La Junta Howze fue el nombre informal que se le dio a la Junta de Requisitos de Movilidad Táctica creada a pedido directo del Secretario de Defensa Robert McNamara para revisar y probar nuevos conceptos que integraran helicópteros como apoyo aéreo cercano en el Ejército de los Estados Unidos . Los helicópteros se habían utilizado durante la Guerra de Corea para transportar heridos y suministros. Algunos oficiales de combate estadounidenses reconocieron la posibilidad de utilizar helicópteros armados para transportar municiones pesadas.
Pero otras organizaciones y ramas se opusieron enérgicamente a permitir que el Ejército lanzara municiones por medio de aviones. El Estado Mayor del Ejército en el Pentágono respondió con lentitud a un estudio de la Junta de Revisión de Requisitos de Aeronaves del Ejército presidida por el teniente general Gordon B. Rogers que sugería la adopción de helicópteros para su uso en combate. McNamara pasó por alto al secretario del Ejército Elvis Jacob Stahr Jr. , en lo que muchos consideraron una bofetada, para llevar a cabo una revisión "en una atmósfera alejada de los puntos de vista tradicionales y las políticas pasadas".
McNamara ordenó al teniente general Hamilton H. Howze , el primer director de aviación del Ejército, que llevara a cabo una revisión de las posibilidades tácticas sugeridas por el estudio de Rogers. La Junta prescribió una doctrina de movilidad aérea que integrara los helicópteros en el combate. Los cambios propuestos en la doctrina del Ejército eran equivalentes a los realizados por la Caballería de los Estados Unidos cuando se bajaron de sus caballos y adoptaron el uso de blindados. [1]
Las raíces de la Junta Howze se pueden encontrar en la Junta de Revisión de Requisitos de Aeronaves del Ejército de 1960 (comúnmente conocida como la Junta Rogers, en honor a su presidente, el teniente general Gordon B. Rogers ). La Junta Rogers se concentró en evaluar los diseños de aeronaves (tanto helicópteros como diseños de ala fija ligera) para el Ejército y no desarrolló planes para su uso operativo, centrándose en cambio en cuestiones de diseño y la cuestión de con qué frecuencia se deberían considerar diseños de reemplazo. Recomendó que se considerara un estudio de uso operativo y mencionó la posibilidad de crear una unidad para probar conceptos operativos. [2] Ambas sugerencias encontrarían expresión en la Junta Howze.
La Junta Howze también se vio influenciada por el creciente conflicto en Vietnam del Sur y las tensiones entre el Ejército y la Fuerza Aérea de los Estados Unidos con respecto al programa de aviación del Ejército en general. Según acuerdos anteriores, el Ejército solo podía operar aviones con ciertas restricciones de peso y tamaño. También se impusieron límites al armamento de dichos aviones. La Fuerza Aérea centró sus objeciones en los aviones de ala fija del Ejército (el OV-1 Mohawk y el Caribou ), y el Caribou fue transferido a la Fuerza Aérea en 1966. Antes de la Junta Howze, "el Caribou y el Mohawk eran los dos principales símbolos del desacuerdo entre el Ejército y la Fuerza Aérea y se dedicaba más tiempo a estos sistemas que al concepto de movilidad en sí". [3]
Los acontecimientos internacionales y los cambios en la política de defensa de los Estados Unidos también influyeron en la formación de la junta. El Secretario de Defensa del Presidente John F. Kennedy , Robert McNamara, comenzó su propia revisión de los planes del Ejército para la aviación a finales de 1961 y llegó a la conclusión de que el plan del Ejército tal vez no era lo suficientemente agresivo a la luz de los acontecimientos recientes (Vietnam del Sur, la crisis de Berlín e incluso la propia reorganización de las divisiones del Ejército). Sintiendo que la respuesta del Ejército a sus preocupaciones todavía era demasiado cautelosa, tomó la inusual medida de ordenar al Secretario del Ejército que formara una junta para revisar los planes del Ejército para la aviación (especialmente los helicópteros) con un enfoque nuevo (una "nueva mirada"). Este enfoque consistía en ignorar las políticas y restricciones pasadas y cambiar de sistemas terrestres a sistemas aeromóviles "si eso mejoraba las capacidades y la eficacia". El memorando de McNamara también nombraba a las personas que deseaba que llevaran a cabo esta revisión, lo que no le daba al Secretario del Ejército margen para nombrar a sus propios designados. Por último, McNamara indicó que quería que la junta utilizara pruebas de campo y ejercicios para validar sus recomendaciones. [4]
Me sentiré decepcionado si el nuevo examen del Ejército simplemente produce recomendaciones orientadas logísticamente para conseguir más de lo mismo, en lugar de un plan para el empleo de conceptos nuevos y tal vez poco ortodoxos que nos darán un aumento significativo en la movilidad.
