La Sociedad Santa Cecilia de Charleston, Carolina del Sur , llamada así por el santo patrón tradicional de la música , se formó en 1766 como una organización de conciertos por suscripción privada. Durante los siguientes cincuenta y cuatro años, su serie de conciertos anuales formó el fenómeno musical más sofisticado de Norteamérica.
Debido a la pérdida de los registros administrativos de la organización durante la Guerra Civil estadounidense , se ha publicado mucha información inexacta sobre la sociedad. En gran medida se ha pasado por alto su importante papel en la formación de la cultura musical estadounidense temprana.
Aunque su patrocinio musical terminó en 1820, la Sociedad Santa Cecilia continúa floreciendo hoy como una de las instituciones sociales más antiguas y exclusivas de Carolina del Sur.
Muchos escritores han calificado a la Sociedad Santa Cecilia de Charleston como la primera sociedad musical en los Estados Unidos , pero sería más exacto describirla como la organización de conciertos por suscripción privada más antigua conocida en América del Norte . Organizaciones de conciertos por suscripción similares, como la Academia de Música Antigua , abundaban en la Gran Bretaña de mediados del siglo XVIII, y también aparecieron series de suscripción similares en Boston , Nueva York y Filadelfia a mediados de la década de 1760. Sin embargo, a diferencia de los ejemplos del norte que se fundaron como empresas comerciales públicas dirigidas por músicos profesionales, la Sociedad Santa Cecilia de Charleston se estableció como una organización privada. Fue incorporado y administrado por caballeros aficionados, que contrataban a músicos profesionales para presentar una serie anual de conciertos privados. [1] Este acuerdo no sólo dotó a la sociedad de una base financiera más segura, sino que también aseguró su supervivencia más allá de la generación inicial de fundadores.
Desde la pérdida de los primeros registros de la sociedad, su fecha de fundación ha sido objeto de mucha especulación y confusión. [2] Se ha publicado una amplia gama de fechas, que van desde 1732 hasta 1784, en varios libros y artículos durante el siglo pasado, pero el año 1762 se cita con mayor frecuencia en referencia al origen de la sociedad. Desafortunadamente, esta fecha ampliamente aceptada se basa en información inexacta tomada de fuentes secundarias. La preponderancia de la evidencia histórica, de la cual existe una cantidad considerable, sitúa claramente la fundación de la Sociedad Santa Cecilia de Charleston en el año 1766. [3]
La lista completa de los primeros miembros de la Sociedad Santa Cecilia de Charleston desapareció con el resto de sus registros durante la Guerra Civil. Los esfuerzos recientes para reconstruir los primeros miembros a partir de fuentes de archivos han arrojado más de doscientos nombres que, si bien representan sólo una fracción de los miembros, permiten sacar algunas conclusiones generales. Desde el principio, los miembros de la Sociedad de Santa Cecilia incluyeron a los plantadores, políticos, abogados, médicos y comerciantes más prósperos del Lowcountry de Carolina del Sur .
Al igual que otras organizaciones sociales e instituciones políticas formadas en Carolina del Sur en el siglo XVIII, los primeros miembros de la sociedad estaban formados exclusivamente por hombres protestantes blancos, la mayoría de los cuales eran miembros de la Iglesia Anglicana o Episcopal . [4] Siguiendo el ejemplo de las numerosas organizaciones de conciertos por suscripción en Gran Bretaña de finales del siglo XVIII, la membresía de la Sociedad de Santa Cecilia estaba (y todavía está) abierta solo a hombres. Las mujeres han formado una parte importante del público en los eventos de la sociedad desde 1767, pero nunca han sido consideradas miembros de la organización. [5]
Durante 54 años de actividad concertística, de 1766 a 1820, la Sociedad de Santa Cecilia presentó 43 temporadas de conciertos regulares. Los once años de aparente inactividad fueron el resultado de la Revolución Americana (ocho temporadas, otoño de 1775 - primavera de 1783), complicaciones financieras (dos temporadas, otoño de 1788 - primavera de 1790) y la Guerra de 1812 (una temporada, otoño de 1814 - primavera). 1815).
