Una coincidencia es una concurrencia notable de eventos o circunstancias que no tienen una conexión causal aparente entre sí. [2] La percepción de coincidencias notables puede llevar a afirmaciones sobrenaturales , ocultas o paranormales , o puede llevar a la creencia en el fatalismo , que es una doctrina que sostiene que los eventos sucederán de la manera exacta de un plan predeterminado. En general, la percepción de coincidencia, a falta de explicaciones más sofisticadas, puede servir como un vínculo con la psicología y la filosofía populares . [3]
Desde una perspectiva estadística , las coincidencias son inevitables y a menudo menos notables de lo que parece intuitivamente. Por lo general, las coincidencias son eventos aleatorios con una probabilidad subestimada . [3] Un ejemplo es el problema del cumpleaños , que muestra que la probabilidad de que dos personas tengan el mismo cumpleaños ya supera el 50% en un grupo de solo 23 personas. [4]
El primer uso conocido de la palabra coincidencia data de c. 1605 con el significado de "correspondencia exacta en sustancia o naturaleza" del francés coincidence , de coincidenter , del latín medieval coincidenre . La definición evolucionó en la década de 1640 como "ocurrencia o existencia durante el mismo tiempo". La palabra fue introducida a los lectores ingleses en la década de 1650 por Sir Thomas Browne , en A Letter to a Friend (circa 1656 pub. 1690) [5] y en su discurso The Garden of Cyrus (1658). [6]
El psiquiatra suizo Carl Jung desarrolló una teoría que afirma que las coincidencias notables ocurren debido a lo que él llamó " sincronicidad ", que definió como un "principio de conexión acausal". [7]
La teoría de la "sincronicidad" de Jung - Pauli , concebida por un físico y un psicólogo, ambos eminentes en sus campos, representa quizás la desviación más radical de la cosmovisión de la ciencia mecanicista en nuestro tiempo. Sin embargo, tuvieron un precursor, cuyas ideas ejercieron una considerable influencia en Jung: el biólogo austríaco Paul Kammerer , un genio salvaje que se suicidó en 1926, a la edad de cuarenta y cinco años.
— Arthur Koestler, Las raíces de la coincidencia [8]
Una de las pasiones de Kammerer era coleccionar coincidencias. Publicó un libro titulado Das Gesetz der Serie ( La ley de las series ), que no ha sido traducido al inglés. En este libro, relató aproximadamente 100 anécdotas de coincidencias que lo llevaron a formular su teoría de la serialidad.
Postuló que todos los acontecimientos están conectados por ondas de serialidad. Kammerer era conocido por tomar notas en parques públicos sobre cuántas personas pasaban por allí, cuántas llevaban paraguas, etc. Albert Einstein calificó la idea de serialidad como "interesante y de ninguna manera absurda". [9] Carl Jung se basó en el trabajo de Kammerer en su libro Sincronicidad . [10]
Una coincidencia carece de una conexión causal aparente. Una coincidencia puede ser sincronicidad (la experiencia de eventos que no están relacionados causalmente) y, sin embargo, su ocurrencia conjunta tiene significado para la persona que los observa. Para que se considere sincronicidad, los eventos deben tener poca probabilidad de ocurrir juntos por casualidad, pero esto es cuestionado porque generalmente existe una probabilidad, sin importar cuán pequeña sea y en grandes cantidades de oportunidades tales coincidencias ocurren por casualidad solo si es distinta de cero (ver ley de los números verdaderamente grandes ).
Algunos escépticos (por ejemplo, Georges Charpak y Henri Broch) sostienen que la sincronicidad es simplemente un ejemplo de apophenia . [11] Argumentan que la probabilidad y la teoría estadística (ejemplificada, por ejemplo, en la ley de Littlewood ) son suficientes para explicar coincidencias notables. [12] [13]
Charles Fort también recopiló cientos de relatos de coincidencias interesantes y fenómenos extraños.
Medir la probabilidad de una serie de coincidencias es el método más común para distinguir una coincidencia de eventos causalmente conectados.
La persona matemáticamente ingenua parece tener una conciencia más aguda que el especialista de la paradoja básica de la teoría de la probabilidad, sobre la cual los filósofos han estado desconcertados desde que Pascal inició esa rama de la ciencia [en 1654] ... La paradoja consiste, en términos generales, en el hecho de que la teoría de la probabilidad es capaz de predecir con asombrosa precisión el resultado general de procesos compuestos por numerosos sucesos individuales, cada uno de los cuales en sí mismo es impredecible. En otras palabras, observamos muchas incertidumbres que producen certeza y muchos eventos aleatorios que crean un resultado total legal.
— Arthur Koestler, Las raíces de la coincidencia [14]
Establecer causa y efecto (es decir, causalidad ) es notoriamente difícil, como lo expresa la afirmación comúnmente escuchada de que " la correlación no implica causalidad ". En estadística , se acepta generalmente que los estudios observacionales pueden dar pistas, pero nunca pueden establecer causa y efecto. Pero, considerando la paradoja de la probabilidad (véase la cita de Koestler anterior), parece que cuanto mayor es el conjunto de coincidencias, más aumenta la certeza y más parece que hay alguna causa detrás de una coincidencia notable.
... lo único que nos interesa es la manipulación de la incertidumbre. No nos interesa el asunto que es incierto. Por eso no estudiamos el mecanismo de la lluvia, sino sólo si lloverá.
— Dennis Lindley , "La filosofía de la estadística", The Statistician (Serie D, 2000)
No es de extrañar que en el largo proceso del tiempo, mientras la fortuna sigue su curso de aquí para allá, se produzcan espontáneamente numerosas coincidencias.
— Plutarco , Vidas paralelas , vol. II, "Sertorio"
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