Acacia koa , comúnmente conocida como koa , [3] es una especie de árbol con flores de la familia Fabaceae . Es endémica de las islas hawaianas , [2] donde es el segundo árbol más común. [4] Las poblaciones más altas se encuentran en Hawái , Maui y Oʻahu .
El nombre koa en el idioma hawaiano proviene en última instancia del proto-austronesio * teRas que significa "núcleo" o " madera de hierro "; muchos nombres que se refieren a ciertas especies de madera de hierro o duramen en el sudeste de Asia y Oceanía, como Vitex parviflora ( tugás en cebuano ), Eusideroxylon zwageri ( togas en tombonuwo ) e Intsia bijuga ( dort en palauano ) descienden de esta raíz. [5]
Koa también significa valiente, audaz, intrépido o guerrero. [3]
El koa es un árbol grande , que normalmente alcanza una altura de 15 a 25 m (49 a 82 pies) y una extensión de 6 a 12 m (20 a 39 pies). [6] En cenizas volcánicas profundas , un árbol de koa puede alcanzar una altura de 30 m (98 pies), una circunferencia de 6 m (20 pies) y una extensión de 38 m (125 pies). [7] Es uno de los árboles hawaianos de más rápido crecimiento, capaz de alcanzar de 6 a 9 m (20 a 30 pies) en cinco años en un buen sitio. [8]
Inicialmente, en la planta de koa crecen hojas compuestas bipinnadas con 12 a 24 pares de folíolos , al igual que otros miembros de la familia de las leguminosas . Sin embargo, alrededor de los 6 a 9 meses de edad, comienzan a crecer "hojas" gruesas en forma de hoz que no son compuestas. Estas son filodios , láminas que se desarrollan como una expansión del pecíolo de la hoja . La orientación verticalmente aplanada de los filodios permite que la luz solar pase a los niveles inferiores del árbol. Las hojas verdaderas son reemplazadas por completo por filodios de 7 a 25 cm (2,8 a 9,8 pulgadas) de largo y 0,5 a 2,5 cm (0,20 a 0,98 pulgadas) de ancho en un árbol adulto. [6]
Las flores del árbol de koa son racimos esféricos de color amarillo pálido con un diámetro de 8 a 10 mm (0,31 a 0,39 pulgadas). [9] La floración puede ser estacional o anual según la ubicación. [6]
La producción de frutos comienza cuando un árbol de koa tiene entre 5 y 30 años. Los frutos son legumbres , también llamadas vainas, con una longitud de 7,5 a 15 cm (3,0 a 5,9 pulgadas) y un ancho de 1,5 a 2,5 cm (0,59 a 0,98 pulgadas). Cada vaina contiene un promedio de 12 semillas . Las semillas de 6 a 12 mm (0,24 a 0,47 pulgadas) de largo, 4 a 7 mm (0,16 a 0,28 pulgadas) de ancho son elipsoides aplanados y varían de color marrón oscuro a negro. Las vainas están maduras y listas para la propagación después de cambiar de verde a marrón o negro. Las semillas están cubiertas con una capa dura , y esto les permite permanecer inactivas hasta por 25 años. Es necesaria la escarificación antes de que las semillas de A. koa germinen . [9]
El koa es endémico de las islas de Hawái , Moloka'i , Maui , Lāna'i , O'ahu y Kaua'i , donde crece a elevaciones de 100 a 2300 m (330 a 7550 pies). Requiere de 850 a 5000 mm (33 a 197 pulgadas) de lluvia anual. Se prefieren suelos ácidos a neutros ( pH de 4 a 7,4) [6] que sean un Inceptisol derivado de ceniza volcánica o un histosol bien drenado . [10] Su capacidad para fijar nitrógeno le permite crecer en suelos volcánicos muy jóvenes. [4] El koa y el ʻōhiʻa lehua ( Metrosideros polymorpha ) dominan el dosel de los bosques mésicos mixtos hawaianos . [11] También es común en los bosques húmedos . [12]
El tronco de la koa fue utilizado por los antiguos hawaianos para construir waʻa ( canoas con estabilizadores ) [ 13] y papa heʻe nalu ( tablas de surf ). Sin embargo, solo las tablas de surf paipo ( tablas de bodyboard ), kikoʻo y alaia se hicieron de koa; olo , las tablas de surf más largas, se hicieron de wiliwili ( Erythrina sandwicensis ), más liviana y más flotante . [14] La madera rojiza es muy similar en resistencia y peso a la del nogal negro ( Juglans nigra ), con una gravedad específica de 0,55, [9] y ahora se busca para su uso en tallado de madera y muebles . [6] La koa también es una madera tonal , [15] a menudo se usa en la construcción de ukeleles , [16] guitarras acústicas , [17] y guitarras de acero hawaianas de estilo Weissenborn . [18]
