El hierro de carbón es la sustancia creada mediante la fundición del mineral de hierro con carbón vegetal .
Todos los altos hornos de fabricación de hierro se alimentaban con carbón vegetal hasta que Abraham Darby introdujo el coque como combustible en 1709. El coque, más económico, pronto sustituyó al carbón vegetal en los hornos británicos, pero en los Estados Unidos , donde la madera para carbón vegetal era abundante, los hornos de carbón vegetal perduraron mucho más tiempo. Incluso después de la introducción de la fundición de antracita en los EE. UU. en 1839, [1] y el desarrollo de la producción estadounidense de coque más tarde en el siglo, el hierro de carbón vegetal siguió siendo popular debido a su resistencia al calor, dureza y maleabilidad. El último horno de carbón vegetal en los EE. UU. no cerró hasta 1945. [2]
En Gran Bretaña, el penúltimo horno construido fue el de Alderwasley en 1764, seguido por el de Warsash en 1869. [3] El último horno en funcionamiento en Backbarrow se convirtió a coque en 1922.
En Australia Occidental , entre 1948 y 1981, se fabricó arrabio utilizando carbón vegetal en Wundowie . [4] En su apogeo, con dos altos hornos alimentados con carbón vegetal, la planta de destilación de hierro y madera a partir de carbón vegetal de Wundowie produjo 52.262 toneladas de hierro en 1960/61. [4]
En el estado brasileño de Minas Gerais todavía existen operaciones de fabricación de hierro y acero a base de carbón . [5] [6] [7]
El horno tatara japonés tradicional utiliza carbón y arena de hierro para producir una mezcla de hierro y acero. El Nittoho Tatara todavía produce pequeñas cantidades en Japón. El proceso de fundición tatara implica una reducción directa y, a diferencia de un alto horno , en ningún momento el producto se funde por completo. El hierro fundido permanece en el horno durante un período prolongado hasta que gran parte del hierro se ha convertido en tamahagane , un acero adecuado para fabricar espadas .