La crisis alimentaria causada por la plaga de la patata azotó el norte y el oeste de Europa a mediados de la década de 1840. Esta época también se conoce como los años cuarenta del hambre . Aunque la crisis produjo un exceso de mortalidad y sufrimiento en las zonas afectadas, las más afectadas fueron las Tierras Altas de Escocia , con la Gran Hambruna de la Patata , y, aún más duramente, Irlanda , que sufrió la Gran Hambruna . Estas hambrunas provocaron una emigración masiva, pero aun así murieron grandes cantidades de personas en Irlanda, ya que casi no tenían acceso a otras fuentes de alimentos básicos .
En 2013, los investigadores utilizaron técnicas de secuenciación de ADN para descifrar el ADN del patógeno en muestras de papa de 1845 almacenadas en museos y compararlas con tipos genéticos modernos. Los resultados indicaron que la "cepa era diferente de todas las cepas modernas analizadas". [1]
Después de la plaga, cepas originarias del Archipiélago de Chiloé reemplazaron a las papas anteriores de origen peruano en Europa. [2]
El efecto de la crisis en Irlanda es incomparable al de cualquier otro lugar, causando un millón de muertes, [4] hasta dos millones de refugiados y estimulando un declive demográfico que duró un siglo . Excluyendo Irlanda, se estima que el número de muertos por la crisis es de alrededor de 100.000 personas. De esta cifra, Bélgica y Prusia representan la mayor parte de las muertes, con una estimación de entre 40.000 y 50.000 muertos en Bélgica, con Flandes particularmente afectado, y unas 42.000 personas en Prusia. El resto de las muertes se produjeron principalmente en Francia , donde se estima que 10.000 personas murieron como resultado de condiciones similares a la hambruna. [3]
Aparte de las muertes por hambre y enfermedades, el sufrimiento se manifestó en otras formas. Si bien el impacto demográfico de las hambrunas es inmediatamente visible en la mortalidad, las disminuciones a largo plazo de la fertilidad y la natalidad también pueden afectar dramáticamente a la población. En Irlanda, los nacimientos cayeron un tercio, lo que resultó en alrededor de 0,5 millones de "vidas perdidas". Las disminuciones en otros lugares fueron menores: Flandes perdió entre un 20 y un 30%, los Países Bajos alrededor del 10-20% y Prusia alrededor del 12%. [3]
La emigración para escapar de la hambruna se centró principalmente en Irlanda y las Tierras Altas de Escocia . En el resto del Reino Unido y del continente , las condiciones no eran tan duras como para erradicar por completo los elementos básicos de supervivencia como para requerir una migración masiva del tipo experimentado en Irlanda y Escocia. Más de 16.500 emigraron de las Tierras Altas de Escocia (de una población afectada por la hambruna de no más de 200.000), muchos de ellos ayudados por los terratenientes y la Sociedad de Emigración de las Tierras Altas y las Islas , principalmente a América del Norte y Australia , formando parte de la segunda fase de las Highland Clearances . [5] : 481 [6] : 307 La consecuencia global de esto fue la creación de una diáspora irlandesa sustancial .
Se cree que el hambre generalizada y la inanición fueron una causa de los cambios políticos que se produjeron a mediados del siglo XIX. Las revoluciones de 1848 provocaron un descontento generalizado entre los campesinos europeos, que vieron cómo su nivel de vida disminuía y, por lo tanto, junto con otras razones, llevaron a muchos a unirse a las revoluciones en varios países. [ cita requerida ] De manera similar, en Irlanda, la hambruna de la patata provocó un aumento del nacionalismo irlandés, ejemplificado en la Rebelión de los Jóvenes Irlandeses de 1848 , nuevamente causada en parte por el descontento con el hambre y el papel percibido del gobierno británico. [ cita requerida ]