La presa Nam Ngum es una presa hidroeléctrica situada en el río Nam Ngum , un importante afluente del río Mekong en Laos . Fue la primera presa hidroeléctrica construida en la República Democrática Popular Lao.
La presa se construyó en tres etapas, comenzando con la etapa I en 1968 y terminando con la finalización de la etapa III en 1984. La Comisión del Río Mekong implementó por primera vez el proyecto de la presa como parte del plan nacional de desarrollo. El proyecto se centró principalmente en aprovechar el potencial hidroeléctrico de la República Democrática Popular Lao, pero también se ha esforzado por lograr protección contra inundaciones, implementar riego por elevación, facilitar la pesca en el lago y desarrollar la industria turística de la República Democrática Popular Lao. La presa Nam Ngum tiene una capacidad de 155 MW y genera la mayor parte de la electricidad de Laos, incluida toda la energía utilizada en la capital, Vientiane. Además, el 70-80 por ciento de la electricidad creada por la presa se exporta a Tailandia . Los ingresos por exportación representan aproximadamente una cuarta parte de los ingresos de divisas de Laos. Los ingresos brutos de energía de la presa son de aproximadamente 36 millones de dólares estadounidenses anuales. Estudios recientes han indicado que la presa ha afectado negativamente a la pesca en el lago y al ecosistema del río Nam Ngum. La responsabilidad de la operación del proyecto recae en la empresa eléctrica nacional Electricité du Laos , una empresa estatal dependiente del Ministerio de Industria y Artesanía. [1]
En la actualidad, el potencial hidroeléctrico de la República Democrática Popular Lao es ampliamente reconocido como uno de los principales recursos del país, ya que goza de una ubicación estratégica entre las pujantes economías de China , Vietnam y Tailandia y ríos que aportan el 35 por ciento del caudal del Mekong. La República Democrática Popular Lao tiene un potencial estimado de unos 18.000 MW en más de 60 sitios de proyectos en los afluentes del río Mekong, de los cuales menos del 3 por ciento ha sido desarrollado. [2]
El río Nam Ngum nace en Phou Kout, en la parte noreste de la meseta de Tran Ninh, por donde fluye en dirección suroeste, y desemboca en el río Mekong, a 55 kilómetros al este de Vientiane. La cuenca del Nam Ngum, que cubre el siete por ciento de la superficie del país, alberga a unas 500.000 personas, lo que representa aproximadamente el nueve por ciento de la población de la República Democrática Popular Lao. La longitud del río es de 420 kilómetros. El proyecto Nam Ngum se encuentra a 60 kilómetros al norte de Vientiane , en el afluente Nam Ngum del Mekong, dentro de la provincia capital de Vientiane. [2] La cuenca del Nam Ngum cubre 8.460 km2 ( 3.266 millas cuadradas) y va camino de convertirse en una de las cuencas con más represas de Laos, con seis represas adicionales en diversas etapas de planificación y construcción, y dos desviaciones de agua. [2]
Durante la década de 1960, la producción de energía en el Reino de Laos no era suficiente para satisfacer las necesidades nacionales. El gobierno había intentado satisfacer las necesidades energéticas mediante pequeños desarrollos locales y préstamos de energía de Tailandia . Un estudio de viabilidad presentado en diciembre de 1962 fue el primer plan detallado que describía el proyecto Nam Ngum 1. El estudio explicaba cómo la presa propuesta podría contribuir a la generación de energía hidroeléctrica, el control de inundaciones y el riego. El proyecto fue bien recibido por el gobierno de Laos y muchas organizaciones internacionales, y el plan de construcción se finalizó en 1968. [1] Se realizaron tres estudios de viabilidad distintos para delinear cada etapa del proyecto, y se establecieron tres fondos distintos para financiar las tres etapas del proyecto Nam Ngum 1. Diez países dieron ayuda financiera para pagar su construcción. [3] Estos fondos fueron recaudados, supervisados y administrados por las Naciones Unidas y el Banco Mundial . El costo total de la presa Nam Ngum fue de 97 millones de dólares estadounidenses. [1]
En 1966 , Japón , Estados Unidos , el Banco Mundial y las Naciones Unidas establecieron el Fondo NN1 para financiar la primera etapa del proyecto. [1]
En 1968, la Comisión del Mekong completó su diseño para la Etapa I del proyecto NN1. [1]
La primera etapa del proyecto fue ejecutada por la Comisión del Mekong como parte del Plan de Desarrollo de Laos 1968-1974. La construcción comenzó en 1968 y se completó en 1971. Durante la Etapa I, la presa recibió un nivel de suministro completo de 202,5 de elevación, dos unidades de turbina-generador de 15 MW y tomas para las unidades 3, 4 y 5. El costo total de la Etapa I fue de 28 millones de dólares. [1]
En 1973, el gobierno de Laos publicó un estudio de viabilidad para planificar completamente la Etapa II del proyecto NN1. [1]
En 1974, Laos creó el fondo de la Etapa II con la ayuda del Banco Mundial, las Naciones Unidas y el Banco Asiático de Desarrollo . [1]
