La Guardia Imperial (en francés: Garde Impériale ) fue originalmente un grupo de soldados de élite del ejército francés bajo el mando directo de Napoleón I , pero creció considerablemente con el tiempo. Actuó como su guardaespaldas y reserva táctica, y tuvo cuidado con su uso en la batalla. La Guardia estaba dividida en regimientos de estado mayor, infantería, caballería y artillería, así como batallones de zapadores y marines. La propia guardia en su conjunto distinguía entre los veteranos experimentados y los miembros menos experimentados al estar separada en tres secciones: la Vieja Guardia , la Guardia Media y la Guardia Joven . La Joven Guardia fue prácticamente aniquilada en la Batalla de Krasnoi durante la invasión francesa de Rusia .
La Guardia tuvo su origen en la Guardia Consular ( Garde des consuls ), creada el 28 de noviembre de 1799 por la unión de la Guardia del Directorio ( Garde du Directoire exécutif ) y los Granaderos de la Legislatura ( Grenadiers près de la Représentation nationale ). Estas formaciones tenían como objetivo principal la seguridad de los poderes ejecutivo y legislativo de la República Francesa y reunían un pequeño número de soldados, alrededor de mil. Uno puede cuestionar su utilidad, ya que no se opusieron al golpe de Napoleón del 18 de Brumario de 1799. La Guardia Consular cambió su nombre por el de Guardia Imperial el 18 de mayo de 1804. Su sede estaba ubicada en la Abadía de Pentemont en París.
Napoleón cuidó mucho de su Guardia, especialmente de la Vieja Guardia. Se sabía que los Granaderos de la Vieja Guardia se quejaban en presencia del Emperador, lo que les dio el sobrenombre de Les Grognards , los Grumblers. La Guardia recibió mejores salarios, raciones, alojamiento y equipo, y todos los guardias ocuparon un grado más alto que todos los soldados que no pertenecían a la Guardia Imperial. Otros soldados franceses incluso se refirieron a la Guardia Imperial de Napoleón como "los Inmortales ". [1]
La Guardia jugó un papel importante en el clímax de la Batalla de Waterloo . Fue lanzado a la batalla en el último minuto para salvar la victoria de Napoleón. Totalmente superado en número, se enfrentó al terrible fuego de las líneas británicas y comenzó a retirarse. Por primera (y única) vez en su historia, la Guardia Media se retiró sin órdenes. Al ver esto, el ejército de Napoleón perdió toda esperanza de victoria. La Guardia Media se rompió por completo, pero los batallones de la Vieja Guardia (y algunos de la Guardia Joven) mantuvieron su formación y aseguraron la retirada del resto del ejército francés antes de ser casi aniquilados por el fuego de artillería y las cargas de caballería británicas y prusianas.
La frase " La Garde meurt mais ne se rend pas! " ("¡La Guardia muere pero no se rinde!") se atribuye generalmente al general Pierre Cambronne . Se ha sugerido que esto fue dicho por otro general de la Guardia, Claude-Étienne Michel , durante su última resistencia en la Batalla de Waterloo. La respuesta a una solicitud de rendición pudo haber sido " La Garde meurt, elle ne se rend pas! " ("¡La Guardia muere, no se rinde!"). Cartas publicadas en The Times en junio de 1932 registran que esto pudo haber sido dicho por el general Michel. [2] [3]
Los regimientos de la Vieja Guardia fueron asignados a la 3.ª División de la Guardia, mientras que el resto de los regimientos de infantería de la Guardia fueron asignados a la 1.ª y 2.ª Divisiones.
En 1804, la Guardia contaba con 8.000 hombres. En el momento de la invasión de Rusia por Napoleón en 1812, había aumentado a poco menos de 100.000 hombres. La Guardia tenía sus propios componentes de artillería, infantería y caballería, como un cuerpo de ejército normal. La Vieja Guardia era la élite dentro de la Guardia Imperial en general.
Creado poco después de la creación de la propia Guardia, el Estado Mayor en 1806 incluía a los cuatro coroneles generales de las cuatro divisiones de la Guardia, todos mariscales del Imperio en rango de campaña. También incluía un inspector de revisiones, un comisionado de guerra, 24 ayudantes de campo y otros oficiales especialistas, suboficiales y soldados rasos.
