispersas por el Teatro del Pacífico . [8] Esperando una gran cantidad de ataques kamikaze, MajGen Mulcahy seleccionó a su Jefe de Estado Mayor , el Brigadier General William J. Wallace , para servir como jefe de la unidad de tarea más importante de la TAF, el Comando de Defensa Aérea. [9] El ADC fue inicialmente responsable de supervisar los escuadrones de cazas diurnos y nocturnos de tres Grupos de Aeronaves de la Marina y los cuatro escuadrones de alerta temprana con base en tierra . [10] El general Wallace era un veterano experimentado que tenía experiencia previa en combate como comandante del Grupo Aéreo de Marines durante la Campaña de Guadalcanal . El Grupo de Aeronaves de Marines 43 (MAG-43), bajo el mando de uno de los oficiales de radar más experimentados del Cuerpo de Marines, Robert O. Bisson , también fue llevado desde la Estación Aérea del Cuerpo de Marines El Centro , California , a Hawái para servir como sede administrativa de la TAF. [11]
La planificación de Okinawa continuó mientras la TAF luchaba por reunir a su personal. El cuartel general no estuvo básicamente organizado hasta diciembre de 1944, momento en el que el plan de invasión ya estaba bastante avanzado. [10] Cuando el primer escalón del personal de la TAF se embarcó en un barco naval en Pearl Harbor a fines de febrero de 1945, la TAF estaba compuesta por 112 oficiales y 398 soldados. [2]
El plan que se desarrolló para la invasión de Okinawa fue muy sencillo, con sólo unas pocas modificaciones instaladas para mejorar la coordinación aire-tierra, incorporar más de un escuadrón de radar terrestre e integrar una gran cantidad de escuadrones de cazas nocturnos. [12] Los planificadores de la TAF imaginaron las misiones principales de las unidades de la siguiente manera:
El Comando de Defensa Aérea de la TAF tenía a su cargo las siguientes misiones: [14]
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Los aeródromos de Kadena y Yontan fueron tomados a las 12:30 del Día L, el 1 de abril de 1945. Los ingenieros comenzaron inmediatamente a ampliar y reparar las pistas. Los primeros aviones TAF en desembarcar en Okinawa fueron los OY-1 Grasshoppers del Cuerpo de Marines del VMO-3 . [15] El Centro de Control de Defensa Aérea (ADCC) del MAG-43, indicativo "Handyman", se estableció en una posición entre el aeródromo de Yontan y el aeródromo de Kadena y tomó el control de la lucha de defensa aérea en tierra el 7 de abril de 1945. [15] [16] El ADCC fue operado inicialmente desde la parte trasera de dos LVT . [17] El 16 de abril, el MAG-43 estableció su ADCC completo en la casa de un granjero aproximadamente a media milla al sureste del aeródromo de Yontan en el pueblo de Yomitan . [18] Inicialmente, el Escuadrón de Alerta Aérea 7 y el Escuadrón de Alerta Aérea 8 fueron las únicas dos unidades de alerta temprana con base en tierra asignadas para desembarcar durante los primeros días después del Día D. El AWS-7 se trasladó al norte con las Divisiones de Marines y se estableció en Hedo Point una vez que estuvo asegurado. El AWS-8 desembarcó con la 77.ª División de Infantería antes del Día D para asegurar Zamami Shima el 27 de marzo de 1945. [19] Los Escuadrones de Alerta Aérea 1 y el Escuadrón de Alerta Aérea 6 estaban programados para desembarcar más tarde en abril. [20] [21] Estas unidades fueron encargadas de trabajar en conjunto con los buques de vigilancia de radar de la Armada frente a la costa. [22] Debido a la amenaza kamikaze, se determinó rápidamente que los dos escuadrones de alerta aérea iniciales eran insuficientes para la tarea. Una de las grandes lecciones aprendidas por la Armada de la Batalla de Okinawa fue que el fracaso en asegurar las islas periféricas e instalar una cobertura de radar terrestre adecuada fue parcialmente responsable de las devastadoras pérdidas que sufrieron los buques de vigilancia de radar. [23] Para el 30 de junio, el MAG-43 estaba formado por 1.926 marines y otros 505 efectivos del ejército de los EE. UU. asignados . [18]
MIS MÁS CENTRALES FELICITACIONES A USTED Y SU COMANDO DE CAZA POR HABER DERRIBADO AYER POR LA NOCHE UNA FUERZA DE 32 AVIONES ENEMIGOS QUE DE OTRA MANERA HABRÍAN ESTADO EN POSICIÓN DE CAUSAR SERIOS DAÑOS A NUESTRAS FUERZAS DE TRANSPORTE Y TERRESTRES AQUÍ X MÁS PODER PARA TODOS USTEDES XX BUCKNER
-Comunicado del 23 de abril de 1945 del teniente general Simon B. Buckner, comandante general del Décimo Ejército, al mayor general Mulcahy, comandante general de la Fuerza Aérea Táctica. [24]
El 31.º Grupo de Aeronaves de la Marina (MAG-31) fue el primer grupo aéreo de la Marina en desembarcar en el aeródromo de Yontan el 7 de abril. [25] Volando desde los portaaviones de escolta USS Sitkoh Bay y el USS Breton (CVE-23) , el grupo pudo poner inmediatamente en combate a 80 de los 109 F4U Corsairs y mantuvo una patrulla aérea de combate desde las 17.50 hasta el anochecer para ayudar en la lucha contra los ataques kamikaze que estaban devastando la flota estadounidense. [17] [26] El 33.º Grupo de Aeronaves de la Marina fue el siguiente en desembarcar el 9 de abril. [27] El 14 de abril, la responsabilidad de proporcionar aviones CAP para Okinawa fue transferida de la Fuerza de Tarea 58 de la Armada a la TAF. [28] Ese mismo día, a la TAF también se le encomendó proporcionar dos aviones CAP adicionales para tres de las estaciones de radar de la Armada. [28]
