El USS Essex (LHD-2) es un buque de asalto anfibio de la clase Wasp en servicio en la Armada de los Estados Unidos . El buque fue construido en lo que ahora es Huntington Ingalls Industries en Pascagoula, Mississippi . Fue botado el 23 de febrero de 1991 y puesto en servicio el 17 de octubre de 1992 mientras estaba amarrado en la Estación Aérea Naval (NAS) de North Island . Es el quinto buque que lleva el nombre del condado de Essex, Massachusetts . El Essex sirvió como buque de mando del Grupo de Ataque Expedicionario Siete hasta que fue reemplazado por el USS Bonhomme Richard el 23 de abril de 2012. [2]
Essex llevó a cabo un programa de entrenamiento durante la primavera de 1993, y desde el 18 de agosto hasta el 23 de noviembre, estuvo en proceso de mejoras, durante la fase de disponibilidad posterior a las pruebas, en el puerto de Long Beach . [ cita requerida ]
El Essex fue desplegado por primera vez en octubre de 1994, con la 13.ª Unidad Expedicionaria de los Marines (MEU) (Capacidad para Operaciones Especiales (SOC)) embarcada. En enero de 1995, abandonó el Golfo Pérsico para prepararse para la compleja tarea de cubrir la retirada de la fuerza multinacional de las Naciones Unidas de Somalia en la Operación Escudo Unido . Bajo el fuego de los somalíes que avanzaban, todos los miembros de la fuerza fueron rescatados con éxito. El Essex regresó a San Diego el 25 de abril de 1995. [ cita requerida ]
Después de un breve período de mantenimiento, el Essex se embarcó en un intenso ciclo de preparación, que culminó con su participación en el Ejercicio Rim of the Pacific (RIMPAC) , un ejercicio naval bienal en el que participan siete naciones. El 10 de octubre de 1996, se embarcó en su segundo despliegue en el Pacífico occidental con la 11.ª MEU (SOC) y el Escuadrón Anfibio Cinco. Durante el despliegue, el Essex participó en ejercicios multinacionales con Qatar, Omán y Kuwait, así como en el Ejercicio Tandem Thrust 1997, un ejercicio combinado estadounidense-australiano en el que participaron más de 28.000 tropas, 250 aviones y 40 barcos. [ cita requerida ]
A su regreso en abril de 1997, el Essex entró en un breve período de mantenimiento, seguido de un ciclo de preparación más corto. Luego partió para su tercer despliegue en el Pacífico occidental, el océano Índico y el golfo Pérsico el 21 de junio de 1998 con la 15.ª MEU (SOC) y el Escuadrón Anfibio Cinco. El Essex participó en los ejercicios Sea Soldier y Red Reef y en las operaciones militares SALT y de evacuación de no combatientes con la Embajada de los Estados Unidos en Kuwait. Además, el Essex apoyó la Operación Southern Watch , haciendo cumplir la zona de exclusión aérea ordenada por la ONU sobre el sur de Irak. [ cita requerida ]
El 26 de julio de 2000, después de completar con éxito el mayor intercambio de tripulación en la historia de la Marina de los EE. UU., Essex reemplazó al USS Belleau Wood y heredó el papel distintivo como el único buque de asalto anfibio desplegado permanentemente en las actividades de la flota de los Estados Unidos en Sasebo , Japón. [ cita requerida ]
Durante su función de despliegue avanzado, Essex participó en varias operaciones de asistencia humanitaria y socorro en casos de desastre, incluidas las de Timor Oriental en octubre y noviembre de 2003 y Foal Eagle en Corea en 2003. [ cita requerida ]
En 2004, el Essex llevó la 31.ª MEU a Kuwait , junto con el USS Harpers Ferry y el USS Juneau . El Essex permaneció en el Golfo Pérsico mientras la 31.ª MEU y el elemento de combate del 1.er Batallón, 3.er Regimiento de Marines fueron a Irak para la Batalla de Faluya . Durante ese tiempo, el Essex fue a ayudar en la Operación Asistencia Unificada en Banda Aceh , Indonesia, después del tsunami de diciembre de 2004. Luego regresó al Golfo Pérsico para embarcar al SOC de la 31.ª MEU y al elemento de combate a pesar de necesitar mantenimiento. Después de recoger la MEU y el Elemento de Combate, los tres barcos regresaron a Okinawa, Japón . El barco había estado en el mar durante un total de ocho meses. [ cita requerida ]
Durante la crisis del ciclón Nargis en Myanmar en 2008 y la posterior misión de ayuda de la Operación Caring Response, el Essex y su grupo anfibio (integrado por el Juneau , el Harpers Ferry y el destructor USS Mustin ) permanecieron a la espera de la costa de Birmania del 13 de mayo al 5 de junio, a la espera de que el gobierno de la junta de Myanmar permitiera la ayuda estadounidense a sus ciudadanos. [3] A principios de junio, como todavía no se había obtenido el permiso, se decidió reanudar las operaciones programadas del grupo. [4]
A principios de 2009, el Essex completó el ejercicio Cobra Gold , que se había interrumpido el año anterior. A continuación , el Essex realizó el ejercicio Balikatan con la República de Filipinas. Después, el Essex se puso en marcha para apoyar el ejercicio Talisman Saber 2009 y realizó varias evoluciones de la cubierta de vuelo y de los pozos en apoyo de este ejercicio bilateral conjunto entre las fuerzas militares de Estados Unidos y Australia. [ cita requerida ]
En febrero, al concluir el ejercicio Cobra Gold 2010, el Essex visitó Laem Chabang en Tailandia. [5]
Del 21 al 23 de octubre, el Grupo de Ataque Expedicionario Essex brindó asistencia humanitaria y socorro en caso de desastre a Filipinas después de que el súper tifón Juan (nombre internacional Megi) causara una destrucción extensa en los municipios a lo largo de la costa este de la provincia de Isabela . [6] La tripulación recibió la Medalla de Servicio Humanitario .
