Los playoffs de la Liga Nacional de Fútbol Americano para la temporada 2008 comenzaron el 3 de enero de 2009. El torneo de postemporada concluyó con los Pittsburgh Steelers derrotando a los Arizona Cardinals en el Super Bowl XLIII , 27-23, el 1 de febrero, en el Estadio Raymond James en Tampa, Florida .
Esta fue la primera vez desde la temporada de la NFL de 1979 en que ninguno de los equipos primeros clasificados llegó a sus respectivos campeonatos.
Dentro de cada conferencia, los cuatro ganadores de división y los dos mejores ganadores no divisionales con los mejores registros generales de temporada regular) clasificaron para los playoffs. Los cuatro ganadores de división son sembrados 1-4 según su récord general de ganados-perdidos-empatados, y los equipos comodín son sembrados 5-6. La NFL no utiliza un sistema de playoffs de cuadro fijo, y no hay restricciones con respecto a los equipos de la misma división que se enfrentan en cualquier ronda. En la primera ronda, denominada playoffs de comodines o fin de semana de comodines , el ganador de la división con tercer sembrado recibe al comodín con sexto sembrado, y el cuarto sembrado recibe al quinto. Los sembrados 1 y 2 de cada conferencia recibieron un pase de primera ronda . En la segunda ronda, los playoffs divisionales , el sembrado número 1 recibe al peor sembrado sobreviviente de la primera ronda (sembrado 4, 5 o 6), mientras que el sembrado número 2 jugará contra el otro equipo (sembrado 3, 4 o 5). Los dos equipos supervivientes de los partidos de playoffs divisionales de cada conferencia se enfrentaron en los respectivos partidos de campeonato de la AFC y la NFC, organizados por el equipo mejor clasificado. Aunque el Super Bowl , la ronda de campeonato de los playoffs, se juega en un sitio neutral, el equipo local designado se basa en una rotación anual por conferencia. [1]
En Estados Unidos, NBC transmitió los dos primeros juegos de los playoffs de comodines y el Super Bowl XLIII (su primera transmisión del Super Bowl desde el Super Bowl XXXII al final de los playoffs de 1997-98 ). CBS transmitió el resto de los juegos de los playoffs de la AFC y Fox el resto de los juegos de la NFC .
en el estadio de la Universidad de Phoenix , Glendale, Arizona
Jugando su primer partido de playoffs en casa desde 1947 y su primer partido de playoffs en el University of Phoenix Stadium , Arizona superó a los Falcons en yardas totales 357-250 y forzó tres pérdidas de balón. El corredor de Atlanta Michael Turner , quien corrió para 1,699 yardas durante la temporada, se limitó a 42 yardas en 18 acarreos.
Un minuto después de iniciado el juego, el receptor de Atlanta Harry Douglas le dio a su equipo una oportunidad de anotar al devolver un despeje 21 yardas hasta la yarda 48 de los Cardinals. Pero dos jugadas después, el pase del mariscal de campo novato Matt Ryan fue interceptado por Ralph Brown . La ofensiva de los Cardinals comenzó su siguiente serie con tres carreras de 21 yardas de Edgerrin James , y luego tomó la delantera sobre los Falcons con un pase de touchdown de 42 yardas de Kurt Warner a Larry Fitzgerald en una jugada de pase corto .
En el segundo cuarto, Ryan lideró a Atlanta 80 yardas hasta la yarda 12 de los Cardinals, donde Jason Elam finalizó la serie con un gol de campo de 30 yardas para reducir el marcador a 7-3. Pero tres jugadas después de la patada inicial, Warner lanzó un pase corto al receptor Anquan Boldin , quien atrapó el balón y se alejó de Lawyer Milloy , despegando por la línea lateral izquierda para una recepción de touchdown de 71 yardas para darle a su equipo una ventaja de 14-3.
Atlanta respondió con touchdowns en sus siguientes dos series para tomar la delantera antes del medio tiempo. Primero, Ryan lanzó para 67 yardas en una serie de 77 yardas que terminó con una carrera de touchdown de 7 yardas de Turner. Luego, Chevis Jackson interceptó un pase de Warner en la yarda 23 de los Cardinals. Cinco jugadas después, Ryan lanzó un pase de touchdown de 2 yardas al ala cerrada Justin Peelle , lo que le dio a Atlanta una ventaja de 17-14 con 23 segundos restantes en el segundo cuarto.
Sin embargo, Arizona anotaría 16 puntos sin respuesta en la segunda mitad. Tres jugadas después de la patada inicial de la segunda mitad, Darnell Dockett se abrió paso por el medio en una jugada de carrera, quitándole el balón de las manos a Ryan antes de que pudiera entregárselo. Antrel Rolle (que estaba haciendo blitzing en la jugada) atrapó el balón en el aire y lo devolvió 21 yardas para un touchdown. Luego, después de dos despejes de Atlanta y un gol de campo de 51 yardas fallado por Neil Rackers , el corredor de Arizona Tim Hightower terminó una serie de 76 yardas con una carrera de touchdown de 4 yardas, lo que hizo que el marcador fuera 28-17. A principios del último cuarto, los Cardinals aumentaron su ventaja a 30-17 cuando el ala defensiva Antonio Smith capturó a Ryan en la zona de anotación para un safety.
