La Oficina de Prohibición (o Unidad de Prohibición ) fue la agencia federal de aplicación de la ley de los Estados Unidos con la responsabilidad de investigar la posesión, distribución, consumo y tráfico de alcohol y bebidas alcohólicas en los Estados Unidos de América durante la era de la Prohibición . [1] Los poderes de aplicación enumerados de esta organización fueron conferidos en la Ley Volstead . Los miembros del público y la prensa de la época se referían comúnmente a los Agentes de Prohibición Federal de la Oficina como "Prohis" o "Agentes Secos". [2] En las áreas escasamente pobladas del oeste americano, a los agentes a veces se les llamaba "Vaqueros de la Prohibición". [3] En su apogeo, la Oficina empleó a 2.300 agentes secos. [4]
La Unidad de Prohibición se formó para hacer cumplir la Ley de Prohibición Nacional de 1919 (Ley Volstead) que hizo cumplir la 18.ª Enmienda a la Constitución de los Estados Unidos con respecto a la prohibición de la fabricación, venta y transporte de bebidas alcohólicas . [5] Cuando se estableció por primera vez en 1920, era una unidad de la Oficina de Impuestos Internos . [5] [6] El Comisionado de Impuestos Internos , Daniel C. Roper , se opuso enérgicamente a absorber las responsabilidades de administrar una organización de prohibición, ya que creía que estaban más allá del alcance y el mandato de su Oficina, que había sido principalmente responsable de investigar las violaciones fiscales. [4]
Inicialmente, la Unidad de Prohibición contaba con 960 agentes secos. [4]
La Resolución de la Cámara 10729, aprobada por el 69.º Congreso , se convirtió en ley el 3 de marzo de 1927 y creó simultáneamente dos nuevas oficinas gracias a los esfuerzos del Tesoro: la Oficina de Aduanas y la Oficina de Prohibición. [7] La nueva oficina estaría compuesta por un Comisionado de Prohibición, un comisionado asistente, dos comisionados adjuntos, un secretario jefe y su personal. [7] El 1 de abril de 1927, con la entrada en vigor de la 10729, se completó oficialmente la reestructuración organizativa y la prohibición pasó de ser una unidad a una oficina. [8]
El 1 de julio de 1930, la Oficina de Prohibición fue transferida del Departamento del Tesoro al Departamento de Justicia (DOJ). [9] [10]
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La función principal de la Oficina de Prohibición era detener la venta y el consumo de alcohol. [5] Los agentes se encargarían de eliminar las redes ilegales de contrabando y se hicieron famosos en ciudades como Nueva York y Chicago por allanar clubes nocturnos populares. [11]
A los agentes se les pagaban a menudo salarios bajos, y la Oficina era conocida por permitir que muchas personas no certificadas se convirtieran en agentes. [12] Esto fortaleció a la Oficina, ya que pudieron contratar agentes en mayor número. [12]
En 1929, la Ley de Aumento de Penas (Ley Jones) aumentó las penas por infracciones que se habían establecido previamente en la Ley Volstead. [13] Los infractores primerizos debían cumplir ahora una pena máxima de cinco años y una multa de 10.000 dólares, en lugar de los seis meses y la multa de 1.000 dólares de la época anterior. Esto reforzó la animosidad hacia los agentes de la Prohibición, ya que muchos de ellos (como el mayor Maurice Campbell, administrador de la Prohibición en la ciudad de Nueva York) ya eran odiados por sus redadas en clubes populares frecuentados por la élite de la ciudad de Nueva York. [13]
A principios de 1933, con la inminente derogación de la Prohibición , como parte de la Ley Ómnibus sobre el Crimen , la Oficina fue absorbida brevemente por la Oficina de Investigación (BOI). [5] La Oficina de Prohibición fue degradada del estado de Oficina al estado de Unidad y se convirtió en la Unidad de Bebidas Alcohólicas (ABU) del FBI. Aunque formaba parte del FBI en el papel, J. Edgar Hoover , que quería evitar la aplicación de la ley sobre bebidas alcohólicas y la mancha de corrupción que la acompañaba, continuó operándola como una agencia separada y autónoma en la práctica. [14]
En diciembre de 1933, una vez que la derogación se convirtió en realidad y las únicas leyes federales relativas a las bebidas alcohólicas limitaron su tributación, la ABU fue eliminada del FBI y del DOJ y devuelta al Tesoro, donde se convirtió en la Unidad de Impuestos sobre el Alcohol , que finalmente evolucionó hasta convertirse en la Oficina de Alcohol, Tabaco y Armas de Fuego (ATF). [15]
Antes del 1 de abril de 1927, las principales funciones de liderazgo en la aplicación de la prohibición y la investigación recaían en el Director de la Unidad de Prohibición.