Los regimientos de la Vieja Guardia sirvieron en la 3.ª División de la Guardia, mientras que el resto de los regimientos de a pie de la Guardia sirvieron en la 1.ª y 2.ª División.
El 1er Regimiento de Granaderos de Infantería ( 1er Régiment de Grenadiers-à-Pied de la Garde Impériale ) se fundó a partir de los Granaderos de la Guardia Consular ( Gardes des Consuls ), que se habían formado a partir de los Guardias del Directorio. El batallón estaba formado por los hombres más altos y experimentados del ejército imperial francés. Uno de los dos batallones de la Guardia Imperial llevó al Águila Imperial a la batalla. Después del fracaso de Napoleón en la invasión de Rusia, sólo quedaron unas pocas tropas de la fuerza inicial y el ejército tuvo que ser reconstruido con veteranos de la Guerra Peninsular . El propio Napoleón los llamó "Los inmortales de Francia".
Formado en 1806 a partir de veteranos de la Grande Armée , el 2 e Régiment de Grenadiers-à-Pied de la Garde Impériale era una unidad dentro de la Guardia Media. Esta unidad en particular se disolvió en 1810 y fue reemplazada por los llamados Granaderos Holandeses hasta que en 1811, ante la inminente invasión de Rusia, se volvió a formar el 2.º Regimiento de Granaderos de Infantería con 1.500 soldados veteranos. En 1813, la unidad fue designada para unirse a la Vieja Guardia como recompensa por su largo servicio tanto en España como en Rusia.
Originalmente formado como parte de la Guardia Real holandesa cuando Luis Bonaparte , hermano de Napoleón, fue nombrado rey de Holanda . En 1810, la unidad se incorporó a la Guardia Imperial dentro de la Guardia Media como 2.º Regimiento de Granaderos de Infantería ( 2 e Régiment de Grenadiers-à-Pied de la Garde Impériale ). Se disolvió el 15 de febrero de 1813 después de ciertos problemas con el personal y el personal, sin embargo, se volvió a crear el 8 de abril de 1815 para reemplazar a los Fusilier-Grenadiers de la Garde Impériale. Finalmente se disolvió el 24 de septiembre de 1815 después de la segunda abdicación de Napoleón .
El 4 e Régiment de Grenadiers-à-Pied de la Garde Impériale fue el último regimiento de guardia de granaderos que se formó. Creado el 9 de mayo de 1815, entró en acción en Ligny y Waterloo. Se disolvió el 24 de septiembre de 1815.
Siendo el segundo en antigüedad dentro de la Infantería de la Guardia Imperial, el 1er Régiment de Chasseurs-à-Pied de la Garde Impériale era uno de los regimientos más respetados dentro de la Grande Armée ; clasificado como parte de la Vieja Guardia.
Creado en 1806, el 2 e Régiment de Chasseurs-à-Pied de la Garde Impériale se disolvió en 1809 y se volvió a crear en 1811 para la invasión de Rusia. Como parte de la Guardia Media, participaron en numerosas batallas y en 1813 finalmente fueron elevados a formar parte de la Vieja Guardia.
El 3 e Régiment de Chasseurs-à-Pied de la Garde Impériale existió brevemente durante la campaña de 100 días después de la fuga de Napoleón de Elba .
El 4 e Régiment de Chasseurs-à-Pied de la Garde Impériale también se creó durante la campaña de los 100 días después de la fuga de Napoleón de Elba.