Con 4:14 restantes en el juego, Atlanta logró acercarse a un touchdown con un pase de touchdown de 5 yardas de Ryan a Roddy White . Pero con la ayuda de una recepción clave de 24 yardas por parte del ala cerrada reserva Stephen Spach (que atrapó solo dos pases de 15 yardas durante la temporada) en tercera oportunidad y 16, los Cardinals lograron agotar el resto del reloj.
Este fue el primer encuentro de postemporada entre los Falcons y los Cardinals.
en el estadio Qualcomm , San Diego , California
El corredor de los Chargers, Darren Sproles, tuvo 328 yardas de uso múltiple (105 yardas terrestres, 45 yardas recibidas, 106 yardas de retorno de patada inicial, 72 yardas en tres retornos de despeje), el tercer total más alto en la historia de los playoffs, y dos touchdowns, incluido el puntaje ganador del juego en tiempo extra.
A finales del primer cuarto, tres recepciones del receptor de los Colts, Anthony Gonzalez, para 59 yardas, prepararon el terreno para una carrera de touchdown de 1 yarda de Joseph Addai , que puso a Indianápolis en el marcador. En el segundo cuarto, una devolución de despeje de 18 yardas de Sproles le dio a los Chargers una buena posición de campo en la yarda 44 de los Colts. Unas cuantas jugadas más tarde, el pase completo de 30 yardas de Philip Rivers al ala cerrada Antonio Gates preparó el terreno para una carrera de touchdown de 1 yarda de LaDainian Tomlinson para empatar el juego. Pero dos recepciones más de Gonzalez, para ganancias de 20 y 11 yardas, llevaron a un gol de campo de Adam Vinatieri .
Después de un intercambio de despejes, el despeje de 34 yardas de Hunter Smith desde su propia yarda 11 le dio a San Diego el balón en la yarda 45 de los Colts. Cinco jugadas más tarde, Sproles anotó en una carrera de touchdown de 9 yardas, dándole a su equipo una ventaja de 14-10 en el medio tiempo.
A mitad del tercer cuarto, el mariscal de campo de Indianápolis, Peyton Manning, logró apresurar a su ofensiva hacia la línea de golpeo para una jugada mientras la defensa de San Diego estaba haciendo sustituciones. Como resultado, el receptor Reggie Wayne superó al esquinero Antonio Cromartie (que ni siquiera se dio cuenta de que la jugada había comenzado), atrapó un pase de Manning y salió corriendo para una recepción de touchdown de 72 yardas, recuperando la ventaja para los Colts en 17-14. Esta sería la última anotación de ambos equipos hasta finales del cuarto cuarto. San Diego respondió en su siguiente serie ofensiva moviendo el balón hasta la yarda 9 de los Colts. Pero Sproles perdió el balón en la zona de anotación mientras era tackleado por Tim Jennings y el tackle defensivo Raheem Brock lo recuperó para un touchback.
Con menos de tres minutos restantes en el juego, el despeje de 52 yardas de Mike Scifres acorraló a los Colts en su propia yarda 1. Los Colts lograron alejarse de su propia zona de anotación con sus primeras dos jugadas, pero en tercera y dos, el apoyador Tim Dobbins los llevó de regreso a la yarda 1 al capturar a Manning para una pérdida de 8 yardas. Luego, Sproles devolvió el despeje resultante 26 yardas hasta la yarda 38 de los Colts. Después de dos recepciones de Gates para 22 yardas y una carrera de 8 yardas de Sproles, el gol de campo de Nate Kaeding empató el juego con 31 segundos restantes, enviándolo a muerte súbita.
En el tiempo extra, los Chargers ganaron el sorteo y avanzaron para conseguir el touchdown ganador, ayudados por dos penalizaciones clave contra la defensa de los Colts. Primero, Sproles devolvió la patada inicial 31 yardas hasta su propia yarda 25, y dos jugadas después atrapó un pase de 13 yardas en tercera oportunidad y 11 yardas. Seis jugadas después, desde la yarda 40 de Indianápolis, Jennings fue sancionado por sujetar a la defensiva mientras intentaba cubrir a Chris Chambers en una jugada de tercera oportunidad, lo que le dio a los Chargers un primer intento. En la siguiente jugada, una penalización de 15 yardas por tocar la cara de Clint Session movió el balón hasta la yarda 20. Sproles fue tackleado para una pérdida de 2 yardas en la siguiente jugada, pero después de eso corrió 22 yardas para un touchdown ganador del juego para ganar el juego para San Diego.
Esta sería la última victoria de los Chargers en playoffs hasta los playoffs de la NFL de 2013 y la última victoria de los Chargers en playoffs en casa en San Diego.
Este fue el tercer enfrentamiento de postemporada entre los Colts y los Chargers, y el segundo consecutivo. Ambos equipos han empatado en los dos enfrentamientos anteriores. San Diego ganó el encuentro anterior 28-24 en los playoffs divisionales de la AFC de 2007 .
En el estadio Dolphin , Miami Gardens, Florida
El juego contó con una ofensiva de los Dolphins que tuvo 13 pérdidas de balón, la menor cantidad en la NFL, contra una defensa de los Ravens que lideró la liga en recuperaciones de balón con 34. La defensa de los Ravens terminó triunfante, forzando cinco pérdidas de balón en camino a la victoria.
