La Operación Asistencia Unificada fue la respuesta humanitaria del ejército estadounidense al terremoto y tsunami del Océano Índico de 2004. El 28 de diciembre de 2004, elementos de la Fuerza de Apoyo Combinada fueron desplegados en el Aeropuerto Internacional de U-Tapao en Tailandia. Más de 12.600 miembros del personal del Departamento de Defensa participaron en las tareas de socorro.
Estados Unidos envió numerosos aviones de transporte estratégico C-5 y C-17 y 10 aviones de transporte táctico C-130 Hércules con suministros para desastres, 9 aviones de patrulla marítima P-3C Orion para apoyo de búsqueda y rescate , y varios equipos del Departamento de Estado y el Departamento de Defensa para coordinar asistencia adicional desde la Base Aérea Naval de Utapao en Tailandia.
El 9º Grupo de Ataque de Portaaviones fue enviado a la costa de Sumatra para brindar apoyo a la provincia indonesia de Aceh . Estaba liderado por el Abraham Lincoln , con el apoyo del Shiloh , el Shoup , el Benfold y el Rainier .
Un grupo de ataque expedicionario liderado por el buque de asalto anfibio Bonhomme Richard , programado para una escala en el puerto de Guam , fue enviado para prestar asistencia. Participaron un total de 48 helicópteros de la Armada y el Cuerpo de Marines. Cada barco podía producir alrededor de 90.000 galones estadounidenses de agua dulce por día. Otros barcos del grupo eran el dique de transporte anfibio Duluth , el destructor de misiles guiados Milius , el buque de desembarco Rushmore , la fragata de misiles guiados Thach , el submarino de propulsión nuclear Pasadena , el crucero de misiles guiados Bunker Hill y el guardacostas Douglas Munro .
La Armada estadounidense también desplegó el Mercy , un buque hospital con capacidad para 1.000 camas (inicialmente dotado de personal para albergar 250 camas para pacientes). También se emplearon otros buques logísticos, como los buques de almacenamiento de combate San José y Niagara Falls .
En enero de 2005, 24 buques de la Armada y un buque de la Guardia Costera se encontraban en la zona. Entre esos buques se encontraba el buque de asalto anfibio USS Fort Mchenry (LSD43), el USS Essex (LHD-2), que relevó al Bonhomme Richard y asumió las funciones de plataforma de ala giratoria principal para la operación. El USS Essex (LHD-2) también trajo destacamentos de helicópteros. El último buque, el USS Mercy , partió de la región en abril de 2005.
La opinión pública indonesia sobre los Estados Unidos mejoró notablemente en el año posterior al tsunami, pasando del 15% en 2003 al 38% en 2005, en contra de la tendencia general de actitudes menos favorables hacia los Estados Unidos en ese período. [1] Muchos indonesios encuestados indicaron que las iniciativas de socorro estadounidenses en general mejoraron su visión de los Estados Unidos. [2]