La Asociación Americana ( AA ) fue una liga de béisbol de ligas menores que operó principalmente en el Medio Oeste y el Centro Sur de los Estados Unidos desde 1902 hasta 1962 y desde 1969 hasta 1997. Estuvo clasificada como una liga Triple-A , que está un grado por debajo de las Grandes Ligas de Béisbol , durante la mayor parte de su existencia.
Al final de cada temporada se determinaba el campeón de la liga. Los Louisville Colonels ganaron 15 títulos de la Asociación Americana , la mayor cantidad en la historia de la liga, seguidos por los Indianapolis Indians (12) y los Columbus Red Birds (10).
De manera intermitente a lo largo de su historia, el campeón de la Asociación Americana compitió contra el campeón de la Liga Internacional , que operaba en el este de los EE. UU., para determinar un campeón general de Triple-A. En raras ocasiones, también participó el campeón de la Liga de la Costa del Pacífico con sede en la Costa Oeste . Las primeras reuniones de este tipo se llamaron Little World Series . Más tarde, los equipos también competirían en la Junior World Series , la Triple-A World Series y la Triple-A Classic . Los juegos interligas adicionales consistieron en la Triple-A Alliance y el Triple-A All-Star Game de la temporada regular .
La Asociación Americana fue formada en el otoño de 1901 por Thomas J. Hickey, quien recientemente había sido nombrado presidente de la Liga Occidental y fue fundador de la Asociación Nacional de Ligas Profesionales de Béisbol . [1] Hickey renunció a la Liga Occidental para liderar la nueva Asociación Americana, que eligió no unirse a la Asociación Nacional, convirtiéndose así en una liga "fuera de la ley". [2] El circuito de ocho equipos alineaba clubes en Columbus, Ohio ; Indianápolis, Indiana ; Kansas City, Missouri ; Louisville, Kentucky ; Milwaukee, Wisconsin ; Minneapolis, Minnesota ; Saint Paul, Minnesota ; y Toledo, Ohio . [2] El calendario inaugural de 140 juegos de la liga se jugaría desde fines de abril hasta fines de septiembre de 1902. [3] Al final de esa temporada, el primer campeonato de la Asociación Americana fue ganado por los Indios de Indianápolis . [4]
La Asociación Americana se convirtió en miembro de la Asociación Nacional después de dos temporadas y luego fue clasificada como un circuito de Clase A. [3] [5] En 1912, fue reclasificada como una liga Doble-A . [5] Durante los primeros 12 años de juego, la AA se estableció como una de las principales ligas menores del país. [6] Sus equipos, que incluían ex jugadores de las ligas mayores y los mejores jugadores de las ligas menores, eran competitivos y rentables. [7]
En 1914, la recién formada Liga Federal colocó equipos en Indianápolis y Kansas City, así como otros locales cerca de los equipos de la Asociación Americana. [6] Uno de los pocos cambios de franquicia en la primera encarnación de la AA ocurrió en 1914 cuando los Toledo Mud Hens se mudaron a Cleveland, Ohio , como los Cleveland Bearcats . Buscando mantener a la Liga Federal fuera de Cleveland, que habría estado en competencia directa con su franquicia de la Liga Americana , el propietario Charles Somers trajo a su equipo de Toledo para compartir League Park con los Cleveland Naps . El club regresó a Toledo dos temporadas más tarde después de la disolución de la Liga Federal. [8] El estallido de la Primera Guerra Mundial trajo más dificultades. Un calendario interliga de 44 juegos de 1917 con la Liga Internacional se canceló antes del Día Inaugural. [6] En 1918, a raíz de un mandato del gobierno federal que establecía que los hombres en edad de reclutamiento, como los jugadores de la AA, serían elegibles para el reclutamiento, la liga canceló el resto de la temporada el 21 de julio. [9] La liga reanudó sus actividades después de la guerra, en 1919, y continuó siendo una empresa exitosa a pesar de los problemas de la década. [10]
