La clase 23 fueron dirigibles rígidos producidos en el Reino Unido durante la Primera Guerra Mundial . El desarrollo de la clase 23 comenzó en agosto de 1915 cuando se le pidió a Vickers que mejorara el diseño del 9r aumentando su capacidad de gas agregando un compartimiento y aumentando la capacidad de las celdas de gas de proa y popa. [1] La clase 23 fue diseñada por HB Pratt y Barnes Wallis de Vickers . [2] Vickers construyó el primero y el último de los cuatro barcos. Los otros dos fueron construidos por William Beardmore and Company y Armstrong-Whitworth . Si bien los dirigibles de la clase 23 nunca se usaron en combate, los cuatro barcos proporcionaron muchas horas de entrenamiento valioso y datos experimentales para las tripulaciones y los diseñadores de dirigibles británicos. Aunque se contempló un total de 17 de estos barcos a la vez, solo se construyeron cuatro. [3] Se descubrió que la clase 23 tenía un sobrepeso significativo, lo que llevó a su cancelación a favor de la clase R23X más refinada .
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En julio de 1915, Vickers propuso encargar más dirigibles con el mismo diseño que el 9r , que estaba construyendo, y el 28 de agosto se le pidió a Vickers que diseñara una nueva clase de dirigible basada en el 9r. Para facilitar una rápida producción en masa, se utilizó el mismo diseño de bastidor transversal que el 9r, pero se aumentó la sustentación añadiendo un compartimento adicional y haciendo que el morro y la cola fueran más anchos para acomodar bolsas de gas más grandes. [4] La mayor parte de la estructura de la clase 23 era idéntica a la del 9r. [5] La potencia la proporcionaban cuatro motores Rolls-Royce Eagle de 250 hp (190 kW) . [6] La quilla exterior de sección triangular tenía una sección ensanchada en el centro del barco que incorporaba un compartimento de bombas, dormitorios, sala de radio y baño. [7] Tres góndolas estaban suspendidas de la quilla. La góndola de proa contenía la sala de control y un motor que impulsaba un par de hélices giratorias, una segunda en el centro del barco contenía dos motores, cada uno de los cuales impulsaba una hélice propulsora fija de cuatro palas sobre estabilizadores, y la góndola de popa contenía el cuarto motor que impulsaba una única hélice propulsora de dos palas y un carro de control de emergencia. [8] El lastre y el combustible se transportaban en tanques a lo largo de la quilla. Los timones y elevadores eran del tipo cruciforme . Los planos de diseño se aprobaron el 10 de octubre de 1915. [9]
Inicialmente se encargaron tres ejemplares. Uno debía ser construido por Vickers en Barrow-in-Furness , Cumbria. Un segundo, 24r, fue encargado a William Beardmore and Company en Inchinnan , en Renfrewshire , Escocia. El tercero, 25r, fue encargado a Armstrong-Whitworth en Barlow, North Yorkshire . Muchos de los componentes de los barcos fueron construidos por Beardmore y Armstrong. En diciembre, el Tesoro aprobó la construcción de dieciséis dirigibles más, acordando también préstamos gubernamentales para la construcción de cobertizos de construcción adicionales. Se encargó un barco más a Vickers y dos a Beardmore y Armstrong. Sin embargo, en este punto el Tesoro intervino, negándose a permitir la construcción de más dirigibles hasta que hubiera suficientes cobertizos en los que albergarlos. [3] [9]
La construcción fue iniciada por Vickers el 1 de enero de 1916. La construcción se retrasó por la escasez de materiales (incluida la escasez de ropa de cama causada por el levantamiento de Pascua en Irlanda) y las huelgas. El vuelo de prueba tuvo lugar en Barrow el 19 de septiembre de 1917. [3] Se descubrió que el barco tenía menos de la sustentación nominal, por lo que se quitaron los dinamos, el equipo de bombas y el mobiliario para ahorrar peso. [10] Un motor Maybach de 240 hp (180 kW) del Zeppelin L 33 accidentado reemplazó al Rolls-Royce en un nuevo vagón trasero, este sin controles de emergencia.