A pedido de asistencia del gobierno japonés, la Armada ordenó que el Essex se desplegara frente a la costa noreste de Honshu después del masivo terremoto y tsunami de Tōhoku de 2011. [ 7] [8] El barco participó en actividades de socorro en el Mar de Japón frente a la prefectura de Akita . [9] Los helicópteros del barco ayudaron a entregar suministros de socorro a los sobrevivientes del terremoto y tsunami a lo largo de la costa noreste de Tōhoku . [10]
El barco partió de Sasebo en septiembre de 2011 para patrullar el Pacífico occidental. Acompañaban al barco los buques de desembarco USS Germantown y USS Denver . [11]
En noviembre, un suboficial de primera clase resultó herido de muerte a bordo del Essex durante una prueba de sistemas de armas mientras el barco se encontraba frente a la costa de Bali. [12] Un informe del mando publicado a principios de 2012 citaba "fallas en los procedimientos de seguridad, violaciones del protocolo y negligencia grave". [13]
Aunque el Essex tenía previsto partir para Cobra Gold 2012, un ejercicio anual con Tailandia, su participación fue cancelada debido a problemas de mantenimiento. [14]
En enero de 2012 se anunció que el Essex regresaría a su antiguo puerto base de San Diego, California, después de 11 años de despliegue avanzado en Japón. [15] Antes de partir hacia San Diego, la tripulación del Essex realizará un intercambio de casco con la tripulación de su barco gemelo de la clase Wasp , el Bonhomme Richard , para continuar su despliegue en Sasebo, pero a bordo del barco recién llegado.
El 16 de mayo de 2012, el Essex sufrió una aparente falla de dirección mientras se aproximaba al USNS Yukon para un reabastecimiento en curso . Los dos barcos chocaron, lo que causó daños a ambos buques. No hubo heridos y no se informó de ninguna pérdida de combustible. Ambos barcos pudieron continuar hacia San Diego por sus propios medios. [16] El 19 de junio de 2012, la Armada anunció que el comandante del barco, el capitán Chuck Litchfield, había sido relevado del mando debido a la "pérdida de confianza en su capacidad para comandar". [17] [18]
Una investigación determinó que la colisión era evitable y que fue causada por una supervisión inadecuada por parte de Litchfield sobre su tripulación de puente subalterno. Aunque la dirección del Essex había fallado, la investigación determinó que un mejor liderazgo por parte de Litchfield podría haber evitado la colisión. La investigación recomendó una acción administrativa contra el oficial ejecutivo del Essex , el oficial de cubierta (OOD) , el oficial de mando y el oficial de seguridad del timón. [19]
El Essex entró en la Base Naval de San Diego para un mantenimiento y actualización de 18 meses el 18 de septiembre de 2012. [20] [21]
Después de dos años de mantenimiento en dique seco y muelle, Essex ejecutó una prueba en el mar a tiempo en abril de 2014. Essex también recibió una certificación de aviación en mayo de 2014 al demostrar competencia en el lanzamiento, aterrizaje y reabastecimiento de combustible de varios helicópteros y MV-22 Ospreys en la cubierta de vuelo. Essex fue uno de los tres barcos de la Armada de los EE. UU., los otros dos fueron Harry S. Truman y Kearsarge , en los que la Armada de los EE. UU. instaló impresoras 3D de metal. [22]
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El 30 de noviembre de 2015, el Essex y su Grupo de Preparación Anfibia (ARG) se embarcaron con la 15.ª MEU y entraron en el Área de Operaciones (AO) de la Tercera Flota de los Estados Unidos , regresando de un despliegue que se extendió por las AO 5.ª, 6.ª y 7.ª. [23]
Del 7 al 9 de octubre, el Essex estuvo en San Francisco y, junto con el USS Champion , estuvo abierto a los visitantes como parte del evento "Semana de la Flota de San Francisco". [24]
En septiembre de 2018, el Essex ARG con el Escuadrón de Ataque de Cazas de la Marina 211 (VMFA-211) equipado con F-35B a bordo se desplegó en el AO del Comando Central de los Estados Unidos . [25] El 27 de septiembre, se informó que se lanzó el primer ataque aéreo F-35B desde Essex contra un objetivo fijo de los talibanes. [26]
Se informó que la pandemia de coronavirus se había propagado a la tripulación del Essex cuando se informó de su primer caso el 17 de marzo. [27] El marinero había estado asistiendo a un curso en la Base Naval de San Diego desde el 6 de febrero de 2020 cuando la prueba dio positivo el 14 de marzo. [27] Posteriormente, el estudiante se autoaisló en su casa. [27]
Del 27 al 30 de mayo, el Essex y el USS Portland (LPD-27) estuvieron abiertos al público como parte de la Semana de la Flota de Los Ángeles 2022 , en San Pedro, California . [28]
Essex participó en RIMPAC 2022. [29]
El 2 de agosto, un ayudante de maquinista fue arrestado por espionaje por pasar información sobre el Essex , el barco en el que estaba destinado, y otros, a un agente chino. [30]
Essex
con 2.200 miembros de la 31.ª Unidad Expedicionaria de los Marines a bordo ... involucrados en actividades de socorro en el
Mar de Japón
frente a
la prefectura de Akita
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