Si bien la fecha de inicio y finalización de cada temporada variaba de un año a otro, los conciertos generalmente comenzaban a mediados de otoño y continuaban quincenalmente hasta principios de la primavera. El número de conciertos de cada temporada también varió, pero a lo largo de medio siglo tuvieron una media de al menos ocho o nueve funciones por temporada. [6]
Los bailes elegantes o las asambleas de baile reemplazaron a los conciertos después de 1820, pero el baile no fue una nueva incorporación a las actividades de la sociedad. A partir de su temporada inaugural en 1766-67, cada concierto fue seguido por varias horas de baile social. [7] Desde 1820, sin embargo, las asambleas de baile han sido el foco de los eventos anuales de la sociedad. [8]
Varios historiadores de la música han descrito las actuaciones de la Sociedad de Santa Cecilia como uno de los primeros conciertos públicos en los Estados Unidos. Sin embargo, esta afirmación es engañosa, ya que los conciertos de la sociedad nunca fueron eventos "públicos" en el sentido americano moderno de la palabra. Desde el principio, los conciertos de Santa Cecilia estuvieron abiertos sólo a los miembros de la sociedad y sus invitados, incluidas las damas de las familias de los miembros y los caballeros invitados.
El éxito inicial de sus conciertos llevó a la sociedad a adoptar medidas para controlar el acceso a sus eventos. Muchas de sus primeras reglas expresaban los requisitos de elegibilidad para los invitados masculinos y prohibían expresamente la admisión de "niños". [9]
En su larga historia, la Sociedad St. Cecilia nunca ha sido propietaria ni ha construido su propio espacio para espectáculos. Durante su era de conciertos, la sociedad contrató ocho lugares diferentes en Charleston, con tamaños que oscilaban entre aproximadamente 1.000 y casi 3.600 pies cuadrados (330 m 2 ). Cuatro de estas estructuras aún sobreviven: la Gran Sala del Edificio Exchange , la Sala Larga de McCrady's Tavern , el Salón de la Sociedad de Carolina del Sur y la primera Casa del Estado de Carolina del Sur (ahora Palacio de Justicia del Condado de Charleston ). [10]
Entre 1821 y 1861, la sociedad celebró sus eventos en St. Andrew's Hall . Después de la Guerra Civil, utilizó brevemente el Salón de la Sociedad de Carolina del Sur y el Deutsche Freundschafts Bund Hall (ahora sede de la Infantería Ligera de Washington de Charleston ).
Desde principios de la década de 1880, sus eventos tienen lugar en el Hibernian Hall . [11]
La música de los conciertos de la Sociedad Santa Cecilia fue interpretada por una combinación de aficionados y profesionales contratados. Al igual que las organizaciones británicas de conciertos por suscripción que emulaba, el núcleo de la primera orquesta de la sociedad procedía de sus miembros y se contrataban profesionales experimentados a medida que crecía su tesorería.
Los músicos profesionales generalmente procedían de la población local o se reclutaban a través de canales privados, pero en 1771 la sociedad hizo publicidad en todas las colonias americanas y en Londres para cubrir varios puestos, ofreciendo contratos de uno a tres años. En vísperas de la Revolución Americana, la orquesta de la Sociedad de Santa Cecilia incluía al menos veinte músicos, entre ellos caballeros aficionados y profesionales de Inglaterra , la República Holandesa , Francia , Alemania , Italia y las Indias Occidentales . [12]
Después de varios años de reconstrucción de sus fuerzas a raíz de la Revolución , el tamaño de la orquesta de la sociedad aumentó en 1793 con la apertura del Teatro Charleston , con su orquesta residente estacional, y la llegada casi simultánea de músicos franceses que huían de la Revolución haitiana. . Durante las siguientes dos décadas, la sociedad disfrutó de una relación simbiótica con los músicos de teatro locales, muchos de los cuales viajaban hacia el norte durante los meses de verano y actuaban en otras series de conciertos. [13]
Mujeres aficionadas y profesionales aparecían ocasionalmente en los conciertos de la Sociedad de Santa Cecilia, como solistas instrumentales o vocales. Cantantes profesionales, generalmente afiliados al teatro local, presentaban canciones de obras teatrales populares inglesas y francesas. Las jóvenes aficionadas, que generalmente tocaban el clavicémbalo , el piano o el arpa, ocasionalmente tocaban obras en solitario o aparecían en pequeños conjuntos o como solistas de concierto. [14]
