El Bank of America Stadium es un estadio multiusos con capacidad para 74.867 espectadores ubicado en 33 acres (13 ha) en la sección Uptown de Charlotte , Carolina del Norte , Estados Unidos . Es la sede de los Carolina Panthers de la Liga Nacional de Fútbol Americano y Charlotte FC de la Liga Mayor de Fútbol . [13] El estadio se inauguró en 1996 como Ericsson Stadium , con la empresa de telecomunicaciones sueca LM Ericsson inicialmente teniendo los derechos del nombre . En 2004, la empresa de servicios financieros con sede en Charlotte Bank of America compró los derechos del nombre bajo un acuerdo de 20-25 años por 140 millones de dólares. [14] El expresidente de los Panthers Danny Morrison lo llamó un "estadio americano clásico" debido a su diseño de tazón y otras características. [15]
Además de los Panthers y el CLTFC, el estadio alberga el Duke's Mayo Bowl anual , que cuenta con equipos de la Atlantic Coast Conference (ACC) y la Southeastern Conference (SEC) o la Big Ten Conference . El estadio estaba planeado para albergar el Campeonato anual de la ACC al menos hasta 2019; el juego se trasladó en 2016, pero se restableció en 2017. [16] [17] [18] La ACC anunció el 19 de mayo de 2022 que el Bank of America Stadium seguiría albergando el campeonato al menos hasta la temporada 2030. [19] La multitud más grande que haya asistido a un partido de fútbol americano en el estadio fue el 9 de septiembre de 2018, cuando 74.532 aficionados vieron a los Panthers derrotar a los Dallas Cowboys por 16-8. [20]
La organización Panthers consideró varios sitios posibles para la ubicación del estadio antes de elegir el sitio del centro de la ciudad de Charlotte . Parte del sitio estaba ocupado por el histórico Hospital Good Samaritan. Como parte de la preparación para el Proyecto de Conmemoración Comunitaria de la Iniciativa de Justicia Igualitaria de 2019, el historiador de Charlotte Michael Moore determinó que el sitio también era importante por ser el lugar del primer linchamiento conocido de la ciudad en 1913. [21]
Una alternativa era cerca del Charlotte Motor Speedway de NASCAR y la Universidad de Carolina del Norte en Charlotte, en el noreste del condado de Mecklenburg . Otra era en la intersección de la I-85 y la US 74 en el oeste del condado de Gaston . Una opción popular era ubicar la instalación cerca del parque de atracciones Carowinds , con la línea de 50 yardas en la frontera estatal de Carolina del Norte y Carolina del Sur .
El estadio se conocía originalmente como Carolinas Stadium , un nombre que sigue utilizándose para ciertos eventos como los partidos de la FIFA . Se inauguró el 3 de agosto de 1996 como Ericsson Stadium [14] después de que la empresa de telecomunicaciones sueca LM Ericsson adquiriera los derechos del nombre en un acuerdo de diez años por 25 millones de dólares. [22] En 2004, el estadio recibió su nombre actual después de que Bank of America adquiriera los derechos del nombre durante 20 años. Desde entonces, muchos aficionados se refieren al estadio como "BOA", [23] "The Bank" o "PoundTown".
El Bank of America Stadium tiene muchas características externas únicas. Algunos aspectos de la arquitectura del estadio, como las tres enormes entradas principales, incorporan los colores del equipo: negro, azul marino y plata. Los arcos que conectan los soportes de las columnas en la cubierta superior se asemejan a la forma de la mitad de un balón de fútbol, mientras que varios acres de numerosos árboles y jardines rodean el edificio. La arquitectura y el diseño del estadio se han comparado con los del Memorial Coliseum de Los Ángeles y el Soldier Field , entre otros. También ha recibido menciones por parecerse externamente a "una fortaleza" en lugar de a un estadio. [24]
Cada una de las entradas del estadio está flanqueada a ambos lados por dos estatuas de bronce de panteras de tamaño mayor que el natural, algo único en toda la NFL. Estas seis estatuas se llaman "Indomitable Spirit" y se instalaron en 1996. [25] Cada una representa una pantera agachada y gruñona con ojos verdes; son las esculturas más grandes jamás encargadas en los Estados Unidos. [26] [27] Los nombres de los propietarios originales de la PSL del equipo están grabados en la base de cada estatua.
