Walthamstow Wetlands es una reserva natural de 211 hectáreas (520 acres; 2,11 km² ) en Walthamstow , al este de Londres , adyacente al río Lea en el distrito londinense de Waltham Forest . Se centra en los embalses de Walthamstow , construidos por la East London Waterworks Company entre 1853 y 1904 como parte de la cadena de embalses de Lee Valley . El sitio es una de las reservas naturales de humedales urbanos más grandes de Europa y es particularmente importante para la vida silvestre debido a su posición dentro del valle de Lee . Sirve como una ruta de paso para las aves migratorias, invernantes y reproductoras. Los visitantes pueden acceder libremente al patrimonio natural, industrial y social del sitio en una de las áreas urbanas más densamente pobladas de la capital. [1]
Los embalses, propiedad de Thames Water , también forman parte de un Sitio de Importancia Metropolitana para la Conservación de la Naturaleza más grande , conocido por la mezcla de hábitats acuáticos y terrestres en el lugar y por su importancia para todo Londres (especialmente para las aves).
Los humedales y el resto de la cadena de embalses de Lee Valley forman parte del parque de Lee Valley , un área que se extiende desde Ware en Hertfordshire (9 millas al norte de Londres) hasta la confluencia del Lea y el Támesis en Blackwall .
La parte del Lee Valley Park que se encuentra dentro de Londres forma una cuña verde, de una milla de ancho en su punto más ancho en los humedales de Walthamstow, que se extiende hacia el sur para incluir el Parque Olímpico Queen Elizabeth . Al sur de Stratford, la cuña verde se convierte en poco más que un camino de sirga accesible a lo largo del río Lea, que conecta varios espacios abiertos.
La reserva natural es un Sitio de Especial Interés Científico (SEIC) debido a la importancia nacional e internacional de los embalses para las aves acuáticas reproductoras, migratorias e invernantes. [2] [1] Es parte de un Sitio de Importancia Metropolitana para la Conservación de la Naturaleza más grande .
En 1852, la East London Waterworks Company recibió permiso para desarrollar los embalses de Walthamstow en las marismas adyacentes al río Lea . La construcción se llevó a cabo entre 1863 y 1904, y creció en escala y altura a medida que crecían las necesidades de Londres . En 1863, se completó la primera etapa del desarrollo de los embalses con la construcción de los embalses n.º 1, 2 y 3. En conjunto, ocupaban poco menos de 18 hectáreas de tierra y todos fueron excavados a mano laboriosamente por equipos de "peones". En 1866, una sequía en Londres y graves problemas con la calidad del agua que resultaron en una epidemia de cólera impulsaron la segunda fase de la construcción: se agregaron los embalses n.º 4 y 5. Con el rápido crecimiento de la población de Londres, los embalses High y Low Maynard se completaron en 1870 para almacenamiento adicional de agua, mientras que en 1887, se instaló un motor compuesto Davy (un nuevo y poderoso tipo de motor de vapor ampliamente utilizado para bombear en plantas de agua y minas durante la era victoriana tardía) en Coppermill para su uso en el sistema de embalses en rápida expansión. [3]
En 1894 se construyó la Engine House, que permaneció en servicio hasta los años 1980. Inicialmente conocida como Ferry Lane Pumping Station y, más tarde, Marine Engine House, fue diseñada por el arquitecto de la East London Water Company, H. Tooley, bajo la atenta mirada del ingeniero jefe WB Bryan. Debajo del edificio había una red de depósitos subterráneos, cámaras y tuberías que conectaban los depósitos y llegaban hasta Stoke Newington . En 1895 se completaron los embalses de East y West Warwick , que recibieron el nombre de la condesa de Warwick, heredera de la familia local Maynard, que vendió el terreno a la East London Waterworks Company. [3]
En 1897, el embalse de Lockwood fue el último en construirse y también el más grande: abarcaba 30 hectáreas y estaba excavado a una profundidad de unos 8 metros. Llevaba el nombre de uno de los directores de la East London Water Company y fue una gran proeza de ingeniería para su época, pues requería una enorme fuerza laboral de 1250 hombres. A diferencia de los primeros embalses, que se cavaban principalmente a mano, el de Lockwood se construyó con abundantes bombas, motores y grúas a vapor, así como con un equipo de 50 caballos. [3]
La East London Waterworks Company fue una de las ocho empresas privadas de agua de Londres absorbidas por la Metropolitan Water Board en 1904. En 1974, el control fue transferido a la Thames Water Authority , y luego a Thames Water .