Al igual que otros deportes profesionales de la época, la década de 1920 fue una época dorada para la Asociación Americana. La liga atrajo multitudes récord que presenciaron juegos de ritmo rápido generalmente dominados por la ofensiva. Este éxito, así como sus futuras innovaciones, posicionaron a la AA para tener un buen desempeño durante la Gran Depresión . [11] El 9 de junio de 1930, el primer juego nocturno de la liga se jugó en Indianápolis cuando los Indios derrotaron a los St. Paul Saints , 1-0, en Washington Park . [12] Su primer Juego de las Estrellas se jugó en 1934. Los Minneapolis Millers , que estaban en primer lugar a mitad de temporada, vencieron a las estrellas de la liga, 13-6. [13]
Hasta 1931, los campeones de la liga eran simplemente los ganadores del banderín de la temporada regular. En 1932, se introdujeron los primeros playoffs para determinar a los campeones. La liga se dividió en dos divisiones y el mejor equipo de cada división se enfrentaba en una serie al mejor de siete para determinar un ganador. Los Columbus Red Birds vencieron a los Minneapolis Millers, cuatro juegos a dos, para el primer campeonato de playoffs de la AA. [14] El sistema se utilizó de nuevo en 1933, pero se abandonó cuando Columbus volvió a superar a Minneapolis y avanzó para jugar en la Serie Mundial Juvenil a pesar de que los Millers tenían el mejor récord. [13] No se celebraron playoffs en 1935. En 1936, la liga adoptó el sistema de playoffs Shaughnessy en el que los cuatro mejores equipos se clasificaban para la postemporada. La AA seguiría reconociendo a un ganador del banderín, pero el campeón de los playoffs representaría a la liga en la Serie Mundial Juvenil y sería el destinatario de una Copa de los Gobernadores. [15] En las semifinales, Indianápolis eliminó a St. Paul y los Milwaukee Brewers barrieron a los Kansas City Blues . Los Brewers derrotaron a los Indians por cuatro juegos a uno. [16]
A diferencia de otras ligas menores, la Asociación Americana sobrevivió la década de 1930 como el único circuito que jugó su calendario de temporada completa sin interrupciones, sin reducir su membresía o sin que ningún equipo se disolviera. [17] Al igual que con otras ligas, sufrió una baja asistencia y una menor calidad de juego durante la Segunda Guerra Mundial , pero rápidamente regresó a un período de prosperidad después de la guerra. [18] En 1946, la AA fue reclasificada nuevamente, esta vez como una liga Triple-A . [5]
Durante la temporada de 1948, el jugador de los Brooklyn Dodgers, Roy Campanella, fue reasignado a los Saint Paul Saints. El 18 de mayo, se convirtió en la primera persona en romper la barrera racial en la Asociación Estadounidense cuando saltó al campo de juego. [19] [20]
La asistencia de la Asociación Americana comenzó a erosionarse significativamente en la década de 1950 y principios de la de 1960 debido a la expansión y migración hacia el oeste de los equipos de las Grandes Ligas de Béisbol a varias de las ciudades miembro más grandes de la AA, especialmente Milwaukee, Kansas City y Minneapolis-Saint Paul. Otro factor que contribuyó fue la mayor frecuencia de los juegos televisados, tanto de los equipos de la MLB como de los propios clubes de la AA, lo que atrajo a los fanáticos a ver el béisbol desde la comodidad de sus propios hogares. [21] Toledo sufrió una asistencia tan pobre que el equipo cerró durante la temporada de 1952 y fue transferido a Charleston, Virginia Occidental . [22] En 1952, la liga perdió a los Milwaukee Brewers que fueron desplazados por los Milwaukee Braves de la Liga Nacional . [23] En 1959, la liga se expandió a 10 equipos cuando adquirió tres antiguos clubes de la Liga de Texas , pero los viajes costosos y prolongados a través de la liga dispersa junto con la disminución de la asistencia fueron perjudiciales para lo que alguna vez había sido un circuito floreciente. [24] En 1961, la liga se había reducido a seis clubes (sólo uno de ellos era una ciudad autónoma) después de haber perdido a Kansas City y Minneapolis-St. Paul en las ligas mayores. [25]