En la primera serie ofensiva del partido, el fullback de Baltimore Le'Ron McClain perdió el balón, que el linebacker Joey Porter recuperó y regresó al mediocampo. Varias jugadas después, Miami avanzó hasta la yarda 1 de los Ravens, pero no pudo llegar a la zona de anotación con dos jugadas consecutivas y terminó conformándose con un gol de campo de Dan Carpenter para tomar una ventaja de 3-0. Baltimore respondió con una serie ofensiva hasta la yarda 5 de los Dolphins, con una recepción de 31 yardas del ala cerrada Todd Heap y anotó con un gol de campo de 23 yardas de Matt Stover para empatar el partido.
A mitad del segundo cuarto, el safety de los Ravens, Ed Reed, interceptó un pase de Chad Pennington y lo devolvió 64 yardas para un touchdown. Luego, después de forzar un despeje, el pase completo de 31 yardas de Joe Flacco a Derrick Mason preparó el segundo gol de campo de Stover para darle a los Ravens una ventaja de 13-3 en el medio tiempo.
Las desgracias de Miami continuaron en la segunda mitad. En su primera serie de la segunda mitad, Pennington lanzó su tercera intercepción del juego. Luego, después de un despeje, el corredor de los Dolphins Patrick Cobbs perdió el balón mientras era tackleado por Marques Douglas y el apoyador Terrell Suggs lo recuperó en la yarda 19 de Miami. Tres jugadas después, McClain anotó en una carrera de touchdown de 8 yardas para poner el marcador en 20-3. Los Dolphins respondieron con una serie hasta la yarda 13 de los Ravens, solo para perder el balón en la cuarta intercepción de Pennington del juego, y su segunda ante Reed.
A principios del cuarto cuarto, el pase de 45 yardas de Pennington a Davone Bess preparó el terreno para su pase de touchdown de 2 yardas a Ronnie Brown , reduciendo el marcador a 20-9 después de que Frank Walker bloqueara el intento de punto extra. Pero la defensa de los Ravens dejó en cero a Miami durante el resto del partido. Mientras tanto, una carrera de 48 yardas de Willis McGahee preparó el terreno para un touchdown de 5 yardas de Flacco, lo que dejó el marcador final en 27-9.
Esta sería la última aparición de los Dolphins en los playoffs hasta los playoffs de la NFL de 2016.
Este fue el segundo encuentro de postemporada entre los Ravens y los Dolphins, con Baltimore ganando el único encuentro anterior 20-3 en los playoffs de comodines de la AFC de 2001 .
en el Hubert H. Humphrey Metrodome , Minneapolis , Minnesota
La recepción de touchdown de 71 yardas de Brian Westbrook en la segunda mitad le dio a los Eagles una ventaja de dos anotaciones que nunca perdieron. La unidad de equipos especiales de Filadelfia también jugó un papel clave en su victoria, ya que David Akers pateó cuatro goles de campo, mientras que DeSean Jackson devolvió cinco despejes para un récord de franquicia en playoffs de 106 yardas.
A principios del primer cuarto, la devolución de despeje de 62 yardas de Jackson preparó el terreno para un gol de campo de Akers. Luego, después de un despeje, el pase completo de 27 yardas de Donovan McNabb a Correll Buckhalter preparó el terreno para un gol de campo de 51 yardas de Akers en la última jugada del cuarto, lo que puso el marcador 6-0. Pero Minnesota tomó la delantera en su siguiente serie con una carrera de touchdown de 40 yardas de Adrian Peterson .
Sin embargo, esta resultó ser la única ventaja que tendrían los Vikings durante todo el juego, y duraría poco. Primero, una recepción de 34 yardas de Jackson preparó el tercer gol de campo de Akers. Luego, en la siguiente serie de Minnesota, el esquinero Asante Samuel interceptó un pase de Tarvaris Jackson y lo devolvió 44 yardas para un touchdown, lo que le dio a los Eagles una ventaja de 16-7.
A menos de dos minutos de terminar la primera mitad, Peterson anotó su segundo touchdown en una carrera de 3 yardas para reducir el déficit a 16-14. Pero después de un tercer cuarto sin anotaciones, la recepción de touchdown de 71 yardas de Westbrook puso a los Eagles nuevamente arriba por nueve puntos. Luego, a menos de tres minutos de terminar el juego, un centro bajo del centro Matt Birk en formación de escopeta rebotó en el pie de Tarvaris Jackson y fue recuperado por el ala defensiva de los Eagles Juqua Parker . Cinco jugadas después, Akers pateó su cuarto gol de campo, este desde 45 yardas, para sentenciar el juego.
Este fue el tercer enfrentamiento de postemporada entre los Eagles y los Vikings, con Filadelfia ganando ambos enfrentamientos anteriores, incluyendo 27-14 en los playoffs divisionales de la NFC de 2004 .
en el estadio LP Field , Nashville, Tennessee
Matt Stover convirtió un gol de campo de 43 yardas con 57 segundos restantes para enviar a los Ravens al Juego de Campeonato de la AFC a expensas de los Titans, mientras que el mariscal de campo Joe Flacco se convirtió en el primer mariscal de campo novato en ganar dos juegos de playoffs en una sola postemporada. Tennessee perdió el balón tres veces, lo que resultó ser la diferencia entre los dos equipos, ya que Baltimore nunca perdió el balón.
