La clase River , o clase Thames , fue una clase de submarinos construidos para la Marina Real Británica . Operaron durante la Segunda Guerra Mundial y los tres submarinos de la clase eran Thames , Severn y Clyde . Todos los submarinos llevaban el nombre de ríos del Reino Unido . Uno se perdió durante la guerra y el resto quedó fuera de servicio después de ella.
La clase River fue el último intento del Almirantazgo de producir " submarinos de flota ", submarinos lo suficientemente rápidos para operar como parte de una flota, lo que en ese momento significaba poder manejar alrededor de 20 nudos (37 km/h) mientras estaban en la superficie. Los intentos anteriores habían sido los submarinos de clase K propulsados por vapor y los grandes submarinos de clase M con cañones de 12 pulgadas (305 mm) . La clase M eran cascos de clase K re-motorizados con motores diésel y modificados para acomodar un solo cañón naval de 12 pulgadas (305 mm) directamente delante de la torre de mando .
A finales de los años 20 se elaboró un diseño y Vickers construyó tres buques en Barrow: el Thames en 1932 y el Severn and Clyde en 1935. Los dos últimos eran un poco más grandes que el Thames . En un principio se habían planeado 20, pero los cambios de mentalidad y los recortes de costes limitaron la construcción a solo tres.
El diseño hizo concesiones en cuanto a la profundidad de inmersión para mantener el peso bajo y aumentar la velocidad. Tenían una profundidad de inmersión segura de unos 300 pies (90 m) en comparación con la clase Odin anterior, que había logrado 500 pies (150 m). Estaban propulsados por dos motores diésel que entregaban 8.000 bhp (6.000 kW). Dos motores Ricardo impulsaban generadores que sobrealimentaban los diésel hasta 10.000 bhp (7.500 kW). Esto les dio una velocidad en superficie de 22 nudos (41 km/h). Un fallo bastante desafortunado con la clase River era una tendencia a tener problemas de motor después de varios viajes largos. Otro fallo alarmante, aunque esto se limitó al Clyde , fue el fallo de los hidroplanos, lo que provocó que el submarino se hundiera. Esto pondría una gran tensión en el casco del submarino, ya que era de construcción remachada, en lugar de la construcción soldada de otros submarinos británicos.
Durante la Segunda Guerra Mundial, operaron inicialmente en el Mar del Norte y el Mediterráneo , para luego trasladarse en las últimas etapas al Lejano Oriente.
El Clyde y el Severn zarparon de Gibraltar con destino a Freetown el 31 de agosto de 1939, apenas cuatro días antes del inicio de las hostilidades. A su llegada, se incorporaron al Comando del Atlántico Sur y se les asignaron tareas de defensa de convoyes. [1] Llegaron el 7 de septiembre y el Clyde partió en su primera patrulla de guerra al día siguiente.
El Thames se hundió frente a las costas de Noruega el 23 de septiembre de 1940 durante una operación para hundir el crucero de batalla alemán Gneisenau . No lo consiguió, pero hundió al torpedero que lo escoltaba, el Luchs . [2] Los restos del Thames aún no se han encontrado. Cuando se descubra, es muy probable que se lo deje en paz, porque, como todos los barcos perdidos en tiempos de guerra, se lo considera una tumba de guerra.
El Clyde fue utilizado en seis ocasiones para entregar suministros a la asediada isla de Malta en septiembre de 1941. El Severn fue utilizado como parte de la escolta del convoy SL16F en enero de 1940, junto con el crucero mercante armado HMS Cheshire y los destructores HMS Hardy y HMS Hostile. El servicio de convoy no era algo ajeno al Severn y al Clyde , ya que llevarían a cabo esta tarea de forma regular debido a su largo alcance. El Clyde y el Severn pasarían por una extensa remodelación en los EE. UU.
El Severn fue el buque que más coloridos tuvo de los tres. Se utilizó después de la Batalla del Río de la Plata para cazar a los asaltantes de superficie alemanes y sus barcos de apoyo. El 5 de abril de 1940, el Severn se unió al convoy FN139 en dirección norte. También se puso en alerta para una posible participación en la caza del Bismarck, pero el Bismarck se hundió antes de que el Severn entrara en acción. Se utilizó para parte de la Operación Hawthorn durante junio-julio de 1943. El Severn y el Clyde , ya fuera por elección o por accidente, solían estar estacionados juntos. El Severn y el Clyde estaban en servicio en el Lejano Oriente (operando desde Trincomalee ) cuando fueron retirados del servicio: el Severn en diciembre de 1944 y el Clyde en julio de 1945. Se cree que ambos barcos fueron desguazados a fines de 1946.
