Los comandos de área fueron las principales formaciones operativas y administrativas de la Real Fuerza Aérea Australiana (RAAF) entre 1940 y 1954. Establecidos en respuesta al estallido de la Segunda Guerra Mundial, sustentaron el sistema de comando y control basado geográficamente de la Fuerza Aérea durante la duración del conflicto y en los primeros años de la Guerra Fría , hasta que fueron reemplazados por un sistema de control funcional compuesto por los Comandos de Inicio , Entrenamiento y Mantenimiento .
Los comandos de área y sus responsabilidades evolucionaron con el tiempo de acuerdo con las circunstancias cambiantes. La RAAF estableció cuatro comandos para comenzar en 1940-41: Área Sur , Área Central , Área Oeste y Área Norte . Supervisaron la mayoría de las operaciones, entrenamiento y mantenimiento dentro de sus límites. Una concesión al control funcional ocurrió a mediados de 1941, cuando la Fuerza Aérea formó dos grupos que asumieron el papel de entrenamiento de los estados del sur y el este; el Área Central se disolvió y la mayoría de sus unidades fueron asumidas por las Áreas Norte y Sur, y el recién formado Grupo No. 2 (Entrenamiento) . La estructura del área fue revisada nuevamente en 1942, luego del estallido de la Guerra del Pacífico ; el Área Norte se dividió en Área Noreste y Área Noroeste , y se creó un nuevo comando, Área Este , lo que hace un total de cinco comandos. El mismo año, la RAAF formó dos grupos funcionales que asumieron el papel de mantenimiento de los comandos de área; este último se centró en las operaciones hasta el final de las hostilidades. En 1944 se formó un nuevo comando de área que cubría las unidades de la RAAF en Nueva Guinea, el Comando Norte , y se disolvió poco después de la guerra.
A principios de la década de 1950, la mayoría de las unidades operativas estaban basadas en el Comando del Área Este, la mayor parte del entrenamiento de la Fuerza Aérea estaba controlado por el Comando del Área Sur y el mantenimiento era responsabilidad del Grupo de Mantenimiento . La estructura del comando del área ya no se consideraba apropiada para proporcionar la concentración de fuerza necesaria para el combate, y el gobierno federal decidió reemplazarla con un sistema funcional de comando y control. En 1953, el Comando del Área Este se reformó como Comando Local (controlando las operaciones), el Comando del Área Sur se reformó como Comando de Entrenamiento y el Grupo de Mantenimiento fue redesignado como Comando de Mantenimiento. Los tres comandos de área restantes cedieron su autoridad a los comandos funcionales en 1954 y se disolvieron a fines de 1956.
En vísperas de la Segunda Guerra Mundial, la Real Fuerza Aérea Australiana (RAAF) comprendía doce escuadrones de vuelo , dos depósitos de aeronaves y una escuela de vuelo, situados en cinco bases aéreas: Point Cook y Laverton en Victoria ; Richmond y Rathmines en Nueva Gales del Sur ; y Pearce en Australia Occidental . [1] [2] Una fuerza aérea de este tamaño no requería formaciones operativas a gran escala como alas , grupos o comandos , ya que todas las unidades podían ser administradas y controladas directamente por el Cuartel General de la RAAF en Melbourne . Con el inicio de la guerra en septiembre de 1939, la Junta Aérea Australiana decidió implementar una forma descentralizada de comando y control, acorde con un aumento previsto en la mano de obra y las unidades. [1] [3] El movimiento inicial de la RAAF en esta dirección fue crear los Grupos n.º 1 y n.º 2 en noviembre de 1939, el primero con base en Melbourne para controlar las unidades en Victoria, y el segundo en Sídney para controlar las unidades en Nueva Gales del Sur. [2]
En enero de 1940, el Jefe del Estado Mayor del Aire , el Vicemariscal del Aire Jimmy Goble , propuso organizar la RAAF en líneas funcionales con los Comandos de Defensa Nacional, Entrenamiento y Mantenimiento, pero el gobierno federal no aceptó este plan. [4] [5] Goble fue reemplazado en febrero por un oficial de la Real Fuerza Aérea (RAF), el Mariscal Jefe del Aire Sir Charles Burnett , quien se centró en la rápida expansión de la RAAF para satisfacer las necesidades del Esquema de Entrenamiento Aéreo del Imperio y creía que la enorme masa terrestre de Australia haría que un sistema de comando funcional fuera difícil de manejar. Procedió a reorganizar la Fuerza Aérea en un sistema de "área" basado geográficamente. [6] Las funciones