Los Fusileros-Granaderos fueron el segundo regimiento de Fusileros creado el 15 de diciembre de 1806 a partir de los 1.os batallones de Granaderos y Cazadores Vélites, formando un regimiento que contaba con 1.800 hombres. Los reclutas y los hombres de las Compagnies de Reserve llevaron el nuevo regimiento a cuatro batallones de cuatro compañías cada uno, 120 hombres por compañía. Fueron disueltos el 12 de mayo de 1814. [4]
Los Fusileros-Chasseurs fueron creados el 19 de octubre de 1806 a partir de los 1.os batallones de los Vélites de Granaderos y Cazadores de la Guardia; el regimiento debía tener 1.200 hombres. Se agregaron hombres de las Compagnies de Reserve para llevar el regimiento a cuatro batallones de cuatro compañías cada uno, 120 hombres por compañía. En 1813, cada batallón se amplió con dos compañías más. Fueron destruidos el 12 de mayo de 1814. [5]
El primer regimiento que se conoció como la Guardia Joven, Tirailleurs Grenadiers ( 1 er Régiment de Tirailleurs de la Garde Impériale ) se formó en 1809 a partir de reclutas, pero tenían que saber leer y escribir. Más tarde, ese mismo año, se formó un segundo regimiento. En 1810 ambos pasaron a llamarse 1er y 2e Régiment de Tirailleurs de la Garde Impériale .
Se formaron dos regimientos de Tirailleurs-Chasseurs al mismo tiempo que los Tirailleurs-Grenadiers, y también se incluyeron en la Guardia Joven. Para la campaña de 1812 en Rusia, estos se ampliaron a seis regimientos. Ambos se convirtieron en 5 e y 6 e Régiment de Tirailleurs de la Garde Impériale en 1811.
Durante las campañas de 1813-14, el número de Regiments de Tirailleurs de la Garde Impériale se incrementó a dieciséis, aunque rara vez igualaban a los regimientos de la Joven Guardia de 1811. Los 7.º, 8.º y 9.º fueron reclutados entre los 'Pupilles de la Garde'. niños soldados que se convertirían en la guardia del hijo de Napoleón y que permanecieron en Francia durante la invasión de Rusia por Napoleón .
Creados a partir de los Tirailleurs-Chasseurs a finales de 1810, los Regiments de Voltigeurs de la Garde Impériale se convirtieron en uno de los cuerpos más grandes de la Guardia, y finalmente absorbieron los Regiments de Conscrits-Chasseurs hasta alcanzar los dieciséis regimientos en 1814. El 14 e Régiment de Voltigeurs de la Garde Impériale se creó a partir de los voluntarios españoles que se retiraron con el ejército francés y el Régiment de Voltigeurs de la Garde Royale Espagnol .
Creados en 1809, los dos Regimientos de Conscriptos-Granaderos ( Régiment de Conscrit-Grenadiers ), aunque destinados a proporcionar una reserva para la Guardia Joven, no estaban incluidos en la Guardia y recibían pago de infantería de línea. Los regimientos se convirtieron en 3e y 4e Régiment de Tirailleurs de la Garde Impériale en 1810.
Creado en 1809, el Regimiento de Conscriptos-Chasseurs, aunque estaba destinado a proporcionar una reserva para la Guardia Joven, no estaba incluido en la guardia y recibía pago de infantería de línea. Después de 1811, los Conscrits-Chasseurs formaron el 3.º y 4.º regimientos de los Voltigeurs de la Guardia.
Este regimiento fue creado a partir de las compañías de la Guardia Nacional de los departamentos del norte de Francia. El regimiento se organizó según las tablas de infantería de línea y en 1813 pasó a llamarse 7º Regimiento de Voltigeurs.
En preparación para la invasión de Rusia, Napoleón ordenó una mayor creación de unidades para la Guardia que incluían el Régiment de Flanqueurs-Grenadiers de la Garde Impériale y el Regimiento de Flanqueur-Chasseurs ( Régiment de Flanqueurs-Chasseurs de la Garde Impériale ).
La caballería de la Guardia Imperial constituía un cuerpo en sí misma y tenía su propio comandante, con jinetes experimentados como el mariscal Jean-Baptiste Bessières y los generales Frédéric Henri Walther o Étienne Marie Antoine Champion de Nansouty sucesivamente a su mando. Augustin Daniel Belliard también fue comandante interino durante unos días en 1814, antes de ceder el mando a Horace François Bastien Sébastiani de La Porta , que lo ocupó durante un breve período, hasta la abdicación de Napoleón en abril de 1814. Durante los Cien Días , no hubo general comandante de la caballería de la Guardia, con el mando dividido entre Charles, el conde Lefebvre-Desnouettes (división de caballería ligera) y Claude-Étienne Guyot (división de caballería pesada).