Después de abril de 1927, con la elevación de la Unidad de Prohibición a la Oficina de Prohibición, el administrador principal de la organización fue el Comisionado de Prohibición.
En el verano de 1925, los 48 distritos de aplicación estatales fueron abolidos y reemplazados por 22 distritos de prohibición federales, estrechamente alineados con los distritos judiciales federales . [22] Este número aumentaría en 1929 a 27 distritos.
Oficinas no vistas arriba:
Con el establecimiento de la Unidad de Prohibición en 1920, el liderazgo estableció una División de Narcóticos [a] con los poderes enumerados para investigar todas las violaciones de la Ley de Impuestos sobre Narcóticos de Harrison , [24] asumiendo los deberes de investigación y aplicación de la ley de los agentes de la División Miscelánea de Ingresos . [4] Los Agentes de Narcóticos y los Inspectores de Narcóticos en estos primeros días eran principalmente responsables de investigar las licencias médicas para la distribución de narcóticos, pero sus deberes evolucionaron a lo largo de la década. [25] Los Agentes de Narcóticos en general aseguraron más condenas a prisión federal por violaciones de la Ley Harrison que sus contrapartes de Agente Seco por violaciones de la Ley Volstead. [4]
En el año fiscal de 1920, se presupuestaron más de medio millón de dólares para la lucha contra los narcóticos. [4] Los requisitos para ingresar a la División de Narcóticos eran mucho más estrictos que para sus contrapartes de agente seco; los reclutas de narcóticos debían tener una licenciatura acreditada en farmacología o medicina . [4]
Levi Nutt desarrolló la División de Narcóticos -a veces llamada la Fuerza de Campo de Narcóticos antes de 1927- y fue designado para el puesto de Comisionado Adjunto de Narcóticos. [26] Su puesto absorbería la doble capacidad como Secretario de la Junta Federal de Control de Narcóticos con su creación en 1922. [27] Era un farmacéutico registrado que había trabajado con el Tesoro desde 1900. [4] Lideró a la División en el arresto de decenas de miles de drogadictos y traficantes en la década de 1920. Después de 1927, con la elevación de la Prohibición a la categoría de Oficina, fue ascendido a Comisionado Adjunto de Narcóticos.
El hijo biológico de Nutt, Rolland Nutt, y su yerno LP Mattingly fueron abogados del mafioso y gánster Arnold Rothstein en cuestiones fiscales. [28] Después de una investigación sobre la relación, en 1930 un gran jurado no encontró ningún menoscabo criminal de las actividades de la División de Narcóticos, pero Nutt perdió su puesto como jefe de la División de Narcóticos. [29]
Harry J. Anslinger asumió sus funciones como Comisionado Adjunto de Narcóticos. [30] El 1 de julio de 1930, la División de Narcóticos se fusionaría con la recién creada Oficina Federal de Narcóticos (FBN) bajo el liderazgo de Anslinger, el primer Comisionado de Narcóticos de los Estados Unidos. [29] Anslinger siguió siendo el Comisionado de Narcóticos hasta su jubilación en 1965. La FBN se considera un predecesor de la Administración de Control de Drogas .
