Los desiertos polares son las regiones de la Tierra que se encuentran bajo un clima de capa de hielo ( EF según la clasificación de Köppen ). A pesar de que las precipitaciones totales son lo suficientemente bajas como para clasificarse normalmente como desierto , los desiertos polares se distinguen de los verdaderos desiertos ( BWh o BWk según la clasificación de Köppen ) por las bajas temperaturas anuales y la evapotranspiración . La mayoría de los desiertos polares están cubiertos por capas de hielo , campos de hielo o casquetes polares , y también se les llama desiertos blancos . [1]
Los desiertos polares son uno de los dos biomas polares , el otro es la tundra ártica . Estos biomas están ubicados en los polos de la Tierra, cubriendo gran parte de la Antártida en el hemisferio sur, y en el hemisferio norte extendiéndose desde el Ártico hasta América del Norte , Europa y Asia . A diferencia de la tundra que puede sustentar la vida vegetal y animal en el verano, los desiertos polares son ambientes en gran medida áridos, que comprenden capas planas y permanentes de hielo; [2] Debido a la escasez de agua líquida, lo mismo ocurre también en las pocas zonas libres de hielo. Sin embargo, hay evidencia de algo de vida en este paisaje aparentemente inhóspito: sedimentos de sustancias orgánicas e inorgánicas en el espeso hielo que albergan organismos microbianos estrechamente relacionados con las cianobacterias , capaces de fijar el dióxido de carbono del agua derretida. [3]
Los cambios de temperatura en los desiertos polares frecuentemente superan el punto de congelación del agua. Esta alternancia de "congelamiento y deshielo" forma texturas estampadas en el suelo, de hasta 5 m (16 pies) de diámetro.
La mayor parte del interior de la Antártida es un desierto polar, a pesar de la gruesa capa de hielo. Por el contrario, los valles secos McMurdo de la Antártida , aunque no han tenido hielo durante miles de años debido al viento catabático pero contienen corrientes efímeras y lagos hipersalinos característicos de desiertos extremos no polares, no son necesariamente desiertos polares. [ cita necesaria ]
Los desiertos polares son relativamente comunes durante las edades de hielo , ya que las edades de hielo tienden a ser secas. [ cita necesaria ]
Los científicos del clima han expresado su preocupación por los efectos del calentamiento global en los polos de hielo en estos biomas polares. [ cita necesaria ]
Este artículo incorpora material de dominio público de Tipos de desiertos. Encuesta geológica de los Estados Unidos .