La Comisión del Río Mekong (MRC) es una "...organización intergubernamental que trabaja directamente con los gobiernos de Camboya , Laos , Tailandia y Vietnam para gestionar conjuntamente los recursos hídricos compartidos y el desarrollo sostenible del río Mekong". [1] Su misión es "promover y coordinar la gestión y el desarrollo sostenibles del agua y los recursos relacionados para el beneficio mutuo de los países y el bienestar de la gente". [2]
Los orígenes del Comité del Mekong están vinculados al legado del (des)colonialismo en Indochina y a los acontecimientos geopolíticos posteriores. Las condiciones políticas, sociales y económicas de los países de la cuenca del río Mekong evolucionaron drásticamente desde la década de 1950, cuando el Mekong representaba el "único gran río que quedaba en el mundo, además del Amazonas, que permanecía prácticamente sin explotar". [3] El impulso para la creación del régimen cooperativo del Mekong progresó a la par del impulso para el desarrollo del bajo Mekong, tras la Conferencia de Ginebra de 1954 que concedió a Camboya, Laos y Vietnam la independencia de Francia . Un informe de la Comisión Económica para Asia y el Lejano Oriente (CEALO) de las Naciones Unidas de 1957, Desarrollo de los recursos hídricos en la cuenca baja del Mekong , recomendó un desarrollo del orden de 90.000 km2 de riego y 13,7 gigavatios (GW) de cinco presas. [4] Basándose en gran medida en las recomendaciones de la CEPALO, en septiembre de 1957 se creó el "Comité de coordinación de la cuenca baja del Mekong" (conocido como el Comité del Mekong ) con la adopción del Estatuto del Comité de coordinación de las investigaciones sobre la cuenca baja del Mekong . La Oficina de control de inundaciones de la CEPALO había dado prioridad al Mekong (de las 18 vías navegables internacionales dentro de su jurisdicción) con la esperanza de crear un precedente para la cooperación en otras partes. [5] y "uno de los primeros derivados de las Naciones Unidas", [6] ya que la organización funcionaba bajo la égida de las Naciones Unidas, con su Agente Ejecutivo (AE) elegido entre el personal de carrera del Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo (PNUD).
El gobierno de los Estados Unidos, que temía que la pobreza en la cuenca contribuyera a la fuerza de los movimientos comunistas, resultó ser uno de los partidarios internacionales más vocales del comité, y la Oficina de Recuperación de los Estados Unidos realizó un estudio seminal en 1956 sobre el potencial de la cuenca. [7] [5] Otro estudio de 1962 del geógrafo estadounidense Gilbert F. White , Aspectos económicos y sociales del desarrollo del bajo Mekong , resultó extremadamente influyente y resultó en el aplazamiento (según la propia estimación de White) de la construcción de la presa principal de Pa Mong (aún no realizada) , que habría desplazado a un cuarto de millón de personas. [8] La influencia de los Estados Unidos en la formación del comité también se puede ver en los estudios de desarrollo del general Raymond Wheeler , ex jefe del Cuerpo de Ingenieros del Ejército , el papel de C. Hart Schaaf como Agente Ejecutivo del Comité del Mekong de 1959 a 1969, y la promoción del presidente Lyndon Johnson del comité como teniendo el potencial de "empequeñecer incluso a nuestra propia TVA ". [5] Sin embargo, el apoyo financiero estadounidense se terminó en 1975 y no se reanudó durante décadas debido a los embargos contra Camboya (hasta 1992) y Vietnam (hasta 1994), seguidos por períodos de restricciones comerciales. [9] Sin embargo, Makim [10] sostiene que el comité "no se vio afectado en gran medida por las preferencias formales o informales de Estados Unidos" dada la ambivalencia de algunos ribereños sobre el apoyo técnico estadounidense, en particular el rechazo de Camboya a algunos tipos específicos de asistencia. Sin embargo, el hecho es que "las agencias de desarrollo internacional siempre han pagado las cuentas del régimen del Mekong", y las naciones europeas (especialmente las escandinavas) han asumido el relevo dejado por Estados Unidos y luego (en menor medida) Japón. [11]
El Comité del Mekong fue un firme defensor de las represas a gran escala y otros proyectos, preocupado principalmente por facilitar proyectos. Por ejemplo, el Plan Indicativo de la Cuenca de 1970 exigía 30.000 km2 de riego para el año 2000 (frente a 2.130 km2 ) , así como 87 proyectos de desarrollo de afluentes a corto plazo y 17 proyectos de desarrollo a largo plazo en la corriente principal. El Plan Indicativo de la Cuenca se elaboró en gran medida como respuesta a las críticas al enfoque "fragmentado" del comité y al declive del apoyo político a la organización; por ejemplo, el comité no había recibido fondos de Tailandia , normalmente el mayor contribuyente, durante el año fiscal 1970. [12] Nunca se pretendió que se completaran los 17 proyectos; más bien, la lista tenía como objetivo servir como un "menú" para los donantes internacionales, que debían seleccionar 9 o 10 de los proyectos. [5] Si bien se implementaron algunos de los proyectos a corto plazo, ninguno de los proyectos a largo plazo prevaleció en el clima político de la década siguiente, que incluyó el fin de la guerra de Vietnam en 1975. [13] Se construyeron varias represas tributarias, pero solo una, la represa Nam Ngum (completada en 1971), en Laos, fuera de Tailandia, cuya electricidad se vendió a Tailandia. [5] Según Makim, [14] Nam Ngum fue el "único proyecto verdaderamente intergubernamental logrado" por el comité.
