En los Países Bajos , una junta de agua , consejo de agua o autoridad del agua ( en neerlandés : waterschap o heemraadschap ) es un organismo de gobierno regional encargado exclusivamente de la gestión de las aguas superficiales en el medio ambiente. Las juntas de agua son independientes de los órganos de gobierno administrativos como las provincias y los municipios. En general, son responsables de la gestión de ríos y canales, cuestiones relacionadas con el flujo de los cursos de agua y cuestiones de drenaje, la recolección de agua, la prevención de inundaciones y erosión y el suministro de agua potable. Gestionan sistemas de pólder , niveles de agua, barreras de agua y esclusas , cumplimientos, calidad del agua y tratamiento de aguas residuales en sus respectivas regiones. El concepto de una "Autoridad Superior del Agua" coordinadora ( Hoogheemraadschap ) se originó en lo que hoy es la provincia de Holanda Meridional en el siglo XII.
Desde la colonización de los Países Bajos, grandes extensiones de tierra han estado amenazadas constantemente por los ríos y el mar. Los suelos fértiles y las turberas a menudo se encontraban cerca de los ríos, por lo que la construcción de cursos de agua formaba parte de la vida cotidiana de los agricultores, los terratenientes y los extractores de turba. Los ríos y canales también eran vías importantes para el transporte que debían excavarse y mantenerse navegables.
Los asentamientos romanos antiguos, desde el año 50 hasta el 350 d. C., construyeron puertos, diques fluviales, canales de drenaje, diques y montículos. A partir del año 1000, los continuos problemas en la gestión del agua en amplias áreas a lo largo del río Rin entre Utrecht y el Mar del Norte hicieron que los agricultores, los terratenientes y los civiles con responsabilidades administrativas colaboraran. Alrededor de 1122, en el área alrededor de Wijk bij Duurstede , al sur de Utrecht , se fundó una organización colaborativa de hogares del agua para construir y mantener una presa en el Rin. [1] En Frisia, en el siglo XII, se concedió el derecho a construir un dique marino, y en el área alrededor de Leiden se ha establecido una colaboración para la gestión de los hogares del agua.
En la actualidad, alrededor del 26 por ciento de la superficie de los Países Bajos se encuentra al nivel medio del mar o por debajo de él [2] y varias ramas del delta del Rin-Mosa-Escalda atraviesan este país relativamente pequeño. Históricamente, siempre hubo una gran cantidad de inundaciones costeras y fluviales . El control de inundaciones en los Países Bajos es una prioridad de política nacional, ya que aproximadamente dos tercios del país son vulnerables a las inundaciones y todo el país está densamente poblado. Las dunas de arena naturales y artificiales a lo largo de la costa del mar, diques artificiales , presas y compuertas , entre las que se encuentran las Obras del Delta ( en holandés : Deltawerken ) brindan defensa contra las mareas altas y las mareas de tormenta del mar y el desbordamiento de agua de los ríos. Los diques fluviales evitan la inundación de la tierra por los principales ríos Rin y Mosa , mientras que un sistema de zanjas de drenaje, canales y estaciones de bombeo (históricamente: molinos de viento ) mantienen las partes bajas disponibles para la vivienda y la agricultura. Los consejos de agua son órganos de gobierno regionales organizados en torno a un sistema de agua doméstico específico, responsables del mantenimiento y la mejora del sistema. Todas las organizaciones y sus obras son financiadas por ciudadanos y empresas con sede en los Países Bajos, a través de diversos impuestos.
La organización metódica de la gestión doméstica de las aguas superficiales surgió a medida que se drenaban las tierras bajas para la agricultura. Los diques y las estructuras de control del agua fueron construidos y mantenidos por aquellos que se beneficiaban directamente de ellos, en su mayoría agricultores y terratenientes. A medida que las estructuras se hicieron más extensas y complejas, se formaron consejos por parte de personas con un interés común en controlar los niveles de agua de sus tierras. Los primeros consejos de agua se formaron en el siglo XII, a menudo controlando un solo pólder o dique.