En 1940, Walthamstow fue alcanzado por la primera de muchas bombas alemanas durante los Blitz en la Segunda Guerra Mundial. [3] Varios de los embalses resultaron dañados durante los Blitz , y el nivel del embalse de Lockwood se redujo para mitigar los posibles daños si sus orillas eran violadas por las bombas. [4]
En 1951, el Ferry Boat Inn y el Coppermill fueron designados edificios catalogados de Grado II por sus características arquitectónicas y su lugar único en la historia local. [3]
Históricamente, los embalses se utilizaban únicamente como un sitio operativo para el suministro de agua de Londres, pero en la última década el sitio ha sido reconocido por su valor ecológico, paisajístico y de servicios. El London Wildlife Trust llevó a cabo un plan de £10,6 millones para renovar el sitio , en asociación con Thames Water y Waltham Forest Council , y en octubre de 2017 el sitio se abrió al público por primera vez en 150 años como los humedales de Walthamstow. [5] [6]
La Autoridad del Gran Londres también financió el Wetlands to Wetlands Greenway, mejorando 3 km (1,9 millas) de enlaces ciclistas entre Woodberry Wetlands en Manor House y Walthamstow Wetlands para alentar a los visitantes a visitar ambos sitios. [7]
El complejo de embalses de Walthamstow es una mezcla de embalses legales (elevados) y embalses no legales (subterráneos), propiedad de Thames Water y gestionados por ella para suministrar agua potable a Londres . [8]
El complejo comprende diez cuerpos de agua:
Hay dos estructuras industriales victorianas en el sitio, incluido Coppermill, que da su nombre a la cercana Coppermill Lane, Coppermill Stream y Coppermills Water Treatment Works .
Construida en 1894, la Casa de máquinas marinas, anteriormente llamada la Estación de bombeo de Ferry Lane, se construyó durante el desarrollo del complejo del embalse. La estructura es relativamente compleja en su forma, pero consta principalmente de un edificio de dos pisos con un edificio de un piso adosado a su lado norte. Al oeste de este hay otro edificio de un solo piso que incluye, en su lado oeste, la base de una chimenea ahora demolida. La Casa de máquinas marinas está construida en su totalidad en ladrillo y arquitectónicamente tiene el estilo italianizante simplificado muy utilizado en los edificios industriales victorianos, con cabezas semicirculares en todas las aberturas principales de puertas y ventanas.
Los techos suelen estar rematados con tejas de arcilla lisas y se utilizan mucho claraboyas y claraboyas en las secciones de una sola planta. El techo de la sala de máquinas tiene una pendiente de unos 45 grados y está a media agua en sus extremos norte y sur. Los marcos de las puertas y las ventanas son de madera blanda pintada. A pesar de la chimenea que falta y de algunas modificaciones externas, el edificio sigue siendo una imponente pieza de arquitectura industrial victoriana.
La Casa de Máquinas es ahora un centro de visitantes con cafetería, tienda y espacio para exposiciones. [5]
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El edificio Coppermill está catalogado como monumento histórico de grado II y ha sufrido varias modificaciones a lo largo de los siglos, incluida la incorporación de una torre de estilo italiano en 1864. El molino de Walthamstow se ha mencionado varias veces en los registros históricos. Se observó que en el siglo XIV, el molino funcionaba con el arroyo Coppermill que se desviaba del río Lea para su uso en la molienda de maíz. En 1611, se mencionan cuatro molinos en asociación con la mansión de Walthamstow.
