Los destructores de la clase Town fueron un grupo de 50 destructores de la Marina Real Británica y la Marina Real Canadiense que estuvieron en servicio durante la Segunda Guerra Mundial . Fueron transferidos desde la Armada de los Estados Unidos a cambio de bases militares en las Indias Occidentales Británicas y Terranova , como se describe en el Acuerdo de Destructores por Bases entre el Reino Unido y los Estados Unidos, firmado el 2 de septiembre de 1940. Se los conocía como "four-pipers" o "four-stackers" porque tenían cuatro chimeneas ( embudos ). Las clases posteriores de destructores generalmente tenían una o dos.
Algunos de ellos fueron a parar a la Marina Real Canadiense al principio. Otros pasaron a la Marina Real Noruega , la Marina Real Holandesa y la Armada Soviética después de servir en la Marina Real. Aunque las armadas de la Commonwealth les dieron un conjunto de nombres que sugerían que eran una sola clase, en realidad provenían de tres clases de destructores: Caldwell , Wickes y Clemson . La "clase Town" se refiere a la práctica del Almirantazgo de renombrar estos barcos con nombres de ciudades comunes a los Estados Unidos y la Commonwealth británica. [3] Sin embargo, los barcos comisionados inicialmente en la Marina Real Canadiense siguieron la práctica canadiense de dar a los destructores los nombres de ríos canadienses. Los ríos seleccionados para la clase Town estaban en la frontera entre Canadá y los Estados Unidos, con la excepción de Annapolis, el nombre de un río en el condado de Annapolis, Nueva Escocia , y la ubicación de la Academia Naval de los Estados Unidos . [4]
Uno de los barcos de la clase Town alcanzó fama duradera: el HMS Campbeltown (ex- USS Buchanan ). En la incursión de comandos Operation Chariot , el Campbeltown , equipado con una gran carga de demolición, embistió las puertas del dique de Normandía en Saint-Nazaire , Francia . La carga detonó el 29 de marzo de 1942, rompiendo el dique seco y destruyendo el Campbeltown , destruyendo así el único dique seco en la costa atlántica capaz de aceptar al Tirpitz . Esta hazaña fue representada en la película de Trevor Howard de 1950 The Gift Horse , protagonizada por el HMS Leamington (ex- USS Twiggs ) después de su regreso del servicio en la Unión Soviética.
Construidos para el servicio durante la Primera Guerra Mundial , pero en su mayor parte completados después del final de ese conflicto, los destructores de cubierta a ras eran, en 1940, los destructores más antiguos de la Armada de los EE. UU., y muchos habían sido desmantelados durante el período de entreguerras. Si bien eran contemporáneos de los destructores británicos de clase V y W , no eran muy del agrado de sus tripulaciones. Si bien las clases V y W establecieron un nuevo estándar para el diseño de destructores, los de cubierta a ras ya estaban obsoletos en comparación. [5] Eran incómodos y húmedos, y funcionaban mal en mar abierto. Sus líneas de casco eran bastante estrechas y "destripadas", lo que les daba un balanceo vicioso. A los oficiales tampoco les gustaba la forma en que se manejaban, ya que habían sido construidos con hélices que giraban en la misma dirección (los barcos de 2 hélices normalmente tienen los ejes girando en direcciones opuestas, ya que la dirección de rotación tiene efectos en el timón y en todo el barco al maniobrar, especialmente al atracar), por lo que eran tan difíciles de manejar como los barcos de una sola hélice. Su radio de giro era enorme, tan grande como el de la mayoría de los acorazados de la Marina Real , lo que dificultaba su uso en una cacería submarina que exigía maniobras ajustadas, agravadas por un mecanismo de gobierno de "cadena y engranaje" poco fiable colocado a lo largo de la cubierta principal. También tenían puentes completamente cerrados que causaban problemas con los reflejos en el vidrio por la noche. Un capitán de corbeta de la Marina Real Canadiense los describió como "el regalo más dudoso desde el Caballo de Troya". [6] Sin embargo, a pesar de sus desventajas, fueron una adición bienvenida a las fuerzas que escoltaban convoyes en el Atlántico en un momento en que los submarinos , que operaban desde bases recién adquiridas en la costa atlántica de Francia, se estaban convirtiendo en una amenaza cada vez más grave para la navegación británica. También fueron vistos como una muestra del compromiso de los Estados Unidos de apoyar a Gran Bretaña contra el nazismo. [7]
El armamento original era de cuatro cañones de 4 pulgadas (102 mm) , [8] un cañón antiaéreo de 3 pulgadas (76 mm) y doce tubos lanzatorpedos . [9] En la clase Wickes , la colocación de los cañones de 4 pulgadas era un cañón en un escudo en el castillo de proa, uno en el alcázar y uno a cada lado en una plataforma entre las chimeneas número 2 y número 3. El Almirantazgo retiró rápidamente uno de los cañones de 4 pulgadas y seis tubos lanzatorpedos para mejorar la estabilidad. [10] Veintitrés de la clase tuvieron más reducciones de armamento para la escolta antisubmarina de convoyes comerciales. [11] Dos de los cañones de 4 pulgadas restantes y tres de los tubos lanzatorpedos restantes fueron retirados para permitir una mayor estiba de cargas de profundidad y la instalación del sistema de mortero antisubmarino Hedgehog . [11]
La Marina Real dividió los barcos en cuatro grupos según sus características. [12]
