La Western Hockey League (WHL) fue una liga menor de hockey profesional con sede en el oeste de Canadá que operó desde 1952 hasta 1974. La liga fue administrada durante la mayor parte de su historia por Al Leader , y tenía raíces en la Pacific Coast Hockey League y la Western Hockey League. Liga canadiense de hockey senior . El trofeo del campeonato de la WHL fue la Copa Lester Patrick .
La liga fue fundada en 1948 como Liga de Hockey de la Costa del Pacífico (PCHL). En 1951, absorbió tres equipos de la Liga de Hockey Senior del Oeste de Canadá . En 1952 adoptó el nombre WHL. [1] A finales de la década de 1950, Ron Butlin y Arthur Ryan Smith organizaron una liga de estufas calientes en transmisiones de radio de la liga. [2]
La Liga de Hockey Occidental estuvo dirigida durante la mayor parte de su historia por Al Leader .
Durante la década de 1960, la WHL se trasladó a varios grandes mercados de la costa oeste, incluidos Los Ángeles y San Francisco. Se especuló que la WHL podría convertirse en una liga importante capaz de rivalizar incluso con la Liga Nacional de Hockey (NHL), que lleva mucho tiempo arraigada. [3]
En las temporadas 1965–66 y 1967–68, la WHL jugó un calendario entrelazado con la Liga Americana de Hockey . Los temores de que la WHL (o una fusión WHL/AHL) pudiera convertirse en una liga mayor rival fue uno de los factores que finalmente convencieron a la NHL de expandirse para la temporada 1967-68 . [4]
Varios factores llevaron a la decisión de la WHL de cesar sus operaciones después de la temporada 1973-74. Los Vancouver Canucks , que habían solicitado anteriormente la expansión de la NHL en 1967, finalmente fueron aceptados en la liga como equipo de expansión para la temporada 1970-71. La NHL y la Asociación Mundial de Hockey se habían trasladado a muchos de sus mercados tradicionales y el grupo de talentos se había visto limitado por el rápido crecimiento del número de equipos profesionales. Cuando la NHL anunció en junio de 1974 que a los propietarios de los Denver Spurs y los Seattle Totems se les habían concedido franquicias "condicionales" de la NHL (ninguna de las cuales llegó a buen término), la WHL anunció el mismo día que se retiraba. Algunos de sus equipos supervivientes fueron absorbidos por la Liga Central de Hockey (CHL). La franquicia Phoenix Roadrunners saltó a la WHA para la temporada 1974-75, mientras que los Spurs saltaron de la CHL a la WHA para la temporada 1975-76 (pero se retiraron a mitad de temporada).
El trofeo del campeonato de la WHL fue la Copa Lester Patrick , que actualmente se exhibe en el Salón de la Fama del Hockey .
Campeonatos por equipo