A pesar de la gran distancia entre Charleston y Londres, el repertorio de los conciertos de Santa Cecilia (como se conocían las actuaciones de la sociedad) en general siguió el ritmo de las modas musicales de la Gran Bretaña contemporánea. El constante comercio comercial entre las dos ciudades, aumentado por el ferviente deseo de Charleston de seguir las modas inglesas, fomentó la importación de obras musicales de los compositores europeos más "modernos" y "de moda", o al menos las obras de los compositores entonces favorecidos en Londres . Entre los compositores cuyas obras se escucharon en Charleston entre 1766 y 1820 se encuentran Carl Friedrich Abel , Johann Christian Bach , Ludwig van Beethoven , George Frideric Handel , Joseph Haydn , Leopold Kozeluch , Wolfgang Amadeus Mozart , Josef Mysliveček , Ignaz Pleyel y Johann Stamitz . [15]
Las modas musicales londinenses no monopolizaron por completo el repertorio de conciertos escuchado en Charleston durante este período. Gracias a la afluencia de músicos franceses en la década de 1790 tras la Revolución Francesa y la Revolución Haitiana , las obras de compositores como François Adrien Boieldieu , Nicolas-Marie Dalayrac , André Ernest Modeste Grétry y Étienne Méhul también se escucharon en Charleston. . [dieciséis]
Aunque se sabe que varios de los músicos que residieron en Charleston durante finales del siglo XVIII y principios del XIX compusieron algo de música, la Sociedad Santa Cecilia no hizo ningún esfuerzo por fomentar la creación de un estilo musical local. Dado que la sociedad medía su éxito musical por su capacidad para replicar las prácticas europeas contemporáneas, el cultivo de un lenguaje musical "nativo" habría parecido demasiado provinciano para una organización que se esforzaba por parecer lo más cosmopolita posible. [17]
De acuerdo con las prácticas británicas de la época, cada uno de los conciertos de la Sociedad de Santa Cecilia incluyó una mezcla de géneros musicales. Obras orquestales abrieron y cerraron cada uno de los "actos" o "partes" del concierto, mientras que una variada sucesión de conciertos, piezas para pequeños conjuntos instrumentales y selecciones vocales llenaron el resto del cartel. [18]
La terminación de la serie de conciertos de la sociedad en 1820 fue motivada por varios factores. En 1815, las modas musicales en Charleston estaban cambiando y el entusiasmo por los conciertos de la sociedad, un vestigio visible del Siglo de las Luces , estaba en declive. En 1817, la Charleston Theatre Company inició un circuito de giras que interrumpió la antigua práctica de la sociedad de compartir músicos con el teatro local.
En varias ocasiones durante las temporadas siguientes, la Sociedad de Santa Cecilia ofreció bailes como sustitutos de último momento de los conciertos cuando no se podía conseguir un número suficiente de músicos. Finalmente, el pánico de 1819 desbarató la economía local e indujo a la organización a reducir sus actividades. Después de tres temporadas cada vez más escasas, la sociedad celebró su último concierto regular en la primavera de 1820 y en los años siguientes presentó un número muy reducido de bailes. [19]
La importancia de la Sociedad de Santa Cecilia como institución musical es considerable, aunque este aspecto del patrimonio de la sociedad a menudo se pasa por alto en favor de su notoriedad relativamente más reciente como organización social de élite. Si bien los historiadores de la música no desconocen la existencia de la sociedad, hasta ahora se han disponible pocos detalles de su actividad concertística, para facilitar las comparaciones con los primeros fenómenos musicales europeos u otros americanos. Durante más de un siglo, los musicólogos se han inclinado a caracterizar la vida concertística estadounidense del siglo XVIII en general como una "débil imitación" de las prácticas europeas. [20]
Sin embargo, en contraste con esta conclusión, la reciente reconstrucción de Nicholas Butler de la era de los conciertos de la Sociedad de Santa Cecilia demuestra la existencia de un esfuerzo sólido y de largo plazo en Charleston para replicar los modelos del Viejo Mundo. Retrata a la sociedad como el ejemplo más significativo de patrocinio de conciertos en los Estados Unidos antes de la llegada de la Filarmónica de Nueva York en 1842. [21]
Los recuerdos de la herencia musical de la sociedad pronto se desvanecieron después de que sus discos se perdieron durante la Guerra Civil, y los escritores posteriores se han centrado en las actividades sociales de la sociedad y el glamour de su baile anual de debutantes. A finales del siglo XIX, muchos habitantes de Charleston comenzaron a ver la Sociedad de Santa Cecilia como un vínculo valioso con la "edad de oro" de prosperidad de su ciudad en el siglo anterior.