Los Titans tomaron la delantera en su segunda serie del juego con Kerry Collins completando un pase de 28 yardas al corredor novato Chris Johnson y uno de 20 yardas a Justin Gage antes de que Johnson terminara la serie con una carrera de touchdown de 8 yardas. Pero los Ravens respondieron con un pase de touchdown de 48 yardas de Flacco al ex Titan Derrick Mason .
A principios del segundo cuarto, Tennessee llegó a la yarda 25 de los Ravens, pero perdió el balón en cuarta oportunidad debido a un balón suelto en un intento de conversión en cuarta oportunidad. Luego, después de forzar un despeje, su avance hasta la yarda 32 de los Ravens también terminó sin puntos cuando un pase de Collins fue interceptado por el ex jugador de los Titans, Samari Rolle . Después de otro despeje, los Titans pusieron el balón en rango de anotación por tercera vez consecutiva, esta vez hasta la yarda 22 de Baltimore. Pero una vez más se quedaron con las manos vacías después de que el balón suelto de LenDale White fuera recuperado por el safety de los Ravens, Jim Leonhard, con 25 segundos restantes en la primera mitad.
En la segunda mitad, una devolución de despeje de 29 yardas de Leonhard y una recepción de 37 yardas de Mark Clayton prepararon el terreno para un gol de campo de Stover que les permitió tomar una ventaja de 10 a 7. Mientras tanto, los Titans no lograron anotar nuevamente, ya que Rob Bironas falló un gol de campo de 51 yardas después del gol de campo de Stover, y el esquinero de los Ravens, Fabian Washington, forzó y recuperó un balón suelto del ala cerrada Alge Crumpler en la yarda 1 de Baltimore.
Sin embargo, los Ravens no pudieron ganar yardas con su siguiente serie ofensiva y Tennessee recuperó el balón con una excelente posición de campo en la yarda 42 de los Ravens. Esta vez, lograron avanzar hasta la yarda 10 y anotar con un gol de campo de los Bironas para empatar el juego a 10.
Dos jugadas después de la patada inicial, Baltimore se enfrentó a una tercera oportunidad y dos. En la siguiente jugada, el reloj de juego pareció expirar antes del centro, pero no se lanzó ninguna bandera de penalti y Flacco terminó completando un pase de 23 yardas a Todd Heap . Cinco jugadas después, el gol de campo de 43 yardas de Stover le dio a los Ravens una ventaja de 13-10 con 53 segundos restantes. La defensa de Baltimore luego selló la victoria al obligar a Tennessee a entregar el balón en cuarta oportunidad en su propia línea de 40 yardas. Esta sería la última aparición en playoffs para los Titans hasta la temporada 2017.
Este fue el tercer enfrentamiento de postemporada entre los Ravens y los Titans. Ambos equipos dividieron sus dos enfrentamientos anteriores y el vencedor ganó como visitante. Tennessee ganó el enfrentamiento más reciente 20-17 en los playoffs de comodines de la AFC de 2003 .
en el Bank of America Stadium , Charlotte, Carolina del Norte
Jake Delhomme fue interceptado cinco veces y perdió un balón suelto mientras los Cardinals llegaban al Juego de Campeonato de la NFC por primera vez en su historia, ganando por primera vez en la Zona Horaria del Este en toda la temporada, y no solo dándoles a los Panthers su primera derrota en casa de la temporada, sino también dándoles su primera derrota en casa en playoffs. Delhomme, jugando en su cumpleaños número 34, se convirtió en el primer jugador en tener cinco intercepciones en los playoffs desde Rich Gannon en el Super Bowl XXXVII , con Dominique Rodgers-Cromartie , Gerald Hayes , Antrel Rolle , Ralph Brown y Roderick Hood , todos agarrando el balón. Mientras tanto, el receptor de los Cardinals Larry Fitzgerald estableció un récord de postemporada de la franquicia con 166 yardas en ocho recepciones, incluido un touchdown.
El receptor de los Panthers, Mark Jones, le dio a su equipo una buena posición en el campo en su primera serie ofensiva, devolviendo la patada inicial 39 yardas hasta la yarda 48 de Arizona. Unas cuantas jugadas después, una ráfaga de 31 yardas de DeAngelo Williams preparó el terreno para una carrera de touchdown de 9 yardas de Jonathan Stewart que le dio a Carolina una ventaja de 7-0. Pero esto duraría poco, ya que los Cardinals responderían con 33 puntos sin respuesta.
Después de un intercambio de despejes, el pase completo de 48 yardas de Kurt Warner a Fitzgerald preparó el terreno para una carrera de touchdown de 3 yardas de Tim Hightower . Luego, en la primera jugada de la siguiente serie de los Panthers, el ala defensiva de los Cardinals, Antonio Smith, le quitó el balón de la mano a Delhomme cuando estaba a punto de lanzarlo y lo recuperó en la yarda 13 de Carolina. Una jugada después, la carrera de touchdown de 4 yardas de Edgerrin James le dio a Arizona una ventaja de 14-7.