La respuesta del Ejército al memorando de McNamara fue formar una junta organizada como la anterior Junta de Rogers. Howze, que había formado parte de la Junta de Rogers (y que figuraba en el memorando de McNamara), fue seleccionado para presidir la Junta de Requisitos de Movilidad Táctica el 25 de abril. La directiva real que establecía la junta no se emitió hasta el 3 de mayo, después de que la junta hubiera comenzado a trabajar, y Howze recibió amplia autoridad para tratar con cualquier agencia (militar o civil) que considerara que podría ser necesaria para que la junta completara su evaluación. [6]
La junta fue creada por una carta del general Herbert B. Powell , comandante general del Comando del Ejército Continental de los Estados Unidos , fechada el 3 de mayo de 1962, aunque como se señaló anteriormente, la junta ya estaba funcionando en esa fecha. Su membresía final consistió en 240 militares y 53 civiles, sin contar a los asignados a pruebas de tropas, análisis operacional y juegos de guerra. La junta estaba compuesta por una junta directiva, un comité de revisión, un panel asesor y una secretaría. Se formó un comité directivo adicional con el presidente de la junta (Howze), el comité de revisión y la secretaría. Todos menos uno de los hombres mencionados en el memorando original de McNamara fueron incluidos en la junta, ya sea en el comité de revisión o en la secretaría. La mayor parte del trabajo fue realizado por comités y grupos de trabajo (siete comités entre el 5 de mayo y el 21 de junio, y ocho grupos entre el 22 de junio y el 31 de julio). [7]
°Indica que el miembro también era jefe de un comité de trabajo. [8]
La junta también creó y supervisó los grupos de trabajo y comités mencionados anteriormente. Los siete comités fueron: Reconocimiento, Seguridad y Adquisición de Objetivos; Movilidad Táctica; Potencia de Fuego; Operaciones Logísticas y Apoyo Logístico; Investigación de Operaciones; Pruebas de Campo; y Programas, Política y Presupuesto. Los ocho grupos de trabajo (formados después de que los comités terminaron su trabajo) fueron: Contrainsurgencia; Fuerzas de Combate; Fuerzas Logísticas; Largo Alcance; Área Estratégica; Investigación de Operaciones; Pruebas de Campo; y Programas, Política y Presupuesto. Estos grupos se formaron en torno a áreas específicamente mencionadas en el memorando de McNamama, y se les dio una gran libertad en lo que respecta a su trabajo real. [9]
La junta comenzó su trabajo en Fort Bragg , utilizando inicialmente la Escuela Erwin, ya que estaba disponible durante los meses de verano. [10] A medida que los grupos de trabajo y los comités tomaron forma, su trabajo tendió a realizarse dondequiera que el jefe del grupo estuviera asignado. Por ejemplo, el presidente del Grupo de Trabajo de Potencia de Fuego fue asignado a Fort Sill , por lo que la mayor parte de su trabajo se llevó a cabo allí en lugar de en Fort Bragg. [11] Si bien una buena parte del trabajo de la junta consistía en estudios en papel, el Grupo de Pruebas de Campo tenía amplia autoridad para realizar ejercicios y pruebas de conceptos desarrollados por los otros grupos. La mayor restricción era el tiempo: la junta tenía previsto informar sus hallazgos a McNamara antes del 1 de septiembre, lo que dejaba aproximadamente seis semanas para pruebas y evaluación. [12]
El grupo de pruebas de campo llevó a cabo una serie de pruebas y ejercicios para evaluar las recomendaciones de los otros grupos. Utilizando un grupo de batalla, recursos de otros dos y 150 aeronaves (125 helicópteros y 25 aviones de ala fija), el grupo llevó a cabo 40 pruebas de campo. Tres de ellas duraron una semana; evaluaron la capacidad de las tropas para funcionar en zonas pantanosas de Georgia, probaron el concepto en ejercicios de contraguerrilla en el oeste de Virginia y, por último, realizaron un escenario de retirada bajo presión en el área de Fort Bragg. Las pruebas utilizaron más de 11.000 horas de vuelo, muchas de ellas a baja altitud y simulando condiciones de combate tanto como fuera posible. [13] Se llevaron a cabo pruebas de unidades más pequeñas (16 en total) antes de estos ejercicios, y se llevaron a cabo varias pruebas más pequeñas al mismo tiempo para evaluar la movilidad táctica, la potencia de fuego, el reconocimiento y las operaciones logísticas. [14]
El Comité también hizo un uso extensivo de juegos de guerra para respaldar su informe final. Esto le permitió examinar la utilidad de la aeromovilidad en operaciones de mayor envergadura y en la guerra convencional. Por ejemplo, el escenario principal se centró en el papel que podría desempeñar una división aeromóvil en la resistencia a una invasión soviética de Irán. También incorporó ideas presentadas por un equipo que visitó el sudeste asiático en junio de 1962. [15]