A medida que estos grupos de colaboración se fueron organizando mejor, los condes de Holanda comenzaron a concederles cartas. En 1255, el conde Guillermo II de Holanda y Zelanda nombró a un grupo cooperativo de juntas de agua en la zona del Rin Antiguo para que se convirtiera en el coordinador central de todas las obras de los cursos de agua de la zona bajo el nombre de "Consejo Superior de Aguas", en holandés Hoogheemraadschap . Las primeras obras fueron la construcción de canales de drenaje alrededor de la ciudad de Leiden. A partir de 1408, con el primero en Zoeterwoude, se instalaron máquinas accionadas por el viento (molinos de viento) a lo largo del Rin Antiguo, para bombear agua desde las tierras bajas hasta el río y los canales de drenaje. [3]
Los consejos de agua también tenían derecho a constituir estatutos . La amenaza siempre presente de pérdida de vidas, tierras, animales y bienes requería líneas de comunicación cortas entre las autoridades y las personas que diseñaban, construían y mantenían la infraestructura. La amenaza de inundaciones en un heerlijkheid era tratada por autoridades organizadas en torno a un determinado sistema doméstico de agua y las juntas de agua estaban presididas por la nobleza local. Las juntas de agua se crearon para mantener la integridad del drenaje de agua y las defensas alrededor de los polders locales , para mantener los cursos de agua dentro de los polders y para controlar varios niveles de agua dentro y fuera de los polders locales. El mandato de estas juntas de agua (que permanece en gran parte sin cambios) era el mantenimiento de diques, dunas y cursos de agua (y también carreteras, en varios municipios), el control del nivel del agua y la calidad de todas las aguas superficiales (incluido el castigo a los contaminadores). Las juntas de agua originales variaban mucho en organización, poder y área que administraban. Las diferencias a menudo se debían a diferentes circunstancias, ya fuera que tuvieran que defender un dique marino contra una marea de tormenta o mantener el nivel del agua en un polder dentro de los límites. Las Hoogheemraadschappen eran organismos de coordinación encargados de proteger la tierra contra el mar y de regular los niveles de agua de varios canales y lagos a los que se bombeaba agua desde los pólderes y las charcas .
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Los diques eran mantenidos por individuos que se beneficiaban de su existencia; a cada granjero se le asignaba una parte de un dique para su mantenimiento, con revisiones por parte de los directores de la junta de agua. La antigua regla era "A quien el agua daña, detiene el agua" (en holandés: Wie het water deert, die het water keert ). Esto significaba que quienes vivían en el dique tenían que pagar y cuidarlo. Esas personas podían ir a la quiebra por tener que reparar un dique roto. Aquellos que vivían más al interior a menudo se negaban a pagar o ayudar en el mantenimiento de los diques, a pesar de que se veían igualmente afectados por las inundaciones. Este sistema llevó a un mantenimiento caótico y se cree que muchas inundaciones se habrían evitado o mitigado si los diques se hubieran mantenido dentro de otro sistema de gobierno y financiación. [4]
Los castigos impuestos por las juntas de agua eran multas por delitos menores, como arrojar desechos en el canal más cercano; según varios documentos históricos, la pena de muerte se utilizó más de una vez para infractores graves que amenazaran la seguridad del dique o la calidad del agua. [5]
En el siglo XVII existían muchos de estos organismos locales independientes que recaudaban sus propios impuestos y administraban justicia. Esta forma temprana de gobierno local desempeñó un papel en el desarrollo de un sistema político en los Países Bajos que era descentralizado y dependía de la cooperación comunal. La experiencia generalizada con el gobierno descentralizado fue un factor en la formación de la República Holandesa en los siglos XVI y XVII. [6]
El mandato del Rijkswaterstaat (Dirección General de Obras Públicas y Gestión del Agua), creado en 1798 bajo el dominio francés, era centralizar el control del agua en los Países Bajos. Sin embargo, las juntas locales de agua se negaron a renunciar a su autonomía, por lo que el Rijkswaterstaat terminó trabajando junto con ellas. Hoy en día, el Rijkswaterstaat es responsable de las principales estructuras de control del agua y otras infraestructuras, como carriles bici y autopistas.