Más tarde, una falta de interferencia de pase de 45 yardas sobre Rolle le dio a los Panthers el balón en la yarda 13 de Arizona. Pero en la primera jugada del segundo cuarto, el pase de Delhomme fue interceptado por Rodgers-Cromartie, quien devolvió el balón 20 yardas hasta la yarda 20. Arizona luego avanzó hasta la yarda 31 de los Panthers, donde Neil Rackers anotó un gol de campo de 49 yardas. Después de un despeje de Carolina, dos recepciones de Fitzgerald de 42 yardas prepararon otro gol de campo de Rackers. Luego, Hayes interceptó un pase de Delhomme, lo que llevó a otra anotación de Arizona, esta vez un pase de touchdown de 29 yardas de Warner a Fitzgerald, lo que dejó el marcador 27-7 al medio tiempo.
La situación no mejoró para los Panthers en la segunda mitad. A los seis minutos del tercer cuarto, la intercepción de 46 yardas de Rolle condujo al tercer gol de campo de Rackers. Luego, en el cuarto cuarto, Delhomme fue interceptado en dos series consecutivas. Después de la segunda, los Cardinals ejecutaron 12 jugadas consecutivas con Hightower, ganando 48 yardas y preparando el cuarto gol de campo de Rackers.
Carolina logró responder con un pase de touchdown de 8 yardas de Delhomme a Steve Smith , pero para entonces solo quedaban 53 segundos de juego.
Este fue el primer encuentro de postemporada entre los Cardinals y los Panthers.
en el estadio de los Giants , East Rutherford, Nueva Jersey
En lo que resultaría ser el último partido de playoffs jugado en el Giants Stadium , la defensa de los Eagles forzó tres pérdidas de balón y solo permitió que los Giants anotaran tres goles de campo a pesar de cinco series dentro de la línea de 20 yardas de Filadelfia. Mientras tanto, los tres goles de campo del pateador de los Eagles, David Akers, le dieron un récord de la NFL de 18 goles de campo consecutivos en la postemporada sin fallar.
El corredor de Nueva York, Ahmad Bradshaw , devolvió la patada inicial 65 yardas, lo que le dio a su equipo el balón en la yarda 35 de los Eagles. Los Giants finalmente avanzaron hasta la yarda 4, pero terminaron conformándose con un gol de campo de John Carney para tomar una ventaja de 3-0. Los Giants posteriormente forzaron un despeje, pero en la primera jugada de su siguiente serie, el pase de Eli Manning fue interceptado por el esquinero Asante Samuel y regresó 25 yardas hasta la yarda 2 de los Giants. Unas cuantas jugadas más tarde, el mariscal de campo Donovan McNabb le dio a su equipo una ventaja de 7-3 con una carrera de touchdown de 1 yarda.
A principios del segundo cuarto, Jeff Feagles pateó un despeje de 45 yardas y dejó a los Eagles en su propia yarda 5. Una jugada después, McNabb cometió una falta intencional por contacto con el suelo en la zona de anotación, lo que le dio a Nueva York un safety. Después del tiro libre, los Giants avanzaron hasta la yarda 28 de Filadelfia, pero no lograron anotar cuando el intento de gol de campo de 46 yardas de Carney se fue desviado hacia la derecha.
A poco menos de cuatro minutos del final del segundo cuarto, Kevin Dockery interceptó un pase de McNabb en su propia yarda 20. Después de una carrera de 25 yardas de Brandon Jacobs y un pase completo de 25 yardas de Manning al ala cerrada Kevin Boss , Carney pateó un gol de campo de 34 yardas para darle a Nueva York una ventaja de 1 punto. Pero los Eagles respondieron con un gol de campo de 25 yardas de Akers cuando el tiempo expiraba en la primera mitad, lo que dejó el marcador en 10-8.
A principios de la segunda mitad, el tackle defensivo de Nueva York Fred Robbins interceptó un pase de McNabb y lo devolvió 17 yardas hasta la yarda 33 de los Eagles, preparando el tercer gol de campo de Carney para tomar una ventaja de 11-10. Pero McNabb lideró a los Eagles con cuatro pases completos para 57 yardas en su siguiente serie ofensiva en camino a un gol de campo de 35 yardas de Akers. Después de recibir la siguiente patada inicial, los Giants consiguieron un primer intento en la yarda 30 de Filadelfia gracias a una recepción de 34 yardas por encima del hombro de Domenik Hixon en tercera y 5. Pero la serie ofensiva se estancó y los Giants se quedaron con las manos vacías cuando Carney falló un segundo intento de gol de campo, este desde 47 yardas. Después del gol de campo fallado, McNabb lideró a los Eagles 63 yardas en 10 jugadas y terminó la serie con un pase de touchdown de 1 yarda al ala cerrada reserva Brent Celek en la primera jugada del cuarto cuarto, dándole a los Eagles una ventaja de 20-11.
La defensa de los Eagles dominó el último cuarto, forzando dos pérdidas de balón, una intercepción y un balón suelto. Mientras tanto, la recepción de 48 yardas de DeSean Jackson preparó el tercer gol de campo de Akers, lo que dejó el marcador final en 23-11, la primera vez en la historia de la NFL que un partido termina con ese marcador.
Por segundo año consecutivo, el equipo número 1 de la NFC perdió en la ronda divisional cuando los Cowboys perdieron ante los Giants en los playoffs de 2007. El equipo número 1 había avanzado al Juego de Campeonato de la NFC todos los años desde 1988 hasta 2006. Los Eagles también se convirtieron en el tercer equipo número 6 en avanzar al Juego de Campeonato de la conferencia y el primero en la NFC.
Este fue el último partido de playoffs en el Giants Stadium, y la última victoria de los Eagles en playoffs hasta su temporada ganadora del Super Bowl en 2017 .
