Jojoba ( / h ə ˈ h oʊ b ə / ;nombre botánico:Simmondsia chinensis) – tambiénllamada comúnmente nuez de cabra,nuez de ciervo,nuez de cerdo,avellano silvestre,nuez de quinina,baya del caféyarbusto de boj gris[2] – es un arbusto nativo delsuroeste de los Estados Unidos.Simmondsia chinensises la única especie de la familiaSimmondsiaceae, ubicada en el ordenCaryophyllales.
La jojoba se cultiva comercialmente para producir aceite de jojoba , un éster de cera líquido extraído de su semilla.
La planta es un arbusto nativo del desierto de Sonora , [3] el desierto de Colorado , el desierto de Baja California y los hábitats de chaparral y bosques de California en las cordilleras peninsulares y las montañas de San Jacinto . Se encuentra en el sur de California , Arizona y Utah (EE. UU.) y en el estado de Baja California (México).
La jojoba es endémica de América del Norte y ocupa un área de aproximadamente 260.000 kilómetros cuadrados (100.000 millas cuadradas) entre las latitudes 25° y 31° Norte y entre las longitudes 109° y 117° Oeste. [3]
Simmondsia chinensis , o jojoba, generalmente crece hasta 1 o 2 metros (3,3 a 6,6 pies) de altura, con una copa ancha y densa, pero ha habido informes de plantas de hasta 3 metros (9,8 pies) de altura. [3]
Las hojas son opuestas, de forma ovalada, de 2 a 4 centímetros (0,79 a 1,57 pulgadas) de largo y 1,5 a 3 centímetros (0,59 a 1,18 pulgadas) de ancho, gruesas, cerosas y de color gris verdoso glauco.
Las flores son pequeñas y de color amarillo verdoso, con 5 o 6 sépalos y sin pétalos. La planta suele florecer de marzo a mayo. [4]
Cada planta es dioica , siendo extremadamente rara la aparición de hermafroditas . El fruto es una cápsula ovoide con forma de bellota, de tres ángulos , de 1 a 2 centímetros de largo, parcialmente encerrada en la base por los sépalos. La semilla madura es un óvalo duro de color marrón oscuro que contiene aproximadamente el 54 % de aceite (cera líquida). Un arbusto de tamaño medio produce 1 kilogramo de polen , al que pocos humanos son alérgicos. [2]
Las plantas hembra producen semillas a partir de flores polinizadas por las plantas macho. Las hojas de jojoba tienen una forma aerodinámica, lo que crea un efecto espiral que lleva el polen transportado por el viento desde la flor macho hasta la flor hembra. En el hemisferio norte, la polinización se produce durante febrero y marzo. En el hemisferio sur, la polinización se produce durante agosto y septiembre.
Las células somáticas de la jojoba son tetraploides ; el número de cromosomas es 2 n = 4 x = 52. [5]
El genoma de la jojoba se secuenció en 2020 y se informó que tiene 887 Mb, consta de 26 cromosomas (2n = 26) y se predice que tiene 23 490 genes codificadores de proteínas. [6]
A pesar de su nombre científico Simmondsia chinensis , la planta no es originaria de China . El botánico Johann Link nombró originalmente a la especie Buxus chinensis , después de leer erróneamente una etiqueta de colección "Calif", que hacía referencia a California, como "China". La jojoba fue recolectada nuevamente en 1836 por Thomas Nuttall , quien la describió como un nuevo género y especie en 1844, llamándola Simmondsia californica , pero las reglas de prioridad requieren que se use el epíteto específico original.
El nombre común "jojoba" se originó del nombre O'odham Hohowi . [2] El nombre común no debe confundirse con el azufaifo ( Ziziphus zizyphus ), una especie de planta no relacionada que se escribe de manera similar y que se cultiva comúnmente en China.
Las hojas de jojoba proporcionan alimento durante todo el año a muchos animales, incluidos ciervos , jabalíes , borregos cimarrones y ganado. Sus semillas son consumidas por ardillas, conejos, otros roedores y aves más grandes.