Después de la temporada de 1962, la Asociación Americana se disolvió y algunos de sus equipos miembros se distribuyeron entre la Liga de la Costa del Pacífico (PCL) y la Liga Internacional (IL), mientras que otros (los Louisville Colonels y los Omaha Dodgers ) se retiraron por completo. Los Indians de Indianápolis se unieron a la IL, y los Dallas-Fort Worth Rangers , los Denver Bears y los Oklahoma City 89ers pasaron a la PCL. [26]
Con la expansión de las grandes ligas en 1969 y la necesidad de cuatro nuevos equipos agrícolas de Triple-A, la Asociación Americana revivió. La creación de una tercera liga Triple-A aliviaría algunos de los costos de viaje incurridos por tener solo dos ligas repartidas por todo el país. [27] La nueva Asociación Americana presentaría seis equipos en 1969. Readquirió sus antiguos territorios de Indianápolis; Denver, Colorado ; y Oklahoma City, Oklahoma , de la PCL, revivió la franquicia de Omaha, Nebraska , y agregó dos ciudades ( Des Moines, Iowa , y Tulsa, Oklahoma ) que eran nuevas en el circuito. Los equipos jugaron un calendario de 140 juegos sin Juego de Estrellas ni playoffs. [28] En 1970, la AA regresó a un formato de dos divisiones, reintrodujo el Juego de Estrellas y los playoffs, y se expandió a ocho ciudades con la incorporación de Wichita, Kansas , y Evansville, Indiana . [29]
La década de 1970 fue una época estable para la Asociación, con una fuerte asistencia y solo cambios menores en la franquicia. [30] La liga prosperó durante las décadas de 1980 y 1990, junto con todas las Ligas Menores de Béisbol como industria. Los precios asequibles de las entradas, los emocionantes obsequios y promociones y los nuevos estadios de béisbol ayudaron a atraer a los fanáticos, especialmente a las familias, a los juegos de las ligas menores. [31] La mitad de los diez clubes de ligas menores que más atrajeron en 1985 eran miembros de la Asociación Estadounidense. [32] De 1982 a 1986, los Louisville Redbirds lideraron todas las Ligas Menores de Béisbol en asistencia, [33] incluida la temporada de 1983 en la que el club atrajo a más de un millón de fanáticos. [34]
De 1988 a 1991, la Asociación participó en juegos interligas con la Liga Internacional como parte de la Triple-A Alliance . [35] Las dos ligas jugaron un calendario entrelazado que consistía en 40 a 44 juegos interligas por equipo. Al final de cada temporada, se determinaba un campeón de la Alianza en el Triple-A Classic , una serie de postemporada al mejor de siete. [36] Las tres ligas Triple-A comenzaron a participar en el Triple-A All-Star Game en 1988. [37] El primero de estos eventos se llevó a cabo en el recién construido Pilot Field de los Buffalo Bisons el 13 de julio de 1988. En el juego inaugural, un equipo de All-Stars afiliados a la Liga Americana derrotó a un equipo de afiliados a la Liga Nacional, 2-1. [37] La alta asistencia en Buffalo y en toda la liga ayudó a la Asociación a atraer a más de 3,6 millones de fanáticos tanto en 1988 como en 1989, la mayor cantidad jamás registrada por una liga menor. [38]
La expansión de las Grandes Ligas de Béisbol en 1998 impulsó la reestructuración de la clasificación de la Triple A de tres a dos ligas. La Asociación Americana se disolvió por segunda vez después de la temporada de 1997. El campeonato final de la liga lo ganaron los Buffalo Bisons, que aún poseen el trofeo. Los equipos de la AA se distribuyeron nuevamente entre las ligas restantes para la temporada de 1998. Los Iowa Cubs , Nashville Sounds , New Orleans Zephyrs , Oklahoma City 89ers y Omaha Royals se unieron a una Liga de la Costa del Pacífico ampliada de 16 equipos. Los Buffalo Bisons, Indianapolis Indians y Louisville Redbirds pasaron a formar parte de una Liga Internacional ampliada de 14 equipos. [39]