Por otro lado, para muchos observadores la Sociedad de Santa Cecilia era un símbolo de la rígida insularidad de Charleston y su resistencia a una filosofía democrática más amplia. A pesar de tal fricción, todavía se cree ampliamente que la inclusión en las actividades de la sociedad representa el logro del estatus máximo de información privilegiada en Charleston. [22]
La descripción publicada más antigua conocida de la Sociedad Santa Cecilia de Charleston y su legado de mecenazgo musical se encuentra en Reminiscences of Charleston de Charles Fraser (publicado por primera vez en 1854), que contiene una breve pero muy influyente sinopsis de la historia de la sociedad. [23]
Aunque Fraser (1782-1860) fue admitido como miembro de la sociedad en 1803, y su padre, Alexander Fraser, había estado entre los miembros fundadores, su relato de 1854 sobre las actividades del concierto es vago y contiene errores fácticos. Sin embargo, su descripción de la era de los conciertos de la Sociedad de Santa Cecilia ha sido citada y repetida por numerosos autores como el relato definitivo (y único) publicado en primera persona de este temprano fenómeno musical estadounidense.
El influyente texto de Oscar Sonneck, Early Concert-Life in America (1907), fue la primera publicación académica en reconocer la prominencia musical de la Sociedad St. Cecilia de Charleston, pero Sonneck lamentó que su historia temprana parecía haberse perdido. [24] Los musicólogos del siglo XX repitieron la evaluación de Sonneck sin agregar más conocimientos ni detalles adicionales. [25]
Fuera de los círculos musicológicos, Charleston: The Place and the People (1906) de Harriott Horry Ravenel fue el primer texto de historia local que ofreció una mirada al pasado de la Sociedad de Santa Cecilia. A pesar de haber asistido a los bailes de la sociedad desde principios de la década de 1850, la evaluación de la señora Ravenel de la era de los conciertos se basa enteramente en la sinopsis anterior de Charles Fraser.
A lo largo del siglo XX, decenas de libros y artículos sobre Charleston y su patrimonio cultural han incluido menciones a la Sociedad de Santa Cecilia. Con muy poca desviación, estas obras hacen eco de las palabras de Fraser, Sonneck y/o Ravenel; no ofrecen nueva información fáctica. [26] La monografía recientemente publicada de Nicholas Butler, Votaries of Apollo: the St. Cecilia Society and the Patronage of Concert Music in Charleston, South Carolina, 1766–1820 (2007), representa el primer esfuerzo académico para reconstruir los detalles de la actuación del grupo. años de actividad concertística. Se basa en materiales de archivo existentes de finales del siglo XVIII y principios del XIX.
Entre el cese de su patrocinio de conciertos en 1820 y el inicio de la Gran Depresión en la década de 1930, la Sociedad Santa Cecilia continuó sus actividades presentando una serie anual de tres o cuatro bailes elegantes. La crisis económica de la década de 1930 indujo a la sociedad a limitar sus actividades estacionales a un solo baile, y este patrón ha continuado hasta el día de hoy. [27]
Durante su primer siglo, los miembros de la Sociedad Santa Cecilia incluían a los caballeros de la élite socioeconómica de Charleston, un grupo que incluía representantes de una amplia gama de profesiones y orígenes. [28] A medida que la población de la ciudad se expandió y más hombres buscaron ser incluidos en esta prestigiosa organización, la sociedad estableció nuevas restricciones a la membresía en un esfuerzo por evitar que sus eventos aumentaran a un tamaño inmanejable. Desde hace más de un siglo, la sociedad ha limitado su membresía a los descendientes masculinos de miembros anteriores, una medida que efectivamente ha cerrado la organización a cualquiera sin raíces profundas en Charleston. [29]
La Sociedad Santa Cecilia continúa floreciendo en el siglo XXI, pero 200 años de cambios sociales han minado gran parte de su vitalidad original. Debido a su reputación popular como una organización "antigua" e hiperexclusiva, el grupo es frecuentemente retratado en los medios como una sinécdoque romántica exagerada del "encanto" histórico de la ciudad de Charleston. Sin embargo, la moderna Sociedad Santa Cecilia de Charleston generalmente evita la atención pública, ya que intenta preservar sus tradiciones culturales consagradas y estrechamente definidas.
El baile de Santa Cecilia se describe en la novela Scarlett de Alexandra Ripley , la secuela de Lo que el viento se llevó de Margaret Mitchell .
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"Colección de la Sociedad Santa Cecilia", Sociedad Histórica de Carolina del Sur.