Desde 1659 hasta 1703, se sabe que el molino se utilizó como fábrica de papel y que el arroyo adyacente se conoce como río Paper-mill. Sin embargo, en 1699 se menciona que las marismas adyacentes se denominan Powder Mill Marsh, lo que pone en duda el uso del molino y sugiere que puede haber sido utilizado en la producción de pólvora para la guerra civil inglesa entre 1642 y 1651. En el valle inferior de Lee funcionaron varios molinos de pólvora , lo que sugiere que el molino puede haber sido utilizado como tal durante esta época.
Los relatos de 1703, 1710, 1712 y 1718 registran que el molino se utilizó como fábrica de cuero, y que Pierre Montier, un peletero, fue mencionado por primera vez como "el Molinero" en 1703, al que le siguieron Peter Lefevre en 1711 y Daniel Lefevre en 1713.
El molino fue descrito como un "molino de aceite" hasta 1806, cuando fue reconstruido y comprado por la British Copper Company en 1808. El cobre fundido se traía al molino desde Landore , Swansea , Gales, en barcazas a través del Támesis . Los lingotes de cobre se usaban para producir monedas de penique y medio penique . [9] La producción de cobre cesó en 1857, y en 1859 el molino fue comprado por la East London Waterworks Company y modificado para impulsar una bomba de agua para ayudar en la construcción de los reservorios. [10]
En la actualidad, Coppermill sirve como centro operativo para Thames Water .
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Los embalses de Walthamstow albergan la variedad más notable de aves de humedal reproductoras entre todos los embalses de agua potable de Londres. [1]
Los humedales de Walthamstow albergan una importante población invernante de porrones , patos cuchara y ánades frisos y son importantes a nivel regional para las poblaciones reproductoras de garzas reales , patos copetudos , garcetas comunes , cormoranes y otras aves acuáticas . Debido a su ubicación en el valle de Lee, los humedales de Walthamstow atraen a una variedad de aves zancudas que hacen escala durante sus viajes, a menudo de larga distancia. [11]
Las islas boscosas del embalse nº 1 son la ubicación de la famosa garza real , en la que el número de parejas reproductoras alcanza un nivel que la sitúa entre las cinco mejores del país. Las dos islas del embalse nº 5, que antes también eran una garza real, albergan ahora un gran número de cormoranes . [12] El somormujo lavanco , el porrón común , el porrón moñudo , la focha común , la lavandera boyera , el carricero común y el carricero común son visitantes reproductores habituales, [1] mientras que otros visitantes habituales de los embalses son el andarríos grande , el andarríos bastardo , el correlimos común , el archibebe común y la avefría , mientras que las especies menos comunes son el chorlito grande , el chorlito chico , el zarapito real , el combatiente , la agachadiza común , el ostrero euroasiático , el andarríos bastardo , el zarapito trinador , el chorlito dorado europeo y el correlimos menudo . [ cita requerida ]
Los mejillones cebra , nativos del sur de Rusia y Ucrania, se han naturalizado en los embalses y representan un desafío constante para las compañías de agua, ya que con el tiempo sus colonias pueden acumularse y causar bloqueos en las tuberías que salen de los embalses. [13]
Se han registrado casi 300 especies de plantas en las áreas boscosas , riberas de pasto, pantanos y hábitats de aguas abiertas de los embalses. [ cita requerida ]
Los diez embalses, los terrenos y el arroyo Coppermill forman un extenso enclave de hábitats naturales, aunque dentro de una infraestructura artificial y cercada de forma segura. Son visitados por observadores de aves y naturalistas [14] [15] pero especialmente por pescadores . Todos los embalses están provistos de peces de diversas especies, lo que permite la pesca con caña y con mosca . Se han registrado carpas de más de 40 libras y truchas arcoíris de hasta 5 libras. [12] Se requiere un permiso diario económico para pescar en el sitio.