En 1850, había alrededor de 3.500 juntas de agua en el país. [7] En la época moderna, las juntas de agua se fusionaron porque se ocupaban de intereses conjuntos (y a veces conflictivos). Las fusiones finalmente redujeron el número a 25 juntas de agua en 2011. [8]
Las funciones de las juntas de agua se mantienen básicamente inalteradas. Pertenecen a la estructura históricamente desarrollada de los órganos de gobierno y son una de las instituciones democráticas más antiguas de los Países Bajos. Las juntas de agua holandesas tienen su propio escudo de armas , un colorido recordatorio de su importancia en el gobierno holandés. Los edificios históricos que solían albergar a las juntas de agua, llamados gemeenlandshuis o waterschaphuis , se pueden encontrar en el corazón de muchas ciudades holandesas.
Históricamente, el nombre hoogheemraadschap se utilizaba para una gran zona que comprendía una serie de pequeñas cuencas hidrográficas dentro de su jurisdicción. [9] Hoogheemraadschap también era tradicionalmente la palabra utilizada para las juntas de agua ubicadas a lo largo del Rijn y el Vecht . [10]
El término waterschap se refiere a la jurisdicción o al órgano administrativo. Esto también se aplica a hoogheemraadschap . En holandés, el plural de waterschap es waterschappen . El plural de hoogheemraadschap es hoogheemraadschappen . En el uso actual, el término oficial es waterschap . Sin embargo, la palabra hoogheemraadschap todavía se utiliza en algunas juntas de agua holandesas por razones históricas o cuando varias waterschappen se agrupan en un organismo regional más grande.
Oficialmente no existe diferencia entre un hoogheemraadschap y un waterschap . La Ley de la Junta del Agua ( Waterschapswet ), el estatuto holandés que rige las autoridades regionales del agua, sólo utiliza la palabra waterschap . [11] Una junta de aguas holandesa que todavía usa hoogheemraadschap en su nombre (por ejemplo, Hoogheemraadschap van Delfland ) puede haber elegido hacerlo porque hoogheemraadschap era parte del nombre histórico. Sin embargo, un waterschap que se autodenomina hoogheemraadschap ya no tiene su estructura tradicional con waterschappen subordinados , ya que estos se han fusionado en el propio hoogheemraadschap . [12] Algunas compañías de agua eligieron el nombre hoogheemraadschap después de la fusión de varios waterschappen en uno más grande (por ejemplo, Hoogheemraadschap De Stichtse Rijnlanden). Cuando se utiliza en este sentido, la palabra hoogheemraadschap se refiere a una gran cuenca hidrográfica regional .
Cuando se hace referencia al organismo administrativo, las traducciones al inglés de waterschap son "water board", "water council", "water control board", "district water board" o "regional water authority", la última palabra adoptada recientemente por las juntas de agua como traducción al inglés preferida por considerar que es menos ambigua. [ cita requerida ] La jurisdicción de una autoridad regional del agua holandesa generalmente se conoce como "distrito de la junta del agua" o "distrito de la autoridad regional del agua". Estas traducciones también se aplican a hoogheemraadschap , que se traduce de la misma manera que waterschap .
El término "organismo de aguas" o "autoridad regional de aguas" puede resultar confuso en el contexto holandés , ya que en otros países las autoridades regionales de aguas suelen ser responsables del suministro de agua . En los Países Bajos, un organismo de aguas o de aguas residuales se encarga del control y la gestión del agua, así como del tratamiento de las aguas residuales, pero no del suministro de agua.