El 23r voló a RNAS Howden , Yorkshire, el 15 de octubre de 1917, y luego a RNAS Pulham , Norfolk, el 29 de octubre. Voló sobre el centro de Londres el 6 de diciembre, paralizando la ciudad y generando una ola de fervor patriótico. A pesar de que las marcas de identificación del dirigible eran claramente visibles para millones de londinenses, los censores prohibieron la publicación del nombre del barco. Se realizó un vuelo récord de 40 horas y 8 minutos en mayo de 1918, así como experimentos con armamento defensivo de un cañón QF de 2 libras y 40 mm (1,57 pulgadas) y tres ametralladoras. Los proyectiles del gran cañón causaron cierta alarma en la tripulación de tierra en Pullham cuando rebotaron en el suelo en lugar de explotar inofensivamente. En julio, se realizaron experimentos con cazas parásitos , con la esperanza de que pudieran defender el dirigible. [11] Primero se lanzó con éxito un Sopwith Camel no tripulado, luego uno tripulado . [7] En noviembre, el experimento se completó con éxito con otros dos Camel tripulados. El No. 23r sobrevoló la rendición de la flota submarina alemana en Harwich en noviembre de 1918, antes de ser modificado para experimentos con el sistema de amarre de tres cables en marzo de 1919. Fue eliminado en septiembre de 1919 después de un total de aproximadamente 320 horas. [12]
Cuando se tomó la decisión de aligerar el sobrepeso de los 23r y 25r en octubre de 1917, también se probó el 24r . Se descubrió que el problema era aún peor, ya que el 24r pesaba alrededor de 1500 lb (680 kg) más que sus hermanas, una diferencia que finalmente se atribuyó al uso de sujetadores ligeramente más grandes y pesados en toda su estructura. [12] Se requería una solución con cierta urgencia, ya que el cobertizo de construcción de Beardmore necesitaba ser despejado para que pudiera comenzar el trabajo en el R34 , pero el problema se agravó porque el 24r necesitaba toda la elevación posible para navegar con seguridad por el montañoso campo escocés. Finalmente, se tomó la decisión de desmantelar por completo su vagón motor de popa, quitando el motor y toda la maquinaria asociada. Si bien esto le dio al 24r una elevación más que suficiente, limitó su velocidad máxima a 35 mph (56 km / h). [12]
Se pretendía que el motor trasero fuera reemplazado con el tiempo por uno de diseño más ligero, pero esto nunca se llevó a cabo, y el 24r operó durante toda la guerra con solo tres motores. En una ocasión, esto llevó a una situación sobre Bass Rock donde el dirigible quedó inmovilizado por un viento en contra, impidiéndole avanzar. Finalmente fue retirado en diciembre de 1919 con un tiempo total de vuelo de 164 horas y 40 minutos a una distancia de 4.200 millas (6.720 km).
El 25r fue construido por Armstrong-Whitworth y completado cinco semanas después del 23r , en octubre de 1917. Cuando se descubrió que tenía los mismos problemas de peso durante las pruebas de compensación realizadas en un hangar en las obras de dirigibles de Armstrong-Whitworth en Barlow, North Yorkshire , fue aligerado de manera similar, realizando su primer vuelo de prueba el 14 de octubre de 1917. [13] En vuelos posteriores, surgió otro problema: el aumento repentino de las bolsas de gas causó un movimiento repentino e impredecible del centro de presión de la nave , lo que provocó inestabilidad. A pesar de este problema, el dirigible (ahora conocido como R 25 ) fue aceptado oficialmente en servicio el 23 de diciembre de 1917, [13] y continuó en servicio hasta septiembre de 1919, momento en el que había volado 221 horas y 5 minutos y cubierto 5,909 mi (9,454 km).
El R.26 fue el primer dirigible designado bajo el nuevo sistema de agregar un prefijo "R" en lugar de un sufijo "r" para los rígidos. Tuvo la ventaja de estar solo en las primeras etapas de construcción cuando se descubrieron los problemas de peso con sus hermanas, lo que permitió que se implementaran medidas de ahorro de peso desde el principio. El 4 y 5 de junio de 1918, estableció un nuevo récord de resistencia para la clase 23 al realizar una patrulla de 40 horas y 40 minutos. Con el 23r , supervisó la rendición de los submarinos alemanes en Harwich, antes de ser asignado a experimentos a principios de 1919 para investigar los aspectos prácticos del amarre de dirigibles al aire libre. Si bien al principio era prometedor, su envoltura finalmente se empapó con la lluvia y, posteriormente, el dirigible se estrelló contra el suelo por una tormenta de nieve. Aunque se volvió a poner a flote quitando sus carros motrices, se descubrió que el daño estructural era demasiado grande para justificar reparaciones, y se dio de baja el 10 de marzo. [14]
Datos de [6]
Características generales
Actuación
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