En la antigua Roma , el término latino municipium ( pl.: municipia ) hacía referencia a un pueblo o ciudad. [1] Etimológicamente, el municipium era un contrato social entre municipios ("titulares de derechos"), o ciudadanos de la ciudad. Los deberes ( munera ) eran una obligación comunal asumida por los municipios a cambio de los privilegios y protecciones de la ciudadanía. Todo ciudadano era un municeps . [2]
La distinción de municipia no se hizo en el Reino Romano ; en cambio, los vecinos inmediatos de la ciudad fueron invitados u obligados a transferir sus poblaciones a la estructura urbana de Roma, donde establecieron su residencia en barrios y se convirtieron en romanos per se . Bajo la República Romana, las consideraciones prácticas de incorporar comunidades a la ciudad-estado de Roma obligaron a los romanos a idear el concepto de municipium , un estado distinto bajo la jurisdicción de Roma. Hubo que distinguir varios tipos de municipia y otros asentamientos, como la colonia . A principios del Imperio Romano estas distinciones comenzaron a desaparecer; por ejemplo, cuando Plinio el Viejo sirvió en el ejército romano, las distinciones eran sólo nominales. En la etapa final de desarrollo, todos los ciudadanos de todas las ciudades y pueblos del imperio eran igualmente ciudadanos de Roma. En aquel entonces , municipium significaba simplemente municipio, el nivel más bajo de gobierno local .
Los munera y la ciudadanía y sus derechos y protecciones eran específicos de la comunidad. No importa dónde viva una persona, en su país o en el extranjero, ni cuál sea su estatus o clase, es ciudadano de la localidad en la que nació. La característica distintiva del municipium era el autogobierno . Como cualquier ciudad-estado antigua, el municipium fue creado mediante un acto oficial de sinoecismo o fundación. Esta ley eliminó la soberanía e independencia de las comunidades locales firmantes, reemplazándolas por la jurisdicción de un gobierno común. A este gobierno se le llamó entonces res publica (asunto público) o, en el mundo griego, koinon (asunto común).
El término municipium comenzó a usarse con referencia a las ciudades-estado de Italia traídas a la ciudad-estado de Roma pero no incorporadas a la ciudad. La ciudad de Rómulo sinoecizó los asentamientos cercanos del Lacio , transfiriendo sus poblaciones a las siete colinas, donde residían en barrios típicamente distintos. Y, sin embargo, Sabines continuó viviendo en Sabine Hills y Alba Longa continuó aunque sinecizada. Se desconoce la secuencia exacta de los acontecimientos, si se dio a la población la posibilidad de elegir o si los lugares sinecizados fueron reocupados. Como es poco probable que todos los sabinos fueran invitados a Roma, donde aún no existían instalaciones para alimentarlos y albergarlos, parece claro que el traslado de población sólo se ofreció a algunos. El resto continuó como localidades independientes bajo el gobierno final de Roma. Bajo la República Romana era manifiesta la impracticabilidad de transferir numerosas grandes ciudades-estado a Roma. La respuesta al problema fue el municipium . La ciudad quedaría parcialmente sinoecizada. El gobierno local permanecería pero a su munera se le añadiría el munera debido a la ciudad de Roma. El sinoecismo parcial tomó la forma de una carta que otorgaba la incorporación a la ciudad de Roma y definía los derechos y responsabilidades de los ciudadanos. El primer municipio fue Tusculum .
Los ciudadanos de los municipios de primer orden tenían plena ciudadanía romana y sus derechos ( civitas optimo iure ) incluían el derecho al voto , que era el derecho supremo en Roma y una señal segura de plenos derechos.
El segundo orden de municipios comprendía importantes centros tribales que habían quedado bajo control romano. Los residentes de estos no se convirtieron en ciudadanos romanos de pleno derecho (aunque sus magistrados podían llegar a serlo después de jubilarse). Se les dieron los deberes de ciudadanos de pleno derecho en términos de responsabilidad tributaria y servicio militar , pero no todos los derechos: lo más significativo es que no tenían derecho a votar.
El poder ejecutivo en el municipium estaba en manos de cuatro funcionarios elegidos anualmente , compuestos por dos duunviros y dos ediles . Los poderes consultivos estaban en manos de los decuriones , miembros designados del equivalente local del Senado . En años posteriores, estos se volvieron hereditarios.