El 20 de agosto de 1962, la junta presentó su informe final al Departamento del Ejército, que llegó al Secretario de Defensa el 15 de septiembre. [16] El informe era un documento extenso (de dos pulgadas de grosor según una fuente) [17] que contenía una serie de recomendaciones en consonancia con el encargo original de McNamara. La pieza central del informe eran una serie de organizaciones propuestas que harían el máximo uso de los helicópteros y los aviones de ala fija que estaban en el inventario existente del Ejército o en desarrollo. La junta también recomendó que se aumentara el número de aviones asignados a las unidades existentes del Ejército. [18]
Las nuevas organizaciones propuestas por la junta fueron las que atrajeron más la atención. Estas iban desde conceptos más pequeños como un Batallón de Ambulancias Aéreas diseñado para proporcionar evacuación médica hasta unidades de combate más grandes como la División de Asalto Aéreo, la Brigada de Combate de Caballería Aérea y la Brigada de Aviación del Cuerpo (con una Brigada de Aviación del Ejército similar propuesta para el servicio en Europa). La División de Asalto Aéreo propuso reemplazar la mayor parte del transporte motorizado de una división normal con helicópteros (459 en comparación con los 100 asignados a una división normal, suficientes para levantar un tercio de su infantería asignada a la vez) y agregar un componente de aviación de ataque ( artillería de cohetes aéreos ) para reemplazar armas más grandes que no podían ser levantadas por helicópteros. La Brigada de Combate de Caballería Aérea estaba destinada a "depender de la potencia de fuego aérea" y operar en un papel antiblindaje o de contrainsurgencia. Casi la mitad de sus helicópteros asignados iban a ser versiones de ataque, y sería capaz de levantar a toda su infantería asignada con sus propios helicópteros. [19]
La declaración final de la Junta fue simple:
"La adopción del concepto aeromóvil por parte del Ejército, por imperfectamente que se lo describa y justifique en este informe, es necesaria y deseable. En algunos aspectos, la transición es inevitable, como lo fue la de la movilidad animal a la movilidad a motor". [20]
La Fuerza Aérea, que había sido una parte importante de la visión estratégica del presidente Dwight D. Eisenhower , reaccionó enérgicamente a las conclusiones de la Junta Howze. La posición del Jefe de Estado Mayor de la Fuerza Aérea, Curtis LeMay, era que la Fuerza Aérea "debería operar 'todo lo que vuela, hasta el último avión que salta charcos'", y sentía que las organizaciones propuestas por la Junta Howze infringirían el territorio de la Fuerza Aérea. No se dijo el hecho de que la aeromovilidad sería cara, y la Fuerza Aérea también temía una reducción en su parte del presupuesto de defensa y la consiguiente cancelación de programas. [21] LeMay ordenó a la Fuerza Aérea que formara su propia Junta (presidida por el Teniente General Gabriel Disosway y conocida como la Junta Disosway) para presentar sus puntos de vista sobre el tema. McNamara rechazó las conclusiones de la Junta Disosway, prefiriendo las opciones desarrolladas por la Junta Howze. [22]
La respuesta del Ejército al informe de la junta (y la recepción favorable de McNamara a sus recomendaciones) fue crear una unidad especial para probar la recomendación principal de la junta (la formación de una División de Asalto Aéreo). La 11.ª División de Asalto Aéreo (Prueba) se activó en febrero de 1963 específicamente para probar el concepto, y a su comandante (el mayor general Harry Kinnard ) se le dio un gran control sobre la organización y el entrenamiento de la unidad (desde la selección de oficiales para puestos de mando hasta un presupuesto y un alcance de operaciones casi ilimitados). Durante los dos años siguientes, la división de Kinnard realizó una serie de ejercicios y maniobras para demostrar que la aeromovilidad era lo suficientemente práctica y flexible para cumplir con la visión del informe final de la junta. [23]
Muchas de las demás recomendaciones de la junta se quedaron en el papel. Sólo se formó una división aeromóvil en lugar de las cinco sugeridas en el informe, y otros conceptos nunca salieron de la etapa de idea. La idea de la Brigada de Combate de Caballería Aérea nunca se puso a prueba oficialmente, aunque una versión improvisada funcionó durante un tiempo limitado en 1971 en Vietnam del Sur. [24]