El estadio también cuenta con seis cúpulas de luz. Se encuentran en la parte superior de las entradas principales, dos por entrada, y se encuentran a más de treinta metros de altura. Originalmente, simplemente emitían el "azul de proceso" único de los Panthers todas las noches. A medida que avanzaban las temporadas, la luz emitida se volvió cada vez menos impresionante y las cúpulas comenzaron a mostrar su edad. Durante las renovaciones de 2014, las cúpulas se reconstruyeron con sistemas LED que les permiten proyectar el azul de proceso de diversas formas que no eran posibles con la tecnología original. [28]
Además, dos personas en el Salón de Honor de los Panthers, el ex ejecutivo del equipo Mike McCormack y el ex apoyador y entrenador asistente de los Panthers Sam Mills, son honrados con estatuas de bronce de tamaño natural fuera del estadio. [29] Antes de las renovaciones de 2014, los nombres de los incluidos en el Salón de Honor se colocaban donde ahora se encuentra el tablero de cinta superior. Estos nombres se volvieron a pintar posteriormente en la pared trasera superior detrás de la última fila de asientos, y luego se reemplazaron por carteles en 2019. Tres copias de mármol de una cita sobre el estadio del fundador del equipo Jerry Richardson se colocaron cerca de las entradas del estadio en 2014. [30] Debido a las renovaciones, estas citas se exhibieron más tarde en las entradas del vestíbulo inferior. También están grabadas en los bancos fuera del estadio.
En 2016, se agregó una estatua de Richardson frente a la puerta norte del estadio para celebrar su 80 cumpleaños. La estatua mide casi 13 pies (3,96 m) de alto y presenta esculturas más grandes que la vida de Richardson flanqueadas a ambos lados por dos panteras. Una pantera está de pie sobre sus patas traseras, con las garras al descubierto, mientras que la otra está agachada. Las tres esculturas tienen el mismo color bronce y ambas panteras tienen los ojos verdes y se parecen físicamente a las estatuas del "Espíritu Indomable". [31] En junio de 2020, la estatua fue retirada, y el equipo citó posibles preocupaciones de seguridad debido a las protestas que se estaban produciendo en ese momento. [32]
Además de albergar todos los partidos de local de los Panthers desde 1996, el Bank of America Stadium ha sido sede de siete partidos de playoffs. Carolina también ha tenido más de 150 entradas agotadas consecutivas en el estadio a partir de la temporada 2002. [33]
Los Panthers jugaron su temporada inaugural en el Memorial Stadium de la Universidad de Clemson mientras se construía el estadio. El 3 de agosto de 1996, el estadio fue sede de su primer partido de fútbol profesional cuando los Panthers se enfrentaron a los Chicago Bears durante la pretemporada. El puntapié inicial inaugural fue a las 7:35 p. m. Carolina ganó 30-12. [34] El primer partido de temporada regular del estadio tuvo lugar el 1 de septiembre de 1996 contra el futuro rival de división de Carolina, Atlanta; los Panthers ganaron 29-6. [35]
En 1996, en su camino a su primer Juego de Campeonato de la NFC , Carolina derrotó al entonces campeón defensor del Super Bowl, Dallas Cowboys, en el primer juego de playoffs que albergó el estadio. Nuevamente derrotaron a los Cowboys en su camino al Super Bowl XXXVIII en Houston en 2004. Carolina sufrió su primera derrota en casa en los playoffs, 33-13, ante los Arizona Cardinals el 10 de enero de 2009, en la ronda divisional. Los Panthers sufrieron una segunda derrota en casa en los playoffs contra los San Francisco 49ers 23-10 el 12 de enero de 2014, en la misma ronda. En camino a su cuarta aparición en el juego de Campeonato de la NFC, los Panthers vencieron a los Seattle Seahawks 31-24 en la ronda divisional el 17 de enero de 2016. Los Panthers derrotaron a los Arizona Cardinals 49-15 en el juego de Campeonato de la NFC para su segundo Campeonato de la NFC en la historia de la franquicia el 24 de enero de 2016. Este marcó el primer Campeonato de la NFC jugado y ganado en el estadio.
