Churchill War Rooms es un museo en Londres y una de las cinco sucursales del Imperial War Museum . El museo comprende las Cabinet War Rooms , un complejo subterráneo histórico que albergó un centro de mando del gobierno británico durante la Segunda Guerra Mundial , y el Churchill Museum , un museo biográfico que explora la vida del estadista británico Winston Churchill .
La construcción de las Salas de Guerra del Gabinete, situadas debajo del edificio del Tesoro en la zona de Whitehall de Westminster , comenzó en 1938. Entraron en pleno funcionamiento el 27 de agosto de 1939, una semana antes de que Gran Bretaña declarara la guerra a Alemania . Las Salas de Guerra permanecieron en funcionamiento durante toda la Segunda Guerra Mundial, antes de ser abandonadas en agosto de 1945 tras la rendición de Japón .
Después de la guerra, se reconoció el valor histórico de las Salas de Guerra del Gabinete. Su conservación pasó a ser responsabilidad del Ministerio de Obras Públicas y, más tarde, del Departamento de Medio Ambiente , durante cuyo tiempo un número muy limitado de público pudo visitarlas con cita previa. A principios de la década de 1980, se solicitó al Museo Imperial de la Guerra que se hiciera cargo de la administración del sitio, y las Salas de Guerra del Gabinete se abrieron al público en abril de 1984. El museo volvió a abrir en 2005 tras una importante remodelación como Museo Churchill y Salas de Guerra del Gabinete, pero en 2010 este nombre se redujo a Salas de Guerra de Churchill.
En 1936, el Ministerio del Aire , el departamento del gobierno británico responsable de la Real Fuerza Aérea , creía que en caso de guerra, los bombardeos aéreos enemigos de Londres causarían hasta 200.000 bajas por semana. [2] Las comisiones del gobierno británico bajo Warren Fisher y Sir James Rae en 1937 y 1938 consideraron que las oficinas gubernamentales clave deberían dispersarse desde el centro de Londres a los suburbios, [nb 1] y las oficinas no esenciales a las Midlands o al Noroeste . [3] A la espera de esta dispersión, en marzo de 1938 Sir Hastings Ismay , entonces subsecretario del Comité de Defensa Imperial , ordenó un estudio de la Oficina de Obras de Whitehall para identificar un sitio adecuado para un centro gubernamental de emergencia temporal para su uso durante los bombardeos. [4] Aunque es común que los gobiernos actuales operen tales instalaciones, esta fue la primera vez que el gobierno británico requirió una, y como tal no había precedentes de cómo o dónde debería construirse, o qué debería contener. [5] En mayo, cuando las tropas alemanas se estaban reuniendo en la frontera con Checoslovaquia , [4] la Oficina concluyó que el sitio más adecuado era el sótano de las Nuevas Oficinas Públicas (NPO), [6] un edificio gubernamental ubicado en la esquina de Horse Guards Road y Great George Street, cerca de Parliament Square . El edificio ahora alberga el Tesoro de Su Majestad . [7]
Los trabajos para convertir el sótano de las Nuevas Oficinas Públicas comenzaron, bajo la supervisión de Ismay y Sir Leslie Hollis, en junio de 1938. [8] El trabajo incluyó la instalación de equipos de comunicaciones y transmisión, insonorización, ventilación y refuerzo. [9] Debido a que las Salas de Guerra están por debajo del nivel del río Támesis , se instalaron puertas y bombas antiinundación para evitar inundaciones. [10] Mientras tanto, en el verano de 1938, el Ministerio de Guerra , el Almirantazgo y el Ministerio del Aire habían desarrollado el concepto de una Sala de Guerra Central que facilitaría la discusión y la toma de decisiones entre los Jefes de Estado Mayor de las fuerzas armadas.