El primer agente de narcóticos que perdió la vida en el cumplimiento del deber fue Charles Wood, quien recibió un disparo mortal en la espalda después de un tiroteo de dos horas tras una redada de whisky en El Paso, Texas . [4] [32]
La División de Narcóticos estaba compuesta por entre 100 y 300 Agentes e Inspectores de Narcóticos [4], distribuidos en 15 Divisiones de Campo de Narcóticos; [33]
En 1925, la División de Alcohol Industrial y Productos Químicos estaba dirigida por James M. Doran. [16]
Con la Ley de Reorganización de la Prohibición de 1930, esta división fue elevada a la categoría de Oficina y se convirtió en la Oficina de Alcohol Industrial. [34]
En 1925, la División de Auditoría estaba dirigida por JM Young. [16]
El agente más famoso de la oficina fue sin duda el "intocable" Eliot Ness . [35] El grupo de agentes que Ness supervisó, " Los intocables ", fue de lejos el grupo más famoso de agentes de la prohibición. [35] Ness fue supervisado por el administrador del distrito noroeste, Malachi Harney , con base en la Oficina de Prohibición de Chicago. [36] Su fama resultó de su investigación para capturar y arrestar al infame gánster de Chicago Al Capone . Se ganaron su apodo después de que los miembros de la Organización de Chicago fracasaran repetidamente en sobornarlos o intimidarlos, lo que demuestra que no eran tan fácilmente corrompibles como otros agentes de la prohibición. [35] Gracias a sus esfuerzos, Capone fue acusado de 5000 cargos separados de conspiración para violar la Ley Nacional de Prohibición, aunque finalmente se decidió no llevar estos cargos a juicio, sino concentrarse en las violaciones del impuesto sobre la renta. Sin embargo, los intocables ganaron reconocimiento nacional, en particular, Eliot Ness , quien dirigía el grupo. [35] : 317–331, 349–365, 385–421, 493–496
La primera mujer agente de la prohibición fue Georgia Hopley . [37] A principios de 1922, Hopley juró su cargo como agente general, bajo las órdenes del Comisionado Federal de la Prohibición Roy A. Haynes . Su nombramiento fue noticia en todo el país. [38] Su contratación animó a las agencias policiales locales a contratar a más mujeres para investigar a las contrabandistas. [39]
Frank Hamer fue un agente de la ley estadounidense y Ranger de Texas que lideró el grupo de 1934 que persiguió y mató a los criminales Bonnie Parker y Clyde Barrow . Su servicio en la Oficina de Prohibición fue breve pero lleno de acontecimientos mientras estuvo destinado en El Paso , escenario de innumerables tiroteos durante la era de la Prohibición. [40] Participó en numerosas redadas y tiroteos, y estuvo involucrado en un tiroteo con contrabandistas el 21 de marzo que resultó en la muerte del agente de la Prohibición Ernest W. Walker. [40] Hamer se trasladó a Austin en 1921, donde sirvió como capitán senior de los Rangers.
Tom Threepersons fue un agente de la ley estadounidense que afirmó ser hijo de un jefe cherokee. Se le considera uno de los últimos pistoleros del Viejo Oeste . Inventó la "funda Tom Threepersons". [41] En 1916, se unió al ejército de los EE. UU . y sirvió bajo el mando del general Jack Pershing en la persecución de Pancho Villa en México. Más tarde fue asignado a Fort Bliss en la frontera estatal entre Texas y Nuevo México . El 10 de junio de 1922, Threepersons fue designado como agente de la prohibición para El Paso , donde trabajó durante 90 días. [42]
Irónicamente, mientras que el gánster de Chicago Al Capone fue uno de los principales objetivos de investigación de los agentes secos de la oficina de la prohibición de Chicago y sus intocables, el hermano biológico mayor de Capone era un agente seco, o "vaquero de la prohibición". [3] Richard James "Two-Gun" Hart , nacido James Vincenzo Capone, había perdido la comunicación con su familia a los 16 años después de huir de la ciudad de Nueva York tras una pelea de pandillas. [3] Hart mantuvo su relación familiar en secreto de la mayoría de sus compañeros de trabajo. [3]
