Los gatos son una mascota popular en Nueva Zelanda . La tenencia de gatos se plantea ocasionalmente como un problema de conservación controvertido debido a la depredación de especies en peligro de extinción , como pájaros y lagartos, por parte de gatos salvajes .
El gato doméstico ( Felis catus ) llegó por primera vez a Nueva Zelanda en el barco del capitán James Cook, el HMS Endeavour, a mediados del siglo XVIII, [1] pero fue establecido por colonos europeos un siglo después.
Los animales de compañía son populares en Nueva Zelanda, y el 60 % de los hogares tienen un gato o un perro. [2] : 15 En 2020, Companion Animals New Zealand informó que hay alrededor de 1,2 millones de gatos domésticos en Nueva Zelanda, y alrededor del 41 % de los hogares tienen al menos un gato. Las tendencias en la tenencia de gatos son: [2] : 14
Las poblaciones estimadas de gatos callejeros y salvajes son de 200.000 y 2,4 millones respectivamente. [3] [4]
Existen secciones extensas de la Ley de Bienestar Animal de 1999 que se aplican a los gatos y sus dueños, pero a partir de 2023, Nueva Zelanda no tiene una legislación específica para el manejo de los gatos. [5] Sin embargo, en 2018 se emitió un Código de Bienestar: Gatos de Compañía en virtud de la Ley de Bienestar Animal para ampliar los requisitos de la Ley. El código establece estándares mínimos y recomienda las mejores prácticas para el cuidado y manejo de los gatos. [6] : 3 Los estándares mínimos del código se pueden utilizar para respaldar un procesamiento por delitos en virtud de la Ley. [6] : 4
Por razones de bioseguridad , los gatos deben someterse a pruebas y tratamientos antes de ser importados a Nueva Zelanda y en algunos casos no se permite la importación directa. [7] La Ley de Bienestar Animal considera ilegal abandonar a un gato no deseado.
Además de la Ley y el Código Nacional de Bienestar, muchos consejos locales (pero no todos) tienen estatutos relacionados con los gatos. [8] : 159–174 En 2020, el Consejo del Distrito de Selwyn eliminó los requisitos para la implantación de microchips en los gatos de un nuevo estatuto de control animal planificado, porque la ausencia de legislación nacional significaba que el consejo carecía de la capacidad para emitir multas u obtener ingresos del registro obligatorio que pudieran financiar medidas de cumplimiento. [9]
En 2014 se formó un Grupo Nacional de Estrategia para la Gestión de los Gatos (NCMSG, por sus siglas en inglés), con representación de la Asociación de Veterinarios de Nueva Zelanda, la Sociedad Real de Nueva Zelanda para la Prevención de la Crueldad hacia los Animales (SPCA, por sus siglas en inglés), el Consejo de Animales de Compañía de Nueva Zelanda, la Fundación Morgan y el Gobierno Local de Nueva Zelanda, con asesores técnicos del Departamento de Conservación y observadores del Ministerio de Industrias Primarias. [3] El NCMSG publicó un informe en 2020 con 13 recomendaciones, incluida la promulgación de una Ley Nacional de Gestión de los Gatos que permitiría enfoques consistentes a nivel nacional para la gestión humanitaria de los gatos y la aplicación de las ordenanzas. [8]
El informe del NCMSG recomendó categorizaciones para su uso en marcos para mejorar el manejo de los gatos:
Aparte de dos especies de murciélagos, Nueva Zelanda no tenía ningún mamífero terrestre hasta que los maoríes y los europeos se establecieron allí. Como consecuencia, las aves e incluso los insectos ocuparon el nicho ecológico que normalmente ocupaban los mamíferos. Los mamíferos introducidos, incluidos los gatos, se convirtieron en especies invasoras que afectaron gravemente a la fauna autóctona.
Se estima que los gatos salvajes han sido responsables de la extinción de seis especies endémicas de aves y más de 70 subespecies localizadas, así como de la disminución de las poblaciones de especies de aves y lagartos. [11] La extinción del reyezuelo de Lyall es un caso de extinción de aves debido a la depredación por parte de los gatos. La extinción de las aves se suele achacar únicamente al gato del farero, pero los gatos se habían establecido en 1894 cuando una única hembra preñada desembarcó en la isla, por lo que es probable que fuera el resultado de toda la población de gatos. [12]
Los gatos también son un problema en otras islas. Se especuló que los gatos habrían causado la extinción del kākāpō en la isla Stewart/Rakiura , si las aves no se hubieran trasladado a otras islas. La introducción de gatos en las islas Mangere , Herekopare y Raoul causó extinciones localizadas de especies de aves. Después de que los gatos fueran erradicados de la isla Little Barrier , las poblaciones de aves locales aumentaron y se reintrodujeron con éxito las aves de la isla Norte .
Los gatos salvajes son la principal amenaza para la cigüeñuela negra, una especie en peligro crítico de extinción [13] y, a fecha de febrero de 2010, [actualizar]solo quedaban 85 aves, principalmente en la cuenca del Mackenzie . Tras la introducción ilegal de la enfermedad hemorrágica del conejo (ECC) en Nueva Zelanda, la cantidad de conejos se redujo drásticamente durante un tiempo. Cuando la cantidad de conejos en la cuenca del Mackenzie era baja, los gatos salvajes dejaron de cazar conejos para cazar fauna autóctona, incluida la cigüeñuela negra. El Departamento de Conservación puso en marcha un programa de captura de gatos y otros depredadores que amenazaban a la población de cigüeñuela negra [14] .