de cada comando de área eran las mismas: defensa aérea , protección de las rutas marítimas adyacentes y reconocimiento aéreo . Cada área estaba dirigida por un Oficial Comandante del Aire (AOC) que era responsable de la administración y las operaciones de todas las bases y unidades dentro de su límite. [3] [7] Las excepciones a esta política incluían los depósitos de aeronaves y la Escuela Central de Vuelo que capacitaba a los instructores de vuelo, ya que su gama de responsabilidades cruzaba los límites del área y, por lo tanto, quedaba bajo el control directo del Cuartel General de la RAAF. [8] El sistema de área estática era principalmente de naturaleza defensiva, pero se consideraba adecuado para entrenar a nuevos pilotos, que podían recibir instrucción en escuelas de vuelo y tutoría a través de sus destinos iniciales en el escuadrón, todo dentro de la misma región geográfica. [7] [9]
La RAAF planeó inicialmente cuatro comandos de área: Área Sur , que cubría todas las unidades en Victoria, Tasmania , Australia del Sur y el distrito sur de Riverina en Nueva Gales del Sur; Área Central , que cubría unidades en Nueva Gales del Sur excepto el sur de Riverina y el norte del estado; Área Occidental , que cubría unidades en Australia Occidental; y Área Norte , que cubría unidades en el norte de Nueva Gales del Sur, Queensland , Territorio del Norte y Papúa . Los dos primeros comandos establecidos, en marzo de 1940, fueron Área Sur, que esencialmente asumió el papel y la sede del Grupo No. 1 en Melbourne, y Área Central, que evolucionó del Grupo No. 2 en Sídney. Las Áreas Oeste y Norte finalmente siguieron en enero y mayo de 1941, respectivamente; a la espera de su formación, las unidades en Queensland fueron controladas temporalmente por el Comando del Área Central, y las de Australia Occidental, Territorio del Norte y Papúa quedaron bajo el control directo del Cuartel General de la RAAF. [7] [10]
A mediados de 1941, el Cuartel General de la RAAF había decidido formar unidades de entrenamiento en los estados del sur y el este en grupos semigeográficos y semifuncionales separados de los comandos de área. Esto llevó al establecimiento en agosto del Grupo (de Entrenamiento) N.º 1 en Melbourne, que cubría Victoria, Tasmania y Australia del Sur, y del Grupo (de Entrenamiento) N.º 2 en Sídney, que cubría Nueva Gales del Sur y Queensland. [11] [12] Luego, el Área Central se disolvió y sus responsabilidades "se dividieron según fuera conveniente", según la historia oficial de la guerra , entre el Área Sur, el Área Norte y el Grupo (de Entrenamiento) N.º 2. [11] El Área Occidental mantuvo la responsabilidad del entrenamiento, así como de las operaciones y el mantenimiento, dentro de sus límites. [12]
Con el estallido de la Guerra del Pacífico en diciembre de 1941, el Área Norte se dividió al mes siguiente en las Áreas Noroeste y Noreste , para contrarrestar las distintas amenazas japonesas al norte de Australia y Nueva Guinea, respectivamente. [1] [13] El Área Sur también se consideró apropiada para la subdivisión debido a su tamaño, por lo que el Área Oriental se estableció en mayo de 1942 para asumir el control de las unidades operativas en Nueva Gales del Sur y el sur de Queensland. Estos acuerdos estabilizaron el número de comandos de área en cinco. [14] [15] Por necesidad, los dos comandos del norte fueron principalmente responsables del bombardeo y la defensa aérea, mientras que los otros comandos se centraron en la patrulla marítima y la guerra antisubmarina. [16] Una mayor convergencia de las responsabilidades de comando y control a lo largo de líneas semigeográficas y semifuncionales tuvo lugar entre junio y septiembre de 1942, cuando la autoridad sobre las unidades de mantenimiento se transfirió de los comandos de área al recién formado Grupo No. 4 (Mantenimiento) en Melbourne y al Grupo No. 5 (Mantenimiento) en Sydney. [14] En agosto se produjeron algunos ajustes en los límites del área: además del Territorio del Norte, se le dio al Área Noroeste la responsabilidad de la parte de Australia Occidental al norte de una línea trazada al sureste desde Yampi Sound hasta la frontera con el Territorio del Norte, y parte de Queensland adyacente a Barkly Tableland . [17]