Los Granaderos a Caballo eran el regimiento de caballería superior de la Guardia y se originaban en la Guardia Consular. Clasificado como caballería pesada, el regimiento no llevaba coraza, pero era conocido por su distintivo tocado de piel de oso y sus caballos negros. Era conocido con el sobrenombre de "los Dioses"; también como "los tacones grandes".
A partir de la Guardia Consular también se creó el Regimiento de Chasseurs a Cheval ( 1 er Régiment de Chasseurs-a-Cheval de la Garde Impériale ), y ocupaba el segundo lugar en antigüedad, aunque era un regimiento de caballería ligera. Eran los cazadores los que normalmente proporcionaban escolta personal a Napoleón, y él a menudo vestía el uniforme del regimiento en reconocimiento a este servicio. El regimiento no sólo era conocido por su lujoso uniforme, sino también por su historial de combate. Un segundo regimiento ( 2 e Régiment de Chasseurs-a-Cheval de la Garde Impériale ) se creó brevemente a partir del Regiment d'Eclaireurs Lanciers en 1815.
Los regimientos de dragones de línea se distinguieron en la campaña alemana de 1805, por lo que Napoleón decidió (en un decreto del 15 de abril de 1806) reorganizar la caballería de la Guardia y crear dentro de ella un regimiento de dragones ( Régiment de Dragons de la Garde). Impériale ), formada por tres escuadrones, encabezados por 60 oficiales seleccionados personalmente por Napoleón. El primer escuadrón tendría 296 hombres y estaría formado por "vélites", mientras que los otros dos serían escuadrones regulares de 476 jinetes. Para completar esta nueva unidad, cada uno de los 30 regimientos de dragones de línea proporcionó 12 hombres, cada uno de los cuales había cumplido 10 años de servicio, y los regimientos de brigada, cazadores y dragones de línea proporcionaron los sub-oficiales . Este regimiento rápidamente pasó a ser conocido como Régiment de dragons de l'Impératrice (los Dragones de la Emperatriz) en homenaje a su patrona, Joséphine de Beauharnais , y hasta que murió su último miembro, el Regimiento celebró el aniversario de su muerte.
El número de la unidad aumentó a 1269 en 1807 con la incorporación de dos nuevos escuadrones, y el 9 de diciembre de 1813 se adjuntó al 3er regimiento de éclaireurs de la Guardia. El uniforme y el armamento de los dragones eran los mismos que los de los granaderos montados de la Guardia, solo que en verde en lugar de azul, y (en lugar del bonnet à poil) un casco de cobre con una melena colgante al estilo neogriego Minerve , y un penacho rojo. [6]
En la campaña rusa de 1812, el ejército francés había sufrido gravemente los ataques de la caballería cosaca rusa . A punto de luchar en suelo francés por primera vez desde las Guerras Revolucionarias Francesas , Napoleón decide reorganizar la Guardia Imperial. En el artículo 1 de un decreto del 4 de diciembre de 1813, creó tres regimientos de Éclaireurs à Cheval de la Garde Impériale (exploradores montados de la Guardia) como contrapartes de los cosacos. También eran conocidos como Hussards Éclaireurs dentro de la Guardia.
Se unieron al ejército el 1 de enero de 1814, justo a tiempo para participar en la Campaña de los Seis Días , y se disolvieron tras la primera abdicación de Napoleón.
El 1er Regiment d'Éclaireurs à Cheval estaba adscrito a los Grenadiers à Cheval , por lo que fue nombrado regimiento de Éclaireurs-grenadiers .
El 2 e Regiment d'Eclaireurs à Cheval estaba adscrito a los Dragones de L'Imperatrice (Dragones de la Emperatriz).
El 3 e Regiment d'Eclaireurs à Cheval estaba adscrito al 1 er Régiment de Chevau-Legers-Lanciers .
El regimiento llamado Régiment de Chevau-Légers Polonais de la Garde fue creado en 1807 después de la derrota de los aliados en 1806 y la creación francesa del Ducado de Varsovia . En 1811, con el levantamiento de los Lanceros de la Guardia holandeses, el regimiento pasó a llamarse 1er Régiment de Chevau-Legers-Lanciers de la Garde Impériale .
