Un hidroavión es un tipo de hidroavión con uno o más flotadores delgados montados debajo del fuselaje para proporcionar flotabilidad . Por el contrario, un hidroavión utiliza su fuselaje para flotar. Cualquier tipo de hidroavión también puede tener un tren de aterrizaje adecuado para la tierra, lo que convierte al vehículo en una aeronave anfibia . [1] El uso británico es llamar a los hidroaviones "hidroaviones" en lugar de usar el término "hidroavión" para referirse tanto a los hidroaviones como a los hidroaviones. [2]
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Desde la Segunda Guerra Mundial y la llegada de los helicópteros, los portaaviones avanzados y las aeronaves terrestres, los hidroaviones militares han dejado de utilizarse. Esto, junto con la mayor disponibilidad de pistas de aterrizaje civiles, ha reducido en gran medida el número de hidroaviones que se construyen. Sin embargo, muchas aeronaves civiles modernas tienen variantes de hidroaviones, la mayoría de las cuales se ofrecen como modificaciones de terceros bajo un certificado de tipo suplementario (STC), aunque hay varios fabricantes de aeronaves que construyen hidroaviones desde cero. Estos hidroaviones han encontrado su nicho como un tipo de avión de monte , para el transporte ligero a lagos y otras áreas remotas, así como a islas pequeñas o montañosas sin pistas de aterrizaje adecuadas. Pueden operar en régimen de chárter (incluidos los vuelos de placer), proporcionar un servicio programado o ser operados por residentes de la zona para uso privado y personal.
Los hidroaviones se han derivado a menudo de aeronaves terrestres, con flotadores fijos montados debajo del fuselaje en lugar de un tren de aterrizaje (con ruedas). Los hidroaviones ofrecen varias ventajas ya que el fuselaje no está en contacto con el agua, lo que simplifica la producción al no tener que incorporar los compromisos necesarios para la estanqueidad al agua, la resistencia general al impacto y las características de hidroplaneo necesarias para que la aeronave salga del agua. La fijación de flotadores a un avión terrestre también permite volúmenes de producción mucho mayores para pagar el desarrollo y la producción del pequeño número de aeronaves operadas desde el agua. Además, en todos los hidroaviones, excepto en los más grandes, las alas de los hidroaviones suelen ofrecer más espacio libre sobre obstáculos, como muelles, lo que reduce la dificultad de cargar mientras está en el agua. Un hidroavión monomotor típico no puede acercar el casco a un muelle para cargar, mientras que la mayoría de los hidroaviones sí pueden hacerlo.
Los flotadores imponen inevitablemente una resistencia y un peso adicionales, lo que hace que los hidroaviones sean más lentos y menos maniobrables durante el vuelo, con una velocidad de ascenso más lenta, que los aviones equipados con tren de aterrizaje con ruedas. Sin embargo, las carreras aéreas dedicadas a los hidroaviones atrajeron mucha atención durante las décadas de 1920 y 1930, sobre todo en forma del Trofeo Schneider , sobre todo porque los despegues desde el agua permitían carreras de despegue más largas, lo que permitía una mayor optimización para la alta velocidad en comparación con los aeródromos contemporáneos.
Existen dos configuraciones básicas para los flotadores de los hidroaviones:
La principal ventaja del diseño de un solo flotador es su capacidad para aterrizar en aguas turbulentas: un flotador central largo está unido directamente al fuselaje, siendo esta la parte más fuerte de la estructura de la aeronave, mientras que los flotadores más pequeños debajo de las alas exteriores proporcionan estabilidad lateral a la aeronave. En comparación, los flotadores dobles restringen el manejo, a menudo a olas de tan solo un pie (0,3 metros) de altura. [3] Sin embargo, los diseños de flotador doble facilitan el amarre y el abordaje , y, en el caso de los bombarderos torpederos , dejan la panza libre para transportar un torpedo .