Como la autoridad máxima recaía en el gobierno civil, el Gabinete, o un Gabinete de Guerra más pequeño , requeriría un acceso cercano a las figuras militares de alto rango. Esto implicaba un alojamiento cerca de la Sala de Guerra Central de las fuerzas armadas. [11] En mayo de 1939 se decidió que el Gabinete se alojaría en esta sala. [6] En agosto de 1939, con la guerra inminente y las instalaciones gubernamentales protegidas en los suburbios aún no listas, las Salas de Guerra comenzaron a funcionar el 27 de agosto de 1939, solo unos días antes de la invasión de Polonia el 1 de septiembre y la declaración de guerra de Gran Bretaña a Alemania el 3 de septiembre. [4]
El personal accedía a las Salas de Guerra a través de la entrada principal del NPO y, una vez dentro del edificio, descendía por la escalera 15, entrando cerca de la cocina de los Churchill. [12] Durante su vida operativa, dos de las Salas de Guerra del Gabinete fueron de particular importancia. Una vez operativa, la Sala de Mapas de la instalación se utilizaba constantemente y estaba atendida las 24 horas por oficiales de la Marina Real, el ejército británico y la Real Fuerza Aérea. Estos oficiales eran responsables de producir un resumen diario de inteligencia para el Rey, el Primer Ministro y los Jefes de Estado Mayor militares. [13]
La otra sala clave era la Sala del Gabinete, donde el Primer Ministro y sus principales asesores se reunían con los tres Jefes de Estado Mayor: los jefes del ejército, la marina y la fuerza aérea. El secreto era primordial y dos centinelas estaban apostados fuera de la puerta durante las reuniones, que a veces continuaban hasta altas horas de la madrugada. [14] Hasta el inicio de la Batalla de Francia , que comenzó el 10 de mayo de 1940, el gabinete de guerra del Primer Ministro Neville Chamberlain se reunió en las Salas de Guerra solo una vez, en octubre de 1939. [15] Tras el nombramiento de Winston Churchill como Primer Ministro, Churchill visitó la Sala del Gabinete en mayo de 1940 y declaró: "Esta es la sala desde la que dirigiré la guerra". [16] En total, se celebraron 115 reuniones del Gabinete en las Salas de Guerra del Gabinete, [17] la última el 28 de marzo de 1945, cuando terminó la campaña de bombardeos con armas V alemanas. [18]
El 22 de octubre de 1940, durante la campaña de bombardeos Blitz contra Gran Bretaña, se decidió aumentar la protección de las Salas de Guerra del Gabinete mediante la instalación de una enorme capa de hormigón conocida como "la losa". [19] Con un espesor de hasta 5 pies (1,5 metros), [13] la losa se amplió progresivamente y en la primavera de 1941 la mayor protección había permitido que las Salas de Guerra del Gabinete se expandieran hasta triplicar su tamaño original. [20] Si bien el uso de muchas de las salas individuales de las Salas de Guerra cambió a lo largo de la guerra, la instalación incluía dormitorios para el personal, habitaciones privadas para oficiales militares y ministros de alto rango y habitaciones para mecanógrafos o operadores de centralitas telefónicas . [21]
Otras dos salas notables son la Sala del Teléfono Transatlántico y el dormitorio-oficina de Churchill. A partir de 1943, se instaló un teléfono encriptado con codificación SIGSALY en el sótano de Selfridges, Oxford Street, conectado a una terminal similar en el edificio del Pentágono . [22] Esto permitió a Churchill hablar de forma segura con el presidente estadounidense Roosevelt en Washington, y la primera conferencia tuvo lugar el 15 de julio de 1943. [22] Más tarde se instalaron ampliaciones tanto en el número 10 de Downing Street como en la Sala del Teléfono Transatlántico, construida especialmente dentro de las Salas de Guerra del Gabinete. [23]
El dormitorio-oficina de Churchill, abierto desde el 27 de julio de 1940, [24] incluía equipo de transmisión de la BBC ; Churchill realizó cuatro transmisiones en tiempo de guerra desde las Salas de Guerra del Gabinete, la primera de las cuales fue el 11 de septiembre de 1940. [25] Aunque la habitación de la oficina también estaba acondicionada como dormitorio, Churchill rara vez dormía bajo tierra, [26] prefiriendo dormir en el número 10 de Downing Street o en el Anexo No. 10, un piso en las Nuevas Oficinas Públicas directamente encima de las Salas de Guerra del Gabinete. [27] Su hija Mary Soames a menudo dormía en el dormitorio asignado a la Sra. Churchill. [28]
Debajo del nivel de las Salas de Guerra del Gabinete, se había dispuesto otro subsuelo, apodado "el Muelle", para que los miembros del personal pudieran dormir, de modo que no tuvieran que volver a casa en medio de los intensos ataques aéreos al final de sus turnos. Como sugiere el nombre, el Muelle no era un lugar cómodo. El sistema de ventilación vibraba durante toda la noche, había ratones a menudo, los ocupantes tenían que agacharse debido a los techos bajos y no había inodoros con cisterna, solo con cisternas químicas. La secretaria personal de Ismay, Betty Green, lo describió como "repugnante". [29]
Las salas 60 Derecha y 60A se utilizaban como centralita telefónica y sala de mecanografía respectivamente. Debido a la naturaleza rudimentaria del equipo de fotocopias disponible en ese momento, en la sala de mecanografía había hasta 11 mecanógrafos a la vez, que mecanografiaban a mano copias de las actas de las reuniones. [30]
