Los Denver Spurs eran un equipo profesional de hockey sobre hielo con sede en Denver . Los Spurs comenzaron a jugar en la Western Hockey League en 1968 y jugaron en el Denver Coliseum . Los Spurs se convirtieron en el primer equipo deportivo profesional de Colorado en ganar un campeonato en 1971-72. Después de que la WHL cerró en 1974, el equipo se transfirió a la Liga Central de Hockey para la temporada 1974-75.
En junio de 1974, Ivan Mullenix, propietario de los CHL Spurs, recibió una franquicia de la NHL "condicional" para la temporada 1976-77. Con el McNichols Sports Arena ya terminado en 1975, buscaba ingresar a la NHL un año antes, y la liga intentó negociar un acuerdo mediante el cual Mullenix adquiriría los California Golden Seals (entonces propiedad de la liga) y los trasladaría a Denver en lugar de un equipo de expansión. Al mismo tiempo, los Pittsburgh Penguins en quiebra serían vendidos a un grupo de Seattle que también poseía una franquicia condicional, que se habría llamado Seattle Totems .
El acuerdo propuesto fracasó y, ante las continuas dificultades de la franquicia, la NHL canceló la expansión de 1976-77. Mullenix aceptó una oferta de la WHA para unirse a esa liga para la temporada 1975-76. Los Spurs fueron el segundo refugiado de la WHL en unirse a la WHA, después de los Phoenix Roadrunners .
Los WHA Spurs reclamaron a la mayoría de los jugadores en un draft de dispersión de los Chicago Cougars , que se habían retirado en 1975, y algunos jugadores de los CHL Spurs también fueron retenidos.
Un avance de Sports Illustrated sobre la próxima temporada de la WHA señaló que era el año número 28 del incondicional Gordie Howe en las grandes ligas de hockey y el primero de los Spurs. La revista eligió al equipo de expansión para terminar último en la División Oeste de la WHA. También decía que, a menos que los Spurs sacaran un buen resultado inmediatamente, "la permanencia de Denver en las grandes ligas de hockey podría ser exactamente 27 años más corta que la de Gordie Howe".
El primer partido de exhibición de los Spurs, contra el Houston Eros de Howe , resultó ser un microcosmos de su breve estancia en la WHA. No había cerveza disponible porque Mullenix no pudo obtener una licencia para vender licor, no había ninguna bandera a la que enfrentarse durante el himno nacional y los marcadores no funcionaban. Sólo se presentaron 5.000 aficionados. La situación no mejoró mucho durante la temporada regular; sólo tuvieron un promedio de 3.000 fanáticos en un estadio de 16.800 asientos. La razón más citada para la escasa asistencia fue el resentimiento por haber sido despreciado por la NHL. Los fanáticos del área de Denver habían estado apostando por un equipo de la NHL después de tres años de publicidad y no consideraban a la WHA como una liga importante.
La situación tampoco fue mucho mejor sobre el hielo. El veterano Ralph Backstrom era uno de los pocos jugadores experimentados de los Spurs, pero a los 38 años su carrera estaba en declive. Aún así, terminó liderando al equipo con 50 puntos en 41 partidos. El resto de la plantilla estaba lleno de jugadores descartados y de ligas menores de carrera, como Don Borgeson, que había jugado para los WHL Spurs de 1971 a 1973; terminó segundo detrás de Backstrom en puntos anotados con 41. Nunca pudieron encontrar una respuesta en la portería; uno de sus porteros anotó la asombrosa cifra de 15,00 goles contra el promedio (GAA).
Los Spurs jugaron su primer partido de temporada regular en casa contra los Indianapolis Racers . Ante sólo 5.000 aficionados, los Spurs anotaron el primer gol, pero concedieron siete goles sin respuesta en el camino a una derrota por 7-1. El 30 de diciembre, estaban en el sótano de la División Oeste con una marca de 13-20-1, a pesar de una victoria en tiempo extra sobre los Racers esa noche en Denver. Resultaría ser el último partido que jugarían los Spurs en Colorado.
Incluso antes de que los Spurs entraran en el hielo, abundaban los rumores de que la NHL estaba planeando trasladar a los Seals o a los Kansas City Scouts a Denver. A finales de diciembre, Mullenix se enteró de que los Scouts estaban en conversaciones muy serias sobre mudarse a Denver para la siguiente temporada. Sabiendo que no podía competir con un equipo de la NHL, Mullenix comenzó el proceso de vender el equipo al "Founders Club", un grupo de empresarios con sede en Ottawa , en la víspera de Año Nuevo. Inicialmente había comenzado las negociaciones con el Founders Club un mes después de iniciada la temporada cuando surgieron los primeros rumores sobre un traslado de los Scouts a Denver. Poco después de que Mullenix reabriera las sondas de Ottawa, el Founders Club insistió en que Mullenix trasladara el equipo a Ottawa de inmediato.
En medio de un viaje por carretera, Mullenix trasladó silenciosamente a los Spurs a Ottawa el 2 de enero de 1976, donde pasaron a llamarse Ottawa Civics . Los jugadores habían oído hablar de que una salida de Denver era inminente, pero sólo se enteraron en su siguiente partido como visitante esa noche en Cincinnati , cuando tomaron el hielo en sus camisetas de Denver y vieron el nombre "Civics" en el marcador.
A pesar de jugar ante multitudes en dos partidos en casa en Ottawa, Mullenix y el Founders Club no pudieron llegar a un acuerdo. El Founders Club no pudo cumplir con el precio de venta de Mullenix y Mullenix no estaba dispuesto a operar el equipo en Ottawa. Después de que el Founders Club ofreciera $1 millón por la franquicia, por debajo de la demanda de Mullenix de $1,5 millones, las negociaciones para la venta se cancelaron el 15 de enero y el equipo cerró definitivamente dos días después. La existencia de 41 juegos de los Spurs/Civics los convirtió fácilmente en la franquicia de menor duración en la historia de la WHA, y una de las franquicias de menor duración en la historia del deporte profesional norteamericano.
La abrupta salida de los Spurs resultó ser un movimiento profético, ya que los Scouts se mudaron a Denver para la siguiente temporada, convirtiéndose en los Colorado Rockies . Sin embargo, los Rockies solo duraron seis temporadas antes de mudarse nuevamente y convertirse en los New Jersey Devils . No sería hasta la reubicación de Quebec Nordiques (irónicamente, una antigua franquicia de la WHA) a Denver como Colorado Avalanche en 1995 que Denver disfrutaría de un éxito duradero en las grandes ligas de hockey.
El último jugador activo de los Spurs en la NHL fue Ron Delorme , quien se retiró tras la temporada 1984-85 y también jugó con los Colorado Rockies. Además, la selección del draft de los Spurs, Mel Bridgman, jugó en la NHL hasta 1989, pero nunca jugó en la WHA. En 1992, Bridgman se convirtió en el primer director general de la nueva franquicia Ottawa Senators NHL, que inicialmente jugaría sus partidos en casa en el Civic Center.
Nota: GP = Partidos jugados, W = Victorias, L = Derrotas, T = Empates, Pts = Puntos, GF = Goles a favor, GA = Goles en contra, PIM = Penalizaciones en minutos