Las juntas de agua actúan independientemente de los órganos de gobierno administrativos para gestionar el control y la mejora continua de los servicios de agua domésticos en los Países Bajos. Las juntas de agua recaudan impuestos para financiar el trabajo y tienen la autoridad de sancionar a los infractores mediante medidas administrativas. Para controlar la calidad de las aguas superficiales (canales, lagos, estanques y arroyos), las juntas de agua cumplen varias tareas: formulación de políticas, planificación y construcción de proyectos, mantenimiento, innovación, emisión de permisos (la descarga de aguas residuales requiere un permiso) y tratamiento de aguas residuales y subproductos. Los diversos municipios dentro del área geográfica cubierta por una junta de agua son responsables de recoger las aguas residuales de los hogares y las industrias, pero las juntas de agua transportan y tratan las aguas residuales.
En su territorio, la junta de aguas es responsable de:
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Las empresas de agua holandesas no son responsables del suministro de agua al público en general y, por lo tanto, no se consideran un servicio público . [13]
Además de los impuestos recaudados por las empresas de agua, el gobierno central contribuye a sus finanzas pagando los costos de construcción y mantenimiento de las barreras de agua y las vías navegables principales. Los costos del tratamiento de las aguas residuales se financian mediante un impuesto por contaminación del agua , que se basa en el principio de que quien contamina paga .
Las juntas de agua celebran elecciones, recaudan impuestos y funcionan de manera independiente de otros organismos gubernamentales. Las estructuras de las juntas de agua varían, pero todas cuentan con un órgano administrativo general electo, una junta ejecutiva y un presidente.
La mayoría de los miembros del órgano de administración general de las empresas de agua ( hoofdingelanden ) son elegidos democráticamente, aunque algunas partes interesadas (por ejemplo, los intereses agrarios) pueden tener el poder de nombrar a los miembros. Los miembros del órgano de administración general son elegidos por un período de cuatro años.
Los miembros del órgano de administración general están constituidos por las distintas categorías de interesados: propietarios de tierras, arrendatarios, propietarios de edificios, empresas y todos los residentes. La naturaleza de los intereses y la contribución financiera son factores que determinan el número de representantes que puede tener cada categoría en la junta de aguas.
El órgano de administración general elige a algunos de sus propios miembros para que formen parte de la junta ejecutiva, llamada college van dijkgraaf en heemraden . A excepción del presidente (el dijkgraaf , véase más abajo), estos miembros de la junta ejecutiva, llamados heemraden o hoogheemraden en holandés, representan a cinco tipos de partes interesadas: residentes locales, industria (fábricas y edificios industriales), municipios (áreas urbanas), agricultores y propietarios de tierras agrícolas y parques naturales.
Cada junta de agua está dirigida por un presidente ( dijkgraaf , literalmente: "conde de diques", pero a veces llamado "alguacil de diques" o "guardián de diques" en español). El presidente es designado por el rey por recomendación de la junta por un período de seis años. El presidente preside la junta ejecutiva y el órgano administrativo general y también tiene ciertas funciones ceremoniales. El presidente de una junta de agua está al mismo nivel que un alcalde en el gobierno municipal y un comisionado del rey en el gobierno provincial.
Por lo general, el territorio de una junta de aguas está formado por uno o más pólderes o cuencas hidrográficas . El territorio de una junta de aguas generalmente cubre varios municipios y puede incluir áreas ubicadas en dos o más provincias. En 2018, había 21 juntas de aguas en los Países Bajos. [14]
En las elecciones a la junta de aguas, que se celebran cada cuatro años el mismo día que las elecciones provinciales, puede votar cualquier persona mayor de 18 años que esté registrada en una autoridad local de los Países Bajos. Antes de la votación, el consejo local envía por correo a cada votante una lista de candidatos, una papeleta de votación y los datos de su colegio electoral local.
La Unie van Waterschappen (la unión de autoridades hídricas regionales holandesas, que se autodenomina Autoridades Hídricas Holandesas) [15] promueve los intereses de las autoridades hídricas holandesas a nivel nacional e internacional. Las 21 autoridades hídricas son miembros de esta asociación. La Unie van Waterschappen actúa en colaboración con otros organismos o instituciones pertinentes para perseguir los objetivos de la asociación. Es miembro de la Unión Europea de Asociaciones de Gestión del Agua (EUWMA). [16]
