El marchitamiento del koa es una enfermedad relativamente nueva en Hawái , descubierta en 1980. El marchitamiento del koa es causado por una forma especial del hongo Fusarium oxysporum , que ahora abunda en los suelos hawaianos e infecta al árbol nativo Acacia koa , una especie que alguna vez dominó en el dosel de los bosques hawaianos. Se cree que Fusarium oxysporum f.sp. koae fue traído a Hawái en una planta de acacia ornamental. [1] Los hongos Fusarium obstruyen el xilema del árbol , causando un marchitamiento significativo y mortalidad entre los árboles Koa. Debido a su importancia cultural, el marchitamiento del koa es uno de los problemas ambientales de Hawái .
El hospedador del marchitamiento del koa es la acacia koa , un árbol nativo y endémico de las islas hawaianas. Su tamaño varía de 15 a más de 50 pies [2] con una extensión de copa de 20 a 40 pies. [3] Tiene una vistosa flor blanca y florece esporádicamente. Las hojas maduras tienen forma de hoz. [4]
El marchitamiento del koa es típicamente un patógeno fatal para su huésped. En sólo unos pocos meses, un árbol puede perder toda su copa y morir. Los árboles de menos de quince años son típicamente los más susceptibles. Los síntomas incluyen manchas en el cambium , raíces y albura, así como clorosis (amarillamiento), muerte regresiva de la copa, hojas marrones y marchitas, savia supurante y chancros en la corteza. [5]
El patógeno del marchitamiento de Koa fue descrito por primera vez por Gardner como una nueva forma specialis , Fusarium oxysporum. f. sp. koae . [6] El F. oxysporum transmitido por el suelo se reproduce solo asexualmente. F. oxysporum produce tres tipos de esporas asexuales: microconidia, macroconidia y clamidosporas. Las microconidias son los tipos de esporas que este hongo produce con mayor frecuencia en todas las condiciones, así como las esporas producidas en el xilema. Las macroconidias se encuentran en las superficies de los tejidos vegetales muertos, así como en grupos que parecen esporodoquios. Las clamidosporas son esporas redondas en reposo, producidas en micelio más viejo o en macroconidia. El micelio ingresa a las raíces y viaja hacia el xilema vascular donde comienza a producir microconidia, obstruyendo eventualmente el xilema. Una vez que el árbol de Koa muere, el hongo invade todos los tejidos y, al llegar a la superficie de la planta muerta, esporula profusamente produciendo macroconidios y clamidosporas. El hongo puede sobrevivir saprofitamente en el suelo, ya sea como micelio o como cualquiera de sus tres tipos de esporas mencionados. Las clamidosporas, como esporas en reposo, sobreviven más tiempo en los suelos, generalmente en condiciones de frío. [7]
Los árboles de koa ocupan áreas secas a mesicas en las islas de Kauaʻi, Oʻahu, Molokaʻi, Lānaʻi, Maui y Hawaiʻi en elevaciones de 80 a 8,000 pies con 0 a 100 pulgadas de lluvia. Son una especie forestal dominante. El marchitamiento del koa se ha encontrado en las islas de Kauaʻi, Oʻahu, Maui y Hawaiʻi. La mayoría de los árboles enfermos se encuentran a elevaciones por debajo de los 3,000 pies. [8] Sin embargo, también se ha observado en elevaciones de hasta 7,000 pies. [9] Fusarium, la causa principal del marchitamiento del koa, puede encontrarse en una variedad de entornos, pero prospera con las altas temperaturas y los suelos húmedos de Hawai. Sobrevive en el suelo. [10]
Fusarium oxysporum es un patógeno transmitido por el suelo y, actualmente, la mejor manera de controlarlo es mediante el saneamiento y el control del inóculo inicial. Se debe evitar llevar tierra o tejidos vegetales infectados a áreas libres de enfermedades. Asegúrese de que todas las herramientas y equipos se hayan limpiado y esterilizado después del contacto con sitios y plantas infectadas. Las nuevas plantaciones deben realizarse en áreas que se sabe que están libres del patógeno y los suelos deben examinarse para garantizar que no haya F. oxysporum . Las semillas no suelen infectarse, pero existe un pequeño riesgo y, por lo tanto, solo se deben utilizar semillas que provengan de árboles locales, limpios y superiores. [11] Las plántulas deben iniciarse en medios sin tierra, aunque aún existe el riesgo de contaminación por patógenos transmitidos por el viento. [12] Cuando se planta en áreas donde no hay huéspedes locales, se sugiere que se planten semillas de varias fuentes diferentes con la esperanza de encontrar un árbol resistente. [13] Actualmente, la investigación sobre el marchitamiento del Koa se centra principalmente en determinar las variedades de Koa resistentes.
El koa es un producto básico, una especie forestal nativa dominante y un elemento importante de la cultura hawaiana. El koa es una madera dura muy apreciada que puede venderse a precios tan altos como $150 por pie tablar , una medida especial que indica una pieza de madera de un pie por un pie por una pulgada. [14] El koa se cultiva actualmente en plantaciones para satisfacer esta alta demanda, sin embargo, algunas plantaciones tienen una tasa de mortalidad de árboles del 90% a lo largo de varios años debido al marchitamiento del koa. [15] También es una leguminosa, lo que le da la capacidad de formar simbiosis con bacterias fijadoras de nitrógeno, lo que ha llevado a esfuerzos para utilizar el koa en sistemas agroecológicos con cultivos como el café y el cacao.
Ecológicamente, el koa es una especie importante porque es uno de los pocos árboles nativos que sigue siendo dominante en los bosques mixtos exóticos de las islas hawaianas. Las especies invasoras constituyen la mayoría de la población vegetal actual del estado. Los árboles koa también son importantes porque proporcionan un hábitat para muchas especies de aves nativas. Históricamente, hubo una vez dos especies de pinzones koa, Rhodacanthis palmeri y R. flaviceps , que se alimentaban de las vainas de semillas verdes de koa. Estas especies ahora están extintas debido a la pérdida de hábitat y la malaria aviar. [16] Es importante preservar las poblaciones restantes de koa para ayudar a evitar más extinciones de aves nativas.
El koa también tiene una gran importancia cultural para los hawaianos nativos. El nombre “koa” significa “valiente, audaz, intrépido” o “guerrero” en hawaiano. La madera de koa se usaba ampliamente en la antigua sociedad hawaiana para construir casas, lanzas, herramientas, remos de canoa, kahili (estandartes emplumados de la realeza), calabazas, ceremonias y tablas de surf. [17] Las canoas se tallaban, y todavía se tallan, a partir de los troncos de los árboles de koa. Las carreras de canoas con estabilizadores, a menudo en canoas de koa, siguen siendo un deporte popular y altamente competitivo de importancia cultural.