Al ser un estadio al aire libre, el Bank of America Stadium ha estado sujeto a una serie de eventos provocados por condiciones climáticas extremas.
En el momento de su construcción a mediados de la década de 1990, el estadio fue un proyecto pionero en el uso de Licencias Personales de Asientos . Fue el primer proyecto a gran escala financiado en los Estados Unidos principalmente mediante la obtención de Licencias Personales de Asientos, que eran una idea nueva en sí mismas. La solidez de las promesas de las Licencias Personales de Asientos impresionó a los propietarios de la NFL y ayudó a que los Carolinas recibieran el primer equipo de expansión de la NFL en casi dos décadas. [ cita requerida ]
Los Seattle Seahawks utilizaron el estadio, entre otros, como referencia al diseñar el CenturyLink Field . [40] Para 2013, el número de estadios nuevos o renovados desde que se inauguró el Bank of America Stadium había aumentado a 25. [41]
Durante sus primeras temporadas, el estadio se consideró tan adelantado a su tiempo que hasta la temporada baja 2013-14 solo experimentó mejoras menores (aparte de la incorporación de asientos). La más notable de estas mejoras se produjo en 2007, cuando los marcadores, los tableros de video y las pantallas originales de 1996 se reemplazaron por tableros de video Diamond Vision de 31,5' x 77' . También se instalaron cuatro tableros de cinta: dos que abarcaban la longitud del campo a cada lado y dos en las esquinas opuestas. [ cita requerida ]
En los años siguientes, el estadio aún no se consideraba tan moderno como otros estadios de la NFL. Existían varias razones, incluida la falta de un sistema de sonido envolvente, pantallas de video más pequeñas en comparación con el resto de la liga y mala recepción celular, entre otras. Durante la temporada baja de 2013, los Panthers renovaron el vestuario local. Ahora contenía 74 casilleros en comparación con los 66 anteriores, el interior se volvió más limpio y moderno, y se agregó el nuevo logotipo del equipo en todo el lugar. [42]
Los Panthers propusieron un proyecto de renovación del estadio de 250 millones de dólares a principios de 2013, a la espera de una votación de la ciudad de Charlotte para ayudar a financiarlo. Este plan incluía dos juegos de nuevos marcadores, múltiples escaleras mecánicas, mejoras de infraestructura y vestíbulo, entre otros. [43] La votación posterior de la ciudad fracasó y los esfuerzos por obtener dinero del estado de Carolina del Norte también fracasaron. Sin embargo, en abril de 2013, el ayuntamiento de Charlotte acordó un acuerdo de 87,5 millones de dólares para las renovaciones. Este acuerdo también mantuvo a los Panthers en Charlotte hasta al menos 2019. [44] A pesar del menor costo, las renovaciones se mantendrían fieles a los planes originales del equipo.
En enero de 2014, los Panthers comenzaron las renovaciones más importantes del estadio en sus 18 años de historia como parte de un plan de renovación de varios años. Las mejoras, completadas al inicio de la temporada 2014-2015 de la NFL, incluyeron numerosas mejoras. La primera y quizás la más sorprendente de todas, dos tableros de video HD de 200' x 56' (más del doble del tamaño de sus predecesores) y dos tableros de cinta de 360° de Daktronics reemplazaron los tableros de puntuación/tableros de cinta anteriores. Los nuevos tableros de cinta fueron los más altos de la NFL [45] y los tableros de video estuvieron entre los diez más grandes de la NFL cuando se instalaron. [46] En segundo lugar, se instalaron escaleras mecánicas para el piso superior, lo que facilitó el acceso para los fanáticos. Esto justificó extensiones al edificio en sí, que mantuvo los diseños externos originales del estadio. También se incluyó un nuevo sistema de sonido envolvente, con parlantes colocados alrededor del perímetro del tazón que funcionaban como mástiles de bandera. Además, se añadieron cuatro secciones cubiertas al aire libre en la cubierta superior, llamadas "plazas para los aficionados". Por último, se instalaron cúpulas de vidrio mejoradas con LED junto con una nueva señalización externa sobre las entradas principales. [47]
Antes del inicio de la temporada 2015, los Panthers renovaron las 158 suites de lujo existentes en el estadio y agregaron una nueva suite de club privada, llamada "The 32 Club" debido a su posición en la línea de 32 yardas. El equipo luego anunció que también se agregaría otro club nuevo, llamado "51 Club" en honor al ex jugador y entrenador Sam Mills. Estas nuevas instalaciones redujeron la cantidad de suites de lujo del estadio a 153, [48] pero aumentaron la capacidad total de asientos . El equipo también agregó dos pequeños tableros de cinta sobre cada entrada del túnel que son visibles desde las gradas.