Hasta 1942, el Cuartel General de la RAAF ejerció un control operativo y administrativo completo sobre los comandos de área. En abril de ese año, se estableció el Cuartel General de las Fuerzas Aéreas Aliadas (AAF) bajo el Área del Pacífico Sudoeste (SWPA) del general Douglas MacArthur , con autoridad operativa sobre toda la infraestructura de combate de la RAAF, incluidos los comandos de área. [18] [19] En septiembre, el nuevo comandante de la AAF, el mayor general George Kenney , formó la mayoría de sus unidades de vuelo estadounidenses en la Quinta Fuerza Aérea , y la mayoría de sus contrapartes australianas en el Comando de la RAAF , liderado por el vicemariscal del aire Bill Bostock . [20] [21] Bostock ejerció el control de las operaciones aéreas australianas a través de los comandos de área, aunque el Cuartel General de la RAAF continuó teniendo autoridad administrativa general, lo que significa que Bostock y sus comandantes de área dependían en última instancia para suministros y equipos del Jefe del Estado Mayor del Aire, el vicemariscal del aire George Jones , quien había reemplazado a Burnett en mayo de 1942. [16] [22]
Para ayudar a superar la naturaleza estática del sistema de comando de área, en septiembre de 1942 la RAAF creó una gran formación móvil conocida como Grupo No. 9 (Operacional) , una fuerza aérea táctica autónoma que podía seguir el ritmo de los avances aliados hacia el norte a través de Nueva Guinea y hacia Japón. En abril de 1944, el Grupo No. 9 se había convertido en una fuerza de guarnición en Nueva Guinea y perdió su función móvil ante el Grupo No. 10 (Operacional) (más tarde la Primera Fuerza Aérea Táctica Australiana ). Por lo tanto, el Grupo No. 9 se reformó como un comando de área dedicado que cubría las unidades aéreas en Nueva Guinea; Bostock había recomendado llamarlo Área Norte, antes de que el Cuartel General de la RAAF se decidiera por el Comando Norte . [23] [24] En agosto de ese año, el Cuartel General de la RAAF propuso disolver los grupos de entrenamiento y mantenimiento formados en 1941-42 y devolver sus funciones al control de los comandos de área, pero no se tomó ninguna medida. [25] Ese mismo mes, la Junta Aérea recomendó crear un nuevo Comando de Área Central a partir del Área Oriental, que consideraba demasiado grande para ser controlada por un solo cuartel general. Esta Área Central propuesta habría sido responsable de las unidades en el sur de Queensland, pero el Gabinete de Guerra aplazó su decisión, como lo había hecho cuando se planteó un concepto similar en octubre de 1943. [26]
Cerca del final de la guerra, se formó el Grupo N.º 11 en Morotai, en las Indias Orientales Holandesas , utilizando elementos del Comando Norte y la Primera Fuerza Aérea Táctica; esto liberó a esta última de los deberes de guarnición después de la liberación de Borneo . [27] Al recomendar el establecimiento de la guarnición de Morotai, Bostock explicó que si bien compartía la característica estática de un comando de área, se diferenciaba en que los comandos de área eran parte de la estructura permanente de la Fuerza Aérea y estaban situados dentro de las fronteras de los territorios continentales y de ultramar de Australia, mientras que la nueva formación era una medida temporal en tiempos de guerra, con sede en territorio extranjero. [28]
Tras el fin de la Guerra del Pacífico en agosto de 1945, la SWPA se disolvió y la Junta Aérea asumió nuevamente el control total de todas sus formaciones operativas. [29] Los grupos n.° 1 y n.° 2 (entrenamiento) y el grupo n.° 5 (mantenimiento) se disolvieron entre enero y marzo de 1946. [30] El Comando Norte, que había sido redesignado Área Norte en diciembre de 1945, se disolvió en febrero de 1947. Los otros comandos de área continuaron funcionando con esencialmente los mismos límites que durante la guerra, excepto que el Área Noroeste ya no cubría las Indias Orientales Holandesas. [1] [30]
Después de la guerra, un sistema de mando y control basado en la geografía se consideró obsoleto y surgieron demandas para reemplazarlo por un sistema basado en la función. [31] Bostock, que encontró que los límites del área eran "arbitrarios", propuso una estructura funcional que consistía en comandos operativos, de mantenimiento y de entrenamiento. [32] En retrospectiva, los comandos de área se juzgaron adecuados para la organización de la Fuerza Aérea en los primeros años de la Segunda Guerra Mundial, pero no para los tiempos de respuesta rápidos y la concentración de fuerza necesarios para prepararse adecuadamente para los ataques a Australia después del inicio