A finales de abril, la TAF tenía dos grupos de aeronaves de la Marina en tierra, lo que les daba seis escuadrones de F4U Corsair y dos escuadrones de cazas nocturnos equipados con Grumman F6F Hellcats [27] [22] La TAF inicialmente mantuvo un CAP de 12 aviones en el aire, sin embargo, a medida que la amenaza kamikaze creció, aumentó a 32 aviones en el aire con 12 aviones adicionales en alerta terrestre. [29] Durante el mes, los aviones de la TAF habían volado 3.521 salidas de patrullas aéreas de combate y fueron responsables de ayudar en el derribo de 143 aviones enemigos. [30]
En mayo de 1945, la TAF aumentó su fuerza con la incorporación del 22.º Grupo de Aviones de Infantería de Marina y el 318.º Grupo de Cazas . [30] Con la asignación de aviones adicionales, las patrullas aéreas de combate se trasladaron más al norte de Okinawa. Durante mayo, los aviones de la TAF volaron más de 6.700 salidas en defensa de la isla y la navegación naval, afirmando que 369 aviones enemigos fueron derribados. No toda la acción de la TAF se desarrolló en los cielos de Okinawa. El 24 de mayo, los japoneses lanzaron la Operación Gi-gou: una compañía de comandos Giretsu Kuteitai fue transportada por aire en un ataque suicida en Yomitan. Destruyeron 70.000 galones estadounidenses (260.000 L) de combustible y nueve aviones antes de ser asesinados por los defensores, que perdieron dos hombres. Durante el mismo período, la TAF perdió 109 aviones y solo tres se perdieron por acción enemiga directa. [30] A finales de mayo y principios de junio, llegaron los escuadrones de cazas restantes del 301st Fighter Wing y del Marine Aircraft Group 14 del Cuerpo Aéreo del Ejército de los Estados Unidos . [22] [30] Finalmente, el ADC comandó un total de 25 escuadrones de cazas. [31] Entre el 3 y el 7 de junio, los cazas de la TAF participaron en el noveno ataque kamikaze masivo de la campaña. De los 118 aviones enemigos derribados, los aviones de la TAF representaron 35 de ellos. [32]
El plan original para la Batalla de Okinawa había requerido que una parte significativa de los activos de aviación asignados realizaran apoyo aéreo cercano (CAS). Esto no se materializó durante la batalla debido a la amenaza kamikaze, el terreno difícil y la naturaleza de las defensas de cuevas japonesas. La naturaleza de la amenaza kamikaze también significó que la defensa de Okinawa de los ataques por aire se convirtió en su misión principal. [33] Debido al enfoque en la defensa aérea, aproximadamente el 60% de las salidas de apoyo aéreo cercano durante la batalla fueron proporcionadas por aviones de la Marina y los Marines que volaban desde los portaaviones de escolta de la Task Force 58. De hecho, las primeras salidas CAS de aviones de la TAF no ocurrieron hasta el 13 de abril y durante el mes de abril solo el 20% de las salidas disponibles fueron encargadas de realizar CAS. [34]
Se utilizó una agencia de mando y control recién establecida para coordinar y dirigir misiones de apoyo aéreo cercano durante la batalla. Tres Unidades de Control de Apoyo Aéreo de la Fuerza de Desembarco (LFASCU), bajo el mando del coronel Vernon E. Megee , llegaron a tierra el primer día de la invasión y establecieron sus agencias en tierra. La LFASCU 1 apoyaba al III Cuerpo Anfibio , mientras que la LFASCU-2 apoyaba al XXIV Cuerpo del Ejército y la LFASCU-3 coordinaba el apoyo aéreo cercano para el cuartel general superior del Décimo Ejército. [35]
El Mando de Bombardeo de la TAF se planeó originalmente para consistir en el 41.º Grupo de Bombardeo (Medio) y el 319.º Grupo de Bombardeo (Ligero) . Estos dos grupos no comenzaron a operar en Okinawa hasta finales de junio/principios de julio. Al mismo tiempo, también se añadieron dos grupos de bombarderos pesados: el 494.º y el 11.º Grupo de Bombardeo (Pesado) . Con un gran número de fuerzas y una misión muy limitada, cuando los combates en Okinawa disminuyeron en junio, la Fuerza Aérea Táctica comenzó a ejecutar misiones contra objetivos en las Ryukus del Norte, Kyushu y China . [8] [36] Fue en este punto que el cuartel general diseñado para la Batalla de Okinawa ya no era necesario y la unidad se disolvió el 13 de julio de 1945. Los escuadrones de marines fueron transferidos al recién establecido Comando Ryukuan y los activos del Cuerpo Aéreo del Ejército volvieron al control táctico de la Fuerza Aérea del Lejano Oriente .
Durante su existencia, los escuadrones TAF volaron un total de 38.192 salidas y afirmaron haber derribado 625 aviones enemigos, además de atacar barcos japoneses y proporcionar apoyo aéreo cercano. [37] [38] Durante tres meses de combate sobre los cielos de Okinawa , los escuadrones de marines asignados a la TAF contabilizaron 484½ aviones derribados, lo que ayudó a crear 21 nuevos ases del Cuerpo de Marines. [39] MAG-33 tuvo la mayor cantidad de cualquier grupo aéreo de marines, afirmando 214 derribos. [40]
Las unidades asignadas a la TAF durante su existencia son las siguientes: [41]
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