La política regional de la Unión Europea ( UE ), también denominada política de cohesión , es una política cuyo objetivo declarado es mejorar el bienestar económico de las regiones de la Unión Europea y evitar las disparidades regionales. Más de un tercio del presupuesto de la UE se dedica a esta política, que tiene como objetivo eliminar las disparidades económicas, sociales y territoriales en toda la UE, reestructurar las zonas industriales en declive y diversificar las zonas rurales con una agricultura en declive. De este modo, la política regional de la UE está orientada a hacer que las regiones sean más competitivas, fomentar el crecimiento económico y crear nuevos puestos de trabajo. La política también tiene un papel que desempeñar en desafíos más amplios para el futuro, incluidos el cambio climático , el suministro de energía y la globalización .
La política regional de la UE abarca todas las regiones europeas, aunque las regiones de la UE se dividen en distintas categorías (los denominados objetivos), en función sobre todo de su situación económica. Entre 2007 y 2013, la política regional de la UE constaba de tres objetivos: convergencia, competitividad regional y empleo, y cooperación territorial europea; los tres objetivos anteriores (de 2000 a 2006) se conocían simplemente como objetivos 1, 2 y 3.
La política constituye la principal política de inversión de la UE y se prevé que represente alrededor de un tercio de su presupuesto, o 392 000 millones de euros durante el período 2021-2027. [1] En su presupuesto a largo plazo, la política de cohesión de la UE presta especial atención a las regiones donde el desarrollo económico está por debajo de la media de la UE. [2] [3]
La cohesión territorial es un concepto de la Unión Europea que se basa en la Perspectiva Europea de Ordenación del Territorio (PEOT). [4] [5] La idea principal de la cohesión territorial es contribuir al desarrollo sostenible y la competitividad europea. Su objetivo es fortalecer las regiones europeas, promover la integración territorial y generar coherencia en las políticas de la Unión Europea (UE) para contribuir al desarrollo sostenible y la competitividad global de la UE. El desarrollo sostenible se define como el desarrollo que "satisface las necesidades del presente sin comprometer la capacidad de las generaciones futuras para satisfacer sus propias necesidades".
El objetivo principal de la política de cohesión territorial es contribuir a una distribución equilibrada de los recursos económicos y sociales entre las regiones europeas, dando prioridad a la dimensión territorial. Esto significa que los recursos y las oportunidades deben distribuirse de forma equitativa entre las regiones y sus poblaciones. Para alcanzar el objetivo de la cohesión territorial es necesario adoptar un enfoque integrador con otras políticas de la UE.
La mayor parte de la financiación de la política regional se destina, con diferencia, a las regiones consideradas menos desarrolladas, es decir, a las regiones más pobres de Europa cuyo producto interior bruto (PIB) per cápita es inferior al 75% de la media de la UE. Entre ellas se encuentran casi todas las regiones de los nuevos Estados miembros, la mayor parte del sur de Italia , Grecia y Portugal, y algunas partes del Reino Unido y España.
Con la incorporación de los nuevos países miembros en 2004 y 2007 , el PIB medio de la UE cayó. Como resultado, algunas regiones de los "antiguos" Estados miembros de la UE, que solían ser elegibles para financiación en virtud del objetivo de convergencia, superaron el umbral del 75%. Estas regiones recibieron apoyo transitorio de "reducción progresiva" durante el período de financiación anterior de 2007-2013. Las regiones que solían estar cubiertas por los criterios de convergencia pero superaron el umbral del 75% incluso dentro de la UE-15 recibieron apoyo de "reducción progresiva" a través del objetivo de competitividad regional y empleo. [6] [7] A pesar de los grandes requisitos de inversión de la UE, las áreas de cohesión siguen teniendo tasas de inversión más bajas. Solo el 77% de las empresas en regiones de transición y el 75% de las de las regiones menos desarrolladas invirtieron, en comparación con el 79% de las empresas en regiones más desarrolladas. [8]