La segunda etapa se llevó a cabo a partir de 1976 y se completó en 1980. Durante la segunda etapa se instalaron cuatro compuertas de aliviadero, se elevó el nivel de suministro total a 212 m de altura y se agregaron dos unidades de turbina-generador de 40 MW a la salida de energía. El costo total de la segunda etapa fue de US$49 millones. [1]
Tras la finalización de la segunda etapa en 1978, el gobierno de la República Democrática Popular Lao se dio cuenta de que no había tenido en cuenta los efectos que la presa tendría sobre el ecosistema del río Nam Ngum y sobre los cientos de miles de personas que dependían de la pesca para su subsistencia. Como respuesta a esta cuestión, los Países Bajos y Suiza aportaron proyectos de desarrollo pesquero, que incluyeron la construcción de escuelas primarias y redes de suministro de agua, así como el suministro de redes de enmalle y motores para embarcaciones a determinadas aldeas. Estos proyectos tenían por objeto facilitar el empleo en el sector pesquero del embalse Nam Ngum 1. Este proyecto facilitó el desplazamiento de decenas de miles de pescadores locales a las orillas del embalse Nam Ngum durante los decenios de 1980 y 1990. [1]
En 1976, el gobierno creó el Fondo NN1 Etapa III con la ayuda de Japón, Estados Unidos y el Banco Asiático de Desarrollo. [1]
En 1980, el Gobierno de la República Democrática Popular Lao publicó un estudio de viabilidad para planificar la Etapa III del proyecto NN1. [1]
La tercera etapa comenzó en 1983 y se completó en 1984. Durante esta última etapa se agregó a la presa una tercera unidad de turbina-generador de 40 MW. El costo total de la tercera etapa fue de 20 millones de dólares. [1]
Nam Ngum 1 es una presa de hormigón por gravedad con una central eléctrica en la base de la presa. Actualmente, Ngum Nam tiene una capacidad de producción total de 150 megavatios. Nam Ngum 1 tiene aproximadamente 75 metros de altura, con una superficie total de 400 km 2 . La capacidad de almacenamiento efectiva de la presa es de 4.700 x 106 m 3 . [3]
El embalse de Nam Ngum es el mayor cuerpo de agua de la República Democrática Popular Lao. La presa también sirve como infraestructura de regulación fluvial importante en la cuenca y su capacidad máxima de almacenamiento es de aproximadamente 8.500 millones de m3 , con una superficie de embalse de 370 km2 y una profundidad disponible de 16 m. En 1996 se completó una desviación del río Nam Song directamente hacia el embalse de Nam Ngam 1. La desviación transfiere 400 m3 / segundo para aumentar la generación de energía hidroeléctrica. [1]
A medida que continúa el rápido desarrollo económico en el sudeste asiático y la cuenca baja del Mekong, la demanda de alimentos y energía seguirá aumentando. El gobierno de Laos también está interesado en utilizar sus recursos hídricos para expandir la irrigación y realizar más proyectos hidroeléctricos. Este desarrollo se considera de importancia crítica para satisfacer la demanda energética actual y futura en las ciudades y pueblos de rápido crecimiento en toda la cuenca baja del Mekong en Tailandia, Vietnam y Laos. Con estas crecientes demandas surgen los desafíos de la gestión regional de los recursos hídricos y una mayor presión sobre los ecosistemas circundantes. En este contexto, las implicaciones de la presa de Nam Ngam y otros proyectos similares son un tema de cierta controversia. Apenas se ha explorado si el desarrollo económico basado en la energía hidroeléctrica es coherente con otros objetivos socioeconómicos y ambientales en la República Democrática Popular Lao (irrigación, pesca, control de inundaciones). [2]
Para determinar la viabilidad de la doble estrategia de irrigación y expansión de la energía hidroeléctrica es necesario realizar un análisis cuidadoso para entender si el agua necesaria para los objetivos de generación de energía se puede equilibrar con el agua que se requeriría para el desarrollo adicional de la irrigación. El problema es que los proyectos de represas en Nam Ngum suelen planificarse y gestionarse de forma independiente, sin tener en cuenta en lo más mínimo sus impactos económicos e hidrológicos acumulativos y a nivel de cuenca. La falta de coordinación es evidente en las recientes controversias y los daños por inundaciones observados debido a la mala gestión de las descargas de agua durante los episodios de caudales altos. Esto se debe en parte a una valoración insuficiente de los vastos recursos hídricos del país. Los ingresos procedentes de la generación de electricidad en represas individuales a veces eclipsan las posibles compensaciones con otros sectores económicos importantes, como la agricultura y la acuicultura, o con el valor no comercial generado por la pesca de subsistencia y otros servicios hidrológicos. [2]