Este período también estuvo marcado por los esfuerzos para ampliar la jurisdicción y el mandato del comité entre 1958 y 1975, que no recibieron el consentimiento de los cuatro estados ribereños. [15] Sin embargo, estos esfuerzos culminaron, en enero de 1975, en la adopción de una Declaración Conjunta de Principios para la Utilización de las Aguas de la Cuenca del Mekong de 35 artículos por parte de la 68ª sesión del Comité del Mekong, que prohibía la "apropiación unilateral" sin "aprobación previa" y la "desviación fuera de la cuenca" sin el consentimiento unánime. [16] Sin embargo, no se celebraron sesiones del comité en 1976 o 1977, ya que Camboya, Laos o Vietnam no habían designado miembros plenipotenciarios , todos los cuales experimentaron un cambio de régimen en 1975. [17]
El ascenso del gobierno xenófobo y paranoico de los Jemeres Rojos en Camboya hizo que la participación continua de Camboya fuera insostenible, por lo que en abril de 1977 los otros tres países ribereños acordaron la Declaración relativa al Comité Provisional del Mekong , que resultó en el establecimiento del Comité Provisional del Mekong en enero de 1978. La organización provisional debilitada solo pudo estudiar proyectos a gran escala e implementar unos pocos proyectos a pequeña escala en Tailandia y Laos, donde el gobierno holandés a través del IMC financió proyectos de desarrollo pesquero y agrícola a lo largo del Nam Ngum, así como instalaciones portuarias en Keng Kabao cerca de Savannakhet; no obstante, el papel institucional de la organización cambió en gran medida a la recopilación de datos. [17] El Plan Indicativo de la Cuenca Revisado de 1987 —el punto culminante de la actividad del Comité Provisional— redujo las ambiciones del plan de 1970, previendo una cascada de represas más pequeñas a lo largo del curso principal del Mekong, divididas en 29 proyectos, 26 de los cuales eran estrictamente de alcance nacional. [5] El Plan Indicativo de la Cuenca Revisado también puede considerarse como el que sentó las bases para la readmisión de Camboya. [18] El Consejo Nacional Supremo de Camboya solicitó la readmisión en junio de 1991.
La readmisión de Camboya fue en gran medida un espectáculo secundario que enmascaró el verdadero problema que enfrentaban los países ribereños: que el rápido crecimiento económico experimentado por Tailandia en relación con sus vecinos había hecho que incluso las modestas limitaciones de soberanía impuestas por los acuerdos del Mekong parecieran indeseables en Bangkok. Tailandia y los otros tres países ribereños (liderados por Vietnam, el más poderoso de los tres estados restantes) estaban enfrascados en un desacuerdo sobre si Camboya debía ser readmitida bajo los términos del Estatuto de 1957 (y más importante aún, la Declaración Conjunta de 1975 ), y Tailandia prefería negociar un marco completamente nuevo para permitir que su Proyecto Kong-Chi-Moon planeado (y otros) procedieran sin un veto vietnamita. [19] El Artículo 10 de la Declaración Conjunta , que requiere el consentimiento unánime para todo desarrollo principal y desviación entre cuencas, resultó ser el principal punto de fricción de la readmisión de Camboya, con Tailandia tal vez dispuesta a alejarse del régimen por completo. [5] El conflicto llegó a un punto crítico en abril de 1992, cuando Tailandia obligó al agente ejecutivo del comité, Chuck Lankester, a dimitir y abandonar el país tras excluir a la secretaría de la reunión de marzo de 1992. [20] Esto provocó una serie de reuniones organizadas por el PNUD (que estaba aterrorizado de que el régimen en el que había invertido tanto pudiera desaparecer), que culminaron en el Acuerdo de abril de 1995 sobre la Cooperación para el Desarrollo Sostenible de la Cuenca del Río Mekong firmado por Camboya, Laos, Tailandia y Vietnam en Chiang Rai, Tailandia, creando la Comisión del Río Mekong (MRC).