Las limitaciones financieras son más comunes en las zonas menos desarrolladas, especialmente para las pequeñas y medianas empresas (pymes). Las pymes de estas regiones tienen más del doble de probabilidades (11 %) que sus homólogas en transición (5 %) y zonas no pertenecientes a la cohesión (5 %) de informar que tienen dificultades financieras. [9] [10] Las regiones menos desarrolladas también tienen el porcentaje más bajo de empresas que han realizado inversiones para combatir el cambio climático o reducir sus emisiones de carbono , con un 46 %. [8] En 2022, los préstamos del Grupo BEI en el marco de la política de financiación a las pymes y las empresas de mediana capitalización alcanzaron los 3 500 millones de euros. [11] [12]
En las regiones menos desarrolladas, los préstamos bancarios representan el 49% de la financiación. Las donaciones constituyen una proporción mayor de la financiación en las zonas menos desarrolladas, ya que representan el 13% de la financiación externa. [13]
Muchas regiones del sur de Europa y las regiones en transición de los Estados miembros de ingresos más altos han sufrido una recesión económica y una disminución de la población. [14] Se ha producido un crecimiento general del PIB per cápita y del empleo, pero persisten diferencias regionales dentro de los países de la UE, con discrepancias considerables entre las zonas con capital y las que no lo son, en particular en los Estados miembros más jóvenes. [15] [16]
La participación de las mujeres en la fuerza laboral, incluidas las mujeres mayores, ha crecido significativamente en los últimos años, aunque siguen existiendo diferencias regionales notables. [17] En las regiones de cohesión, las tasas de empleo de las mujeres son considerablemente inferiores a las de los hombres, y las brechas de género en el empleo alcanzan hasta el 30% en algunas partes del sur de Europa. [17] [18]
Se trata de regiones cuyo PIB per cápita se sitúa entre el 75 y el 90 por ciento de la media de la UE, por lo que reciben menos financiación que las regiones menos desarrolladas, pero más que las más desarrolladas.
En las regiones en transición, los préstamos bancarios representan el 69% de la financiación. [19] [13] En particular, las regiones en transición parecen beneficiarse de las inversiones en regiones más desarrolladas. En algunas circunstancias, el impacto en el PIB es del 34% y en el empleo del 47%. [20]
En la transición verde, el 19% de las empresas en regiones en transición afirman que el cambio climático está afectando significativamente sus negocios, mientras que el 43% cree que el cambio climático tiene un efecto menor. [21] El 25% de las empresas en regiones en transición también pueden clasificarse como "verdes y digitales".
Se trata de todas las regiones europeas que no están contempladas en ningún otro ámbito, es decir, aquellas cuyo PIB per cápita supera el 90 por ciento de la media de la UE. El objetivo principal de la financiación para estas regiones es crear puestos de trabajo fomentando la competitividad y haciendo que las regiones en cuestión sean más atractivas para las empresas y los inversores. Entre los posibles proyectos figuran el desarrollo de un transporte limpio, el apoyo a centros de investigación, universidades, pequeñas empresas y empresas emergentes, la formación y la creación de puestos de trabajo. La financiación se gestiona a través del FEDER o del FSE.
En todas las regiones, los préstamos bancarios son el tipo de financiación externa más frecuente. En las regiones más desarrolladas, representan el 58% de la financiación. [19] [13]
Este objetivo pretende reducir la importancia de las fronteras en Europa (tanto entre países como dentro de ellos) mejorando la cooperación regional. Permite tres tipos diferentes de cooperación: transfronteriza, transnacional e interregional. Actualmente, este objetivo es, con diferencia, el menos importante en términos puramente financieros, ya que representa tan solo el 2,5 % del presupuesto de la política regional de la UE. Se financia exclusivamente a través del FEDER.