Sin embargo, sólo el ratón de bolsillo de Bailey es capaz de digerir la cera que se encuentra dentro de la semilla de jojoba. En grandes cantidades, la harina de semilla de jojoba es tóxica para muchos mamíferos. Más tarde se descubrió que este efecto se debía a la simmondsina , que inhibe el hambre. La cera no digerible actúa como un laxante en los humanos.
Los nativos americanos fueron los primeros en utilizar la jojoba. A principios del siglo XVIII, los misioneros jesuitas de la península de Baja California observaron que los pueblos indígenas calentaban las semillas de jojoba para ablandarlas. Luego utilizaban un mortero para crear un ungüento o sustancia mantecosa. Este último se aplicaba sobre la piel y el cabello para curar y acondicionar. El pueblo o'odham del desierto de Sonora trataba las quemaduras con un ungüento antioxidante elaborado a partir de una pasta de semillas de jojoba. [2]
Los nativos americanos también utilizaban el ungüento para ablandar y conservar las pieles de los animales . Las mujeres embarazadas comían semillas de jojoba, creyendo que ayudaban durante el parto. Los cazadores y los saqueadores comían jojoba en el camino para mantener a raya el hambre.
Los seri , que utilizan casi todas las plantas comestibles de su territorio, no consideran las semillas como alimento real y en el pasado las comían sólo en situaciones de emergencia. [2]
Archibald Menzies fue el botánico de la expedición de Vancouver que llegó a Santa Bárbara, California, en noviembre de 1793. El padre de la misión de San Diego le regaló frutos y plantas de jojoba, que sobrevivieron al viaje de regreso al Reino Unido y se plantaron en el Real Jardín Botánico de Kew, cerca de Londres. [7] : 408
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La jojoba se cultiva por su cera líquida, comúnmente llamada aceite de jojoba , en sus semillas. [8] El aceite es raro porque es un éster de cera de cadena lineal extremadamente larga (C36-C46) y no un triglicérido , lo que hace que la jojoba y sus ésteres de jojoba derivados sean más similares al aceite de ballena que a los aceites vegetales tradicionales. El aceite de jojoba también se ha discutido como un posible combustible biodiesel , [9] [10] [11] pero no se puede cultivar a una escala que compita con los combustibles fósiles tradicionales , por lo que su uso está restringido a productos de cuidado personal. [12]
Se han establecido plantaciones de jojoba en varias zonas desérticas y semidesérticas, principalmente en Argentina, Australia, Israel, México, Perú y Estados Unidos. Actualmente es la segunda planta nativa con mayor valor económico del desierto de Sonora (eclipsada únicamente por Washingtonia filifera , una palmera de abanico de California que se utiliza como árbol ornamental ).
La jojoba prefiere suelos ligeros y de textura gruesa. Es necesario un buen drenaje y penetración del agua. Tolera la salinidad y los suelos pobres en nutrientes. El pH del suelo debe estar entre 5 y 8. [13] La jojoba tolera las altas temperaturas, pero las heladas pueden dañar o matar las plantas. [14] Los requisitos son mínimos, por lo que las plantas de jojoba no necesitan un cultivo intensivo. Los problemas de malezas solo ocurren durante los primeros dos años después de la plantación y hay poco daño por insectos. El riego complementario podría maximizar la producción donde la lluvia es inferior a 400 mm. [13] No hay necesidad de una gran fertilización , pero, especialmente en el primer año, el nitrógeno aumenta el crecimiento. [15] La jojoba normalmente se cosecha a mano porque las semillas no maduran todas al mismo tiempo. El rendimiento es de alrededor de 3,5 t/ha dependiendo de la edad de la plantación. [13]
La cría selectiva consiste en desarrollar plantas que produzcan más granos con mayor contenido de cera, así como otras características que facilitarán la cosecha. [2]
Su capacidad para soportar una alta salinidad de hasta 12 ds [m −1 a pH 9) (deciSiemens o ECe Tolerancia a la sal de los cultivos ) y el alto valor de los productos de jojoba hacen de esta planta una planta interesante para su uso en el control de la desertificación . Se ha utilizado para combatir y prevenir la desertificación en el desierto de Thar en la India. [16]
