La clase K de NZR de 1932 fue una clase de locomotoras de vapor de tráfico mixto 4-8-4 construidas por el Departamento de Ferrocarriles de Nueva Zelanda (NZR) que operaban en la red ferroviaria de Nueva Zelanda . [1] Las locomotoras se desarrollaron tras el fracaso de las locomotoras Garratt de la clase G. La clase no debe confundirse con la clase K mucho anterior de 1877-78, las primeras locomotoras construidas en Estados Unidos que llegaron a Nueva Zelanda.
Las tres locomotoras de la clase G fueron introducidas por NZR en respuesta al aumento de tonelaje, especialmente en el montañoso y exigente ferrocarril principal de la Isla Norte . Sin embargo, varias fallas llevaron a su rápida retirada del servicio y NZR todavía necesitaba un tipo de locomotora grande y potente. Decidió desarrollar una locomotora convencional en lugar de articulada, para evitar que se repitiera el fracaso de la clase G.
Inicialmente concebida como una locomotora 4-8-2 , la clase K debía ser al menos un 50% más potente que la clase AB , y debido a las vías de ancho de vía estrecho de Nueva Zelanda y al ancho de carga limitado , la potencia debía comprimirse con mucho cuidado en un área más pequeña de la que normalmente se usaría para una locomotora de este tipo. [ 1]
Construida en los talleres de Hutt , la clase utilizaba bastidores de placas, lubricación mecánica parcial, puertas de mariposa tipo Franklin Firehole y cojinetes de rodillos en todos los bogies excepto en el de arrastre . La clase tenía una apariencia distintiva cuando salió al mercado por primera vez, con un frente de caja de humos prensado y el faro que sobresalía por delante de la parte superior de la caja de humos. Esta última característica pronto se cambió por insistencia de uno de los miembros de la Junta Directiva del Ferrocarril; en su lugar, se hundió al ras de la caja de humos, lo que requirió algunas modificaciones y cambió el aspecto estético de la clase de manera bastante notable.
Al K 919 se le proporcionó un sistema de calentador de agua de alimentación ACFI como prueba, una característica que continuó en las clases KA y KB posteriores .
Al entrar en servicio, la clase se utilizó en trenes de carga pesada y de pasajeros exprés. La clase K era más conocida por su espectacular funcionamiento en las partes montañosas de la línea principal de la Isla Norte en el centro de la Isla Norte y en la línea Marton-New Plymouth alrededor de Wanganui . En particular, reemplazaron a las locomotoras de la clase X que se habían utilizado particularmente en la espiral de Raurimu .
Si bien en general es confiable, al principio surgieron problemas con el mecanismo de válvulas Walschaerts de largo recorrido y con los marcos de placas. Si bien los problemas del mecanismo de válvulas se resolvieron en gran medida al reducir el recorrido de las 8 pulgadas originales a 7 pulgadas,+1 ⁄ 4 pulgadas, los marcos de placas continuaron agrietándose, especialmente en la región de la caja de fuego . Si bien se realizaron muchas reparaciones para arreglar los marcos, este problema solo se resolvió reemplazando el marco con el nuevo diseño construido para las clases K A y K B. Esto solo se hizo porque el reemplazo era necesario; como resultado, no todas las clases recibieron los nuevos marcos.
Después de la Segunda Guerra Mundial , se produjo una escasez de carbón y NZR convirtió una gran cantidad de locomotoras para quemar petróleo. La clase K era una candidata principal debido al gran tamaño de la parrilla. El proceso de conversión fue simultáneo al de la clase KA .
Con el paso del tiempo, los miembros de la clase K obtuvieron mejoras y adiciones de la clase KA , y a algunas locomotoras se les agregó la bomba de compuesto cruzado Westinghouse en lugar de las bombas originales de una sola etapa gemelas.
En 1954, comenzó la dieselización de la línea principal y desplazó progresivamente a la clase K, especialmente a medida que se introdujeron las locomotoras de la clase D A a partir de 1955. Algunas de las locomotoras de la clase se reconstruyeron con nuevos bastidores en 1955-57, pero la mayoría de la clase estaba almacenada en 1961 y se tomó la decisión de que ese año la clase no recibiría más revisiones de grado A, aparte de la K 911. La retirada de la clase comenzó en 1964, y todos los miembros salieron del servicio en 1967. Tres de la clase fueron retenidas por Hutt Workshops para su uso como calderas estacionarias, reemplazando tres calderas Garratt de la clase G. Estos tres miembros de la clase muy desmantelados duraron en dicho servicio hasta 1988, cuando fueron subastados.
La K 900 fue donada a MOTAT y, antes de ser entregada al sitio de MOTAT, se exhibió afuera de Sims Pacific Metals hasta 1975, cuando fue reemplazada por la D F 1301. Luego se transportó al sitio principal de MOTAT y se colocó en el pabellón ferroviario en compañía de la A B 832, la F 180 Meg Merrilies , la J 1236, la W W 491 y la locomotora diésel-eléctrica D A 1400. Ha permanecido en exhibición en MOTAT desde entonces, inicialmente al aire libre, pero luego bajo un techo protegido.
Físicamente, la K 900 conserva su caldera, ténder y bastidor de placas originales, este último con evidencia de extensas reparaciones de soldadura debido a la naturaleza débil de la construcción original. Parece muy similar a como era cuando se retiró, con el faro empotrado estilo K, pero con un embudo estilo KA y una bomba de compuesto cruzado con depósitos de aire gemelos montados debajo de los escudos del compresor delantero. En algún momento entre 2014 y 2018, la K 900 se trasladó al taller de Western Springs Railway y actualmente se encuentra en obras de conservación. Ha habido planes para restaurar la K 900 para que funcione, pero hasta ahora no se ha concretado ninguno.
En 1967, NZR transformó tres locomotoras (la 911, la 917 y la 921) para utilizarlas como calderas estacionarias en los talleres Hutt . Continuaron utilizándose hasta 1988, cuando se retiró la sala de calderas y se subastaron los cascos. Ian Welch, del Mainline Steam Heritage Trust, compró la K 911, la más completa de las locomotoras, mientras que Steam Incorporated compró la K 917, acoplada al ténder de la K 928, como posible caldera de repuesto para la KA 945. No se encontró comprador para la K 921, que había sido acoplada al ténder de la KA 939 , y más tarde se desguazó, aunque Steam Incorporated adquirió el ténder, la caja de fuego interior y otras piezas, incluidas las ruedas motrices.
En 2013 se anunció que la K 911 sería el próximo gran proyecto de restauración en el depósito Wellington de Mainline Steam en Plimmerton . La K 911 conservó sus cilindros y, poco después de su compra en 1998, se observó en su depósito temporal de Gracefield que había sido desmontada para una revisión. Esto se suspendió antes del traslado a Plimmerton, momento en el que la caldera se bajó de nuevo a los bastidores revisados para su almacenamiento. Algunas de sus piezas se tomaron prestadas para su uso en la K A 942 , que entonces se encontraba en restauración en el Glenbrook Vintage Railway en el sur de Auckland.
La K 917 ha estado almacenada en el depósito Paekākāriki de Steam Incorporated desde su llegada en 2001. Está muy desmontada y consta de las ruedas motrices, el bastidor "pesado" de repuesto de la década de 1950, la caldera y la caja de humos, y el ténder de la K 928.