Desde la dramática confrontación de 1992, se crearon varias organizaciones aparentemente superpuestas, entre ellas la Subregión del Gran Mekong del Banco Asiático de Desarrollo (ADB-GMS, 1992), el Foro de Desarrollo Integral de Indochina del Japón (FCDI, 1993), la Cooperación Económica Cuadripartita (QEC, 1993), la Asociación de Naciones del Sudeste Asiático y el Grupo de Trabajo sobre Cooperación Económica en Indochina y Birmania del Ministerio de Comercio Internacional e Industria del Japón (AEM-MITI, 1994), y (casi finalizada) la Cooperación para el Desarrollo de la Cuenca del Mekong-ASEAN de Myanmar y Singapur (ASEAN-ME, 1996).
La Comisión de Recursos Hídricos ha evolucionado desde 1995. Algunas de las "cuestiones espinosas" dejadas de lado durante la negociación del acuerdo se resolvieron al menos parcialmente con la aplicación de programas posteriores, como el Programa de Utilización del Agua (WUP), acordado en 1999 y cuya aplicación se comprometió a realizar en 2005. [21] La estructura jerárquica de la comisión ha sido modificada en repetidas ocasiones, como en julio de 2000, cuando se reestructuró la Secretaría de la Comisión. El Programa de Trabajo de 2001 ha llegado a considerarse en gran medida como un cambio "de un enfoque orientado a proyectos a un énfasis en una mejor gestión y preservación de los recursos existentes". [5] En el papel, el Programa de Trabajo representa un rechazo de los ambiciosos planes de desarrollo incorporados por los Planes Indicativos de Cuenca de 1970 y 1987 (que exigían que no se construyeran represas en las cuencas principales) y un cambio hacia un enfoque holístico en lugar de programático. [5] En parte, estos cambios representan una respuesta a las críticas sobre el fracaso del MRC de emprender un "proyecto a escala regional" o incluso un enfoque a nivel regional. [22]
En 2001 también se produjo un cambio importante en la MRC (al menos en el papel) cuando se comprometió a asumir el papel de "organización de aprendizaje" con énfasis en "los medios de vida de la gente de la región del Mekong". [23] En el mismo año, su informe anual destacó la importancia de las soluciones "de abajo hacia arriba" y la "voz de la gente directamente afectada". [24] De manera similar, la Estrategia de Desarrollo Hidroeléctrico de la MRC de 2001 rechazó explícitamente la "promoción de proyectos específicos" en favor de "cuestiones que afectan a toda la cuenca". [25] En parte, estos cambios marcan un retroceso con respecto a los fracasos de proyectos anteriores y el reconocimiento de que la MRC enfrenta múltiples competidores, a menudo más lucrativos, en el ámbito de los proyectos. [26] [27]
El MRC está gobernado por sus cuatro países miembros a través del Comité Conjunto y el Consejo. Los miembros del Comité Conjunto suelen ser altos funcionarios que dirigen departamentos gubernamentales. Hay un miembro de cada país. El Comité Conjunto se reúne dos o tres veces al año para aprobar presupuestos y planes estratégicos. Los miembros del Consejo son ministros del gabinete. El Consejo se reúne una vez al año.
La Secretaría del MRC proporciona apoyo técnico y administrativo. La secretaría tiene su sede en Vientiane (Laos) y cuenta con más de 120 empleados, entre ellos científicos, administradores y personal técnico. Un director ejecutivo gestiona la secretaría.