Criado en 1810 a partir de antiguas unidades de caballería del ejército holandés como 2 e Régiment de chevau-légers lanciers de la Garde Impériale , el regimiento pasó a ser conocido como los Lanceros Rojos por su uniforme.
Un Regimiento de Lanceros de Caballería Ligera de la Guardia Imperial ( 3 e Régiment de Chevau-Légers-Lanciers de la Garde Impériale ) se levantó en Lituania entre sus nobles durante la invasión de Rusia en 1812, pero fue prácticamente destruido en la retirada del mismo año. , y los supervivientes incorporados al 3 e Régiment de Eclaireurs . Incorporado al regimiento había un escuadrón de tártaros lituanos como el Escadron de Tartares Lithuaniens . [7]
Un escuadrón de mamelucos ( Escadron de Mamelukes ) regresó con Napoleón de la campaña de Egipto en 1799. Fueron incorporados a la Guardia y, por lo general, agregados a los Chasseurs à Cheval . El escuadrón nunca aumentó su fuerza a un regimiento. A lo largo de los años, sus bajas fueron reemplazadas por regimientos de caballería franceses o por cualquier nacionalidad vagamente relacionada con el Medio Oriente. [8]
Aunque técnicamente clasificadas como caballería de la Guardia, las tropas de la Legión de Gendarmería de Élite sirvieron invariablemente en destacamentos con el Estado Mayor de la Guardia, el cuartel general personal de Napoleón y los campamentos de campaña de la Guardia. La Legión incluía tropas montadas y desmontadas, siendo el componente montado dos escuadrones.
Las Guardias de Honor ( Régiment de Garde d'Honneur ) fueron cuatro regimientos de caballería ligera que Napoleón creó en 1813 para sus campañas en Alemania para reforzar su guardia de caballería diezmada en Rusia. Los regimientos iban vestidos a la moda de los húsares. Sirvieron junto a la otra caballería de la Guardia, pero técnicamente no formaban parte de la Guardia Vieja, Media o Joven.
La artillería de la Guardia incluía las baterías del Regimiento de Artillería a Pie ( Régiment d'Artillerie à Pied de la Garde Impériale ), las baterías del Regimiento de Artillería a Caballo ( Regiment d'Artillerie à Cheval de la Garde Impériale ), el Tren de Artillería de la Guardia ( Tren d' Artillerie de la Garde Consulaire ) [9] y el Parque de Artillería de la Guardia ( Parc d'Artillerie de la Garde Impériale ), estos dos últimos creados en 1807. A pesar de la escasez de artillería , en 1813 Napoleón creó el Régiment d'Artillerie à Pied de la Garde Impériale de la Joven Guardia ( Jeune Garde ). El Parc du material de la Garde Impériale fue creado en 1813 para complementar los escasos recursos del Bataillon du Train des équipages militaires después de las pérdidas de la campaña de 1812.
Aunque no fueron desplegados en combate como una unidad, los Ingenieros ( Genie de la Garde Impériale ), creados en 1804 como ingenieros de la Guardia Consular, participaron en combate más que las unidades de combate de la Guardia que normalmente estaban en reserva. En 1810, el ingeniero jefe de la Guardia tenía una compañía de Sapeurs de la Garde (140 zapadores), todos miembros de la Vieja Guardia. En 1813 se aumentó a dos compañías y más tarde a un batallón de cuatro compañías con un total de 400 zapadores. La 1.ª y 2.ª compañías fueron clasificadas como Vieja Guardia, mientras que la 3.ª y 4.ª compañías fueron clasificadas como Guardia Joven.
Procedente de marineros de la marina francesa que se habían distinguido, el batallón de Marins vestía un uniforme distintivo y elaborado parecido al de los húsares . Sus oficiales llevaban títulos de rango derivados de sus compatriotas navegantes, y el comandante general de los marines tenía el rango de Capitán de Vaisseau . Sus funciones incluían tripular los barcos y otras embarcaciones utilizadas por el Emperador.