Este fue el cuarto enfrentamiento de postemporada entre los Eagles y los Giants. Nueva York ganó dos de los tres enfrentamientos anteriores. Filadelfia ganó 23-20 en el enfrentamiento más reciente en los playoffs de comodines de la NFC de 2006 .
en el Heinz Field , Pittsburgh , Pensilvania
Pittsburgh ganó 342 yardas, no perdió el balón, mantuvo el balón durante 36:30 minutos y anotó un touchdown en cada cuarto para derrotar a los Chargers. Willie Parker lideró la ofensiva de los Steelers con 147 yardas terrestres y dos touchdowns.
Sin embargo, los Chargers tomaron la patada inicial y anotaron con un pase de touchdown de 48 yardas de Philip Rivers a Vincent Jackson apenas dos minutos después de iniciado el juego. Pittsburgh respondió con una serie hasta la yarda 34 de San Diego. En cuarta oportunidad, en lugar de arriesgarse a un intento de gol de campo largo, fingieron intentar conseguir un primer intento y ejecutaron un despeje sorpresa con el mariscal de campo Ben Roethlisberger , quien pateó el balón 25 yardas hasta la yarda 9 de San Diego. Después de tres y fuera , el receptor de los Steelers Santonio Holmes devolvió el despeje de Mike Scifres 65 yardas para un touchdown para empatar el juego.
A finales del segundo cuarto, Pittsburgh intentó engañar a los Chargers con otra jugada de engaño, esta vez un despeje falso con un pase directo al safety Ryan Clark . Pero el linebacker suplente de los Chargers, Antwan Applewhite, derribó a Clark para una pérdida de 4 yardas en la yarda 44 de los Steelers. Varias jugadas después, el gol de campo de 42 yardas de Nate Kaeding le dio a San Diego una ventaja de 10-7 en la primera jugada después de la advertencia de los dos minutos. Pero con menos de un minuto por jugarse, el pase completo de 41 yardas de Roethlisberger a Hines Ward movió el balón a la yarda 3 de los Chargers. En la siguiente jugada, la carrera de touchdown de 3 yardas de Parker le dio a los Steelers una ventaja de 14-10 en el medio tiempo.
Pittsburgh dominó el tercer cuarto, comenzando con una serie de 77 yardas que terminó con un pase de touchdown de 8 yardas de Roethlisberger al ala cerrada Heath Miller . Mientras tanto, su defensa limitó a San Diego a solo una jugada en todo el cuarto, una intercepción del linebacker Larry Foote que anuló una devolución de patada inicial de 63 yardas de Darren Sproles .
En el cuarto cuarto, San Diego logró hacer una parada en la línea de gol, tackleando al fullback Carey Davis sin ganancia en cuarta oportunidad y 1 en la yarda 1 de los Chargers. Después de tomar el control en su propia yarda 1, los Chargers parecieron escapar de la sombra de su propia zona de anotación cuando Rivers conectó con Jacob Hester con un pase para una ganancia de 11 yardas. Pero una captura de 10 yardas por parte de LaMarr Woodley y dos pases incompletos obligaron a San Diego a despejar desde su propia yarda 2, y Holmes devolvió el balón seis yardas hasta la yarda 49. Una jugada después, una falta por interferencia de pase de 44 yardas sobre Eric Weddle en la zona de anotación movió el balón hasta la yarda 1, y el corredor Gary Russell anotó una carrera de touchdown de 1 yarda en la siguiente jugada, aumentando la ventaja de Pittsburgh a 28-10.
Rivers luego lideró a los Chargers 73 yardas en 10 jugadas y terminó la serie con un pase de touchdown de 4 yardas a Legedu Naanee . Pero los Steelers atacaron de inmediato, con Parker corriendo cinco veces para 53 yardas y terminando la serie con una carrera de touchdown de 16 yardas. Después de un intercambio de despejes, Rivers lanzó un pase de touchdown de 62 yardas a Sproles, reduciendo el marcador a 35-24, pero para entonces quedaban menos de dos minutos de juego.
Este fue el tercer enfrentamiento de postemporada entre los Chargers y los Steelers, con San Diego ganando ambos encuentros anteriores en Pittsburgh, el más reciente siendo 17-13 en el Juego de Campeonato de la AFC de 1994 .
Por primera vez desde 1979 , ninguno de los dos equipos cabeza de serie número 1 logró llegar a la ronda del campeonato de la conferencia. Ambos equipos cabeza de serie número 1 habían sido derrotados por los equipos cabeza de serie número 6 en la ronda divisional, la primera vez que esto sucedía. La única otra vez que esto sucedió fue dos años después .
en el estadio de la Universidad de Phoenix , Glendale, Arizona
Arizona construyó una ventaja de 18 puntos en el medio tiempo, pero tuvo que luchar contra un intento de remontada de los Eagles para ganar su primer campeonato de conferencia y aparición en el Super Bowl en la historia de la franquicia. Arizona también se convirtió en el segundo equipo en llegar al Super Bowl con un récord de 9-7, uniéndose a Los Angeles Rams de 1979. Arizona también se convirtió en el primer sembrado # 4 en albergar un juego de campeonato de conferencia. Hasta la temporada 2021, esta fue la última vez que un equipo sembrado por debajo del # 2 ha sido anfitrión de un juego de campeonato de conferencia.
