La falta de hijos es la condición de no tenerlos . La falta de hijos puede tener un significado personal, social o político.
La falta de hijos, que puede ser por elección o por circunstancias, se distingue de la falta de hijos voluntaria , también llamada "no tener hijos", que es no tener hijos voluntariamente, y del antinatalismo , en el que se promueve la falta de hijos.
Los tipos de falta de hijos se pueden clasificar en varias categorías: [1]
Las tres primeras categorías suelen agruparse bajo la etiqueta de "esterilidad involuntaria de hijos". La última categoría suele denominarse " esterilidad voluntaria de hijos", también descrita como "estar sin hijos", y se produce cuando una persona decide no reproducirse.
El análisis de las tres grandes categorías de infertilidad (esterilidad natural, esterilidad social y esterilidad voluntaria) descritas anteriormente ayuda a entender cómo ha cambiado durante el último siglo en los Estados Unidos. [2] A finales del siglo XIX, los niveles de ingresos y educación eran bajos, lo que hizo que los niveles de esterilidad social fueran muy altos. Además de las causas mencionadas anteriormente, las epidemias de gripe española hicieron que las mujeres embarazadas infectadas fueran especialmente vulnerables a los abortos espontáneos. La Gran Depresión también empobreció a estas generaciones, para las que la infertilidad voluntaria era casi inexistente. En general, las tasas de infertilidad entre las mujeres casadas nacidas entre 1871 y 1915 fluctuaron entre el 15 y el 20 por ciento. El aumento tanto de la educación como de los ingresos generales permitió a las generaciones posteriores escapar de situaciones en las que las parejas se veían “limitadas” a tener hijos, y las tasas de infertilidad comenzaron a disminuir. Con el tiempo, la naturaleza de la infertilidad cambió y se convirtió cada vez más en el resultado elegido por algunas mujeres educadas. En la generación del baby boom, la tasa de infertilidad se redujo hasta el 7%. En las generaciones siguientes, la tasa volvió a aumentar: el 12% de las mujeres nacidas entre 1964 y 1968 no tuvieron hijos. Las causas sociales de la infertilidad han desaparecido por completo entre las mujeres que viven en pareja [ cita requerida ] . Sin embargo, esto no es así entre las mujeres solteras, que suelen ser más pobres y en las que todavía existe esterilidad social.
Entre 2007 y 2011, la tasa de fertilidad en los EE. UU. disminuyó un 9%; el Pew Research Center informó en 2010 que la tasa de natalidad fue la más baja en la historia de los EE. UU. y que la falta de hijos aumentó en todos los grupos raciales y étnicos a aproximadamente 1 de cada 5 frente a 1 de cada 10 en la década de 1970. [5] Los CDC publicaron estadísticas en el primer trimestre de 2016 que confirmaban que la tasa de fertilidad de los EE. UU. había caído a su punto más bajo desde que se comenzó a llevar registros en 1909: 59,8 nacimientos por cada 1000 mujeres, la mitad de su máximo de 122,9 en 1957. [6] Incluso teniendo en cuenta la caída de la tasa de fertilidad, la Oficina del Censo de los EE. UU. todavía proyectaba que la población de los EE. UU. aumentaría de 319 millones (2014) a 400 millones para 2051. [6]
En un documento presentado en una sesión de trabajo de la Comisión Económica para Europa de las Naciones Unidas sobre proyecciones demográficas en 2013, los estadísticos suecos informaron que desde la década de 2000, la falta de hijos había disminuido en Suecia y los matrimonios habían aumentado. También se había vuelto más común que las parejas tuvieran un tercer hijo, lo que sugiere que la familia nuclear ya no estaba en declive en Suecia. [7] : 10
Se informó que el número de personas mayores de 50 años en el Reino Unido sin hijos adultos en 2023 sería del 20 por ciento. [8]
Las razones para no tener hijos incluyen, entre otras, las siguientes:
Elección personal, es decir, tener la capacidad física, mental y financiera para tener hijos pero elegir no hacerlo (es decir, no tener hijos voluntariamente ), también llamado "no tener hijos".
Infertilidad , incapacidad de una o más personas para concebir, debido a complicaciones relacionadas con la mujer o el hombre o con ambos. Se considera que es la causa más importante de la falta de hijos involuntarios. Las causas biológicas de la infertilidad varían porque muchos órganos de ambos sexos deben funcionar correctamente para que se produzca la concepción. La infertilidad también afecta a las personas que no pueden concebir un segundo embarazo o más. Esto se denomina infertilidad secundaria. [9]
Problemas obstétricos o ginecológicos , incluidas lesiones físicas causadas por un embarazo anterior. [10]
Dificultades de salud mental , como el deterioro del funcionamiento ejecutivo , que impiden que un futuro padre pueda criar adecuadamente a un niño.