De vez en cuando, el campeón de la Asociación Americana jugaba contra el campeón de la Liga Internacional en una serie de postemporada similar a la Serie Mundial de las Grandes Ligas de Béisbol . La primera Little World Series , como se llamó de 1904 a 1931, vio a los Buffalo Bisons de la IL derrotar a los St. Paul Saints de la AA, 2-1. La serie se celebró de nuevo en 1906 y 1907, pero no se jugó de nuevo hasta 1917. Debido a la guerra, no hubo serie en 1918, pero se revivió en 1919 y luego se jugó de manera constante hasta 1931. El evento de 1919 se denominó Junior World Series , que se convirtió en el nombre oficial de la serie en 1932, y enfrentó al campeón de la AA contra el campeón de la Pacific Coast League. La Serie Mundial Juvenil, con la AA contra la IL, continuó desde 1932 hasta 1962, y se llevó a cabo esporádicamente a partir de entonces (1970, 1971, 1973 y 1975). Los equipos de la Asociación Americana ganaron 27 Series Mundiales Pequeñas/Junior. Las tres ligas de la Triple-A participaron en la Serie Mundial de la Triple-A de 1983. Como parte de la Triple-A Alliance, los campeones de la AA y la IL se enfrentaron en el Triple-A Classic de 1988 a 1991. Los cuatro Classics fueron ganados por equipos de la Asociación. [40] [41]
Desde 1988 hasta la desaparición de la liga en 1997, los jugadores de las tres ligas de la Triple A fueron seleccionados para jugar en el Juego de Estrellas de la Triple A de mitad de temporada . Un equipo estaba formado por estrellas de las filiales de la Liga Americana y el otro por las filiales de la Liga Nacional . [37] [42]
Quince presidentes dirigieron la Asociación Americana: [43] [44]
Los campeones de la liga se determinaron por diferentes medios a lo largo de los 90 años de competencia de la Asociación Americana. De 1902 a 1931, los campeones de la liga fueron simplemente los ganadores del banderín de la temporada regular , el equipo con el mejor récord de victorias y derrotas al final de la temporada regular. Los primeros playoffs para determinar campeones se llevaron a cabo en 1933. [4] Los Louisville Colonels ganaron 15 títulos de la Asociación Americana, la mayor cantidad en la historia de la liga, seguidos por los Indianapolis Indians (12) y los Columbus Red Birds (10). [4]
La Asociación Estadounidense honra regularmente a jugadores y personal del equipo destacados al final de cada temporada.
El premio al Jugador Más Valioso , introducido en 1929, se entregó para reconocer al mejor jugador de la liga. El primer premio al Jugador Más Valioso fue para el campocorto Billy Rogell de los St. Paul Saints . El último premio fue para el jardinero Magglio Ordóñez de los Nashville Sounds . [45]
El premio al lanzador más valioso , introducido en 1969, se entregó para reconocer al mejor lanzador de la liga. El primer premio se le otorgó al lanzador derecho Sal Campisi de los Tulsa Oilers . El premio final fue para el lanzador derecho Rick Helling de los Oklahoma City 89ers en 1996. No se eligió a ningún ganador en 1997. [45]
El premio al Novato del Año , introducido en 1946, se le otorgaba al mejor jugador novato de la liga. El primer premio fue entregado al primera base Jerry Witte de los Toledo Mud Hens . El premio final fue otorgado al jardinero y MVP de la liga Magglio Ordóñez de los Nashville Sounds. [45]
El premio al Mánager del Año , introducido en 1945, se entregó para honrar al mejor mánager de la liga. El primer premio fue para George Selkirk de los Toledo Sox . El premio final fue para Dave Miley de los Indianápolis Indians . [45]
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