Arizona tomó la patada inicial y avanzó por el campo con una serie de 9 jugadas y 80 yardas. Edgerrin James corrió cuatro veces para 33 yardas en la serie, mientras que Kurt Warner completó sus cuatro pases para 44 yardas, el último de ellos un pase de touchdown de 9 yardas a Larry Fitzgerald . Filadelfia respondió en su siguiente posesión, comenzando con un scramble de 21 yardas de Donovan McNabb hasta la yarda 39 de Arizona y finalizándola con un gol de campo de 45 yardas de David Akers .
Después de un despeje, McNabb lanzó una intercepción a Aaron Francisco , pero DeSean Jackson obligó a Francisco a perder el balón durante la devolución y el tackle derecho de los Eagles, Jon Runyan, lo recuperó. Después del balón suelto, Filadelfia se adentró en zona de anotación, pero terminó la serie sin puntos cuando Akers falló un intento de gol de campo de 47 yardas, poniendo fin a su racha récord de postemporada de goles de campo consecutivos en 19. En la siguiente jugada, Warner lanzó un pase de touchdown de 62 yardas a Fitzgerald después de una jugada de doble pase, lo que le dio a los Cardinals una ventaja de 14-3. Fue la segunda vez que Arizona encontró la tierra propensa en una jugada de engaño durante los playoffs (después de un pase de pulga en el juego de comodines).
En la segunda jugada de la siguiente serie ofensiva de los Eagles, McNabb completó un pase de 47 yardas a Kevin Curtis en la yarda 19 de Arizona, pero Arizona detuvo la serie ofensiva en la yarda 15, obligando a Filadelfia a conformarse con un gol de campo de 33 yardas de Akers. Luego, los Cardinals tomaron la patada inicial y avanzaron por el campo para anotar otra anotación. Primero James corrió 22 yardas, luego Tim Hightower corrió 5 yardas y luego Warner completó un pase de 16 yardas a JJ Arrington en la yarda 30 de los Eagles. Después de dos pases completos más de Warner de 22 yardas, terminó la serie ofensiva con su tercer pase de touchdown a Fitzgerald, lo que dejó el marcador en 21-6.
Después de un despeje de Filadelfia, Warner lideró a los Cardinals nuevamente por el campo para obtener más puntos. Comenzando con 1:31 por jugarse en la primera mitad, una falta por rudeza innecesaria sobre Quintin Demps movió el balón a la yarda 36 de Arizona. Luego, Warner completó un par de pases a Jerheme Urban y Fitzgerald para 32 yardas. Una captura del linebacker Trent Cole los sacó del rango de gol de campo, pero en la siguiente jugada, el pase completo de 13 yardas de Warner a Anquan Boldin preparó el terreno para un gol de campo de 49 yardas de Neil Rackers , lo que dejó el marcador 24-6 en el medio tiempo.
La defensa de Filadelfia hizo una gran mejora en el tercer cuarto, limitando a Arizona a nueve yardas terrestres, un pase completo y ningún primer down. Mientras tanto, los Eagles redujeron el marcador a 24-13 con una serie anotadora de 90 yardas. Los Eagles convirtieron tres terceros downs en la serie, incluyendo el pase completo de 50 yardas de McNabb a Curtis en tercera y 19, y lo terminaron con una recepción de touchdown de 6 yardas del ala cerrada Brent Celek . Los Eagles rápidamente forzaron un despeje en la siguiente posesión de Arizona, y Jackson lo devolvió 13 yardas hasta la yarda 39 de Filadelfia. Cinco jugadas después, McNabb lanzó un pase de touchdown de 31 yardas a Celek. En lugar de tratar de reducir su déficit a tres puntos, Filadelfia decidió patear el punto extra, pero la patada de Akers no fue buena, manteniendo el marcador en 24-19. Fue la primera vez que Akers falló un punto extra en toda la temporada.
A principios del cuarto cuarto, Filadelfia tomó su primera ventaja del juego con el pase de touchdown de 62 yardas de McNabb a Jackson, lo que le dio a su equipo una ventaja de 1 punto después de que el intento de conversión de dos puntos fallara. Pero los Cardinals respondieron con una serie de 14 jugadas y 74 yardas para recuperar la ventaja para siempre, con una carrera de 6 yardas de Hightower en cuarta oportunidad y una en la yarda 49 de los Eagles. Warner completó sus cinco pases para 56 yardas en la serie y la finalizó con un pase de touchdown de 8 yardas a Hightower con menos de tres minutos restantes. Luego, su pase de conversión de 2 puntos a Ben Patrick puso el marcador en 32-25. Finalmente, la defensa de los Cardinals selló la victoria al forzar una pérdida de balón en cuarta oportunidad en la yarda 47 de Arizona. Para cuando Filadelfia recuperó el balón, solo quedaban 10 segundos. En una jugada lateral desesperada, Darnell Dockett interceptó el lanzamiento de Jackson, lo que puso fin al juego.
Fitzgerald terminó el juego con nueve recepciones para 152 yardas y tres touchdowns. Esto le dio un récord de postemporada de la NFL de 419 yardas totales recibidas en sus tres juegos de playoffs. Las 375 yardas de pase de McNabb y el índice de pasador de 145.7 de Warner fueron los terceros más altos registrados en el juego de campeonato de la NFC hasta 2009. Ambos equipos se combinaron para un récord de postemporada de la NFC de 823 yardas.
