Los Fencibles (de la palabra defendible ) eran regimientos británicos reclutados en el Reino Unido , la Isla de Man y en las colonias para la defensa contra la amenaza de invasión durante la Guerra de los Siete Años , la Guerra de la Independencia de los Estados Unidos , las Guerras Revolucionarias Francesas , las Guerras Napoleónicas y la Guerra de 1812 a finales del siglo XVIII y principios del XIX. Por lo general, eran unidades temporales, compuestas por reclutas locales y comandadas por oficiales del Ejército regular , y solían estar confinadas a tareas de guarnición y patrulla, liberando a las unidades del Ejército regular para realizar operaciones ofensivas. La mayoría de los regimientos de Fencible no tenían responsabilidad por el servicio en el extranjero.
Incluían fuerzas navales conocidas como "River Fencibles", formadas por marineros del Támesis y otras ciudades del sur de Inglaterra, así como Sea Fencibles , quienes, entre sus otras tareas, tripulaban pequeños barcos comerciales convertidos en defensa costera. [1]
Los primeros regimientos se formaron en Escocia en 1759. En Inglaterra se formaron regimientos de milicias de condado para la defensa interna en ausencia del ejército regular; pero no se consideró prudente extender el sistema a Escocia, a cuyos habitantes, se suponía, todavía no se les podía confiar armas con seguridad debido a las rebeliones de los «Quince» y los «Cuarenta y cinco» . Por infundadas que fueran las razones de esta precaución en lo que respecta a las Tierras Bajas, sin duda habría sido peligroso en un momento en que los Estuardo y sus partidarios todavía estaban tramando una restauración haber armado a los clanes . [2]
A diferencia de los regimientos de milicia que se formaban por votación, los Fencibles debían formarse mediante el método ordinario de reclutamiento y, al igual que los regimientos de línea, los oficiales debían ser nombrados y sus comisiones firmadas por el rey. [2]
La mayoría de los regimientos de Fencible no tenían responsabilidad por el servicio en el extranjero, sin embargo hubo excepciones. Irlanda, aunque no se unió al Reino de Gran Bretaña hasta 1801, fue el destino de varios regimientos de Fencible británicos durante la Rebelión de 1798, donde lucharon en algunas batallas campales. El 3.er Regimiento de Argyllshire , que como otros regimientos de Fencible tenía términos de servicio que se extendían a cualquier parte de Europa, guarneció Gibraltar (al igual que Banffshire Fencibles , 2.º Argllshire Fencibles y Prince of Wales Own Fencibles [3] ) [4] [5] El Regimiento de Fencibles de Dumbarton se formó en Escocia, guarneció Guernsey , luchó en Irlanda y escoltó a prisioneros a Prusia. [6] Los antiguos Fencibles irlandeses fueron enviados a Egipto, donde participaron en las operaciones contra los franceses en 1801. [7]
Los regimientos de fencibles tendían a ser menos eficaces que las tropas regulares para las tareas militares, con problemas de falta de educación y vulnerabilidad a las enfermedades. En Irlanda, los fencibles participaban en peleas entre regimientos y ataques a soldados del ejército regular. Sin embargo, algunos regimientos de fencibles se destacaron por su servicio excepcional. [8]
Las Tierras Altas de Escocia proporcionaron regimientos de fencibles durante la mayor parte de la segunda mitad del siglo XVIII. El primer regimiento creado fue el de los Fencibles de Argyle en 1759 y el último, el de los Fencibles de MacLeod en 1779. En total se crearon más de 20 regimientos, aunque no todos existían al mismo tiempo. Algunos regimientos de fencibles de las Tierras Altas entraron en acción en la Rebelión Irlandesa de 1798 , mientras que otros realizaron tareas de guarnición y mantenimiento del orden en Gran Bretaña, Irlanda, las Islas del Canal y Gibraltar. [9]
Los Royal Fencible Americans fueron una unidad leal creada por los británicos en Nueva Escocia en 1775, que resistió con éxito un ataque de las fuerzas patriotas bajo el mando de Jonathan Eddy en la batalla de Fort Cumberland . [10]
Los Fencibles fueron criados durante toda la Rebelión Irlandesa .