Enfermedad crónica o discapacidad: muchas enfermedades crónicas graves ponen en riesgo la salud de la madre y del bebé si la mujer queda embarazada. A estas mujeres se les aconseja no quedarse embarazadas. Algunos problemas de salud crónicos o discapacidades impiden que los padres cuiden a su hijo.
Dificultades prácticas relacionadas con características del propio entorno:
Falta de voluntad de la pareja, cuando la haya, para concebir o criar hijos (incluye a las parejas que no están dispuestas a adoptar hijos a pesar de ser biológicamente infértiles, del mismo sexo biológico o estar físicamente ausentes).
Muerte de todos los hijos ya concebidos de una persona, ya sea antes del nacimiento (como en el caso de aborto espontáneo y muerte fetal ) o después del nacimiento (como en el caso de mortalidad infantil y de niños ), junto con el hecho de que una persona aún no haya tenido otros hijos por razones que van desde el agotamiento físico o emocional hasta haber pasado la edad fértil. La muerte de un bebé o de un niño puede ocurrir por diversas razones, generalmente médicas o ambientales, como malformaciones biológicas, complicaciones maternas, accidentes u otras lesiones y enfermedades. Tanto la existencia de muchas de estas causas como la gravedad de sus daños cuando están presentes se pueden mitigar asegurando que el entorno del bebé o del niño cuente con recursos que vayan desde información sobre la crianza y la seguridad hasta atención médica prenatal, perinatal y posnatal para la madre y el niño.
Algunas personas o parejas pueden disponer de intervenciones médicas para tratar la infertilidad involuntaria. Algunas opciones incluyen la inseminación artificial , la inyección intracitoplasmática de espermatozoides (ICSI) y la fertilización in vitro . La inseminación artificial es el proceso en el que se recoge el esperma mediante la masturbación y se inserta en el útero inmediatamente después de la ovulación. La inyección intracitoplasmática de espermatozoides es una técnica más reciente que implica la inyección de un solo espermatozoide directamente en un óvulo, que luego se coloca en el útero mediante fertilización in vitro . La fertilización in vitro (FIV) es el proceso en el que se extrae quirúrgicamente un óvulo maduro del ovario de una mujer, se coloca en un medio con espermatozoides hasta que se produce la fertilización y luego se coloca en el útero de la mujer. Aproximadamente 50.000 bebés en los Estados Unidos son concebidos de esta manera y, a veces, se los denomina "bebés probeta". [13] Otras formas de tecnología de reproducción asistida incluyen la transferencia intratubárica de gametos (GIFT) y la transferencia intratubárica de cigotos (ZIFT). Los medicamentos para la fertilidad también pueden mejorar las posibilidades de concepción en las mujeres.
Para quienes se enfrentan a la infertilidad social (como individuos solteros o parejas del mismo sexo), así como para parejas heterosexuales con infertilidad médica, otras opciones incluyen la subrogación y la adopción. La subrogación , en este caso una madre sustituta, es el proceso en el que una mujer queda embarazada (generalmente por inseminación artificial o implantación quirúrgica de un óvulo fertilizado) con el propósito de llevar a término el embarazo para otra persona o pareja. Otra opción puede ser la adopción ; adoptar es tomar voluntariamente (a un hijo de otros padres) como hijo propio.
Todas las formas de anticoncepción han contribuido a la infertilidad voluntaria a lo largo del tiempo, pero la invención de la anticoncepción oral fiable contribuyó profundamente a los cambios en las ideas y normas sociales. La infertilidad voluntaria, resultante de la anticoncepción, ha influido en la salud de las mujeres, las leyes y políticas, las relaciones interpersonales, las cuestiones feministas y las prácticas sexuales entre adultos y adolescentes. [14]
La disponibilidad de anticonceptivos orales a finales del siglo XX estuvo directamente relacionada con el movimiento por los derechos de la mujer, al establecer, por primera vez, una distribución masiva de un método para controlar la fertilidad. La llamada " píldora " dio a las mujeres la oportunidad de tomar decisiones de vida diferentes que antes tal vez no hubieran podido tomar, como por ejemplo avanzar en su carrera. Esto condujo a cambios monumentales en los roles de género y familiares actuales. [ cita requerida ]
Margaret Sanger , activista en 1914, fue una figura importante durante el movimiento de derechos reproductivos. Ella acuñó el término "control de la natalidad" y abrió la primera clínica de control de la natalidad en los EE. UU. Sanger colaboró con muchas otras personas para hacer posible la primera anticoncepción oral, estas personas incluyen: Gregory Pincus , John Rock , Frank Colton y Katherine McCormick . La píldora fue aprobada por la FDA (Administración de Alimentos y Medicamentos) para uso anticonceptivo en el año 1960 y, aunque fue controvertida, siguió siendo la forma más popular de control de la natalidad en los EE. UU. hasta 1967, cuando hubo un aumento en la publicidad sobre los posibles riesgos para la salud asociados con la píldora; en consecuencia, las ventas cayeron un veinticuatro por ciento. En el año 1988, la píldora original de dosis alta fue retirada del mercado y reemplazada por una píldora de dosis baja que se consideró que tenía menos riesgos y algunos beneficios para la salud. [15]
Para la mayoría de las personas, durante la mayor parte de la historia, la falta de hijos se ha considerado una gran tragedia personal, que conlleva mucho dolor y pena emocional, especialmente cuando es consecuencia de la incapacidad de concebir o de la muerte de un hijo. Antes de que se comprendiera bien la concepción, se solía culpar a la mujer de la falta de hijos, lo que en sí mismo aumentaba el alto nivel de efectos emocionales y sociales negativos de la falta de hijos. “Algunas familias ricas también adoptaban niños, como un medio de proporcionar herederos en los casos en que no había hijos o no había nacido ningún varón”. [16] Los incentivos monetarios que ofrece el deseo de los occidentales de tener hijos son tan fuertes que existe un mercado comercial de lavado de niños .