El impacto de los gatos salvajes en otras especies además de las aves no está tan bien documentado [13], aunque en 2010 el Departamento de Conservación descubrió que un gato salvaje fue responsable de matar a más de 100 murciélagos de cola corta de Nueva Zelanda en peligro de extinción durante un período de siete días en un área boscosa en la ladera sur del Monte Ruapehu . [15]
En 2020, el Ayuntamiento de Hamilton abrió un fondo de 100.000 dólares para castrar y albergar gatos salvajes en la ciudad. [16]
En julio de 2024, Nueva Zelanda inició una competición y mató a casi 400 gatos salvajes para proteger la vida silvestre. [17]
Debido a los efectos de la depredación en la vida silvestre de Nueva Zelanda, la propiedad de gatos domésticos es a veces un tema polémico. Desde la década de 1990, ocasionalmente se han establecido subdivisiones libres de gatos para evitar que se produzcan depredaciones en áreas naturales cercanas por parte de gatos domésticos. En 1996 se estableció una subdivisión libre de gatos en Waihi Beach , una decisión histórica del Consejo del Distrito de Western Bay of Plenty . Forest and Bird y el Departamento de Conservación solicitaron la creación de esta subdivisión para proteger la vida silvestre en un pantano salado cercano. [18]
En 2012, los operadores del santuario de vida silvestre Zealandia pidieron a los dueños de gatos que no reemplazaran a sus mascotas cuando murieran como una forma de reducir la población de gatos. [19] En 2013, Gareth Morgan , un economista y filántropo, causó un furor internacional cuando pidió que se eliminara a los gatos. Lanzó el sitio web "Cats To Go" para apoyar la postura. [20] Se sugiere que los dueños podrían sacrificar a sus gatos, pero no se considera necesario. [21] Algunos conservacionistas apoyaron la postura adoptada por Morgan. [22]
Aunque los gatos controlan a los roedores que también se aprovechan de la fauna autóctona y por lo tanto tienen un papel protector, se recomienda el principio de precaución en ciertos casos, como en zonas adyacentes a áreas naturales y en los suburbios exteriores de las ciudades. [23]
La toxoplasmosis es una enfermedad causada por una infección de Toxoplasma gondii , un parásito protozoario que se encuentra en todo el mundo y que puede infectar a prácticamente todos los animales de sangre caliente . Los félidos, como los gatos domésticos y salvajes, son los únicos huéspedes definitivos conocidos en los que el parásito puede experimentar reproducción sexual. Los animales y los humanos pueden infectarse a través del contacto con alimentos, agua o materiales del entorno que estén contaminados con heces de un gato infectado. [24] Un estudio realizado en pacientes en Auckland con toxoplasmosis aguda reveló que la enfermedad puede ser gravemente debilitante en algunos casos. Los pacientes tenían una alta tasa de fatiga, dolores de cabeza y tenían dificultad para concentrarse. [25] [26]
Los animales nativos de Nueva Zelanda pueden estar en riesgo de contraer toxoplasmosis. Se ha descubierto que varias especies de kiwi de poblaciones silvestres están infectadas, con consecuencias que pueden provocar la muerte del ave. Se están realizando investigaciones para determinar en qué medida los kiwis están expuestos a T. gondii . [27]
Se ha confirmado que la toxoplasmosis es una de las causas de muerte de los delfines de Héctor , en peligro de extinción, y de los delfines de Māui, en peligro crítico de extinción . Se sabe que el parásito T. gondii solo se reproduce en gatos. Los huevos del parásito se propagan desde las heces de los gatos al medio ambiente y viajan a través de las aguas pluviales y residuales hasta el mar. Los delfines pueden infectarse cuando los parásitos de las heces de los gatos terminan en la cadena alimentaria marina . [28] [29]
En Nueva Zelanda existen numerosas organizaciones de protección y crianza de gatos. La Royal New Zealand Society for the Prevention of Cruelty to Animals (Sociedad Real de Nueva Zelanda para la Prevención de la Crueldad hacia los Animales) se formó en 1882 y ahora tiene 47 sucursales en todo el país. Cats Unloved (Cats sin amor) es una organización con sede en Christchurch que trabaja con gatos. En 2011, la organización fue criticada por practicar eutanasia a los gatos con cloroformo , aunque se hace de forma legal y se considera necesaria para abordar el problema de los gatos callejeros, que se considera un gran problema en la ciudad. La eutanasia animal se realiza en gatos salvajes y enfermos y en aquellos que no están adiestrados. [30] También hay varios grupos de la Cats Protection League (Liga de Protección de Gatos) en diferentes partes del país.
New Zealand Cat Fancy es un organismo rector de los numerosos clubes de gatos de todo el país y CATZ Inc es un registro para gatos de Nueva Zelanda.
"Horse" es un gato de la popular serie de dibujos animados Footrot Flats . Es un gato grande, feroz y prácticamente invencible, basado en uno que perteneció a Murray Ball , el creador de la serie de dibujos animados.
Mittens , un angora turco residente en Wellington, se convirtió en una pequeña celebridad de Internet con un gran número de seguidores en Facebook. Personas de todo el mundo intentaron verlo cuando visitaron la capital mientras se alejaba a kilómetros de su casa en Kelburn. Mittens se mudó a Auckland a fines de 2021. [31]
Desde finales de la década de 1990, se han reportado avistamientos de grandes felinos ( gatos fantasma ) en partes muy distantes de Nueva Zelanda, tanto en las Islas del Norte como en las del Sur . [32] Ha habido varios avistamientos de panteras no verificados en Mid-Canterbury cerca de Ashburton y en las estribaciones cercanas de los Alpes del Sur , [33] [34] [35] pero las búsquedas realizadas allí en 2003 por el Ministerio de Agricultura y Silvicultura no encontraron evidencia física que lo corroborara. [32]