La tercera parte de las renovaciones incluyó la modernización del vestíbulo del nivel superior con estaciones de bebidas estilo bufé y la instalación del doble de puntos de acceso wifi que antes. Se agregó una señalización actualizada que refleja los logotipos y la marca denominativa actuales del equipo en el vestíbulo superior, así como puestos de venta de bebidas mejorados y nuevos puestos de venta de bebidas. Lo más notable fue que casi 100 escáneres de cuerpo entero reemplazaron los tradicionales "cacheos" en las entradas principales y se agregó una nueva oficina de seguridad, así como otras mejoras de seguridad. [49]
Además, se erigió una estatua de 13 pies de Jerry Richardson flanqueada por dos panteras de tamaño natural frente al estadio como regalo al entonces propietario del equipo, Jerry Richardson . Desde junio de 2020, la estatua ha sido retirada y almacenada en un lugar no revelado a la luz de las protestas por George Floyd . [50]
La cuarta y última renovación importante incluyó la actualización del vestíbulo del nivel inferior agregando nueva señalización, renovando las concesiones e instalando televisores actualizados en los niveles del club. También se agregaron al vestíbulo carteles que representan momentos importantes a lo largo de la historia de los Panthers. La capacidad de asientos aumentó ligeramente gracias a las mejoras en el nivel del club. Además, se instaló un nuevo campo y un sistema de drenaje. [51] [52]
En 2019, se agregó la señalización de Lowe's en la Puerta Este del estadio, así como dos carteles de los Panthers. [53] Los marcadores recibieron un cambio menor con la señalización de los Panthers en la parte inferior de cada tablero reemplazada por varios logotipos de patrocinadores. Los miembros del Salón de Honor de los Panthers también recibieron nuevas placas de identificación en la pared trasera de la cubierta superior. El año siguiente, 2020, el equipo anunció la eliminación de casi 1000 asientos en la zona de anotación oeste. Esto fue para reemplazar los asientos con 14 "suites de búnkeres" a nivel del campo. La construcción se terminó a principios de la temporada 2020. [54]
Cuando Charlotte recibió la franquicia número 30 de la Major League Soccer , Charlotte FC , en 2019, se anunció que el equipo jugaría en el Bank of America Stadium. A pesar de que el estadio tiene el tamaño de campo adecuado para el fútbol, el estadio no fue diseñado originalmente para albergar a un equipo de fútbol a tiempo completo. Las renovaciones incluyen nuevos vestuarios, posiciones de cámara, una entrada de túnel, una pantalla de video curva de más de 200 pies afuera de la puerta este y mejoras en el vestíbulo inferior. [55] Las renovaciones se completaron antes de la primera temporada de Charlotte FC en 2022. En marzo de 2021, se anunció que el estadio tendría una superficie FieldTurf a partir de la temporada 2021 de la NFL, reemplazando el césped Bermuda que se usó desde el inicio del estadio. [56]
El Bank of America Stadium no es el estadio principal de ningún equipo de fútbol universitario. Sin embargo, desde 1996, el estadio ha sido sede de muchos partidos de fútbol universitario. [57] Entre ellos, se incluyen partidos en los que han participado equipos de Carolina del Norte y Carolina del Sur.