Las personas que intentan hacer frente a la falta de hijos involuntaria pueden experimentar síntomas de angustia similares a los que experimentan las personas en duelo, como problemas de salud, ansiedad y depresión. [17]
Los casos específicos de falta de hijos, especialmente en casos de sucesión real , pero más generalmente en el caso de personas en puestos de poder o influencia, han tenido enormes impactos en la política, la cultura y la sociedad. En muchos casos, la falta de un hijo varón también se consideraba un tipo de falta de hijos, ya que se necesitaban hijos varones como herederos de propiedades y títulos. Algunos ejemplos de impactos históricos de la falta de hijos real o potencial incluyen:
En el plano social, la falta de hijos también ha provocado estrés financiero y, a veces, la ruina en sociedades que dependen de que sus hijos contribuyan económicamente y sustenten a otros miembros de la familia o la tribu. “En las sociedades agrícolas, alrededor del 20 por ciento de todas las parejas no tendrían hijos debido a problemas de al menos uno de los miembros. La preocupación por asegurar la tasa de natalidad deseada podría convertirse en una parte importante de la vida familiar… incluso después de que naciera el primer hijo… En las sociedades agrícolas, hasta la mitad de todos los niños nacidos morirían en un plazo de dos años… (Los niños supervivientes sobrantes podrían, entre otras cosas, ser enviados a familias sin hijos para que trabajen allí, reduciendo las demandas de mantenimiento en el hogar). Cuando se produce un desastre demográfico –como una guerra o una enfermedad grave–, las tasas de natalidad más altas podrían ser factibles durante un breve período para completar las filas de la comunidad”. [20]
En los siglos XX y XXI, cuando el control sobre la concepción se volvió confiable en algunos países, la falta de hijos está teniendo un impacto enorme en la planificación nacional y la planificación financiera. [21] En las sociedades donde la maternidad es un signo de una libido alta, la falta de hijos puede verse como un signo de una libido baja. [22] También pueden ser menospreciados con términos como callejón sin salida genético . [23]
En algunos países, incluso en aquellos que cuentan con servicios de salud y asistencia social estatales, los hijos a menudo ayudan a los miembros mayores de la familia, ya sea convirtiéndose en sus cuidadores a tiempo completo o parcial, o, por ejemplo, acompañándolos a las citas médicas, ayudándolos con la limpieza y las compras, ocupándose de tareas íntimas de cuidado personal o cuidando de sus finanzas. Si los servicios nacionales de salud y asistencia disminuyen debido a la disminución de la financiación o la falta de personal, y si aumenta el número de personas sin niños cerca, las estadísticas de quienes se quedan sin ayuda y apoyo a medida que envejecen, seguramente se dispararán. [8]
En una sociedad que fomenta y promueve la paternidad, con sus normas sociales y culturales actuales, la falta de hijos puede ser estigmatizante. El pronatalismo, la idea de que las parejas deben reproducirse y desean hacerlo, sigue estando muy extendido en América del Norte, al contrario de lo que ocurre en la mayoría de las culturas europeas. [24] Las mujeres de Australia [25] y tanto hombres como mujeres del Reino Unido [26] han informado de que se enfrentan al estigma y la exclusión social debido a su falta de hijos.
La falta de hijos puede considerarse una conducta desviada en el matrimonio y puede tener efectos adversos en la relación de pareja, así como en sus identidades individuales cuando se trata de la falta de hijos que es involuntaria. Para las personas que consideran que convertirse en padres fue un proceso crítico de su vida familiar adulta, debe producirse una "transición", como la considera Rossi. Esta transición es de la paternidad anticipada a un estado no deseado de no paternidad. Tal transición puede requerir que la persona reajuste su perspectiva de sí misma o su rol en la relación con su pareja. [27]