La pesca, en particular, es sumamente importante para la economía local. La pesca constituye la principal fuente de carne para estos aldeanos, y el pescado aporta el 56,3 por ciento de las proteínas de la dieta local. El hogar medio consume 83,2 kg de proteínas de pescado al año, en comparación con el promedio nacional de Laos, que es de 8 a 10 kg/año. Entre estos hogares, el 50 por ciento complementa los ingresos familiares vendiendo pescado a los comerciantes de sus aldeas. En total, los aldeanos capturan más de 55 especies autóctonas en el embalse de Nam Ngum cada año. En los últimos años, la captura excesiva del embalse de Nam Ngum ha reducido considerablemente la biodiversidad del embalse y ha dificultado la pesca. Muchos ecologistas han criticado a la República Democrática Popular Lao por no gestionar eficazmente la pesca en el embalse. La producción anual de pescado en el embalse de 1979 a 1983 se estimó en 1.472 toneladas o 37 kg/ha. Desde entonces, las tasas de captura y la productividad han disminuido sustancialmente hasta unos 20 kg/ha en 1988, lo que da como resultado una producción total estimada de pescado de unas 740 toneladas al año. Teniendo en cuenta que las evaluaciones fiables de las capturas de peces son extremadamente difíciles, la situación actual puede ser incluso peor. No obstante, las estadísticas de captura disponibles indican que la pesca en el embalse ha ido pasando progresivamente de los grandes depredadores superiores a los pequeños planctívoros de bajo valor. Esta tendencia de pescar a lo largo de las cadenas alimentarias es común en las pesquerías. Los datos disponibles evidencian la tendencia de los pescadores individuales a obtener más capturas totales, pero menores beneficios de los peces pequeños capturados. Muchos investigadores que analizan el problema han sugerido dar a las aldeas locales más control sobre la regulación de la pesca en el embalse, para facilitar prácticas pesqueras más sostenibles. [4]
Algunos informes también han descubierto que la presa de Nam Ngum ha afectado negativamente a la vida acuática río abajo. Un análisis minucioso ha revelado que el agua liberada del embalse de Nam Ngum tiene una calidad diferente a la del agua de los ríos naturales sin represas. En concreto, los niveles de oxígeno disuelto en el agua liberada del embalse son desfavorables para la vida acuática la mayor parte del año, especialmente durante la estación húmeda. De manera similar, algunos periodistas han observado un nivel peligroso de sulfuro de hidrógeno . La presa también bloquea activamente la migración de los peces de las tierras altas hacia la parte río abajo del río, lo que aísla a estos peces de los lugares de desove activo. Estos deterioros en la calidad del agua y la biodiversidad del río Nam Ngum plantean un riesgo significativo para el ecosistema fluvial en general. [5]
El río Nam Ngum 1 influye considerablemente en la irrigación agrícola local. Según el censo nacional de 2005, la agricultura de subsistencia es la principal forma de generación de medios de vida para la mayoría de los ciudadanos, y el 75 por ciento de la población de las provincias de la cuenca declara que la agricultura es su principal forma de empleo. Algunos funcionarios gubernamentales y académicos han expresado su preocupación por si el agua necesaria para la generación de energía hidroeléctrica podría coexistir con el agua que se utiliza para la expansión de la irrigación. Un estudio de Duke [2] utilizó recientemente la presa Nam Ngum como estudio de caso para modelar los efectos del uso actual y ampliado de energía hidroeléctrica en el río. El estudio determinó que si continúan los altos niveles de disponibilidad de agua, las compensaciones entre los objetivos agrícolas e hidroeléctricos serán modestas porque con altos niveles de agua la expansión de la irrigación no afectará significativamente la generación de energía hidroeléctrica o viceversa. Sin embargo, el estudio encontró que en condiciones secas aumenta la compensación entre la irrigación ampliada y la energía hidroeléctrica. El estudio determinó que la generación continua de energía hidroeléctrica y la expansión de la energía hidroeléctrica podrían volverse extremadamente difíciles en tales condiciones. Esto se debe a que los futuros beneficios de la presa de Nam Ngum y la expansión de la agricultura dependen en gran medida de los altos niveles de lluvia y de los niveles de agua. En consecuencia, los futuros beneficios económicos esperados de la presa de Nam Ngum, así como la expansión de la agricultura en la provincia de Vientiane, se reducirían drásticamente en condiciones secas. Como resultado del posible impacto de las condiciones secas, existe una incertidumbre generalizada sobre el futuro de Nam Ngum 1 y de otros proyectos hidroeléctricos en Nam Ngum. Algunos académicos han empezado a preocuparse de que el cambio climático pueda provocar una disminución de los niveles de lluvia. Al igual que con la pesca en el embalse, es probable que el gobierno de la República Democrática Popular Lao tenga que tomar medidas para abordar los problemas hidrológicos en el futuro. [2]
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