El equipo de dos agentes formado por Isidor "Izzy" Einstein y Moe Smith , que trabajaban en la oficina de la ciudad de Nueva York , compiló el mejor historial de arrestos en la historia de la agencia. [43] Izzy y Moe, como se les llamaría más tarde, tuvieron 4.932 arrestos mientras confiscaban más de cinco millones de botellas de alcohol. El dúo se disfrazaba de vendedores ambulantes, pescadores y muchos otros papeles encubiertos. [44] Ambos investigadores también podían hablar varios idiomas, y esta habilidad también era útil cuando trabajaban de forma encubierta. [44] A finales de 1925, Izzy y Moe fueron despedidos en una reorganización de la oficina de cumplimiento. [45] Un informe de la revista Time sugirió que habían atraído más publicidad de la que quería el nuevo designado político que dirigía la oficina, aunque la prensa y el público amaban al equipo. [45]
Otros agentes de la ley famosos que, en algún momento, llevaron una insignia Prohi incluyen a James L. "Lone Wolf" Asher, [46] Pat Roche de Chicago, [47] y Hannah Brigham. [48]
El 9 de septiembre de 1927, el secretario adjunto del Tesoro, Seymour Lowman, emitió la siguiente declaración a la prensa mundial:
"Hay muchos hombres incompetentes y corruptos en el servicio de la prohibición. El soborno está muy extendido y hay muchos lobos disfrazados de ovejas. Los estamos persiguiendo. Algunos días se me cansa el brazo de firmar órdenes de despido. Sin embargo, quiero decir que hay muchos hombres espléndidos y valientes en el servicio y, afortunadamente, son mucho más numerosos que los corruptos". [49]
El principal obstáculo al que se enfrentó la Oficina fue que la Ley Volstead y la Prohibición del alcohol eran ampliamente impopulares, controvertidas y divisivas en la sociedad estadounidense. [50] En 1929, el número de bares clandestinos y clandestinos era el doble del número que había antes de que comenzara la prohibición. [50]
A pesar de su mandato de detener el consumo de alcohol, muchos agentes de la prohibición habrían aceptado sobornos a cambio de ignorar el comercio ilegal de licor, lo que se ha atribuido, en parte, a sus salarios relativamente bajos. Se rumoreaba que muchos agentes bebían el alcohol que se encargaban de confiscar. [51] La percepción pública de los agentes de la Oficina no era favorable. Algunos agentes de la prohibición se hicieron famosos por matar a civiles inocentes y acosar a pequeños contrabandistas, mientras ignoraban a los gánsteres y a sus ricos clientes. [35] : 69, 96–98
La templanza se utilizó a menudo como cortina de humo para muchas variaciones de intolerancia , entre ellas la xenofobia , la supremacía blanca , el nativismo , el anticatolicismo , el eugenismo y el Destino Manifiesto . [52] Su percepción mantenía una observación de la correlación de que el objetivo de su intolerancia era un alcohólico; que muchos de los inmigrantes católicos, italianos, de Europa del Este e irlandeses en los Estados Unidos estaban asociados con la embriaguez pública. [53]
Muchos de los miembros de la Liga Anti-Saloon se unieron al nuevo Ku Klux Klan con la llegada de inmigrantes a Estados Unidos a principios del siglo XX, que asumió un papel de milicia vigilante en la aplicación de la prohibición; atacaban extrajudicialmente a aquellos sospechosos de violar la Ley Volstead. [54]
Ciertos bares clandestinos y locales de bebida de la época de la prohibición eran propiedad de estadounidenses negros que buscaban estabilidad económica menos de cincuenta años después de la aprobación de la 15.ª Enmienda , y se los ha llamado la cuna de la era del jazz . [55] Por el hecho de su existencia, estos bares clandestinos desafiaban la ley y formaban relaciones comerciales íntimas con los contrabandistas y gánsteres que comerciaban con alcohol ilícito.
Sin embargo, muchos de los líderes del movimiento prohibicionista también fueron las voces más prominentes en la igualdad y los derechos civiles de los negros estadounidenses. [56] La lista de "drys" (prohibicionistas) negros prominentes incluye a Frederick Douglass , Martin Delany , Sojourner Truth , FEW Harper, Ida B. Wells , WEB Du Bois y Booker T. Washington . [56]
Esta dicotomía creó una relación compleja entre los estadounidenses negros y su interpretación de la libertad. Independientemente de la relación entre los estadounidenses negros y la prohibición, esto complicó la capacidad de la Oficina para hacer cumplir la Ley Volstead.
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