El 15 de agosto de 1945, Japón se rindió y puso fin a la guerra. Al día siguiente, las luces de la Sala de Mapas simplemente se apagaron y el personal abandonó sus oficinas. Varias de ellas fueron desocupadas y utilizadas para otros fines, pero la Sala del Gabinete, la Sala de Mapas, la Sala del Teléfono Transatlántico y el dormitorio de Churchill se conservaron por su valor histórico. [31]
Su mantenimiento pasó a ser responsabilidad del Ministerio de Obras Públicas . [32] En marzo de 1948, se planteó en el Parlamento la cuestión del acceso público a las Salas de Guerra y el Ministro responsable, Charles Key MP , consideró que "no sería factible abrir a la inspección del público en general las instalaciones que forman parte de una oficina en la que se lleva a cabo un trabajo confidencial". [32] Aun así, se organizó una visita para periodistas el 17 de marzo, en la que los miembros de la prensa fueron recibidos por Lord Ismay y su custodio, el Sr. George Rance, les mostró las Salas. [33]
Aunque las Salas no estaban abiertas al público en general, se podían visitar con cita previa, y el acceso estaba restringido a pequeños grupos. [34] Aun así, en la década de 1970 (cuando la responsabilidad de las Salas pasó al Departamento de Medio Ambiente en 1975) [34] se recibían decenas de miles de solicitudes para visitar las Salas cada año, de las cuales solo 5.000 fueron aceptadas. Mientras tanto, las condiciones atmosféricas del lugar, al ser seco y polvoriento, estaban teniendo un efecto perjudicial en el mobiliario de las salas y en los mapas históricos y otros documentos. Se planteó la posibilidad de transferir el contenido de las Salas a un museo establecido, y se sugirió como candidatos el Museo Nacional del Ejército y el Museo Imperial de la Guerra . Al final, se consiguieron 7.000 libras para conservar el material in situ. [35]
En 1974, el gobierno se puso en contacto con el Museo Imperial de la Guerra y le pidió que considerara hacerse cargo de la administración del sitio. Se preparó un estudio de viabilidad , pero no llegó a nada, ya que el museo sintió que no tenía recursos suficientes para comprometerse con las Salas de Guerra. [nb 2] En 1981, la primera ministra Margaret Thatcher , conocida por ser una admiradora de Winston Churchill, expresó la esperanza de que las Salas pudieran abrirse antes de las siguientes elecciones generales . Se contactó nuevamente al Museo Imperial de la Guerra. Inicialmente todavía reacios, los fideicomisarios del museo decidieron en enero de 1982 que el museo se haría cargo del sitio, en el entendimiento de que el gobierno pondría a disposición los recursos necesarios. Los costos iniciales debían ser cubiertos por el Departamento de Medio Ambiente y las Salas de Guerra estaban destinadas a ser autosuficientes a partir de entonces. [35]
Las salas fueron inauguradas al público por Thatcher el 4 de abril de 1984 en una ceremonia a la que asistieron miembros de la familia Churchill y antiguos miembros del personal de las Salas de Guerra del Gabinete. Al principio, las salas eran administradas por el museo en nombre del Departamento de Medio Ambiente; en 1989, la responsabilidad se transfirió al Museo Imperial de la Guerra. [35] [36]
Tras una importante ampliación en 2003, se añadió al museo una serie de habitaciones que utilizaban Churchill, su esposa y sus allegados como alojamiento. La restauración de estas habitaciones, que después de la guerra habían sido despojadas de sus muebles y utilizadas como almacén, costó 7,5 millones de libras. [37]
En junio de 2012, la entrada del museo fue rediseñada por Clash Architects junto con los ingenieros consultores Price & Myers. [38] Con la intención de que actuara como un "faro" para el museo, [39] el nuevo diseño externo incluía una entrada de bronce facetado, y el interior mostraba las paredes de piedra de Portland limpiadas y restauradas del edificio del Tesoro y Clive Steps. El diseño fue descrito como "apropiadamente marcial y estilo bulldog" y como "una fusión de arquitectura y escultura". [40] [41]
En 2005, las Salas de Guerra fueron rebautizadas como Museo Churchill y Salas de Guerra del Gabinete, y se rehabilitaron 850 m2 del recinto como museo biográfico que explora la vida de Churchill, cuyo desarrollo costó otros 6 millones de libras recaudados con fondos privados. El museo hace un uso extensivo de la tecnología audiovisual, siendo la pieza central una mesa interactiva de 15 metros que permite a los visitantes acceder a material digitalizado, en particular del Centro de Archivos de Churchill . [42] [nb 3] El museo está organizado en partes cronológicas, comenzando con el nombramiento de Churchill como primer ministro en 1940 y llegando hasta el final de su vida en 1965 antes de comenzar de nuevo con su infancia y regresar a mayo de 1940. [43] El Museo Churchill ganó el Premio de Museos del Consejo de Europa en 2006 . [44] Durante 2009-2011, el museo recibió más de 300.000 visitantes al año. [45] En mayo de 2010, el nombre del museo se acortó a Churchill War Rooms. [46]
Holmes, Richard (2009). El búnker de Churchill: el cuartel general secreto en el corazón de la victoria británica . Londres: Profile Books Ltd. ISBN 978-1-84668-225-4.
51°30′07.5″N 0°07′44.5″O / 51.502083°N 0.129028°W / 51.502083; -0.129028