El 6 de mayo de 2020, se anunció que la escuela secundaria Myers Park de Charlotte jugaría contra la escuela secundaria South Pointe de Rock Hill, Carolina del Sur . El juego estaba programado para el 5 de septiembre de 2020, sin embargo, luego se canceló. [68] [69]
El primer partido de secundaria jugado en el estadio ocurrió el 19 de agosto de 2023, cuando NC Powerhouse Providence Day School venció a SC Powerhouse Northwestern High School 42-35, en el Keep Pounding High School Classic inaugural. [70]
Cuando se diseñó el Bank of America Stadium, el campo se diseñó para cumplir con los requisitos de una cancha de fútbol. Esta capacidad no se utilizaría durante gran parte de las primeras dos décadas de funcionamiento del estadio. Con la llegada del Charlotte FC, el estadio ahora es anfitrión habitual de partidos de fútbol de la MLS e internacionales.
La Major League Soccer otorgó un equipo de expansión a Charlotte que comenzó a jugar en 2022 como Charlotte FC en el Bank of America Stadium, luego de las renovaciones. [71] El estadio vio su primera acción relacionada con la MLS cuando fue sede de partidos entre los equipos de la academia de Charlotte FC y Atlanta United el 31 de octubre de 2020. [72] El equipo hizo su debut en casa el 5 de marzo de 2022, frente a 74,479 espectadores, estableciendo un nuevo récord de la MLS para la asistencia a partidos independientes. [73] La mayoría de los partidos de Charlotte FC solo usan el bowl inferior y el nivel del club, con un límite de capacidad de 38,000. [74] [75]
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Antes de la llegada del Charlotte FC, el Bank of America Stadium no era ajeno a albergar partidos de fútbol. El estadio fue sede del Campeonato de Fútbol Masculino de la NCAA en 1999 y 2000. [76] A pesar de esto, hubo que esperar hasta 2010 para que los partidos de fútbol se convirtieran en algo habitual. La mayoría de los partidos desde entonces han contado con equipos internacionales. La International Champions Cup organiza amistosos anuales de clubes internacionales en el estadio como parte de un contrato a largo plazo con Relevent Sports Group . [77] Entre los clubes que han jugado en el estadio se incluyen clubes de la Premier League , la Bundesliga y varios equipos nacionales.
Durante muchos años, los conciertos en el estadio fueron una rareza. La mayoría de los espectáculos se realizaban en el Spectrum Center o en otros lugares de Charlotte. Después de que David Tepper comprara los Panthers (y, por lo tanto, el estadio) en 2018, los conciertos se volvieron más habituales.
Aunque no se ha dado un plazo, el propietario de Panthers y Charlotte FC, David Tepper, ha expresado su interés en construir un nuevo estadio para los equipos en Uptown Charlotte, y el Bank of America Stadium acabará siendo demolido. [101] Tepper señaló en 2019 que, si bien el estadio estaba bien conservado y bien ajardinado, el creciente gasto de mantenimiento después de décadas de uso lo llevó a bromear diciendo que sería más barato regalar el estadio. Aunque el diseño del estadio se adelantó a su tiempo, ahora se considera obsoleto ya que el diseño carece de vestíbulos abiertos (que permitan a los aficionados estar de pie y ver los partidos desde los bares y otras zonas de grupo) y de un techo retráctil. [101] Y aunque el Bank of America Stadium fue diseñado principalmente para el fútbol bajo el entonces propietario Jerry Richardson, Tepper ha preferido que su reemplazo sea multiusos con un techo retráctil para dar cabida a su equipo de fútbol de la MLS, conciertos, grandes convenciones y la Final Four de baloncesto de la NCAA. [102] En 2022, Tepper dijo que se estaba considerando otra renovación importante. Esta renovación aparentemente daría al estadio dos o tres décadas más de uso. [103]
Los planes también incluyen la creación de un distrito de entretenimiento entre el futuro estadio y la futura Gateway Station , una estación de tránsito intermodal de 800 millones de dólares actualmente en construcción. [104]
En junio de 2024, los Panthers dieron a conocer sus planes para una renovación del estadio de más de 800 millones de dólares. Las mejoras incluirían nuevas pantallas de video exteriores, asientos, iluminación, nuevos vestíbulos y muchas otras mejoras. [105] Se espera que la construcción comience en 2026 y que finalice en 2029. [106]
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