La política de cohesión representa casi un tercio del presupuesto de la UE, equivalente a casi 352 000 millones de euros durante siete años en 2014-2020, [22] y 392 000 millones de euros en 2021-2027, [1] dedicados a la promoción del desarrollo económico y la creación de empleo, y para ayudar a las comunidades y naciones a prepararse para la transición de la Unión Europea a una economía más sostenible y digital . [23] [24] Los préstamos de cohesión tuvieron un gran porcentaje de contribuciones a los objetivos climáticos y ambientales en 2021 y 2022. [25] La energía sostenible y los recursos naturales representaron 10 200 millones de euros, o el 34 % del total de los préstamos de cohesión del Banco Europeo de Inversiones, en comparación con el 26 % para las regiones no cohesionadas. El 52 % de los préstamos de la Unión Europea para la sostenibilidad (19 600 millones de euros) se destinaron a proyectos en áreas de cohesión. [26]
El principal recurso de la política de cohesión territorial de la UE son los fondos estructurales de la UE. Hay dos fondos estructurales disponibles para todas las regiones de la UE: el Fondo Europeo de Desarrollo Regional (FEDER) [27] y el Fondo Social Europeo (FSE). [28] El FEDER está destinado a ser utilizado para la creación de infraestructura e inversiones productivas generadoras de empleo y está destinado principalmente a las empresas, mientras que el FSE está destinado a contribuir a la integración de las poblaciones desempleadas en la vida laboral mediante medidas de formación. Los fondos se gestionan y se entregan en asociación entre la Comisión Europea, los Estados miembros y las partes interesadas a nivel local y regional. En el período de financiación 2014-2020, el dinero se asigna de manera diferente entre las regiones que se consideran "más desarrolladas" (con un PIB per cápita superior al 90% de la media de la UE), "en transición" (entre el 75% y el 90%) y "menos desarrolladas" (menos del 75%), y se reservan fondos adicionales para los Estados miembros con un RNB per cápita inferior al 90% de la media de la UE en el Fondo de Cohesión. [29] La financiación de las regiones menos desarrolladas, al igual que el objetivo de convergencia anterior, tiene por objeto permitir que las regiones afectadas se pongan al nivel de las regiones más prósperas de la UE, reduciendo así la disparidad económica dentro de la Unión Europea. Entre los ejemplos de tipos de proyectos financiados en virtud de este objetivo se incluyen la mejora de la infraestructura básica , la ayuda a las empresas, la construcción o modernización de instalaciones de tratamiento de residuos y agua y la mejora del acceso a conexiones a Internet de alta velocidad. Los proyectos de política regional en las regiones menos desarrolladas reciben apoyo de tres fondos europeos: el Fondo Europeo de Desarrollo Regional (FEDER), el Fondo Social Europeo (FSE) y el Fondo de Cohesión .
El Banco Europeo de Inversiones (BEI) se ha comprometido a aumentar su apoyo a determinadas regiones en su Orientación de Cohesión para 2021-2027. [30] Entre 2023 y 2024, el Banco planea asignar al menos el 40% de la financiación total que proporciona a proyectos en regiones de cohesión, aumentando al menos al 45% a partir de 2025. Las áreas menos desarrolladas de Europa recibirán al menos la mitad de esta asignación, y aumentarán las regiones que reciben sus préstamos para la acción climática y el medio ambiente. [31] [32]
El Banco Europeo de Inversiones ha otorgado 44 700 millones de euros a proyectos en áreas de cohesión para la Unión Europea desde 2021. En esta cantidad se incluyen 24 800 millones de euros solo en 2022, o el 46 % de todas las firmas de la UE. Entre 2014 y 2020, aportaron un total de 123 800 millones de euros a proyectos en áreas de cohesión. [33] [34] Los instrumentos financieros del Banco han ayudado hasta ahora a unos 6600 proyectos en Grecia , Italia , Polonia , España , Portugal , Lituania , Rumanía y Chipre . [35] En 2022, el Grupo BEI contribuyó con 28 400 millones de euros a iniciativas en áreas de cohesión y 16 200 millones de euros a acción por el clima y sostenibilidad ambiental . [36] El 44 % del préstamo total del Grupo BEI en la Unión Europea en 2022 (o 28 400 millones de euros) se destinó a proyectos en áreas de cohesión. Ese mismo año, los proyectos con un coste de inversión combinado de 146 000 millones de euros recibieron préstamos del BEI en toda la UE. [37] [38] Para la UE en su conjunto, el Banco Europeo de Inversiones invirtió 16 200 millones de euros en acción climática y sostenibilidad ambiental en 2022 en áreas de cohesión. Esto representa más de la mitad de la financiación total del BEI de la UE para el cambio climático y la sostenibilidad ambiental. [39] [40] En 2023, las regiones de cohesión recibieron el 83 % de la financiación del BEI para proyectos urbanos y regionales, y el 65 % de la financiación para proyectos estratégicos de transporte se asignó a estas áreas. [41]
También en 2023, el Fondo Europeo de Inversiones gastó 14 900 millones de euros en áreas de cohesión, en colaboración con 300 instituciones de toda Europa para proporcionar financiación a más de 350 000 pequeñas empresas, proyectos de infraestructura, viviendas y particulares. Esto se tradujo en 134 000 millones de euros para la economía real. [42]
La Unión Europea ha invertido 14.000 millones de euros, de los cuales el 49% se ha centrado en la integración económica y social. Se espera que estos fondos recauden alrededor de 42.700 millones de euros. [42]
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