BC Rich también utilizó koa en algunas de sus guitarras eléctricas , [19] y todavía utiliza una tapa enchapada en koa en ciertos modelos. [20] Fender fabricó modelos de edición limitada de madera de koa de la Telecaster y la Stratocaster en 2006. Trey Anastasio , guitarrista de la banda Phish , utiliza principalmente una guitarra Languedoc de caja hueca de koa. La silvicultura comercial de koa tarda entre 20 y 25 años antes de que un árbol alcance un tamaño útil. [21]
Taylor, Collings y Martin son algunas de las muchas otras marcas que utilizan esa madera para fabricar guitarras acústicas. [22]
Entre otras islas del Pacífico de origen volcánico (no continental ), solo Vanuatu tiene especies nativas de Acacia . A. heterophylla , de la lejana Reunión , es muy similar y se ha sugerido que es el pariente más cercano de koa. [23] Los resultados del análisis de secuencia genética anunciados en 2014 confirmaron esta estrecha relación; el tiempo estimado de divergencia es de aproximadamente 1,4 millones de años. [24] [25] Las secuencias de A. heterophylla se anidan dentro de las de la más diversa A. koa , lo que hace que esta última sea parafilética . [25] Se cree que ambas especies descienden de una especie ancestral en Australia, presumiblemente su especie hermana , Acacia melanoxylon . Las dispersiones probablemente ocurrieron a través del transporte de semillas por parte de aves como los petreles . [25] Ambas especies tienen nichos ecológicos muy similares , que difieren del de A. melanoxylon . [25]
Una especie estrechamente relacionada, la koaiʻa o koaiʻe ( A. koaia ), se encuentra en áreas secas. Se distingue más fácilmente por tener semillas más pequeñas que están dispuestas de extremo a extremo en la vaina, en lugar de una al lado de la otra. Los filodios también suelen ser más rectos, aunque esta característica es variable en ambas especies. La madera es más densa, más dura y de grano más fino que la madera de koa. [6] La koaiʻa ha sido mucho más afectada por el ganado y ahora es rara, pero se puede ver en tierras de rancho en North Kohala . [ cita requerida ]
La población de koa ha sufrido el pastoreo y la tala . Muchas áreas de bosques húmedos , donde crecen los koa más grandes, han sido taladas, y ahora provienen en gran parte de árboles muertos o moribundos o granjas en tierras privadas. Aunque antiguamente se usaban para canoas con estabilizadores , quedan pocos koa que sean lo suficientemente grandes y rectos como para hacerlo hoy. [6] En áreas donde hay ganado , la regeneración del koa se suprime casi por completo. Sin embargo, si se elimina el ganado, el koa se encuentra entre las pocas plantas nativas hawaianas capaces de germinar en pastizales y puede ser fundamental para restaurar el bosque nativo . A menudo es posible comenzar la reforestación en un pastizal rastrillando el suelo con discos , ya que esto escarifica las semillas en el suelo y estimula la germinación de grandes cantidades de koa. [10] Los experimentos en el Refugio Nacional de Vida Silvestre del Bosque Hakalau han demostrado que la ʻōhiʻa lehua ( Metrosideros polymorpha ) sobrevive mejor en el pastizal cuando se planta debajo del koa. Esto se debe a que los árboles de koa reducen el enfriamiento radiativo , evitando que las heladas dañen las plántulas de ʻōhiʻa lehua. [26]
El koa es la planta hospedante preferida de las orugas de la mariposa azul hawaiana verde ( Udara blackburni ), que se alimentan de las flores y los frutos. [27] Los adultos beben el néctar de las flores. La savia del koa es ingerida por la mariposa Kamehameha adulta ( Vanessa tameamea ). [28] El insecto koa ( Coleotichus blackburniae ) utiliza su rostro para succionar el contenido de las semillas de koa. [29] El koa es vulnerable a la infección por marchitez del koa .
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