de la Guerra del Pacífico, ni para llevar a cabo operaciones ofensivas a partir de 1943 en adelante. [33] El mariscal del aire Jones, que había conservado su puesto como jefe del Estado Mayor del Aire (CAS) después de la guerra, resistió la presión para reemplazar la estructura del área. Su personal lo persuadió para que organizara una conferencia para discutir la posibilidad de cambio, pero la participación del CAS, que había estado satisfecho con el sistema en tiempos de guerra, y los propios comandantes del área, cuyos puestos estaban en juego, fue poco entusiasta en el mejor de los casos. [31] Jones sugirió reducir el número de comandos de área a tres (Área Norte para cubrir Queensland y el Territorio del Norte, Área Este para cubrir Nueva Gales del Sur y Área Sur para abarcar Australia Occidental, Australia del Sur, Victoria y Tasmania) como parte de una propuesta mucho más grande para reestructurar la RAAF de posguerra, pero esto nunca se concretó. [34]
El gobierno federal retiró a Jones en febrero de 1952 y lo reemplazó por un oficial de la RAF, el mariscal del aire Donald Hardman , que conocía bien el sistema de mando funcional empleado en Gran Bretaña. [35] [36] Hardman creía que la reestructuración de la Fuerza Aérea eliminaría ineficiencias y duplicaciones, y permitiría a los comandantes una mayor autonomía, lo que permitiría una concentración más efectiva de la fuerza en una posible situación de combate. [37] Declaró que la RAAF era "la única fuerza que podría atacar rápidamente por la defensa de Australia y la Commonwealth en el sudeste asiático". [36] Con este fin, propuso reorganizar el mando y control de la Fuerza Aérea de acuerdo con tres funciones principales: operaciones, que abarcan la defensa nacional y las fuerzas de tarea móviles; entrenamiento, que incluye todo el reclutamiento e instrucción de servicio permanente, de reserva y nacional ; y mantenimiento, responsable del suministro, el equipo y otros servicios logísticos. Las tres funciones se constituyeron debidamente en octubre de 1953 como Comandos Nacional , de Entrenamiento y de Mantenimiento , respectivamente. [36] [37]
El Comando del Interior se formó a partir del Comando del Área Oriental existente, que se consideraba una organización operativa de facto debido a la preponderancia de tales fuerzas dentro de sus límites. El Comando de Entrenamiento se formó a partir del Comando del Área Sur, ya que era el centro de los servicios de entrenamiento, controlando los de Nueva Gales del Sur y Queensland, así como Victoria y Australia del Sur. [38] El Comando de Mantenimiento se formó a partir del Grupo de Mantenimiento existente, como se conocía al Grupo No. 4 (Mantenimiento) desde julio de 1947, con sede en Melbourne. [37] [39] La transición a un sistema funcional se completó en febrero de 1954, cuando los tres nuevos comandos asumieron el control de todas las operaciones, el entrenamiento y el mantenimiento de los Comandos de Área Oeste, Noroeste y Noreste. [37] Las sedes de estos tres comandos de área siguieron existiendo, pero solo, según el Melbourne Argus , como "puntos de control remoto" para el Comando del Interior. [40] El Comando del Área Noroeste se disolvió en junio de 1955, el Comando del Área Oeste en noviembre de 1956 y el Comando del Área Noreste en diciembre de 1956. [30]
Los comandos funcionales establecidos en 1953-54 fueron revisados en 1959. El Comando Nacional pasó a llamarse Comando Operacional, y los Comandos de Entrenamiento y Mantenimiento se fusionaron para convertirse en el Comando de Apoyo . [41] El Comando Operacional pasó a llamarse Comando Aéreo en 1987, y tres años más tarde el Comando de Apoyo se dividió en Comando de Logística y Comando de Entrenamiento. [42] En 1997, la gestión logística pasó a ser responsabilidad del Comando de Apoyo (Fuerza Aérea), el componente de la RAAF del Comando de Apoyo de Defensa de Australia (más tarde absorbido por la Organización de Material de Defensa ). [43] [44] [45] El Comando de Entrenamiento se reformó como Grupo de Entrenamiento de la Fuerza Aérea , un grupo de elementos de fuerza bajo el Comando Aéreo, en 2006. [46] El Comando Aéreo se convirtió en la única organización a nivel de comando en la RAAF. [47]
La RAAF creó ocho comandos de área a lo largo de la Segunda Guerra Mundial, y cinco de ellos continuaron operando hasta la década de 1950:
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