Por segunda vez en cinco años, se le negó a Pensilvania la posibilidad de ganar el Super Bowl. Los Steelers perdieron el Campeonato de la AFC de 2004 ante los New England Patriots , que ganaron el Super Bowl XXXIX contra los Eagles por 24-21.
Este fue el tercer enfrentamiento de postemporada entre los Eagles y los Cardinals. Ambos equipos dividieron sus dos enfrentamientos anteriores. El más reciente terminó con Filadelfia derrotando a los entonces Chicago Cardinals por 7-0 en el Juego de Campeonato de la NFL de 1948 .
en el Heinz Field , Pittsburgh , Pensilvania
Pittsburgh limitó a los Ravens a 184 yardas y forzó cinco pérdidas de balón, incluidas tres en los últimos 3:13 del juego, en camino a su séptima aparición en el Super Bowl en la historia de la franquicia. Baltimore se convirtió en el tercer equipo visitante consecutivo (Pittsburgh fue el último en ganarlo), y el 11º de 19 desde la temporada de 1990, en perder el juego por el título de la AFC y, por lo tanto, no pudo repetir su éxito en 2000 como equipo comodín que avanzó al Super Bowl.
En la primera serie del juego, el pase completo de 45 yardas de Ben Roethlisberger a Hines Ward preparó el terreno para un gol de campo de 34 yardas de Jeff Reed . Más tarde en el primer cuarto, Deshea Townsend interceptó un pase de Joe Flacco y lo devolvió a la yarda 35 de los Ravens. Unas cuantas jugadas después, Santonio Holmes pareció atrapar un pase de 23 yardas en la 1, pero fue anulado por un desafío de repetición de Baltimore y terminaron conformándose con un gol de campo de 42 yardas para poner el marcador 6-0. Más tarde, los Ravens tuvieron una oportunidad de anotar cuando el apoyador Ray Lewis forzó un balón suelto del corredor de Pittsburgh Willie Parker y el safety Jim Leonhard lo recuperó en la yarda 43 de los Steelers. Pero Baltimore perdió el balón en cuarta oportunidad después de no poder convertir un primer intento en tercera y cuarta oportunidad y 1.
Pittsburgh aumentó su ventaja a 13-0 en la segunda jugada del segundo cuarto con el pase de touchdown de 65 yardas de Roethlisberger a Holmes. Pero después de varios despejes, una devolución de despeje de 45 yardas de Leonhard le dio a los Ravens un primer intento en la yarda 17 de Pittsburgh. Dos jugadas después, Willis McGahee anotó una carrera de touchdown de 3 yardas. Después de un intercambio de despejes, Holmes devolvió un despeje 25 yardas hasta el medio campo. Pero los Steelers desperdiciaron dos oportunidades de anotar antes del medio tiempo. Primero, el receptor Limas Sweed dejó caer un pase abierto cerca de la zona de anotación y el equipo terminó despejando. Sin embargo, una falta por rudeza contra el pateador permitió a los Steelers retener la posesión. La recepción de 14 yardas de Heath Miller en la siguiente jugada llevó el balón a la yarda 21 de los Ravens con 23 segundos restantes en la primera mitad y sin tiempos muertos restantes. Pittsburgh decidió realizar algunas jugadas más antes de intentar un gol de campo, pero la recepción de 8 yardas de Mewelde Moore en el medio del campo tomó demasiado tiempo del reloj, y Pittsburgh no pudo lanzar el balón antes de que expirara el tiempo de la mitad.
A mediados del tercer cuarto, Pittsburgh avanzó 51 yardas y anotó con el tercer gol de campo de Reed del juego, lo que puso el marcador en 16-7. Pero en el cuarto cuarto, los Ravens aprovecharon otra jugada clave de los equipos especiales cuando el despeje de Mitch Berger fue de solo 21 yardas hasta la línea de 42 yardas de Baltimore. Flacco luego lideró a los Ravens 58 yardas, completando sus cuatro pases para 44 yardas en camino a una carrera de touchdown de 1 yarda de McGahee, reduciendo su déficit a 16-14. Posteriormente, la defensa de Baltimore forzó un despeje y recuperó el balón en su propia línea de 14 yardas con poco más de seis minutos restantes en el juego. Pero cuatro jugadas después, el safety Troy Polamalu interceptó un pase de Flacco, corrió todo el campo y se fue para una devolución de touchdown de 40 yardas, lo que puso el marcador en 23-14. Luego, Pittsburgh sentenció el juego al forzar dos pérdidas de balón más en las siguientes dos series de los Ravens. Primero, un golpe de Ryan Clark a McGahee forzó un balón suelto que fue recuperado por el apoyador Lawrence Timmons ; McGahee sufrió una conmoción cerebral y fue retirado del campo en camilla. [2] Luego, después de un despeje, Tyrone Carter interceptó un pase de Flacco con menos de un minuto restante en el juego.
Este fue el segundo enfrentamiento de postemporada entre los Ravens y los Steelers. Pittsburgh ganó el único enfrentamiento anterior por 27-10 en los playoffs divisionales de la AFC de 2001 .
En el Estadio Raymond James , Tampa, Florida
Este fue el primer enfrentamiento del Super Bowl entre los Steelers y los Cardinals.