En abril de 2010, la Comisión del Río Mekong convocó una cumbre en Hua Hin (Tailandia), a la que asistieron las seis naciones ribereñas, entre ellas China, Birmania (Myanmar), Laos, Tailandia, Camboya y Vietnam. [28]
Desde su concepción hasta 1995 la organización estuvo bajo la dirección de un “agente ejecutivo”. Desde entonces ha contado con directores generales. [29]
La Comisión del Río Mekong y sus predecesores nunca han incluido a la RP China (que no era miembro de las Naciones Unidas en 1957) o Birmania (que no depende significativamente del Mekong ni lo aprovecha), cuyo territorio contiene la cuenca superior del Mekong. Parte de una iniciativa conjunta de la agencia estadounidense para el Desarrollo Internacional ( USAID ) y la NASA , el proyecto SERVIR Mekong , con cinco países, Tailandia, Camboya, Laos y Vietnam, incluido Myanmar, que tiene como objetivo aprovechar las últimas tecnologías para ayudar a la región del río Mekong a proteger su ecosistema vital. [34] Aunque China contribuye solo con el 16-18 por ciento del volumen total de agua del Mekong, las aguas de deshielo glacial de la meseta tibetana adquieren cada vez más importancia durante la estación seca. [35] La capacidad de las naciones río arriba para socavar la cooperación río abajo tal vez se simbolizó mejor con un viaje ceremonial en barco de abril de 1995 de Tailandia a Vietnam, para celebrar la firma del Acuerdo de 1995, que encalló en medio del río como resultado de que China llenó el embalse de la presa de Manwan . [36] Aunque China y Birmania se convirtieron en "socios de diálogo" de la CRM en 1996 y aumentaron lenta pero sostenidamente su participación (no vinculante) en sus diversos foros, en la actualidad es impensable que alguno de ellos se una a la CRM en un futuro próximo. [37]
En abril de 2002, China comenzó a proporcionar datos diarios del nivel del agua a la MRC durante la temporada de inundaciones. [38] Los críticos señalaron que el énfasis en el "control de inundaciones" en lugar de los flujos de la temporada seca representaba una omisión importante dadas las preocupaciones priorizadas por el régimen del Mekong. [39] En julio de 2003, el director ejecutivo de la MRC, Joern Kristensen, informó que China había acordado reducir sus planes de explotar rápidos implementando solo la fase uno (de tres) de su Proyecto de mejora de la navegación del Alto Mekong; sin embargo, las futuras intenciones de China en esta área están lejos de ser seguras. [40] Un área en la que China ha sido particularmente reticente es en proporcionar información sobre el funcionamiento de sus represas, en lugar de solo datos de flujo, incluida la negativa a participar en reuniones de emergencia en 2004. [41] Recién en 2005 China acordó mantener discusiones técnicas directamente con la MRC. [42] El 2 de junio de 2005, por invitación del Ministerio de Asuntos Exteriores y del Ministerio de Recursos Hídricos de China, el Director Ejecutivo del MRC, Dr. Olivier Cogels, y una delegación del personal superior de la secretaría realizaron la primera visita oficial a Beijing para celebrar consultas técnicas en el marco de la cooperación entre China y el MRC, en el ámbito del Programa del Mekong. La delegación identificó una serie de posibles áreas de cooperación con el Ministerio de Asuntos Exteriores, el Ministerio de Recursos Hídricos y el Ministerio de Comunicaciones, Información y Transporte. Estas conversaciones dieron como resultado que China suministrara al MRC (a partir de 2007) datos de nivel de agua de 24 horas y de precipitaciones de 12 horas para pronósticos de inundaciones a cambio de datos de caudal mensual de la Secretaría del MRC. [43] Los incentivos para que China entre en regímenes de cooperación en el Mekong se reducen sustancialmente por la alternativa del río Salween como salida comercial para la provincia china de Yunnan , que se hace considerablemente más atractiva al requerir negociación únicamente con Birmania, en lugar de con cuatro ribereños diferentes. [36] Los medios de comunicación y las fuentes oficiales a menudo presentan la adhesión de China a la comisión como una panacea para resolver el desarrollo excesivo del Mekong. [44] Sin embargo, no hay ninguna indicación de que la adhesión de China a la MRC proporcionaría a los países ribereños río abajo una capacidad real para desafiar los planes de desarrollo de China, dados los dramáticos desequilibrios de poder que exhiben las relaciones de estos países con China. [45]
La MRC ha dudado en registrar plenamente las preocupaciones sobre el desarrollo hidroeléctrico chino en la parte alta del río. Por ejemplo, en una carta al Bangkok Post , el director ejecutivo de la MRC, Dr. Olivier Cogels, de hecho sostuvo que las represas chinas aumentarían el volumen del río en la estación seca, ya que su propósito era la generación de electricidad y no la irrigación. [46] Si bien es cierto que esas represas podrían aumentar los caudales en la estación seca, la única certeza sobre las futuras políticas chinas en materia de embalses parece ser que se elaborarán al margen de los regímenes de cooperación en la parte baja del río. [5] Las declaraciones públicas de los líderes de la MRC en la misma línea que los comentarios de Cogels le han ganado a la MRC –para algunos– una reputación de ser cómplice al permitir que “la maquinaria china de construcción de represas flote río abajo”. [47]