Century Series es un nombre popular para un grupo de aviones de combate estadounidenses que representan modelos designados entre F-100 y F-106 que entraron en plena producción. Incluyeron los primeros diseños exitosos de aviones supersónicos al servicio de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos , que permanecieron en servicio activo hasta bien entrada las décadas de 1970 y 1980 con la Reserva de la Fuerza Aérea y la Guardia Nacional Aérea . Tres variantes posteriores, el QF-100, QF-102 y QF-106, también continuaron en servicio, principalmente como drones de objetivos aéreos , hasta finales de los años 1990. El F-104G permaneció en servicio con el ejército italiano hasta 2004. [1] El programa científico aerotransportado de la NASA mantiene un grupo de F-104G en condiciones de aeronavegabilidad para su uso como plataformas de prueba y aviones de persecución. [2]
El nombre "Century Series" proviene de que el número de designación del caza (F-) está en el rango 100-109. El término se hizo popular para referirse a un grupo de diseños generalmente similares de los años cincuenta y principios de los sesenta.
A medida que evolucionó, la atribución del apodo de Century Series refleja los modelos designados entre F-100 y F-106 que entraron en plena producción:
El término "Century Series" no incluye modelos menos exitosos entre el F-100 y el F-109 que no pasaron de la etapa de diseño o prototipo: los conceptos de interceptor Republic XF-103 y North American XF-108 Rapier , el North American F -107 prototipo de caza táctico (cancelado a favor del F-105), y designación "F-109" que fue asignada originalmente al F-101B Voodoo y luego solicitada pero no concedida para el concepto Bell XF-109 VTOL.
La secuencia numérica de la serie F utilizada en la USAF fue una continuación de la numeración de los aviones de persecución (serie P) anterior a la USAF , que se remonta a la década de 1920. La numeración continuaría secuencialmente hasta el General Dynamics F-111 , y después de este número, el sistema de designación de aviones Tri-Service de los Estados Unidos de 1962 reinició la numeración [3] desde 1. El cazabombardero McDonnell Douglas F-4 Phantom II Fue conocido brevemente como el F-110 Spectre. La USAF continuó la convención de nomenclatura con el programa Constant Peg como medida de seguridad de las operaciones . El último avión conocido con una designación F-1xx es el avión de ataque furtivo Lockheed F-117 Nighthawk , que no está relacionado con otros aviones F-1xx pero recibió la designación como una capa adicional de oscurecimiento para este programa altamente secreto.
Los aviones Century Series representaban una mezcla de cazabombarderos (F-100, F-101A, F-105) e interceptores puros (F-101B, F-102, F-104, F-106).
La característica unificadora de los aviones de la Serie Century fue el rendimiento y la aviónica avanzados cuando se introdujeron. El F-100 fue el primer avión de la USAF capaz de superar la velocidad del sonido en vuelo nivelado. El F-101 fue el primer avión de la USAF capaz de superar las 1.600 km/h (1.000 mph). El F-102 fue el primer avión del mundo en utilizar la regla del área en su diseño. El F-104 fue el primer avión de combate capaz de volar a Mach 2 y el único avión en la historia que ostentaba simultáneamente los récords mundiales de velocidad y altitud. [4] Tres de los aviones de la serie Century (F-101, F-102 y F-106) estaban armados con misiles nucleares aire-aire. Estas armas, diseñadas para destruir los bombarderos soviéticos armados con armas nucleares incluso cuando no lograban un impacto claro (debido al radio de explosión nuclear, la onda de choque y la explosión de radiación), eran las únicas armas nucleares en el arsenal de la USAF en ese momento que estaban bajo control. control exclusivo de sus pilotos (durante una misión).
La Armada y el Cuerpo de Marines de los Estados Unidos hicieron avances similares en este período con los aviones con base en portaaviones Douglas F4D Skyray (más tarde F-6), Vought F8U Crusader y F4H Phantom II, pero la Aviación Naval de los EE. UU. carecía de un grupo de nombres similar. .