Durante los primeros años de la guerra se formaron unidades Fencible en el Reino Unido y la Isla de Man . Esto incluía no solo regimientos de tierra sino también los Fencibles de mar (formados en 1798 y disueltos en 1810). En la Paz de Amiens de 1802, todos los regimientos Fencible se habían disuelto y aquellos miembros que deseaban continuar sirviendo habían sido transferidos a regimientos del ejército regular. Cuando se reanudaron las guerras napoleónicas , los británicos utilizaron métodos alternativos para defender las naciones locales (véase, por ejemplo, la Ley de Fuerzas Adicionales de 1803 ) y, con la excepción de los Royal Manx Fencibles (tercer cuerpo, 1803-1811), no se formaron más regimientos Fencible para la defensa local.
A principios del siglo XIX, se formaron regimientos de Fencibles en Canadá , Nuevo Brunswick , Terranova y Nueva Escocia. Los regimientos solo estaban destinados al servicio en América del Norte (aunque los Fencibles de Nuevo Brunswick se ofrecieron como voluntarios para el servicio general y se convirtieron en el 104.º Regimiento de Infantería del ejército regular). Todos estos regimientos, excepto uno, entraron en acción en la Guerra de 1812. Los regimientos se disolvieron en 1816 y 1817, después de la Guerra de 1812. Aunque las unidades se disolvieron, varios regimientos de Canadá siguen perpetuando su linaje histórico.
La mayoría de los regimientos de Fencible se formaron en 1803, incluyendo los Fencibles de Nueva Escocia , el Regimiento Canadiense de Infantería Fencible (perpetuado por el 22.º Regimiento Real ), los Fencibles Reales de Terranova (perpetuados por el Regimiento Real de Terranova ) y el Regimiento de Infantería Fencible de Nuevo Brunswick (perpetuado por el Regimiento Real de Nuevo Brunswick ). Los Fencibles de Infantería Ligera de Glengarry (perpetuados por los Stormont, Dundas y Glengarry Highlanders ) se formaron en febrero de 1812, varios meses antes de la guerra. Además de estas unidades canadienses, los Fencibles de Michigan, una pequeña unidad de 45 tropas, se levantaron en Fort Mackinac en 1813. [11]
Los Bombay Fencibles fueron creados en 1799 por la siguiente orden del Ejército de Bombay: "Un regimiento que consta de dos batallones de nativos que se formarán, bajo la denominación de 'Bombay Fencibles', entre los habitantes de Bombay, Salsette y Caranjah, con la condición de no estar obligados a servir fuera de dichos límites; con el pago a cada soldado de 5 rupias 2 quarters por mes, además de la ropa; esta última la recibirán de la honorable compañía ". [12]
El quinto batallón de infantería ligera Maratha fue creado en diciembre de 1800 a partir de los Bombay Fencibles como el 1er Batallón, el 9º Regimiento de Infantería Nativa de Bombay.
El Regimiento Real de Malta Fencible existió desde 1815 hasta 1861, cuando se convirtió en la Artillería Real de Malta Fencible hasta 1881. El término "Fencible" se abandonó en 1889 y se convirtió en la Artillería Real de Malta . [13] [14]
En 1847 se creó el Cuerpo Real de Fencibles de Nueva Zelanda y se envió a Nueva Zelanda para la defensa de los primeros colonos de la zona. Se establecieron en cuatro nuevos pueblos periféricos alrededor de Auckland (entonces la capital), en Onehunga , Otahuhu , Panmure y Howick , el más grande de los cuatro. Alrededor de 75 fencibles y sus hijos participaron como milicianos en las Guerras de Nueva Zelanda de la década de 1860. [15] [16]
Atribución:
Este artículo incorpora texto de esta fuente, que se encuentra en el dominio público : Browne, James (1854), Historia de las Tierras Altas y de los clanes de las Tierras Altas: con una amplia selección de los documentos Stuart hasta ahora inéditos , vol. 4, A. Fullarton and Co., págs. 368–384