La entomología médica , o entomología de salud pública , y también la entomología veterinaria, se centran en los insectos y artrópodos que afectan la salud humana. La entomología veterinaria se incluye en esta categoría porque muchas enfermedades animales pueden "saltar de especie" y convertirse en una amenaza para la salud humana, por ejemplo, la encefalitis bovina. La entomología médica también incluye la investigación científica sobre el comportamiento, la ecología y la epidemiología de los vectores de enfermedades artrópodos , e implica una enorme difusión al público, incluidos los funcionarios locales y estatales y otras partes interesadas en aras de la seguridad pública.
La entomología de salud pública ha experimentado un enorme aumento de interés desde 2005, debido al resurgimiento de la chinche de cama, Cimex lectularius.
Existen muchos insectos (y otros artrópodos) que afectan la salud humana. Estos artrópodos incluyen dípteros , hemípteros , ftírapteros y sifonápteros . Pueden parasitar, morder, picar, causar reacciones alérgicas y/o transmitir enfermedades a los humanos. Puede resultar imposible conocer el impacto total que tienen los insectos y otros artrópodos en la salud humana. Los entomólogos médicos de todo el mundo están trabajando para combatir los efectos conocidos con el fin de mejorar la salud pública.
Las plagas personales como piojos , pulgas , chinches , garrapatas y ácaros de la sarna pueden ser vectores de patógenos. Son hematófagos , lo que significa que se alimentan de la sangre de su huésped. Casi todas las plagas personales pueden transmitirse a un huésped no infectado con una exposición prolongada a un huésped infectado. Los piojos, pulgas, chinches y garrapatas se conocen como ectoparásitos . Los ectoparásitos viven en la piel de su huésped. Tienen adaptaciones que les permiten acceder a los nutrientes dentro del huésped, como métodos para penetrar la piel, insertar enzimas digestivas y un microbioma intestinal que puede digerir los nutrientes recibidos del huésped. [1] Mientras estos ectoparásitos se alimentan, la transferencia de fluidos puede transmitir enfermedades como el tifus, la peste y la enfermedad de Lyme. También se sospecha que las chinches también pueden ser vectores de la hepatitis B. [2]
Los ácaros de la sarna no pueden clasificarse como ectoparásitos. El ácaro que causa la sarna, Sarcoptes scabiei , también conocido como ácaro del sarna, excava en la piel de su huésped, lo que lo convierte en un endoparásito . [3] El acto de S. scabiei de vivir en la piel y la respuesta alérgica al parásito es la afección conocida como sarna .
La mosca doméstica es una especie muy común y cosmopolita que transmite enfermedades al hombre. Los organismos de las disenterías amebianas y bacilar son recogidos por las moscas de las heces de personas infectadas y transferidos a alimentos limpios, ya sea en los pelos de la mosca o por el vómito de la mosca durante la alimentación. Los gérmenes de la fiebre tifoidea pueden depositarse en los alimentos con las heces de la mosca. La mosca doméstica causa la propagación de los gérmenes del pian al llevarlos de una úlcera de pian a una llaga común. Las moscas domésticas también transmiten la poliomielitis al llevar el virus de las heces infectadas a los alimentos o bebidas. El cólera y la hepatitis a veces son transmitidos por moscas. Otras enfermedades transmitidas por las moscas domésticas son la Salmonella , la tuberculosis , el ántrax y algunas formas de oftalmía . Son portadoras de más de 100 patógenos y transmiten algunos gusanos parásitos. Las moscas en áreas más pobres y con menor higiene suelen ser portadoras de más patógenos. Algunas cepas se han vuelto inmunes a la mayoría de los insecticidas comunes.
Las cucarachas son portadoras de organismos que provocan enfermedades (normalmente gastroenteritis ) mientras buscan alimento. Los excrementos y las mudas de piel de las cucarachas también contienen una serie de alérgenos que provocan reacciones como ojos llorosos, erupciones cutáneas, congestión de las fosas nasales y asma.
Hay muchos insectos que pican, incluidos mosquitos , jejenes , flebótomos , moscas negras , tábanos y moscas de los establos . A través de la alimentación, los insectos u otros vectores artrópodos pueden transmitir enfermedades a los humanos. Los entomólogos médicos y otros profesionales médicos han ayudado a desarrollar vacunas que pueden evitar que los humanos contraigan algunas de esas enfermedades. También han desarrollado formas de evitar que los artrópodos piquen a los humanos. Según un estudio de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades publicado en mayo de 2018, las enfermedades causadas por picaduras de insectos se han triplicado entre 2004 y 2016. [4]